บทที่ 13 เมืองเสวียนเฟิง

บทที่ 13 เมืองเสวียนเฟิง

เมื่อเห็นฮั่วอวี่เฮ่าเดินเข้ามา, ทั้งสองจึงหยุดพูดคุย

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่กล่าวอ้อมค้อม เขาพูดกับเซียวติงหยวนโดยตรงว่า:

“ท่านประธานเซียว, ถึงเมืองเสวียนเฟิงแล้ว, และก็ถึงเวลาที่ข้าต้องขอตัวลา”

เซียวติงหยวนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า, “ข้าเข้าใจแล้ว. ท่านดันโซจะไม่เข้าร่วมงานเลี้ยงฉลองกับพวกเราจริงๆ หรือ?”

ฮั่วอวี่เฮ่าโบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก, พลางกล่าวว่า, “ไม่ล่ะ, ข้าขอบคุณในน้ำใจของท่านประธานเซียว, แต่ข้ายังมีธุระส่วนตัวที่ต้องไปจัดการ, คงจะอยู่ต่ออีกไม่นาน”

เมื่อเห็นท่าทีอันแน่วแน่ของฮั่วอวี่เฮ่า, เขาจึงไม่พยายามรั้งไว้ต่อ. หลังจากขยับแว่นตา, เขาก็หยิบถุงเงินใบใหญ่ออกมาจากเครื่องมือวิญญาณและกล่าวด้วยรอยยิ้ม:

“ท่าน, นี่คือหนึ่งพันเหรียญทอง... ถือเป็นค่าตอบแทนสำหรับการคุ้มกันในครั้งนี้”

ฮั่วอวี่เฮ่าไม่ได้ยื่นมือไปรับเหรียญทองในทันที; เขาไม่ต้องการรับรางวัลที่ตนไม่สมควรได้รับ. ท้ายที่สุด, ราคาที่ตกลงกันไว้คือห้าสิบเหรียญทองเท่านั้น, นี่มันมากกว่าค่าตอบแทนที่คาดไว้ไกลนัก

“ท่านประธานเซียว, นี่มันมากกว่าค่าตอบแทนที่ตกลงกันไว้มากโข”

เซียวติงหยวนตอบกลับ, “ตลอดทางท่านช่วยเซียวเซียวไว้มาก, และตอนที่ถูกเหล่าวิญญาจารย์ชั่วร้ายโจมตี, ท่านก็ออกแรงไปไม่น้อย. หากท่านไม่รับไว้, ข้าคงจะกังวลใจอยู่บ้าง”

“หากมิใช่เพราะคำเตือนอันทันท่วงทีของท่าน, พวกเราจะมีชีวิตรอดกลับมากี่คนก็ยังไม่รู้”

“เมื่อเทียบกับชีวิตของพวกเราแล้ว, เงินจำนวนนี้... กลับทำให้ข้าดูเหมือนคนตระหนี่ไปเลยด้วยซ้ำ”

หลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง, ฮั่วอวี่เฮ่าจึงรับถุงเงินนั้นมา, น้ำหนักที่หนักอึ้งของมันบ่งบอกถึงมูลค่าได้เป็นอย่างดี

ฮั่วอวี่เฮ่ากล่าว, “ถ้าเช่นนั้น, หากวาสนานำพา... พวกเราคงได้พบกันอีก”

เขานำถุงเงินเก็บใส่ย่ามที่สะพายอยู่ด้านหลัง, ฮั่วอวี่เฮ่าหันกายและมุ่งหน้าไปยังสี่แยกหลักของเมืองเสวียนเฟิง

เขาวางแผนที่จะหาที่พักพิงให้เรียบร้อยก่อน, จากนั้นค่อยดูว่า... เขาจะสามารถเปิดคลินิกรักษาพยาบาลชั่วคราว... เพื่อฝึกฝน 'วิชาฟื้นกลับ' ได้หรือไม่

ที่สำคัญที่สุด, เขาต้องการสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับยาจำพวก 'ยาเม็ดเสวียนสุ่ย' (ยาเม็ดน้ำลึกล้ำ). ท้ายที่สุด, จุดประสงค์หลักของเขาในการมาเยือนจักรวรรดิเทียนหุน... ก็คือการหาวิธีรักษาอาการผิดปกติของเส้นลมปราณ... และปัญหาพลังวิญญาณติดตัวมาแต่กำเนิด

