บทที่ 16: แรงดึงดูดแห่งโชคชะตา
บทที่ 16: แรงดึงดูดแห่งโชคชะตา
บทที่ 16: แรงดึงดูดแห่งโชคชะตา
เจียงหนานหนานประสานมือแน่นไว้ที่หน้าอก, จ้องมองมารดาของนางด้วยสีหน้าเป็นกังวล
แสงสีเขียวอมฟ้าระเรื่อ, สัญลักษณ์แห่งการรักษา, ค่อยๆ ปรับสภาพร่างกายของมารดา, สกัดกั้นพลังชีวิตที่กำลังเหือดหายไปอย่างต่อเนื่อง
เจียงหนานหนานยินดีอย่างยิ่งที่เห็นสีหน้าของมารดากลับมามีเลือดฝาด, แต่หัวใจของนางก็พลันหนักอึ้งอีกครั้ง... เมื่อเห็นสีหน้าอันเคร่งขรึมของท่านเจ้าหอ
สิบนาทีต่อมา
ขณะที่ลมหายใจของสตรีบนเตียงค่อยๆ มั่นคง, ใบหน้าที่ซีดขาวของนางก็กลับมามีสีเลือด, และพลังชีวิตก็หมุนเวียนเป็นปกติภายในร่าง, สวีเหว่ยจึงสลายพลังวิญญาณสายรักษาของเขา
สวีเหว่ยยืนนิ่งอยู่ข้างเตียง, ครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน, และสุดท้ายก็ทำได้เพียงถอนหายใจออกมา
เมื่อได้ยินเสียงถอนหายใจนั้น, หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของเจียงหนานหนานก็พลันดับวูบลง
ในหอแพทย์, สิ่งที่น่ากลัว... ไม่ใช่เสียงตำหนิของหมอ, แต่คือความเงียบและเสียงถอนหายใจของพวกเขาต่างหาก
เจียงหนานหนานเอ่ยถามด้วยเสียงสั่นเทา, “ท่านเจ้าหอ, มารดาของข้า... เป็นอย่างไรบ้าง?”
สวีเหว่ยพาเจียงหนานหนานออกมาจากห้องผู้ป่วย, เขามาหยุดที่ประตู ส่ายหน้า, แล้วกล่าวว่า,
“ตอนนี้มารดาของเจ้าไม่เป็นอะไรแล้ว ข้าใช้ทักษะวิญญาณเพื่อผนึกการสูญเสียพลังชีวิต... และเติมเต็มพลังชีวิตให้นางไปบ้างแล้ว”
“ทว่า, คุณหนูเจียง, หัวใจของมารดาเจ้ามีปัญหามาแต่กำเนิด, ซึ่งมันเกี่ยวข้องกับ 'ต้นกำเนิดแห่งชีวิต' โดยตรง”
“ในสถานการณ์เช่นนี้, การพึ่งพาทักษะวิญญาณสายรักษาเพียงอย่างเดียว... เป็นการรักษาที่ปลายเหตุ, ไม่ใช่ที่ต้นตอ ยิ่งไปกว่านั้น, หัวใจของมารดาเจ้ากำลังเสื่อมสภาพลงอย่างต่อเนื่อง, และการทำงานของมันก็อ่อนแอลงเรื่อยๆ”
“ข้าคาดว่าในอีกประมาณหนึ่งสัปดาห์, สถานการณ์เช่นเดียวกับวันนี้จะเกิดขึ้นอีกครั้ง, และในอนาคตมันจะยิ่งรุนแรงมากขึ้น”
เจียงหนานหนานรู้สึกร่างกายอ่อนแรงและเกือบจะหมดสติล้มลง, แต่โชคยังดีที่ร่างกายในระดับ 'อสูรวิญญาณ' ของนางไม่ได้เปราะบางถึงเพียงนั้น
“ท่านเจ้าหอ, ยังพอมีหนทางอื่นอีกหรือไม่?”
