บทที่ 80 ความคิด (1)

บทที่ 80 ความคิด (1)

รอยยิ้มของสวี่อิ้งฉีแข็งค้างอยู่บนใบหน้า

หัวใจของฉางเล่อเต้นระรัว ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของสวี่อิ้งฉีเลยแม้แต่น้อย นางขยับเข้าไปใกล้อีกนิด ยกฝักกระบี่ของกระบี่จู๋อวี่ขึ้น ยื่นไปเบื้องหน้าสวี่อิ้งฉีอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังมอบความจริงใจอันบริสุทธิ์ของตนเอง

“ศิษย์พี่สวี่... ท่าน ท่านชอบหรือไม่?”

ดวงตาของสวี่อิ้งฉีกลอกไปมา จับจ้องไปยังฝักกระบี่ที่ฉางเล่อชูขึ้น ฝักกระบี่สีครามแกมน้ำเงินอยู่ในมือของฉางเล่อ คล้ายอัญมณีทรงยาวชิ้นหนึ่ง ที่รอคอยให้กระบี่เข้าสู่ฝักอย่างเงียบงัน

รอให้กระบี่เข้าสู่ฝัก

หัวใจพลันปวดร้าวอย่างรุนแรง

สวี่อิ้งฉีถอยหลังไปก้าวหนึ่งอย่างรวดเร็ว นางหันศีรษะ มองไปด้านข้าง

อกของนางกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง เนิ่นนานกว่าจะเค้นประโยคหนึ่งออกมาได้ “เจ้าต้องการ... มอบฝักกระบี่นี้ให้แก่ข้า”

ในใจของฉางเล่อบังเกิดความไม่สบายใจเล็กน้อย ความไม่สบายใจนั้นยังห่อหุ้มไว้ด้วยความฉงนสนเท่ห์

นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงกล่าวว่า “ใช่ ใช่แล้ว ข้าเห็นมันมาก่อนหน้านี้ ก็รู้สึกว่ามันเหมาะสมกับเหมี่ยนเฉิงมาก”

สวี่อิ้งฉีเม้มริมฝีปากล่าง มือทั้งสองที่ห้อยลงกำแน่นเป็นหมัด นางหลับตาลง หายใจเข้าลึก ๆ อย่างแรง และไม่เอ่ยคำใด

แต่เหมี่ยนเฉิงที่สะพายอยู่บนหลังนางกลับไม่มีอารมณ์ดีเช่นนี้ มันพุ่งทะยานออกมาอย่างกะทันหัน ตรงปลายกระบี่ส่องแสงวาบ มีปราณวิญญาณรวมตัวกัน วินาทีถัดไปก็จะแทงลงไปยังฝักกระบี่ที่ฉางเล่อชูขึ้น

“ไม่ได้นะ!”

“หยุดมือ!”

เสียงห้ามปรามทั้งสองดังขึ้นพร้อมกัน เสียงหนึ่งมาจากฉางเล่อ ฉางเล่อกอดฝักกระบี่ไว้แน่น ใช้แผ่นหลังกำบังเอาไว้

ส่วนอีกเสียงหนึ่งมาจากสวี่อิ้งฉี นางจับด้ามกระบี่ของเหมี่ยนเฉิงไว้แน่น

เหมี่ยนเฉิงส่งเสียงหึ่ง ๆ ไม่หยุดในมือของนาง ดิ้นรนอย่างไม่ยอมแพ้ ราวกับเหตุผลและอารมณ์กำลังดึงรั้งกันและกัน ไม่มีใครยอมใครเช่นนั้น

ฉางเล่อไม่รับรู้เรื่องราวเหล่านั้น นางเพียงเห็นเส้นเลือดสีเขียวปูดโปนขึ้นบนหลังมือของสวี่อิ้งฉีที่จับแน่นอยู่ แสดงถึงแรงที่ใช้ไป

แต่สุดท้ายเสียงหึ่ง ๆ ของเหมี่ยนเฉิงก็ค่อย ๆ แผ่วลง และในที่สุดก็สงบเงียบลงในมือของสวี่อิ้งฉี

สวี่อิ้งฉีหอบหายใจอย่างหนัก ค่อย ๆ ยืนตัวตรง

ฉางเล่อลุกขึ้นยืน นางมองสวี่อิ้งฉีที่ยืนกุมกระบี่อยู่ใต้ต้นไม้ รอบกายแผ่ความโศกเศร้าออกมา นางก้มหน้ามองเหมี่ยนเฉิงในมือ