ทว่า, ทันทีที่เขาก้าวเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว, เสียงสตรีอันใสกังวานก็ดังมาจากด้านหลังของเขา

“เดี๋ยวก่อนค่ะ, ท่านลุงดันโซ”

ฮั่วอวี่เฮ่าหยุดฝีเท้าและหันกลับไปมอง. เซียวเซียววิ่งตามเขาทันตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

นางยืนอยู่อย่างสง่างามไม่ไกลนัก, สองมือประสานกันเบาๆ ที่หน้าท้อง, นิ้วเรียวของนางสอดประสานกันไปมาอย่างประหม่า... ราวกับปีกผีเสื้อที่กำลังขยับ

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง, ดวงตาอันงดงามราวกับหยกสีเขียวของนาง... ก็จ้องมองฮั่วอวี่เฮ่าอย่างจริงจัง, และนางก็เอ่ยขึ้นทีละถ้อยคำ:

“ท่านลุงดันโซ, ในครั้งหน้าที่พวกเราได้พบกัน, ข้าจะเป็นคนที่แข็งแกร่งขึ้นให้ได้... และจากนั้น... ข้าจะชูกระบี่ของข้า... เข้าหาผู้ที่แข็งแกร่งยิ่งกว่า!”

ฮั่วอวี่เฮ่ามองสีหน้าที่จริงจังของนาง, และริมฝีปากของเขาก็เผลอยิ้มออกมาโดยไม่รู้ตัว, ดวงตาฉายแววโล่งอกอยู่บ้าง

“อืม, ข้าเชื่อมั่นในตัวเจ้า”

ฮั่วอวี่เฮ่าหันกลับไปอีกครั้งและค่อยๆ เดินมุ่งหน้าไปยังถนนสายหลัก, ทิ้งไว้เพียงเสียงของเขา... ที่ยังคงก้องกังวานอยู่ภายใต้แสงอาทิตย์อันร้อนแรง, ราวกับสายลมที่พัดผ่านเรือนผมของเด็กสาว

เซียวเซียวพยักหน้าอย่างหนักแน่นให้กับแผ่นหลังของฮั่วอวี่เฮ่าที่กำลังเดินจากไป, ดวงตาของนางลุกโชนไปด้วยความมุ่งมั่นอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน, ราวกับกระบี่ที่ได้รับการขัดเกลามาอย่างดี

...

หลังจากออกจากสมาคมการค้า, ฮั่วอวี่เฮ่าก็เดินเตร็ดเตร่ไปรอบๆ เมืองเสวียนเฟิงก่อน. หลังจากใช้เวลาอยู่ในป่านาน, เขาโหยหาบรรยากาศอันมีชีวิตชีวาของผู้คนที่สัญจรไปมาเป็นอย่างยิ่ง

เพียงแค่กวาดตามองไปตามท้องถนน, ก็สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า... เมืองเสวียนเฟิงนั้นเป็นเมืองขนาดใหญ่ที่แท้จริง

แม้ว่าจะเทียบไม่ได้กับเมืองใหญ่อย่างเมืองเชร็คหรือเมืองซิงหลัวอย่างแน่นอน, แต่มันก็เป็นหนึ่งในเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุด... ของจักรวรรดิเทียนหุนอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะเพียงแค่เดินไปไม่กี่ก้าว, ฮั่วอวี่เฮ่าก็สามารถเห็นเหล่าขุนนางที่แต่งกายอย่างหรูหรา... พร้อมด้วยผู้ติดตามรับใช้เป็นขบวน... กำลังชี้ชวนกันไปยังร้านค้าต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย

ร้านค้าโดยรอบตั้งเรียงรายกันอย่างหนาแน่น, เติบโตอย่างบ้าคลั่งราวกับป่าดงดิบ, ป้ายร้านค้าหลากหลายแบบต่างยื่นแขนชูขึ้นสู่ท้องฟ้า, บีบอัดแสงแดดให้กลายเป็นลวดลายจุดด่างพร้อย