เมื่อเห็นแววตาที่ทั้งเปราะบางและไม่ยอมจำนนของเจียงหนานหนาน, สวีเหว่ยจึงหลับตาลง... และเริ่มค้นหาข้อมูลในตำราแพทย์ที่เกี่ยวข้อง
ในไม่ช้า, เขาก็ลืมตาขึ้นและกล่าวว่า, “ตลอดประวัติศาสตร์, มีเพียงวิธีเดียวที่จะแก้ไขปัญหาโดยกำเนิดเช่นนี้ได้, นั่นคือการเริ่มต้นด้วยการเสริมสร้างรากฐานและปรับปรุงสภาพร่างกาย”
“ตัวอย่างเช่น, วิญญาจารย์บางคนที่มีวิญญาณยุทธ์บกพร่อง... สามารถบรรลุความสมบูรณ์ได้โดยการดูดซับวงแหวนวิญญาณ... และบริโภคสมบัติล้ำค่าจากสวรรค์ที่สอดคล้องกัน”
“สำหรับปัญหาหัวใจโดยกำเนิดของมารดาเจ้า, สิ่งเดียวในความทรงจำของข้าที่ได้ผลอย่างแน่นอน... ก็คือ 'ยาเทวะเสวียนอู่' ของ 'นิกายเสวียนหมิง'”
“ทว่า, นิกายเสวียนหมิงเก็บตัวอยู่ลึกภายในป่าทึบมาเนิ่นนาน, ไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของทวีป การพยายามตามหาพวกเขาและแลกเปลี่ยน 'ยาเทวะเสวียนอู่' มานั้น... ยากเย็นราวกับการปีนป่ายขึ้นสู่สรวงสวรรค์!”
ขณะที่สวีเหว่ยกล่าวถึง 'ยาเทวะเสวียนอู่', ชายผู้หนึ่งซึ่งกำลังรวบรวมวัตถุดิบยา... โดยมีลูกมือของหอแพทย์คอยช่วยเหลืออยู่... ก็พลันแข็งทื่อไป... และแอบชำเลืองมองเจียงหนานหนานด้วยหางตา
หลังจากที่ได้เห็นรูปลักษณ์ของเจียงหนานหนานอย่างชัดเจน, หัวใจของเขาก็พลันพองโตด้วยความตื่นเต้นยินดี
“ยอดเยี่ยม! งดงามอย่างที่สุด!”
“รูปลักษณ์เช่นนี้, อุปนิสัยเช่นนี้, ตรงตามข้อกำหนดของท่านเจ้าสำนักและนายน้อยรองอย่างแน่นอน”
บุคคลผู้นี้คือ เฉินเหวิน, ผู้รับใช้ส่วนตัวของ สวีซานสือ, นายน้อยรองแห่งนิกายเสวียนหมิง
เขากำลังกลัดกลุ้มใจเกี่ยวกับพิธีวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของสวีซานสืออยู่พอดี ท่านเจ้าสำนักได้บัญชาให้เขา... ตามหาหญิงสาวผู้มีพรสวรรค์และงดงาม... เพื่อใช้ในพิธีวิวัฒนาการวิญญาณยุทธ์ของสวีซานสือ
เมื่อใดที่วิญญาณยุทธ์ของนายน้อยรองวิวัฒนาการเป็น 'โล่เสวียนอู่' ได้สำเร็จ, เขาก็จะกลายเป็นประมุขน้อยแห่งนิกายเสวียนหมิง, และเฉินเหวิน, ในฐานะลูกน้องคนสำคัญ, ก็จะได้ทะยานขึ้นฟ้า... อาศัยสายสัมพันธ์นี้เช่นกัน
ด้วยหัวใจที่ร้อนรุ่ม, หลังจากซื้อวัตถุดิบยาเสร็จสิ้น, เขาก็รีบจากไปและกลับไปยังนิกายเสวียนหมิงทันที
เขาได้ยินมาว่าเด็กสาวผู้นั้นต้องการ 'ยาเทวะเสวียนอู่', และแม้ว่า 'ยาเทวะเสวียนอู่' จะเป็นยาวิเศษที่หายากและล้ำค่า... แม้แต่สำหรับนิกายเสวียนหมิงเองก็ตาม
ทว่า, เมื่อพิจารณาถึงระดับความสำคัญที่ท่านเจ้าสำนักมีต่อนายน้อยรองแล้ว, 'ยาเทวะเสวียนอู่' เพียงเม็ดเดียว... ก็ไม่นับเป็นอะไรเลย
เขาจะไปรายงานท่านเจ้าสำนักเดี๋ยวนี้... และจากนั้นก็จะไปเบิก 'ยาเทวะเสวียนอู่' จากคลังยา... เพื่อแลกเปลี่ยนให้เด็กสาวแสนสวยผู้นี้... ยินยอมพร้อมใจมาเป็นส่วนสำคัญของพิธี
การจากไปของเฉินเหวินไม่ได้ทำให้ผู้ใดในหอแพทย์ตื่นตระหนก... ร่างของเจียงหนานหนานสั่นสะท้านเล็กน้อย, ไม่มั่นใจว่าควรทำเช่นไรต่อไป
นางกังวลว่ามารดาอาจจะจากนางไป, ทั้งที่นางได้สัญญากับท่านไว้แล้วว่า... ในอนาคตนางจะเป็นคนที่แข็งแกร่งและมอบชีวิตที่ดีให้ท่าน
แต่บัดนี้...
