บทที่ 70 ภาคการประลอง: เผชิญหน้า (1)

บทที่ 70 ภาคการประลอง: เผชิญหน้า (1)

ศิษย์ไร้ความสามารถสายนอกคนนี้… อืม ตอนนี้จะเรียกคนไร้ความสามารถไม่ได้แล้ว ช่างทำให้ทุกคนประหลาดใจจริง ๆ ไม่เพียงแต่เอาชนะฉี่หลิงได้เท่านั้น แต่ยังได้รับความรักจากวิญญาณกระบี่ ถึงขนาดมีท่าทีที่จะยอมรับเป็นเจ้านายโดยสมัครใจ

เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่ากระบี่ของเซียวเฮ่าเทียนเล่มนั้นไม่ใช่ของธรรมดา กระบี่จู๋อวี่ในยุครุ่งเรืองอาจจะแข็งแกร่งกว่ากระบี่นี้ แต่จิตวิญญาณกระบี่จู๋อวี่ได้สละชีพเพื่อเจ้านายไปแล้ว ตอนนี้เป็นเพียงสิ่งไร้ชีวิต ย่อมไม่สามารถเทียบได้กับความมีชีวิตชีวาของกระบี่เล่มนี้

“ครั้งนี้เป็นเพียงอุบัติเหตุเท่านั้น”

เว่ยฉือชูวูบตัวไปปรากฏข้างถังฮวน นางถือม้วนภาพอยู่ แต่สีหน้าก็ยังคงดูเรียบเฉย มีความน่าเชื่อถือในตัว

“ถะ ถูกต้อง ศิษย์พี่สวี่เพียงแต่กลัวว่าข้าจะถูกกระบี่วิเศษนี้ทำร้าย จึงเข้ามาปกป้องด้วยความเป็นห่วงเพื่อนเท่านั้น”

ฉางเล่อก็เห็นเงื่อนงำ จึงรีบแก้ต่างให้สวี่อิ้งฉี

ช่างเป็นห่วงเพื่อนเสียจริง! ไม่เคยเห็นนางเป็นห่วงศิษย์น้องคนอื่น ๆ เลย!

ทุกคนไม่ได้พูดอะไร ในขณะที่สวี่อิ้งฉีกดกระบี่วิเศษที่กำลังกระสับกระส่ายไว้ แล้วกล่าวว่า “ความสามารถของสิ่งนี้เกินกว่าผู้บำเพ็ญทั่วไป ถึงแม้จะไม่ใช่ยันต์ แต่ก็ต้องถูกยึดไว้ชั่วคราว”

ถังฮวนมองเว่ยฉือชู เว่ยฉือชูใช้พู่กันแตะที่กระบี่วิเศษเบา ๆ นางยกพู่กันขึ้น มองปลายพู่กันที่ถูกไฟฟ้าช็อตจนม้วนเล็กน้อย แล้วพยักหน้า “จริงอย่างที่ว่า สามารถทำลายเกราะป้องกันของพู่กันสร้างสรรค์ของข้าได้ แรงนี้ไม่แพ้ยันต์ทั่วไป ไม่ควรปรากฏในการแข่งขัน เพื่อความเป็นธรรมต่อผู้อื่น”

“เดี๋ยว!”

เซียวเฮ่าเทียนตะโกนเสียงดัง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเกลียดชัง แล้วกล่าวว่า “นี่คือกระบี่ของข้า จะมายึดไปได้อย่างไร?”

ถังฮวนมองเซียวเฮ่าเทียน ซึ่งก็นับเป็นผู้เสียหาย ดังนั้นนางจึงระงับอารมณ์ แล้วตอบว่า “มันเป็นกระบี่คู่กายของเจ้าหรือไม่?”

หากเป็นกระบี่คู่กาย ซึ่งรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผู้บำเพ็ญ ก็จะอยู่ในกฎเกณฑ์ คนทั่วไปย่อมไม่มีกระบี่คู่กายที่ดีเช่นนี้ แต่การบำเพ็ญของผู้บำเพ็ญก็ต้องขึ้นอยู่กับโชคชะตาด้วย

สีหน้าของเซียวเฮ่าเทียนเปลี่ยนไป การมีกระบี่วิเศษเช่นนี้ในมือ ตามหลักแล้วควรจะเลือกเป็นกระบี่วิเศษคู่กาย แต่เขาคิดเสมอว่าตนเองควรคู่กับกระบี่วิเศษที่ดีกว่านี้ จึงยังไม่ได้ทำสัญญากัน

ลางสังหรณ์นี้ไม่ใช่ภาพลวงตาของเซียวเฮ่าเทียน เขาอาศัยสัญชาตญาณนี้หลายครั้ง ได้รับสมบัติล้ำค่ามากมาย รวมถึงผนึกที่ซ่อนผู้เฒ่าฟ่านไว้ด้วย

