บทที่ 110 อดีตและอนาคตที่กึ่งจริงกึ่งฝัน (2)

บทที่ 110 อดีตและอนาคตที่กึ่งจริงกึ่งฝัน (2)

"ข้าจะไปหานาง"

ความคิดเชื่องช้าลงตามกาลเวลา มีเพียงความคิดเดียวที่ผุดขึ้นมา

หาใคร...

"ข้าสัญญากับนางไว้แล้ว..."

ในเวลาอันยาวนาน นางพยายามไขว่คว้าความคิดหนึ่งไว้อย่างสูญเปล่า เพื่อให้ตัวเองไม่จมดิ่งลงไปอีก จนสุดท้ายกลายเป็นหนึ่งเดียวกับความมืดมิดนี้

นางพยายามควบคุมร่างกายตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่า ราวกับทารกที่มีสติสัมปชัญญะเรียนรู้วิธีทำความคุ้นเคยและใช้ร่างกายของตน

ทุกย่างก้าวล้วนเจ็บปวด แต่นางยังคงยืนหยัด

จนกระทั่งในที่สุดนางก็ลืมตาขึ้น

ถนนสีเทาทอดยาวออกจากใต้เท้าอีกครั้ง รอบด้านคือสีเทาแห่งความโกลาหล

ทิวทัศน์ที่คุ้นเคยนี้กลับทำให้ฉางเล่อรู้สึกแปลกแยกเล็กน้อย

นางผ่านเวลาอันยาวนานในแดนมายามานานเกินไป จนการรับรู้เวลาของนางสับสนไปหมด

ในหัวของนางดูเหมือนจะมีเพียงความคิดเดียว

"ต้องหานางให้เจอ"

การทดสอบ แดนมายา ล้วนราวกับเป็นเรื่องในอดีตอันไกลโพ้น

นางกุมศีรษะ ไม่ได้เดินหน้าต่อ แต่นั่งขัดสมาธิ ปรับลมปราณเงียบๆ ครู่หนึ่ง

ตัวเองเป็นใคร มาจากไหน และจะไปที่ใด...

ความคิดค่อยๆ ตกตะกอน ความทรงจำผุดขึ้นทีละอย่าง ฉางเล่อถึงได้ลุกขึ้น

นางหันกลับไปมองทิศทางที่จากมา

ที่นั่นยังคงเป็นทุ่งหญ้าเขียวขจี อ่อนนุ่ม สะอาด กลิ่นหอมสดชื่นดูเหมือนยังวนเวียนอยู่ที่ปลายจมูก ดูเหมือนขอแค่นางต้องการ ก็สามารถกลับไปที่นั่นได้

ฉางเล่อหันกลับมา ก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่

นั่นเป็นความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หรือเป็นการแสดงของแดนมายา?

ฉางเล่อก็ไม่รู้ นางคิดครู่หนึ่ง ก็ชูกำปั้น ตะโกนเรียกขวัญตัวเองว่า "คิดจะใช้ความสุขสบายมาจัดการข้าจริงๆ ด้วยสินะ!"

นางพบว่าในฝ่ามือดูเหมือนจะมีสีเขียวแต้มอยู่ แบมือออกเห็นใบไม้สีเขียวเรียวยาวใบหนึ่งทิ้งไว้บนฝ่ามือ สัมผัสดูราวกับยังรู้สึกถึงความอ่อนนุ่ม เป็นที่นอนที่ฉางเล่อตัวจิ๋วชอบที่สุด

"นี่ก็เป็นภาพมายาหรือ?" ฉางเล่อพึมพำกับตัวเอง

ช่วงเวลาที่ยาวนานและแสนสบายเหล่านั้น เด็กน้อยตัวเล็กๆ ที่อยู่เป็นเพื่อน หยอกล้อ มีความสุข และป้อนอาหารให้กัน

แสงแดดอบอุ่นและทุ่งหญ้า

ล้วนเป็นฉากที่ทำให้คนมีความสุข

ถือซะว่าเป็นความคิดถึงแล้วกัน

ฉางเล่อคิด แล้วเก็บใบไม้สีเขียวใบนั้นไว้ในอกเสื้อ

ถนนสีเทาทอดยาวจากใต้เท้า ไร้ที่สิ้นสุด

ครั้งนี้ ฉางเล่อเดินอยู่นานมาก

นานจนนางมองทิวทัศน์รอบด้านที่ไม่เปลี่ยนแปลงแล้วรู้สึกเบื่อหน่าย

"ข้าต้องเดินอีกนานแค่ไหนเนี่ย!"