ในหลายสถานที่, สามารถเห็นการใช้งานเครื่องมือวิญญาณได้, และบางถนนถึงกับมีการติดตั้งโคมไฟถนนเครื่องมือวิญญาณไว้ด้วยซ้ำ

ฮั่วอวี่เฮ่าเดินไปตามถนนเพียงสายเดียว, พลังจิตของเขาก็สัมผัสได้ถึงบุคคลจำนวนมาก... ที่มีพลังวิญญาณอยู่ใกล้เคียง

พวกเขาส่วนใหญ่อ่อนแออย่างยิ่ง, มีพลังวิญญาณเพียงไม่กี่ระดับ, แต่ก็มีบางส่วน... ที่ระดับพลังวิญญาณของพวกเขา... ฮั่วอวี่เฮ่ามิอาจคาดเดาได้, ซึ่งบ่งชี้ว่าพวกเขาน่าจะอยู่ในระดับที่สูงมาก

เมื่อตระหนักถึงข้อนี้, ฮั่วอวี่เฮ่าก็ไม่กล้าที่จะแผ่การรับรู้ของตนออกไปไกลเกินไป. หากเขาไปยั่วยุยอดฝีมือบางคนให้โกรธเข้า, เขาก็จะต้องเข้าไปพัวพันกับการต่อสู้ที่ไร้ความหมายอีกครั้ง

ทว่า, สิ่งที่ทำให้ฮั่วอวี่เฮ่าประหลาดใจที่สุดก็คือ... หน้าร้านค้าเกือบทั้งหมดในเมืองเสวียนเฟิง... ล้วนแกะสลักลวดลายของสิ่งมีชีวิตจำพวกเต่า

เต่าเหล่านี้ไม่ได้มีข้อกำหนดที่เข้มงวด... ว่าต้องเป็นสายพันธุ์ใดโดยเฉพาะ; มีทั้งเต่าบก, เต่าทะเล, ตราบใดที่มันเป็นเต่า, ก็ถือว่าใช้ได้ทั้งนั้น

ขณะที่ดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้า... ทิ้งแสงสุดท้ายไว้, ฮั่วอวี่เฮ่าก็เดินมาถึงจัตุรัสขนาดใหญ่ใจกลางเมืองเสวียนเฟิงโดยไม่รู้ตัว

หลังจากสอบถามอยู่ครู่หนึ่ง, เขาก็ได้รู้ว่าที่นี่คือสถานที่สำหรับปลุกวิญญาณยุทธ์ให้แก่เด็กอายุหกขวบ

ในทุกๆ ปี, จะมีเหล่าวิญญาจารย์มาประจำการอยู่ที่นี่... และทำพิธีปลุกวิญญาณยุทธ์ให้แก่สาธารณชน. ราคาคือสามเหรียญทอง, เพียงแค่จ่ายเงิน, ท่านก็สามารถปลุกวิญญาณยุทธ์ของท่านได้

สำหรับคำถามที่ว่า... เหล่าวิญญาจารย์ที่ประจำการอยู่ที่นี่สังกัดกองกำลังใด, ในตอนแรกฮั่วอวี่เฮ่าก็ยังสับสนอยู่บ้าง, แต่หลังจากที่ได้เห็นรูปปั้นที่อยู่ใจกลางจัตุรัส, เขาก็เข้าใจได้ในทันที

รูปปั้นนั้นเป็นเต่ายักษ์อันสง่างาม... มีกระดองที่ดุดัน... และส่วนหัวที่คล้ายมังกรแต่ก็ไม่เชิง. มีงูยักษ์ขนาดมหึมาตัวหนึ่งขดพันอยู่รอบกระดองของมัน, ลิ้นของมันแลบเลียออกมา, ดวงตาส่องประกายดุร้าย

“นิกายเสวียนหมิง”

ข้อความหนึ่งบรรทัดค่อยๆ ปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของฮั่วอวี่เฮ่า

เขาไม่ได้อยู่ที่นั่นนานนัก. เขาวางแผนที่จะรีบหาที่พัก... ในขณะที่ท้องฟ้ายังคงมีแสงสว่าง

