บทที่ 11: ผลพวง
บทที่ 11: ผลพวง
บทที่ 11: ผลพวง
“จำนวนการสุ่มรางวัล * 1”
“ข้อมูลหนึ่งชิ้น (ยังไม่เสร็จสิ้น)”
ทันทีที่ฮั่วอวี้ฮ่าวสังหารผู้อาวุโสคนที่สอง, ข้อความสองบรรทัดก็ปรากฏขึ้นบนจอตาของเขา, แต่ฮั่วอวี้ฮ่าวตัดสินใจที่จะยังไม่ตรวจสอบพวกมันในทันที และเลือกที่จะกลับไปยังหุบเขาเพื่อประเมินความสูญเสียของสมาคมการค้าและกลุ่มทหารรับจ้าง
หุบเขาในขณะนี้ ไม่ได้เขียวชอุ่มเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป มันดูราวกับว่าถูกพายุรุนแรงระดับแปดพัดถล่ม, ทิ้งไว้เพียงเศษหินและหลุมอุกกาบาตอยู่ทุกหนแห่ง
ไม่ไกลจากหุบเขา, ยังมีหลุมอุกกาบาตขนาดใหญ่อีกแห่งหนึ่งซึ่งมีเส้นผ่านศูนย์กลางห้าสิบเมตร, เป็นร่องรอยที่ทิ้งไว้โดยทักษะวิญญาณ 'ระเบิดไม้' ของผู้อาวุโสคนที่สี่
เมื่อฮั่วอวี้ฮ่าวเดินผ่านจุดนั้น, เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น, พลางทึ่งในพลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวของทักษะวิญญาณที่คล้ายกับ 'การระเบิดซากศพ' นี้
ไม่ว่าจะเป็นทักษะวิญญาณ 'ระเบิดน้ำแข็ง', ทักษะวิญญาณ 'ระเบิดซากศพ', หรือทักษะวิญญาณ 'ระเบิดไม้' ที่เขาได้เห็นในวันนี้, ล้วนไม่ใช่สิ่งที่ควรประมาททั้งสิ้น
โดยเฉพาะอย่างยิ่งทักษะวิญญาณ 'ระเบิดซากศพ', ที่ได้สร้างสถิติอันแข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์ของดินแดนโต้วหลัว... ด้วยน้ำมือของ 'ทูตมรณะ' ผู้หนึ่ง, ซึ่งยกระดับคุณค่าของทักษะวิญญาณสายระเบิดขึ้นมาเพียงลำพัง
แน่นอนว่า, ในบรรดาสิ่งเหล่านี้, การมีส่วนร่วมของ 'เสวียนจื่อ' ผู้อาวุโสสูงสุดแห่งลัทธิวิญญาณศักดิ์สิทธิ์... ถือเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้เลยทีเดียว
ฮั่วอวี้ฮ่าวเดินมาอยู่เบื้องหน้าหลังเหยียน, ซึ่งกำลังนอนอยู่บนพื้น, โดยมีวิญญาจารย์สายรักษาคนหนึ่งกำลังพันผ้าพันแผลให้เขาอยู่ใกล้ๆ
เมื่อเห็นฮั่วอวี้ฮ่าว, เขาก็ฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก
บาดแผลลึกบนหน้าอกของเขาจนเห็นกระดูก... ยังคงมีเลือดไหลซึมออกมา นี่แสดงให้เห็นว่าพลังชีวิตของวิญญาจารย์สายสัตว์นั้นแข็งแกร่งเพียงใด หากเป็นคนธรรมดาที่โดนโจมตีเช่นนี้... ก็คงจะได้ไปเสี่ยงโชคในยมโลกแล้ว, ทว่าเขากลับยังคงยิ้มได้
ฮั่วอวี้ฮ่าวกล่าวอย่างจนใจ, “หัวหน้าหลังเหยียน, ท่านควรจะนอนลงดีๆ อย่าให้บาดแผลย่ำแย่ลงเลย”
“อีกอย่าง, วิญญาจารย์ชั่วร้ายที่หนีไป... ถูกข้าสังหารแล้ว พวกท่านไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเส้นทางข้างหน้าอีกต่อไป”
หลังเหยียน, ที่กำลังฝืนยิ้ม, ครุ่นคิดถึงคำพูดของฮั่วอวี้ฮ่าว รูม่านตาของเขาหดเล็กลงเล็กน้อย, ค่อนข้างไม่อยากจะเชื่อ
ทว่า, เขาก็สงบสติอารมณ์ลงอย่างรวดเร็ว, และแม้ว่าวิญญาจารย์สายรักษาจะพยายามห้ามปราม, เขาก็ยังฝืนใช้มือทั้งสองยันพื้น, พยุงตัวเองขึ้นมานั่งกึ่งนอน
ด้วยดวงตาที่แดงก่ำ, เขามองฮั่วอวี้ฮ่าวอย่างจริงจัง, แล้วกล่าวอย่างหนักแน่นว่า, “ขอบคุณจากใจจริง, สหายดันโซ”
ฮั่วอวี้ฮ่าวพยักหน้าให้เขา, ไม่ได้กล่าวอะไรอีก, และเดินตรงไปยังด้านข้างของหลี่เฟย
“แผลเป็นยังไงบ้าง?”
เมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย, หลี่เฟยก็หยุดพันผ้าพันแผลและเงยหน้าขึ้น, พูดว่า, “เจ็บฉิบหายเลย”
“แต่โชคดีที่ข้ายังรู้สึกเจ็บได้”
หลี่เฟยเผยรอยยิ้มโล่งอก, หน้าอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง... จากการที่เพิ่งรอดชีวิตมาหมาดๆ
เขามองไปที่ฮั่วอวี้ฮ่าว, ซึ่งกำลังนั่งยองๆ ขัดสมาธิอยู่ใกล้ๆ, และกล่าวว่า, “ครั้งนี้, ข้าโชคดีจริงๆ!”
“พวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายนั่น... ไม่ได้ทาพิษซากศพไว้ที่กรงเล็บของพวกมัน, มิฉะนั้น, ครั้งนี้, ข้าคงได้ตายอยู่ที่นี่จริงๆ”
ฮั่วอวี้ฮ่าวยิ้มให้เขาและกล่าวว่า, “การที่ไม่ทาพิษซากศพ... ก็หมายความว่าพวกวิญญาจารย์ชั่วร้ายนั่น... คงตั้งใจจะกินคนนั่นแหละ”
หลี่เฟยพยักหน้าเห็นด้วย, แต่ก็ยังคงรักษาท่าทางที่มองโลกในแง่ดีและสดใสนั้นไว้, กล่าวว่า, “ใช่, ยังดีที่พวกมันเกิดขัดแย้งกันเอง”
“ดูเหมือนว่าชะตาข้ายังไม่ถึงฆาต”
“สหายดันโซ, เมื่อพวกเราไปถึงเมืองเสวียนเฟิง, ข้าจะเลี้ยงอาหารมื้อใหญ่ที่ภัตตาคารที่ดีที่สุด... และเลี้ยงดูการแสดงที่หอนางโลมที่หรูหราที่สุดให้เจ้า ข้ารับรองว่าเจ้าจะต้องพอใจ”
ฮั่วอวี้ฮ่าวตบไหล่เขาเบาๆ, ไม่ได้ตอบรับคำเชิญนั้น, และหางตาของเขาก็บังเอิญเหลือบไปเห็นเซียวเซียวกำลังกอดเข่าซบหน้า... อยู่ใต้ต้นไม้ไกลๆ
“ข้าจะไปดูคุณหนูหน่อย นางคงจะกลัวจนตัวแข็งไปแล้ว”
เซียวเซียวกอดเข่า, ซบหน้าลงกับหัวเข่า, กัดริมฝีปากแน่น, ใบหน้าซีดเผือด, น่องของสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้, ในใจของนางเต็มไปด้วยภาพการอาละวาดของวิญญาจารย์ชั่วร้ายเมื่อครู่นี้
นางรู้สึกได้ว่ามีคนมานั่งลงข้างๆ... ก่อนที่นางจะกล้าเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยเพื่อดูว่าเป็นใคร
ทว่า, ทันทีที่นางเงยหน้าขึ้น, สายตาของนางก็สบเข้ากับดวงตาของฮั่วอวี้ฮ่าว
“อ๊ะ!” นางสะดุ้งตกใจในทันที, จากนั้นก็ใช้มือน้อยๆ ที่บอบบางของนางปาดน้ำตาและน้ำมูกออกไปอย่างลวกๆ
ผลก็คือ, ใบหน้าของนางกลับยิ่งเปรอะเปื้อนมากขึ้น
ในที่สุด, นางก็เลิกพยายาม, กอดเข่าของตัวเองและพึมพำว่า, “ท่านไม่ได้มาเพื่อหัวเราะเยาะข้าใช่ไหม?”
