ตอนที่ 1 การตื่นรู้ของสัญชาตญาณ
ตอนที่ 1 การตื่นรู้ของสัญชาตญาณ
“ห๊ะ?! คุณบอกว่านี่คือฮาจิโนสึ?”
ชายหนุ่มรูปงามที่มีท่าทีสุภาพเล็กน้อย กำลังจับคอเสื้อของชายในชุดโจรสลัดที่อยู่ตรงหน้าเขา พลางอุทานด้วยความประหลาดใจ
“ยูเอ็น ฉันบอกแล้วไง ไอ้หนู แกคงไม่ได้กลัวจนโง่ไปแล้วเพราะ 'งานเลี้ยงโจรสลัด' ใช่ไหม?”
โจรสลัดหนุ่มแสยะยิ้ม มองเขาราวกับมองคนปัญญาอ่อน
ชายหนุ่มที่ถูกเรียกว่ายูเอ็นขมวดคิ้ว ใบหน้าที่สับสนอยู่แล้วยิ่งสับสนมากขึ้นไปอีก
ฉายาของฉันคือ เพลย์บอยแดนใต้... ยูเอ็นคือใคร?
แต่ขณะที่เขากวาดสายตามองสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย กระท่อมไม้ที่สร้างขึ้นอย่างลวกๆ หินรูปหัวกะโหลกขนาดมหึมาตรงกลางที่ดูคุ้นตาอยู่บ้าง และเหล่าโจรสลัดหน้าตาดุร้ายที่อยู่รายล้อม เขาก็รู้สึกไม่สบายใจอย่างเหลือเชื่อ หลังจากแกล้งทำเป็นไม่รู้และถามคำถามเพิ่มเติม ในที่สุดเขาก็เข้าใจสถานการณ์ในปัจจุบัน
พูดง่ายๆ ก็คือ
ประโยคเดียว
เพลย์บอยแดนใต้ผู้สูงส่ง ได้เดินทางข้ามโลกมาแล้ว
เขาได้เดินทางข้ามมายังโลกโจรสลัดในยุคของร็อคส์
กลายเป็นมือใหม่เต็มตัวที่เข้าร่วมกลุ่มโจรสลัดร็อคส์—คาซะ ยูเอ็น
ยูเอ็นมองแผ่นหลังของโจรสลัดที่เดินจากไป พลางนึกถึงแววตาที่เต็มไปด้วยความสมเพชและเยาะเย้ยของเขา หัวใจของเขาก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง
ฮาจิโนสึ เกาะที่รู้จักกันในนาม “สวรรค์ของโจรสลัด” ตั้งอยู่ในนิวเวิลด์
หรือเรียกอีกอย่างว่าเกาะฮาจิโนสึ
ผู้ปกครองเกาะฮาจิโนสึที่มีชื่อเสียงที่สุดสองคนคือ ร็อคส์ และ หนวดดำ
และตอนนี้ก็เป็นช่วงเวลาการปกครองของร็อคส์พอดี
ในเวลานี้ เกาะฮาจิโนสึมีชื่อเสียงในฐานะแหล่งรวมตัวของกลุ่มโจรสลัดสัตว์ประหลาดที่ชั่วร้าย
ภายใต้การนำของร็อคส์ มันทำให้โลกทั้งใบสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว
และสิ่งนี้ก็ดึงดูดโจรสลัดจำนวนมากให้มาติดตาม
ยูเอ็นเป็นหนึ่งในหลายๆ คนที่มาขอเข้าร่วม
กฎของกลุ่มโจรสลัดร็อคส์: ผู้ที่มาขอเข้าร่วมทุกคนจะต้องผ่านการทดสอบ
การทดสอบประกอบด้วยการต่อสู้แบบตะลุมบอน เปิดโอกาสให้โจรสลัดทุกคนต่อสู้กันอย่างอิสระและแสดงความแข็งแกร่งของตนเอง
ผู้ที่ทำผลงานได้โดดเด่นจะถูกเลือกโดยกัปตันต่างๆ เช่น หนวดขาว, ราชสีห์ทองคำ, ขวานเงิน และ หวังจื่อ และถือว่าผ่านการทดสอบ