แต่มีเพียงเรื่องของฉางเล่อเท่านั้นที่ทำให้เขาพลาดครั้งแล้วครั้งเล่า

แม้แต่ตอนนี้ ก็ยังเป็นเพราะฉางเล่อไม่รู้ว่าใช้วิธีใด ล่อลวงกระบี่วิเศษ ให้มันละทิ้งตนเองไป

เซียวเฮ่าเทียนไม่ได้พูดอะไร ถังฮวนก็ยิ้ม “ดูเหมือนเจ้ายังไม่ได้ฟังคำพูดของข้าก่อนการแข่งขันให้ชัดเจน ไม่สามารถใช้สิ่งของภายนอกมาทำลายความยุติธรรมของการแข่งขันได้ ในเมื่อเจ้ายังคงดื้อรั้น…”

“เดี๋ยว”

เซียวเฮ่าเทียนเงยหน้าขึ้น เขาพยายามอย่างยิ่งที่จะระงับความโกรธของตนเอง แต่ใคร ๆ ก็เห็นความไม่พอใจและความอาฆาตที่ซ่อนอยู่ในดวงตาของเขา

“ข้ายินดีส่งมอบกระบี่ ให้ท่านผู้อาวุโสและศิษย์พี่เก็บรักษาไว้ชั่วคราว”

เขาเน้นย้ำคำว่า “ชั่วคราว”

“หวังว่าหลังจากการแข่งขันจะจบลง จะคืนกระบี่ให้ข้า”

เมื่อได้ยินการเน้นย้ำของเขา ทุกคนต่างเผยความรู้สึกดูถูกเหยียดหยามเล็กน้อย การที่เซียวเฮ่าเทียนพูดเช่นนี้ เป็นการยืนยันว่าพวกเขาจะมีความโลภ กระหายกระบี่วิเศษนี้

แต่สำนักกระบี่เขากูซานมีพื้นฐานที่แข็งแกร่ง หากสำนักกระบี่เขากูซานเป็นสำนักโลภเช่นนั้น จะนำกระบี่จู๋อวี่มาเป็นรางวัลได้อย่างไร

กงเซี่ยงหมิงส่ายศีรษะ แล้วส่งเสียงกระแสจิตให้ถังฮวน “ได้ยินว่าคนนี้ได้รับความรักจากธิดาคนเล็กของตระกูลเว่ยมาก?”

ถังฮวนตอบ “ถูกต้อง ลุ่มหลงจนโงหัวไม่ขึ้น จนไม่สนใจการบำเพ็ญแล้ว”

กงเซี่ยงหมิง “ดูท่าทางต้องเตือนเฒ่าเว่ยสักหน่อยแล้ว”

…

เซียวเฮ่าเทียนไม่รู้ถึงการส่งเสียงกระแสจิตของคนทั้งสอง เขารู้สึกเพียงว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่เขาก็จ้องมองคนทั้งสองอย่างดื้อรั้น รอคอยคำตอบของพวกเขา

เว่ยฉือชูพยักหน้า “ได้ ข้าตกลง”

กล่าวแล้ว นางก็ยกมือขึ้นเล็กน้อย กล่องไม้ก็ปรากฏขึ้นในมือ กระบี่วิเศษลอยขึ้น เกาะติดฉางเล่ออย่างอาลัยอาวรณ์ ปลายกระบี่สั่นไปมาตรงหน้าสวี่อิ้งฉี ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่

สีหน้าของสวี่อิ้งฉีมืดลงเล็กน้อย ส่วนสีหน้าของฉางเล่อก็ดูน่าอับอายเล็กน้อย

แม้ว่านางจะไม่เข้าใจความหมายที่กระบี่วิเศษสื่อสารออกมาอย่างชัดเจน แต่ก็มีความรู้สึกคลุมเครือ

ไอ้หนู กล้าด่าได้น่าฟังมากนะ

“มันไม่ชอบท่าน” ฉางเล่อกล่าวเสียงเบา

สวี่อิ้งฉีทำหน้าบึ้ง “มันชอบเจ้ามากเกินไปต่างหาก”

ฉางเล่อจึงยกมือปิดปาก แล้วหัวเราะออกมาเบา ๆ นางโบกมือให้กระบี่วิเศษ

กระบี่วิเศษจากไปอย่างอาลัยอาวรณ์ พยายามหันกลับมามองครั้งแล้วครั้งเล่า แล้วมุดเข้าไปในกล่องกระบี่ของเว่ยฉือชู ส่วนเซียวเฮ่าเทียน ซึ่งเป็นเจ้านายที่แท้จริง กลับไม่ได้รับความสนใจจากกระบี่วิเศษเลยแม้แต่น้อย