สวีเหว่ยมองดูนาง, ที่ดูราวกับจะแตกสลายได้เพียงแค่สัมผัส, พลางรู้สึกสงสารอยู่บ้าง เขาค่อนข้างมองเห็นศักยภาพในตัวเด็กสาวผู้นี้
“คุณหนูเจียง, อันที่จริง, ยังมีอีกที่หนึ่งที่เจ้าไปได้”
“มี 'หอแพทย์ท่านเจ้าหอฮั่ว' ขนาดเล็ก... เพิ่งเปิดให้บริการในตลาดย่านทิศใต้ของเมืองเสวียนเฟิง”
“เมื่อเร็วๆ นี้มันค่อนข้างมีชื่อเสียงในเมืองเสวียนเฟิง, และมีผู้คนมากมายไปที่นั่นเพื่อรับการรักษา”
“ตามที่วิญญาจารย์บางคนจาก 'ลานประลองวิญญาณ' กล่าวไว้, เจ้าหอของหอแพทย์แห่งนั้น... สามารถรักษาอาการบาดเจ็บได้ทุกชนิดโดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ”
“บางคนถึงกับบอกว่าเขาสามารถปลูกนิ้วที่ขาดหายไปให้งอกใหม่ได้, ทักษะทางการแพทย์ของเขาล้ำลึกอย่างยิ่ง”
“แม้ว่าข้าจะยังไม่ได้เห็นด้วยตาตนเอง, แต่ข้าเชื่อว่า... ชื่อเสียงที่โด่งดังย่อมไม่ใช่สิ่งที่ไร้มูลความจริง”
เมื่อได้ยินถ้อยคำของเขา, ความหวังในดวงตาของเจียงหนานหนาน, ซึ่งเคยมอดดับไปแล้ว, ก็พลันลุกโชนขึ้นอีกครั้ง
นางโค้งคำนับสวีเหว่ยอย่างสุดซึ้ง, จากนั้นจึงกลับเข้าไปในห้อง... และค่อยๆ พยุงมารดาของนางจากไป
ทิศทางที่พวกเขาไป... คือย่านทิศใต้
ฮั่วอวี้ฮ่าวไม่รู้เลยว่า... “คนคุ้นเคย” อีกคนกำลังจะมาถึงที่นี่, ด้วยแรงดึงดูดแห่งโชคชะตา
เขากำลังให้คำปรึกษาด้านวิญญาณยุทธ์แก่ใครบางคนอยู่
“ท่านเจ้าหอฮั่ว, ท่านคิดว่าสถานการณ์ของลูกชายข้าเป็นอย่างไรบ้าง?”
สตรีวัยกลางคนที่แต่งกายหรูหรา... มองฮั่วอวี้ฮ่าวด้วยสีหน้ากังวล, ข้างกายนางคือเด็กชายอายุสิบสามปี... ที่มีสีหน้าดูแคลน
“ท่านหมายความว่า, วิญญาณยุทธ์ของบุตรชายท่านคือ 'หญ้าเงินคราม', พร้อมด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสอง, และตอนนี้... เขาต้องการที่จะล่าวงแหวนวิญญาณประเภทงูพิษงั้นหรือ?”
สีหน้าของฮั่วอวี้ฮ่าวควบคุมได้ยากลำบาก
สตรีวัยกลางคนถอนหายใจ, มองไปยังเด็กชายข้างกายนางด้วยแววตาผิดหวัง, และกล่าวว่า,
“เจ้าเด็กเหลือขอนี่, หลังจากได้อ่านเรื่องราวเกี่ยวกับเทพสมุทรมาไม่กี่เรื่อง, เขาก็มุ่งมั่นที่จะล่าวงแหวนวิญญาณประเภทงูพิษให้ได้”
“บรรพบุรุษของข้ามาจากสำนักถัง, และตลอดหลายชั่วอายุคน... ไม่เคยมีวิญญาจารย์หญ้าเงินครามคนใดในสำนักถัง... ที่พยายามเลียนแบบบรรพบุรุษถังซาน... แล้วสามารถไปถึงหกวงแหวนได้เลย”
เด็กชายพลันแสดงสีหน้าไม่พอใจเมื่อได้ยินคำพูดของมารดา... และโต้เถียงกลับว่า,
“นั่นก็เพราะพวกเขาไร้ประโยชน์เอง ข้าแตกต่างออกไป”
ฮั่วอวี้ฮ่าวรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นชายชรา... ที่กำลังนั่งอยู่บนรถไฟฟ้าใต้ดิน... พร้อมกับโทรศัพท์ในมือ
เจ้า, วิญญาณยุทธ์ที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับสอง... เอาความกล้ามาจากที่ใดกันถึงกล้าพูดเช่นนั้น?