หากผู้เข้าร่วมการทดสอบไม่ถูกเลือก จะถือว่าล้มเหลว
ความล้มเหลว... หมายถึงความตาย
จอมโจรผู้ยิ่งใหญ่อย่างร็อคส์จะไม่ทนให้มีคนอ่อนแออยู่
การทดสอบพิเศษบนเกาะฮาจิโนสึนี้ ถูกเรียกขานอย่างชื่นชมจากโจรสลัดจำนวนมากว่า “งานเลี้ยงโจรสลัด”
ในสายตาของเหล่าโจรสลัดผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น มันเป็นเพียงงานเลี้ยง
แต่สำหรับโจรสลัดที่เข้าร่วมการทดสอบ มันคือประตูนรก
โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับยูเอ็น
เขาอ่อนแอมาก
เจ้าของร่างคนก่อนเป็นเพียงชายหนุ่มผู้โง่เขลาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขาติดตามกลุ่มโจรสลัดมาขอเข้าร่วมอย่างโง่ๆ โดยไม่รู้ว่าตนจะต้องเผชิญกับการสังหารหมู่ที่นองเลือดและไร้ความปรานีอย่างแท้จริง
“บัดซบเอ๊ย!”
“งานเลี้ยงโจรสลัดจะเริ่มในอีกหนึ่งสัปดาห์ ฉันจะรับมือกับการเริ่มต้นแบบนี้ได้ยังไง?”
ยูเอ็นสบถ รู้สึกหงุดหงิดอย่างเหลือเชื่อ
ข้อมูลที่เขาเพิ่งได้รับจากโจรสลัดหนุ่มที่ชื่อโมดอส ทำให้ยูเอ็นไม่เหลือความหวังใดๆ
เขาไม่รู้ว่าตัวเองจะเปลี่ยนแปลงอะไรได้ในเวลาหนึ่งสัปดาห์
ร่างกายที่บอบบางนี้ มันอ่อนแอเหมือนนกกระทา
ไม่มีศิลปะการต่อสู้ ไม่มีฮาคิ ไม่มีเพลงดาบ... ถ้าไม่ใช่นกกระทาแล้วจะเป็นอะไรได้อีกล่ะ?
ยูเอ็นหยิกต้นขาตัวเองแรงๆ พลางนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวด
มันไม่ใช่ความฝัน การเดินทางข้ามโลกเป็นเรื่องจริง
“ตอนนี้ฉันกำลังเล่นอยู่กับชีวิตของตัวเองนะเนี่ย”
เขาถอนหายใจด้วยสีหน้ากังวล เสียงถอนหายใจของเขาหนักอึ้งเป็นพิเศษ
แม้ว่ายูเอ็นจะรู้สึกสิ้นหนทาง แต่เหตุผลของเขายังคงอยู่ครบถ้วน
ตอนนี้เขาต้องหาทางเอาชีวิตรอดให้ได้
“หรือว่า... หนีไป?”
ดวงตาของยูเอ็นเป็นประกาย และความคิดหนึ่งก็แวบเข้ามาในหัวของเขา
ทันทีที่เขากำลังจะดำเนินแผนการหลบหนี สภาพแวดล้อมโดยรอบก็พลันส่งเสียงดังจอแจ ตามมาด้วยเสียงหัวเราะดังลั่น
“ก๊ากฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!”
“พวกแก ไอ้พวกเด็กเมื่อวานซืน มานี่ให้หมด”
“วันนี้ฉันอารมณ์ดี ฉันจะชี้แนะอะไรให้พวกแกหน่อย”
เสียงของเขาราวกับฟ้าร้อง เปี่ยมไปด้วยพลัง
ยูเอ็นรู้สึกราวกับมีสิงโตคำรามอยู่ข้างหู หูของเขาอื้ออึง จากนั้นเขาก็ได้ยินเสียงพูดคุยรอบข้าง
“เร็วเข้า เร็วเข้า กัปตันชิกิมาชี้นำพวกเราด้วยตัวเองเลย!”