“ช่างเถอะ, อยากจะหัวเราะก็หัวเราะไปเลย ข้าไม่สนใจหรอก”
ฮั่วอวี้ฮ่าวได้ยินคำพูดของนาง, มองไปที่ใบหน้าเล็กๆ ที่เปรอะเปื้อนของนาง, และก็ระเบิดเสียงหัวเราะออกมา
ท่ามกลางเสียงหัวเราะ, เซียวเซียวก็กอดเข่าแน่นขึ้นเรื่อยๆ, นิ้วมือของนางบีบจนขาวซีด, เผยให้เห็นสีหน้าที่เจ็บปวดใจ
ทันใดนั้น, นางก็รู้สึกได้ถึงฝ่ามือใหญ่อันอบอุ่น... ที่ลูบอยู่บนศีรษะของนาง
เสียงหัวเราะข้างกายนางหายไป, และเสียงอันอ่อนโยนก็ไหลเข้าสู่หูของนางราวกับสายน้ำ: “เห็นไหม? เจ้าก็สนใจอยู่ไม่ใช่หรือ?”
“มันเป็นเรื่องปกติที่จะหวาดกลัว... เมื่อเจ้าได้เห็นภาพเช่นนั้น”
“ความจริงที่ว่าเจ้ายังรู้สึกกลัวได้... หมายความว่าในใจของเจ้ายังคงมีความเคารพต่อชีวิตอยู่”
“นี่เป็นสิ่งที่ดี การเคารพต่อชีวิต... ทำให้เจ้าทะนุถนอมชีวิต, และการทะนุถนอมชีวิต... ก็จะทำให้เจ้าก้าวข้ามความตายไปได้”
“อย่าได้คุ้นชินกับภาพของความโหดร้ายและการนองเลือดเด็ดขาด บางคน... เขาจะเป็นห่วงเอาได้”
ฮั่วอวี้ฮ่าวพยักพเยิดให้เซียวเซียวมองไปข้างหลังนาง เซียวเซียวหันศีรษะกลับไป... และเห็นเซียวติ่งหยวนกำลังมองมาที่พวกเขาสองคนด้วยสีหน้าที่เป็นกังวล
เซียวเซียวเม้มริมฝีปาก, จากนั้นก็หันหน้ากลับมาจ้องที่ปลายเท้าของตนเอง, พลางกล่าวว่า, “นอกจากความกลัวแล้ว, ข้าเกลียดความอ่อนแอของตัวเอง... ยิ่งกว่าสิ่งใด”
“ท่านลุง, ท่านรู้หรือไม่? อันที่จริงข้ามีพลังระดับ 20 แล้ว”
“ขาดอีกเพียงวงแหวนวิญญาณเดียว... ข้าก็จะเป็น 'มหาวิญญาจารย์' แล้ว”
“นับตั้งแต่ปลุกวิญญาณยุทธ์จนถึงตอนนี้, ข้าเป็นอัจฉริยะในสายตาของทุกคนมาโดยตลอด พวกเขาบอกว่าในอนาคตข้าจะสามารถเป็น 'พรหมยุทธ์อสูร' ได้”
“ในการต่อสู้ทางวิญญาณกับคนรุ่นราวคราวเดียวกัน, ข้าแทบจะไม่เคยแพ้เลย”
“แต่เหล่านั้นมันเป็นเพียงการประลองฝีมือ, เหมือนกับการแสดง วันนี้, ข้าเพิ่งตระหนักได้ว่า... เมื่อต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตความเป็นความตายที่แท้จริง, ข้ากลับไม่มีแม้แต่ความกล้าที่จะเรียกวิญญาณยุทธ์ของตัวเองออกมา”
“แม้แต่คนที่ระดับพลังวิญญาณต่ำกว่าข้า... ก็ยังต่อสู้อย่างกล้าหาญ, ในขณะที่ข้า, ซึ่งแข็งแกร่งกว่าเล็กน้อย, กลับทำได้เพียงตัวสั่นและซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง, พยายามควบคุมขาของตัวเองไม่ให้สั่น”