เหมี่ยนเฉิงไร้ฝัก ภายใต้แสงราตรีแม้แต่ประกายสีน้ำเงินเข้มก็ดูราวกับหายไป เผยให้เห็นความเงียบงันราวกับความตาย

คล้ายความสิ้นหวัง บ้างก็คล้ายความเศร้าโศก ความโศกเศร้านั้นหลอมรวมเข้ากับกลิ่นอายบนกายสวี่อิ้งฉี ในความสับสนพร่าเลือนนั้น ฉางเล่อถึงกับแยกไม่ออกว่าเป็นความเศร้าของสวี่อิ้งฉีที่แพร่ไปสู่กระบี่ หรือเป็นความเศร้าของกระบี่ที่ดึงดูดอารมณ์ของสวี่อิ้งฉี

“ศิษย์พี่สวี่...” ฉางเล่อลังเลครู่หนึ่ง แล้วถามว่า “เหมี่ยนเฉิงเป็นอะไรไปหรือ? ไม่เป็นไรใช่หรือไม่?”

สวี่อิ้งฉีพลิกข้อมือ เก็บกระบี่ นางไม่ได้มองฉางเล่อ สายตาทอดไปยังด้านข้าง เพียงกล่าวว่า “อืม มันไม่เป็นไร วางใจเถอะ”

พูดจบ นางก็หันกาย แผ่นหลังของนางยังคงตั้งตรงราวต้นสน เสียงก็ไม่ผิดแผกไปจากปกติ แต่ในใจของฉางเล่อกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง นางจับจ้องไปยังสวี่อิ้งฉี

มองเห็นมือของสวี่อิ้งฉีที่กุมกระบี่ไว้แน่น นางก็เข้าใจว่าศิษย์พี่สวี่ไม่พอใจกับของขวัญของนาง

แต่ถึงแม้ไม่พอใจ ปฏิกิริยานี้ก็ดูจะใหญ่โตเกินไปหน่อย

ฉางเล่อไม่เข้าใจความหมายที่ซ่อนอยู่ นางเดินไปข้างหน้าหนึ่งก้าว แต่เพียงแค่หนึ่งก้าว ก็ไม่สามารถก้าวต่อไปได้อีก

ฉางเล่อเงยหน้ามองสวี่อิ้งฉี ศิษย์พี่สวี่ใช้คาถาตรึงเท้าของนางไว้เสียแล้ว!

สวี่อิ้งฉีไม่ได้หันหลังกลับ เพียงกล่าวว่า “ฟ้ามืดแล้ว ทำให้ศิษย์น้องต้องเสียเวลาพักผ่อน ข้าขอตัวไปก่อน”

ราวกับว่าหากจากไปแล้วจะไม่หวนกลับมาอีก ความคิดเช่นนี้พลันแลบผ่านเข้ามาในสมองของฉางเล่อ

“ศิษย์พี่สวี่!” หัวใจฉางเล่อเกิดความตื่นตระหนก นางกลับฝืนทนต่อพันธนาการของสวี่อิ้งฉีได้สำเร็จ นางยื่นมือออกไป คว้าชายเสื้อของสวี่อิ้งฉีไว้แน่น

สวี่อิ้งฉีหันกลับมาอย่างรีบร้อน ฉางเล่อเห็นเพียงขอบตาที่แดงก่ำของนางไม่ทันไร ฉางเล่อก็ตะลึงงัน มือพลันคลายออกเล็กน้อย

ส่วนสวี่อิ้งฉีออกแรงเพียงเล็กน้อย ดึงแขนเสื้อของนางกลับไป

สวี่อิ้งฉีหันศีรษะกลับอย่างลนลาน น้ำเสียงเร่งรีบ “ข้าต้องไปแล้ว ความปรารถนาดีของเจ้า...”

เสียงของนางพลันหยุดชะงักลง ราวกับใช้กำลังอย่างมากเพื่อควบคุมอารมณ์ของตนเอง ผ่านไปครู่ใหญ่จึงกล่าวว่า “ขออภัย ความปรารถนาดีนี้ ข้า ข้าไม่อาจรับไว้ได้”

เมื่อกล่าวถึงช่วงท้าย ฉางเล่อถึงกับได้ยินเสียงสะอื้นในน้ำเสียงของสวี่อิ้งฉี ทว่ายังไม่ทันที่นางจะคิดไตร่ตรอง สวี่อิ้งฉีก็ควบคุมกระบี่เหาะไปแล้ว หายวับไปในชั่วพริบตา

นางกลับวิ่งหนีไปเช่นนี้เสียแล้ว

ฉางเล่อเงยหน้าขึ้น อุทานออกมาคำหนึ่ง แล้วก้มลงมองฝักกระบี่ในอ้อมแขน “เหตุใดกันเล่า? เจ้าช่างงดงามถึงเพียงนี้ เหตุใดเหมี่ยนเฉิงถึงไม่ชอบเจ้า ทั้งศิษย์พี่สวี่ยังดูเหมือนจะร้องไห้อีกด้วย?”