เว้นเสียแต่ว่าเจ้าจะมีสายเลือดของ 'ราชาหญ้าเงินคราม' อยู่บ้าง, ฮั่วอวี้ฮ่าวถึงจะยอมเชื่อเจ้าสักสามส่วน
ทว่า, ในเรื่องที่กำลังเกิดขึ้นตรงหน้า, ฮั่วอวี้ฮ่าวก็ยังคงมีคำแนะนำสองสามอย่างที่จะมอบให้
“ท่านผู้หญิง, และ... สหายตัวน้อยผู้นี้, หญ้าเงินครามที่มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดระดับสอง... มันบ่งชี้ว่าต้นกำเนิดวิญญาณยุทธ์ของเขาค่อนข้างอ่อนแอ”
“การดูดซับวงแหวนวิญญาณประเภทงูพิษ... สามารถทำให้วิญญาณยุทธ์ของเขาเกิดการวิวัฒนาการได้บ้างจริงๆ, เพราะวิญญาณยุทธ์นี้มันไม่สามารถเสื่อมถอยไปได้มากกว่านี้อีกแล้ว”
“ทว่า, วงแหวนวิญญาณประเภทงูพิษ... มักจะทำให้มีพิษบางอย่างตกค้างอยู่ในร่างกายของเจ้า, และวิญญาณยุทธ์ของเจ้าก็อาจจะอ่อนแอเกินไป... จนไม่สามารถกดข่มพิษเหล่านี้ไว้ได้”
“พิษเหล่านี้... อาจทำให้เจ้ารู้สึกว่าตายเสียยังดีกว่า”
เมื่อไม่มีหลักฐานที่เป็นรูปธรรม, ฮั่วอวี้ฮ่าวจึงหยิบหนังสือ “ร้อยแปดวิธีตายของวิญญาจารย์”... ที่เขาเพิ่งได้มาจากร้านหนังสือในเมืองเสวียนเฟิง... ออกมาให้เขาดู ภายในนั้นมีกรณีของเหล่าวิญญาจารย์หญ้าเงินคราม... ที่ถูกพิษจากวิญญาณยุทธ์ของตนเองจนตาย
ว่ากันว่าผู้เขียนหนังสือเล่มนี้คือ 'พรหมยุทธ์อสูร' เมื่อร้อยปีก่อน, มันถูกเผยแพร่อย่างกว้างขวางและมีความน่าเชื่อถือสูงมาก
หลังจากได้เห็นวิธีการตายอันแสนเจ็บปวด... ที่ฮั่วอวี้ฮ่าวทำเครื่องหมายเน้นไว้, เด็กชายก็เริ่มหวาดกลัวขึ้นมา
“เจ้าคิดว่าข้าจะกลัวเรื่องนี้รึ? มันก็แค่พิษเท่านั้น”
“แต่ว่านะ, พอลองคิดดูอีกที, วิญญาณยุทธ์ประเภทงูพิษก็ดูจะไม่เหมาะกับข้าจริงๆ ท่านพอจะแนะนำอย่างอื่นได้หรือไม่?”
ฮั่วอวี้ฮ่าวยิ้มอย่างจนใจและกล่าวว่า, “'ดอกทานตะวัน' เป็นวงแหวนวิญญาณวงแรกก็ค่อนข้างดี ทักษะวิญญาณที่ถูกบันทึกไว้... ก็มีทั้ง 'การรักษาสังเคราะห์แสง', 'การดูดซับ', และอื่นๆ มันเป็นสัตว์วิญญาณสายชีวิตที่ดี”
พูดจบ, ฮั่วอวี้ฮ่าวก็หยิบหนังสืออีกเล่มออกมา, หนาหนึ่งฟุต, ชื่อว่า “สารานุกรมทักษะวิญญาณสัตว์วิญญาณ”, และเปิดไปที่หน้าเกี่ยวกับดอกทานตะวัน
หนังสือเล่มนี้เป็นของมือสองที่ฮั่วอวี้ฮ่าวได้มาจากพ่อค้าคนหนึ่ง มันมีมูลค่าถึงหนึ่งร้อยเหรียญทอง