“ข้าเกลียดตัวเองในแบบนั้น มันน่าอับอายเหลือเกิน”
ฮั่วอวี้ฮ่าวลูบศีรษะของนางและกล่าวว่า, “ไม่มีใครที่เกิดมาแข็งแกร่งเลยหรอก”
“อดีตกัปตันของข้าเคยบอกข้าไว้ว่า: 【คนที่แข็งแกร่งที่แท้จริง... คือคนที
่หลังจากตระหนักถึงความอ่อนแอของตนเองแล้ว, ก็ยังคงพุ่งเข้าใส่น้ำแข็งและหิมะ】”
เซียวเซียวเงียบไปครู่หนึ่ง, จากนั้นก็เงยหน้าขึ้น, ดวงตาสีเขียวมรกตของนางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของฮั่วอวี้ฮ่าวอย่างจริงจัง, พลางกล่าวว่า, “ท่านลุง, ข้าอยากจะเป็นคนที่แข็งแกร่ง!”
“ครั้งต่อไปที่ข้าเจอเรื่องแบบนี้, ข้าไม่อยากจะยืนดูอย่างอ่อนแออีกแล้ว!”
“ข้าตัดสินใจแล้ว... ข้าจะไป 'สถาบันเชร็ค'!”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซียวเซียว, สีหน้าของฮั่วอวี้ฮ่าวก็แข็งทื่อไป เขานึกไม่ถึงว่าเรื่องราวจะพัฒนาไปในทิศทางนี้
ทว่า, เขาก็รู้สึกโล่งใจอย่างรวดเร็ว สำหรับเซียวเซียวแล้ว, สถาบันเชร็คถือเป็นตัวเลือกที่ดี, แม้จะเป็นทางเลือกที่จำใจก็ตาม
ถึงกระนั้น, ฮั่วอวี้ฮ่าวก็ยังตั้งใจที่จะเตือนเซียวเซียว
“เด็กน้อย, หากเจ้าไปที่สถาบันเชร็ค, เจ้าต้องหลีกเลี่ยงห้องเรียนปีหนึ่ง ห้องหนึ่ง ให้ดี”
“ที่นั่นมีอาจารย์คนหนึ่งชื่อ โจวอี้ นางปฏิบัติต่อนักเรียนของนาง... เหมือนกับคนที่มาจากจักรวรรดิสุริยันจันทรา หากเจ้าไปเจอนาง, เจ้าอาจจะรับมือไม่ไหว”
เซียวเซียวเอียงศีรษะอย่างสับสน, แต่ก็ยังพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม
ฮั่วอวี้ฮ่าวและเซียวเซียวนั่งอยู่ครู่หนึ่ง, และท้องฟ้าทางทิศตะวันออกก็เริ่มปรากฏแสงแรกแห่งรุ่งอรุณ
สมาคมการค้าและกลุ่มทหารรับจ้างในหุบเขา... ก็เตรียมพร้อมที่จะออกเดินทางแล้ว
ทว่า, เมื่อมองไปรอบๆ, เกือบทุกคนมีอาการบาดเจ็บไม่มากก็น้อย, และหลังเหยียนก็นอนราบไปโดยตรง, โดยมีหลังซานพี่ชายของเขา... เข้ามารับหน้าที่แทน
หลี่เฟยโบกมือส่งสัญญาณให้ฮั่วอวี้ฮ่าวโดยตรง, บอกเขาว่าขบวนรถพร้อมที่จะออกเดินทางแล้ว
ฮั่วอวี้ฮ่าวพาเซียวเซียวกลับไปที่กลุ่ม, จากนั้นก็ขึ้นม้า, คอยคุ้มกันอยู่ทางด้านซ้ายของขบวนรถ, และเดินทางต่อไปตามเส้นทางที่วางแผนไว้แต่เดิม