ผู้คนในที่นั้นส่วนใหญ่เป็นนักกระบี่ ตราบใดที่เป็นนักกระบี่ก็ย่อมรักกระบี่ เมื่อเห็นเช่นนี้ก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

เว่ยฉือชูปิดกล่องกระบี่ เก็บแสงของกระบี่วิเศษไว้

“ดำเนินการแข่งขันต่อ”

เว่ยฉือชูพูด พลางมองเซียวเฮ่าเทียนที่มีใบหน้าหม่นหมอง แม้จะไม่อยากพูดอะไร แต่คู่ต่อสู้ก็เป็นศิษย์สำนักกระบี่ การสั่งสอนย่อมไม่แบ่งแยกชนชั้น

เว่ยฉือชูจึงกล่าวว่า “กระบี่วิเศษมีจิตวิญญาณ ในฐานะเจ้านายควรปฏิบัติต่อพวกมันด้วยความเมตตา มิฉะนั้นก็จะไม่ได้รับการยอมรับจากสิ่งมีวิญญาณ”

การหลอกลวง คำพูดหวาน ๆ อาจจะหลอกได้ชั่วคราว แต่จะหลอกตลอดไปได้อย่างไร?

เซียวเฮ่าเทียนกัดฟันแน่น จนแก้มของเขาปูดโปนเป็นเส้นแข็ง เขาโค้งคำนับเงียบ ๆ แล้วมองฉางเล่ออย่างอาฆาต ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

สวี่อิ้งฉีเห็นดังนั้น ดวงตาของนางก็หรี่ลงเล็กน้อย ถังฮวนส่งเสียงกระแสจิตมา “นี่เป็นกรรมของฉางเล่อเอง นางต้องตัดขาดเอง ศิษย์พี่สวี่ อย่าแทรกแซงมากเกินไป”

หากแทรกแซงมากเกินไป กรรมนี้ก็จะพันธนาการอยู่กับสวี่อิ้งฉีด้วย

สวี่อิ้งฉีไม่ตอบ นางก้มลงมองฉางเล่อ ฉางเล่อยิ้มให้นาง “วางใจเถิด ศิษย์พี่สวี่ ข้าจัดการได้”

สวี่อิ้งฉีชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจ “ดี เช่นนั้นเจ้าก็ระวังตัวด้วย”

กล่าวจบ นางก็หันหลังกระโดดออกจากเวทีประลอง เหล่าผู้อาวุโสก็จากไปเช่นกัน แต่ส่วนใหญ่ก็ได้ให้กำลังใจฉางเล่อประโยคหนึ่ง

คนที่วิญญาณกระบี่ยอมรับ ย่อมเป็นเด็กที่มีจิตใจบริสุทธิ์

เมื่อเหลือฉางเล่อเพียงคนเดียวบนเวทีประลอง นางก็ตบหน้าอกของตนเองอย่างแรง เผยสีหน้าที่หวาดกลัว

นางเกือบจะคิดว่าเซียวเฮ่าเทียนจะพุ่งเข้ามาต่อสู้กับตนเองแล้ว!

ทุกคนในสำนักคงไม่เข้าใจถึงความหวาดกลัวชนิดหัวใจสั่นเทาของนาง แต่นางต้องแสร้งทำเป็นสงบนิ่ง

แต่ต่อมา เมื่อเซียวเฮ่าเทียนแสดงความตกที่นั่งลำบากและความอดกลั้นต่อหน้าผู้อื่น ความหวาดกลัวที่นางมีต่อพระเอกก็ลดลงไปไม่น้อย

หากจะคว้าอันดับหนึ่ง ย่อมต้องเผชิญหน้ากับเซียวเฮ่าเทียนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ จุดนี้ฉางเล่อก็คิดไว้แล้วตั้งแต่ตอนที่เข้าร่วมการแข่งขัน หากไม่มีความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้ นางก็คงไม่ยืนอยู่บนเวทีประลองนี้

แต่เดิมนางคิดว่าตนเองเตรียมพร้อมแล้ว ตอนนี้ดูเหมือนยังไม่พอ แต่เมื่อเซียวเฮ่าเทียนแสดงออกว่าไม่ใช่การโดนตบหน้าแล้วโต้กลับทันที หรือการได้รับความช่วยเหลือทันทีเหมือนในนิยายต้นฉบับ

ความหวาดกลัวของฉางเล่อที่มีต่อเซียวเฮ่าเทียนก็หายไปอีกชั้นหนึ่งโดยไม่รู้ตัว

สิ่งนี้เป็นสิ่งที่ฉางเล่อเองก็ไม่ได้คาดคิด