ฉางเล่อตะโกนลั่น แต่ทิวทัศน์สีเทารอบด้านเงียบกริบ ไม่มีเสียงตอบรับนาง

ว่างเปล่าและเงียบงัน

หากไม่ใช่เพราะฉางเล่อเคยผ่านฉากแบบนี้มาแล้ว นางคงจะกลัว

โชคดีที่นางพอมีประสบการณ์บ้างแล้ว

นางนึกถึงเรื่องราวในอดีต ในหัวมีภาพผู้คนมากมายแวบผ่าน แต่สุดท้ายก็จางหายไป ดูเหมือนจะเหลือเพียงสวี่อิ้งฉี

เพราะชีวิตใหม่ที่นางได้รับนี้ เดิมทีก็เป็นสวี่อิ้งฉีมอบให้

ตั้งแต่วินาทีที่พวกนางพบกันในป่าต้องห้าม ชีวิตใหม่ของฉางเล่อก็เปิดฉากขึ้น

นางมายืนอยู่ตรงหน้านางครั้งแล้วครั้งเล่า พวกนางให้คำมั่นสัญญากันใต้แสงจันทร์

และกระบี่สะท้านฟ้าที่สวี่อิ้งฉีฟาดฟันต่อหน้านาง

บนท้องฟ้าสีเทามีแสงสว่างวาบผ่าน ราวกับดาวตกที่ร่วงหล่นลงสู่ความว่างเปล่าอันไร้ขอบเขตนี้

ฉางเล่อเงยหน้าขึ้น จ้องมองแสงนั้นเขม็ง

จู่ๆ นางก็กระโดดโลดเต้น ตะโกนว่า "กระบี่ของศิษย์พี่!"

เจตจำนงกระบี่ที่เงียบงันแต่แฝงความอ่อนโยน แสงกระบี่ที่ผ่าแยกความโกลาหล เบิกฟ้าเบิกดินนั้น บัดนี้เปรียบดั่งดาวประกายพรึก ชี้ทางให้นาง ทำให้นางวิ่งไปข้างหน้าไม่หยุด

นางไม่ทันสังเกตว่า ยามที่นางไม่มองถนนใต้เท้า แหงนหน้ามองฟ้า วิ่งตามแสงกระบี่ไปนั้น ถนนสายใหม่ได้ทอดยาวออกจากใต้เท้า มุ่งไปตามทิศทางที่นางวิ่ง ไม่ขาดสาย ผลุบๆ โผล่ๆ

หมอกสีเทาราวกับถูกอะไรบางอย่างขับไล่ ถอยร่นไปรอบด้าน เผยให้เห็นทิวทัศน์ที่ชัดเจนและสมจริงยิ่งขึ้น

ฉางเล่อหยุดฝีเท้ากะทันหัน นางได้กลิ่นเลือด

นางมองไปรอบๆ

บนผืนดินรกร้าง มีเมืองขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน กำแพงเมืองที่เดิมเป็นสีดินเหลืองถูกปกคลุมด้วยเลือดสดๆ

เลือดเหล่านั้นแข็งตัว กลายเป็นสีแดงดำเหนียวหนืดน่าสะอิดสะเอียน ฝังลึกอยู่ในทุกรอยแตก

ลมพัดเอื่อยเฉื่อย ธงทิวที่ปลิวไสวส่งเสียงพั่บๆ ขาดสะบั้นกะทันหัน ตกลงข้างกายฉางเล่อ

ฉางเล่อเห็นลวดลายบนธง เป็นรูปกระบี่เล่มหนึ่ง

กระบี่ของสำนักกระบี่

ความเย็นยะเยือกค่อยๆ ลอยขึ้นจากฝ่าเท้า เกาะกุมกระดูกสันหลังของฉางเล่อไว้อย่างแน่นหนา

รอบด้านไม่มีเสียงใดๆ อีก

แม้แต่นกแร้งที่ตะกละที่สุด ก็ยังทำได้เพียงบินวนเวียนอยู่ไกลๆ ไม่กล้าเข้าใกล้ที่นี่

"มีใครอยู่ไหม!" ฉางเล่อตะโกน

ไม่มีใครตอบนาง

"ผู้คุมกระบี่!" ฉางเล่อตะโกนอีก

รอบด้านยังคงเงียบกริบ

"...ศิษย์พี่! ศิษย์พี่สวี่!" ฉางเล่อได้ยินเสียงตัวเองเริ่มสั่นเครือ

แต่สิ่งที่ตอบกลับมามีเพียงความเงียบ

ฉางเล่อมองประตูเมืองที่เปิดอ้าโล่ง เลือดไหลออกมาจากข้างใน บนก้อนเลือดที่แห้งกรัง มีเศษผ้าและอาวุธปลิวว่อนอย่างระเกะระกะ

ฉางเล่อเห็นของที่คุ้นตาแต่ก็ดูแปลกตาชิ้นหนึ่ง

กล่องกระบี่ของฉี่หลิง

เพียงแต่หรูหรากว่ากล่องกระบี่ของฉี่หลิงในตอนนี้ กล่องกระบี่แตกละเอียดแล้ว กระบี่ข้างในก็ร่วงหล่นลงมา

มีกระบี่สีน้ำเงินทะเล กระบี่รูปทรงมังกร กระบี่ฟันเลื่อยรูปร่างประหลาด...