“ท่านชิกิ!? เร็วเข้า เร็วเข้า พลาดไม่ได้แล้ว”
“ไอ้พวกข้างหน้า อย่าขวางทาง หลีกไป หลีกไป”
เมื่อได้ยินว่าชิกิมาถึง เหล่าโจรสลัดที่รวมตัวกันอยู่ก็ตื่นเต้น บางทีพวกเขาอาจจะหวังว่าจะได้รับเลือกจากชิกิ และพวกเขาทั้งหมดก็มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกัน
ยูเอ็นซึ่งยืนนิ่งงันอยู่กับที่ ถูกโจรสลัดร่างใหญ่ด้านหลังผลักสองครั้ง
“ชิกิ... นั่นมันราชสีห์ทองคำ!”
แววตาของยูเอ็นคมกริบ และด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาจึงเดินตามฝูงชนไปข้างหน้า
ในฐานะผู้เดินทางข้ามโลก เขาอยากพบกับโจรสลัดในตำนานคนนี้จริงๆ
ในไม่ช้า โจรสลัดจำนวนมากก็มารวมตัวกันที่ลานโล่งใต้ร่มเงาของหินยักษ์
ด้านหน้าสุด บนแท่นหินขนาดใหญ่เรียบสูงกว่าห้าเมตร ปรากฏร่างของชายร่างสูงที่มีจอนผมสีทองราวกับสิงโตเจ้าป่า
เขามีดาบสองเล่มห้อยอยู่ที่เอว และเสื้อคลุมตัวใหญ่ของเขาก็ดูน่าเกรงขามเป็นพิเศษ
ซิการ์ถูกคาบไว้ในปาก และรอยยิ้มอึกทึกก็ปรากฏบนใบหน้าของเขา
ทว่าสายตาที่ดุร้ายและครอบงำราวกับสิงโตของเขา ทำให้ผู้คนไม่กล้าสบตา
ยูเอ็นยืนอยู่ด้านหลังกลุ่มโจรสลัด จ้องมองชายผมสีทองที่กำลังมองลงมายังเหล่าโจรสลัด และอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นด้วยความชื่นชม
“สมกับเป็นราชสีห์ทองคำ แม้จะอยู่ไกลขนาดนี้ ฉันก็ยังรู้สึกได้ถึงแรงกดดันมหาศาล”
“โลกโจรสลัด... มันแตกต่างจากที่ฉันจินตนาการไว้เล็กน้อย”
ยูเอ็นพึมพำ พลันเกิดความสนใจในโลกโจรสลัดขึ้นมาเล็กน้อย
แน่นอน ถ้าเขารอดไปได้ เขาจะมีความสุขมากกว่านี้
ยูเอ็นยืนอยู่ด้านหลัง กวาดสายตามองเหล่าโจรสลัดที่รวมตัวกันอยู่ราวร้อยคน ดวงตาของเขาหรี่ลงโดยไม่สมัครใจ และความรู้สึกระแวดระวังอย่างรุนแรงก็ผุดขึ้นมา: “พวกเขาคือโจรสลัดที่จะเข้าร่วมงานเลี้ยงโจรสลัด... ทุกคนคือศัตรู”
ทันทีที่ยูเอ็นตระหนักว่าทุกคนรอบตัวเขาคือคู่แข่ง ราชสีห์ทองคำซึ่งยืนกอดอกอยู่บนแท่นหินยักษ์ ก็เริ่มพูดขึ้น:
“ก๊ากฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า พวกแกดูคึกคักกันดีนี่”
“วันนี้ฉันอารมณ์ดี เลยจะสอนวิชาดาบของฉันให้พวกแก ถ้าใครเรียนรู้ได้ หลังจบงานเลี้ยงโจรสลัดก็มาเข้าร่วมกลุ่มของฉันได้เลย”
ขณะที่เขาพูด ซิการ์ก็พ่นควันเป็นสาย แต่ก็น่าอัศจรรย์ที่มันไม่ตกลงมา
เหล่าโจรสลัดต่างพากันตื่นเต้นทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น
“วิชาดาบของกัปตันชิกิ!”