นางนึกถึงความเจ็บปวดที่ถังฮวนและเว่ยฉือชูฉายแววผ่านดวงตา เมื่อกล่าวถึงกระบี่จู๋อวี่ก่อนหน้านี้ เป็นเพราะคิดถึงคนในอดีตหรือ? หรือว่า เป็นเพียงแค่ไม่ชอบของขวัญชิ้นนี้กันแน่?

ไม่ชอบถึงขนาดที่ไม่ยอมแม้แต่จะเสแสร้งเลยหรือ?

เสียงลมพัดเบา ๆ เสียงแมลงดังระงมทั่วทิศ ในป่าเขาอันไกลโพ้นมีเสียงนกเค้าแมวร้องอย่างโหยหวน แต่กลับไม่มีใครตอบคำถามของฉางเล่อได้

ฉางเล่อถอนหายใจ นั่งลงบนเก้าอี้หิน เงยหน้ามองท้องฟ้า

คืนนี้ไม่ใช่คืนที่แจ่มใส ดวงดาวหนาวเย็นกระจัดกระจายอยู่ตามขอบฟ้าอย่างเบาบาง ไม่มีแสงจันทร์ มีเพียงตะเกียงที่แกว่งไกวอยู่ใต้ชายคาเรือนที่ทิ้งไว้ซึ่งแสงสว่างสองสามจุด ส่องเป็นวงแสงสลัวสองกลุ่มบนพื้นดิน

โดยรวมแล้วรู้สึกว่า มันช่างอ้างว้างโดดเดี่ยว

ฉางเล่อคิด มือของนางลูบฝักกระบี่ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็หยิบกระบี่จู๋อวี่ออกมา

“เดิมทีตั้งใจจะมอบฝักกระบี่ให้ศิษย์พี่สวี่ แล้วค่อยหาฝักกระบี่คู่ใหม่ให้เจ้าภายหลัง แต่ว่านะ...”

ฉางเล่อยิ้มขื่น กล่าวว่า “ถูกปฏิเสธเสียแล้ว...”

ก็จริงอยู่ การที่ต้องการมอบของขวัญชิ้นนี้ให้ศิษย์พี่สวี่ เดิมทีก็เป็นความปรารถนาฝ่ายเดียวของนาง ไม่เคยสอบถามความคิดเห็นของศิษย์พี่สวี่เลยแม้แต่น้อย

ฉางเล่อคิดไปเองว่า ศิษย์พี่สวี่จะต้องรับของขวัญชิ้นนี้อย่างแน่นอน ความแน่วแน่เช่นนี้ของนาง แท้จริงแล้วตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่าสวี่อิ้งฉีไม่เคยปฏิเสธคำขอของนางมาก่อน

การปฏิเสธอย่างกะทันหัน ทำให้สมองที่ร้อนรุ่มของฉางเล่อสงบลงไปเล็กน้อย ทว่า...

“...แต่ก็ยังรู้สึกเสียใจอยู่บ้าง”

นางใช้เวลา กำลังกาย และความทุ่มเทมากมาย เดินหน้าไปทีละก้าว แม้ว่าระหว่างทางนี้จะได้รับอะไรมากมาย ทว่าตั้งแต่เริ่มต้นแรกสุด นางเพียงต้องการมอบความตั้งใจจริงจากใจตนเอง ต้องการให้ศิษย์พี่สวี่ยอมรับ ต้องการเห็นแววตาและสีหน้าประหลาดใจเมื่อนางได้รับของขวัญ

บัดนี้ ทั้งหมดนี้สูญเปล่าไปแล้ว

ในที่สุดก็ถูกปฏิเสธแล้วนี่นา

เบื้องหน้าพร่ามัว ในชั่วพริบตาเดียว หยดน้ำตาหยดลงบนกระบี่ กระเซ็นเป็นละอองน้ำเล็ก ๆ น้อยนิดจนแทบมองไม่เห็น

เดิมทีแล้ว ตนเองกลับร้องไห้ออกมาหรือนี่?