เมื่อมีหนึ่งพันเหรียญทองติดตัว, เขาก็ไม่จำเป็นต้องกังวลเรื่องเงินไปอีกช่วงระยะเวลาหนึ่ง. อันที่จริง, ตราบใดที่ยังไม่เกี่ยวข้องกับเหล่าวิญญาจารย์, หนึ่งเหรียญทองก็เพียงพอให้คนธรรมดาใช้จ่ายได้นานหลายเดือน

แต่เมื่อใดที่เกี่ยวข้องกับเหล่าวิญญาจารย์, แม้แต่เงินหลายล้านเหรียญทอง... ก็เป็นเพียงสายน้ำเล็กๆ... ที่มิอาจก่อให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ ในมหาสมุทรได้

ปรากฏการณ์ทั้งหมดนี้... ทำให้ฮั่วอวี่เฮ่ารู้สึกว่าสังคมของโลกใบนี้... มันช่างแตกแยกยิ่งนัก, มีช่องว่างระหว่างชนชั้นที่กว้างใหญ่เกินไป

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง... เมื่อพลังอันเหนือสามัญสำนึกของโลกใบนี้... ยังเชื่อมโยงอยู่กับสายเลือด, ทำให้เหล่าสามัญชน... แทบจะไม่มีโอกาสได้ลืมตาอ้าปากเลย

ขณะครุ่นคิด, ฮั่วอวี่เฮ่าก็เดินเข้าไปในตรอกเล็กๆ... และเปลี่ยนรูปลักษณ์ของหน้ากาก 'บุรุษไร้หน้า' ของเขาที่อยู่ด้านใน

ภารกิจของ ชิมูระ ดันโซ สิ้นสุดลงแล้ว; ถึงเวลาสำหรับตัวตนใหม่

ในไม่ช้า, ชายหนุ่มรูปงาม... ผู้มีผมสีดำยุ่งเหยิง, ซึ่งโดยรวมแล้ว... มีใบหน้าคล้ายคลึงกับฮั่วอวี่เฮ่าประมาณเจ็ดส่วน, ก็เดินออกจากตรอกมืดนั้น

หลังจากยืนยันว่าการเปลี่ยนแปลงเสร็จสมบูรณ์, ฮั่วอวี่เฮ่าก็มุ่งหน้าไปยังโรงเตี๊ยมที่อยู่ใกล้เคียง

ราคาของโรงเตี๊ยมแห่งนี้ไม่ถูกนัก; ห้องมาตรฐานห้องหนึ่งราคาห้าเหรียญเงินต่อคืน, ซึ่งคนธรรมดาทั่วไปมิอาจจ่ายไหว

ทว่า, ข้อดีก็คือ... สภาพแวดล้อมที่นี่เงียบสงบ... และอยู่ใกล้กับพื้นที่ใจกลางของเมืองเสวียนเฟิง, ดังนั้น... หากมีข่าวสารใดๆ... ก็สามารถรับรู้ได้จากที่นี่เป็นที่แรก

เงินจำนวนนี้ไม่ได้มากมายอะไรสำหรับฮั่วอวี่เฮ่าในตอนนี้, และเขาก็จ่ายค่าที่พักล่วงหน้าไปครึ่งเดือนอย่างง่ายดาย

ภายใต้การนำทางของหญิงสาวหน้าโต๊ะประชาสัมพันธ์, เขาก็พบห้องของตนเองอย่างรวดเร็ว. ในขณะที่เขากำลังจะปิดประตู, นางก็เอ่ยถามขึ้นว่า, “แขกผู้มีเกียรติ, ท่านต้องการรับบริการอาหารเช้าทุกวันหรือไม่?”

ฮั่วอวี่เฮ่าโบกมือ, แสดงท่าทีว่าไม่ต้องการ, จากนั้นก็ปิดประตู... และแขวนย่ามของเขาไว้บนผนังฝั่งตรงข้ามเตียง

หลังจากตรวจสอบห้องและยืนยันว่าปลอดภัยดีแล้ว, เขาก็นั่งลงบนเตียงและเริ่มทำสมาธิ