“นี่ไม่ได่หมายความว่าตราบใดที่เราเรียนรู้ได้ เราก็จะมีท่านชิกิหนุนหลังหรอกหรือ?”
“วิชาดาบ... ฉันเรียนการซุ่มยิงมา ฉันใช้ดาบไม่เป็นเลย”
“เฮ้อ ฉันก็เหมือนกัน อีกอย่าง วิชาดาบของท่านชิกิจะเรียนรู้ง่ายๆ ได้ยังไง? ฉันเกรงว่าคนที่มีหวังที่สุดในหมู่พวกเราที่จะเรียนรู้ได้คือ วิโอดอน เขาเป็นยอดนักดาบและครอบครองดาบเพลิงสีฟ้า หนึ่งใน 21 ดาบชั้นยอด”
เสียงพูดคุยรอบข้างดังจอแจ
ยูเอ็นขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่สนใจพวกเขา แต่กลับจ้องมองราชสีห์ทองคำอย่างระมัดระวัง
“ถ้าฉันสามารถเป็นที่ยอมรับของราชสีห์ทองคำได้ ฉันจะสามารถหลีกเลี่ยงการเข้าร่วมงานเลี้ยงโจรสลัดได้หรือไม่? น่าเสียดายที่ฉันไม่รู้วิชาดาบ”
เขาอยากจะถอนหายใจให้ดังไปถึงสวรรค์
มันค่อนข้างน่าอัศจรรย์ที่ยูเอ็น แม้จะเพิ่งเดินทางข้ามโลกมา แต่ก็ปรับตัวเข้ากับตัวตนของโจรสลัดได้อย่างเป็นธรรมชาติ
——
บนแท่นหินยักษ์
เคร้ง!
ชิกิชักดาบโคงาราชิ ออกจากเอว รัศมีของเขาน่าเกรงขาม
แสงดาบพร่างพราย และพลังดาบก็พลุ่งพล่าน
คลื่นดาบรูปจันทร์เสี้ยวกว้างหลายจั้ง ที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานอันคมกริบ ก่อตัวขึ้นในทันที ราวกับสิงโตที่พุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า
ก้อนเมฆที่ลอยอยู่กลางอากาศถูกตัดขาดในทันที ฉีกเปิดช่องว่างขนาดใหญ่
คลื่นดาบอันเจิดจ้านั้น ราวกับดวงดาว พุ่งเข้าสู่ท้องฟ้าที่สูงขึ้นไปอย่างต้านทานไม่ได้ ในที่สุดก็ทำให้เกิดเสียงคำรามอย่างรุนแรง ราวกับลูกปืนใหญ่จำนวนนับไม่ถ้วนระเบิดบนท้องฟ้า
เหล่าโจรสลัดเบื้องล่างต่างเงยหน้าขึ้นมอง สีหน้าของพวกเขาทั้งหมดตกตะลึง
ยูเอ็นก็ไม่มีข้อยกเว้น
แต่เหตุผลที่เขาตกตะลึงไม่ใช่เพราะพลังของคลื่นดาบของราชสีห์ทองคำ
หากแต่เป็นเสียงในใจของเขา
【คุณสังเกตเห็นชิกิใช้วิชาคลื่นสะบั้น พรสวรรค์เหนือขีดจำกัดของคุณถูกกระตุ้น เกิดความกระจ่างแจ้งในใจของคุณ และความเข้าใจในวิชาดาบของคุณก็ค่อยๆ ชัดเจนขึ้น...】
【คุณเข้าใจวิชาดาบ คลื่นสะบั้น ได้สำเร็จ】
ในชั่วพริบตา ภาพนับไม่ถ้วนก็ฉายวาบผ่านเข้ามาในใจของยูเอ็น
นั่นคือภาพที่วิเคราะห์การเคลื่อนไหวของชิกิเมื่อสักครู่อย่างสมบูรณ์แบบ
ตอนนี้ คลื่นสะบั้น ก็เปรียบเหมือนหญิงสาวที่กำลังค่อยๆ เปลื้องผ้าออก พร้อมที่จะถูกเด็ดดม
จบตอน