แต่บนตัวกระบี่ทุกเล่มล้วนมีรอยร้าว

ฉางเล่อมือสั่นเทา หยิบกระบี่เล่มหนึ่งขึ้นมา ตัวกระบี่ส่งเสียงครวญคราง ราวกับเสียงถอนหายใจสุดท้ายของคนที่กำลังจะตาย แล้วก็แตกละเอียด กลายเป็นเศษชิ้นส่วน ร่วงหล่นลงพื้น กระจายอยู่แทบเท้านาง

ฉางเล่อเงยหน้ามองประตูเมือง

ประตูเมืองเปิดอ้า ราวกับปากของสัตว์ร้ายที่อ้าออก รอให้เหยื่อเดินเข้าไป

มือและเท้าของนางสั่นเทา ไม่กล้าแม้แต่จะก้าวไปข้างหน้า

นางมองซ้ายขวา คว้าทวนสนิมเขรอะเล่มหนึ่งมา นางจ้องมองทวนเล่มนั้นเงียบๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ ถึงได้ใช้มันพยุงร่างที่โงนเงนของตนเดินไปข้างหน้า

นางตะโกนเรียกคน เรียกชื่อทุกคนที่นางรู้จัก

"ฉี่หลิง!!"

"โจวเฮ่อ!!"

"เว่ยเจากวง!!"

"ศิษย์พี่!!"

"ศิษย์พี่!!!"

เมืองตายแล้ว

และไม่มีใครตอบนาง

เสียงของนางดังก้องอยู่ในเมืองที่ว่างเปล่านี้ ราวกับแม่ม่ายที่กรีดร้องโหยหวน เรียกวิญญาณ

"อัปมงคลชะมัด" ฉางเล่อพึมพำเสียงเบา ไม่รู้ว่าพูดกับใคร

"ไม่มีศพ พวกเขา... อาจจะยังไม่ตาย แค่ แค่..."

คอของนางแห้งผาก ปิดปากเงียบ

"ศิษย์พี่..."

นางก้าวขึ้นไปใจกลางเมืองทีละก้าว ขึ้นไปบนแท่นสูงขนาดใหญ่นั้น

สวี่อิ้งฉีอยู่ที่นั่น ถือกระบี่ ขุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้น ร่างกายโงนเงน

ในเมืองที่เงียบสงัดนี้ นางคือมนุษย์เพียงคนเดียว

"ศิษย์พี่!!"

ฉางเล่อพุ่งเข้าไปหาสวี่อิ้งฉี บนร่างของนางเต็มไปด้วยสีดำคล้ำ นิ้วมือสัมผัสเสื้อผ้า ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะทำให้ฉางเล่อตระหนักว่า นี่ไม่ใช่สี แต่เป็นเลือดที่แห้งกรัง

"เจ้าเองหรือ...? ข้าตาฝาดไปหรือเปล่า?"

สวี่อิ้งฉีเงยหน้าขึ้น ร่างของนางอ่อนระทวยลง นิ้วมือคลายออก กระบี่เหมี่ยนเฉิงร่วงหล่นจากซอกนิ้วทันที ส่งเสียงดังเคร้ง ราวกับเหล็กธรรมดาที่ไร้จิตวิญญาณ

"ศิษย์พี่ ศิษย์พี่..."

ฉางเล่อกุมมือสวี่อิ้งฉี แนบแก้มตัวเอง "ข้า ข้าจะรีบรักษาท่าน"

"ไม่จำเป็นแล้ว" สวี่อิ้งฉีเอ่ยเสียงเบา ใบหน้าของนางยิ่งซีดขาว แต่มุมปากกลับยกสูงขึ้น

นางพูดพลาง ฝ่ามือกดท้ายทอยของฉางเล่อ ออกแรงเล็กน้อย

ฉางเล่อโอนอ่อนตามแรงของนาง สัมผัสได้ถึงจูบหนึ่ง

นี่คือจูบแรกในสองภพชาติของฉางเล่อ

ทว่ากลับเป็นจูบที่เย็นเยียบ เจือกลิ่นสนิมเหล็ก ผสมผสานความตายอันหนาวเหน็บและความหวานล้ำ

"ดีจริงๆ... ในที่สุดเราก็ได้พบกันอีกครั้ง..."

ร่างของสวี่อิ้งฉีกลายเป็นแสงดาว แตกสลายจากซอกนิ้วของฉางเล่อ กลายเป็นละอองดาวกระจัดกระจาย

ฉางเล่อยังคงค้างอยู่ในท่าจูบ นางเบิกตากว้าง น้ำตาไหลรินจากหางตา หยดลงบนพื้นทีละหยด ส่งเสียงดังเปาะแปะ

ความโศกเศร้าอันมหาศาลและความหวานล้ำอันเบาบางเอ่อล้น ท่วมท้นหัวใจของนาง

สายตาของนางพร่ามัว

ช่างโหดร้ายเหลือเกิน

ในที่สุดนางก็ค้นพบความในใจของตัวเอง ในวินาทีที่คนรักตายจากไป