บทที่ 40 ภาคเมืองเว่ย: ภัยพิบัติและการคลี่คลาย (3)

บทที่ 40 ภาคเมืองเว่ย: ภัยพิบัติและการคลี่คลาย (3)

ฉางเล่อมองคนตรงหน้าค่อยๆ กลายเป็นเถ้าถ่านภายใต้สายฟ้า ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องคำราม ดูเหมือนนางจะได้ยินเสียงอื่นใดอีก

แต่นางเหนื่อยมาก ง่วงมาก ค่อยๆ ล้มลงกับพื้น ทั่วร่างของนางกลายเป็นเหมือนถ่านไหม้ มีเพียงขอบเขตสร้างรากฐานในตันเถียนเท่านั้นที่ยังคงดำเนินต่อไป ประสานกับการตกลงมาของฝนทิพย์จากสวรรค์ ค่อยๆ ซ่อมแซมร่างกาย

ฉางเล่อเงยหน้ามองท้องฟ้า เมื่อทัณฑ์สวรรค์สลายไป เขตอาคมก็ถูกยกเลิก เสียงรอบข้างก็ยิ่งดังขึ้น

“ศิษย์พี่ฉาง! ท่านไม่เป็นไรนะ!”

“ฮือๆๆ ศิษย์พี่ฉาง พวกเรามาสายไป”

“นี่! อย่าเพิ่งให้พวกเขาผ่านไป ใครก็ได้มาตรวจสอบหน่อย ดูว่ายังมีไอแค้นหลงเหลืออยู่หรือไม่!”

มีเสียงของเพื่อนใหม่ที่ต้องการวิ่งเข้ามา และก็มีเสียงคนอื่นๆ ที่ขวางไว้

ฉางเล่อหันศีรษะไป มองคนสามคนที่อยู่ไกลๆ พวกเขากำลังมองตนเองด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใย ศิษย์พี่โจวถือเครื่องมืออะไรบางอย่างอยู่ในมือ หันศีรษะตะโกนเสียงดัง

มีเสียงอื่นๆ อีกจากระยะไกล ฉางเล่อพลันรู้สึกราวกับว่าตนเองกลับคืนสู่โลกมนุษย์อีกครั้ง อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

โลกแห่งการบำเพ็ญช่างโหดร้ายจริงๆ แต่ก็ช่างน่าสนใจจริงๆ

และมิตรภาพในสำนักเดียวกัน ก็ช่างน่าสนใจ เป็นความรู้สึกที่แตกต่างจากโลกของตนเองโดยสิ้นเชิง

ฉางเล่อมองท้องฟ้า นางดูเหมือนจะเห็นกลุ่มก้อนสีแดงเข้มลอยมาจากขอบฟ้า ทันใดนั้น นางก็รู้สึกถึงวิกฤตบางอย่าง ขนทั่วร่างลุกตั้ง

“หยกแดง น้องสาวของข้า... เจ้าขโมย! เอาชีวิตมา!!”

พร้อมกับเสียงตะโกน แสงสีแดงสายหนึ่งพุ่งลงมาจากฟ้า พร้อมกับแรงกดดันมหาศาล ฉางเล่อเห็นกับตาว่า ในแสงสีแดงนั้น ผู้บำเพ็ญร่วมสำนักมากมายถูกแรงกดดันให้ทรุดตัวลง คุกเข่าลงกับพื้น แก้วหูได้ยินเสียงกรีดร้องที่แหลมคม ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะกลายเป็นเรื่องไกลตัวและเชื่องช้า

“ตั้งค่ายกล!”

มีเสียงกัดฟันของศิษย์พี่โจวดังขึ้นอย่างพร่ามัว

แต่ผู้บำเพ็ญในเมืองเว่ยที่มีการบำเพ็ญสูงสุดก็มีเพียงขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้น แรงกดดันของผู้บำเพ็ญขอบเขตแก่นทองคำกดทับลงมา ทำให้ทุกคนเงยหน้าไม่ขึ้น

พวกเขามองด้วยดวงตาเบิกกว้าง กระบี่ยาวในมือส่งเสียงคำรามอย่างไม่ยอมจำนน ส่วนมือของฉางเล่อก็หดกลับอย่างรวดเร็ว นางรอดจากวิญญาณแค้น รอดจากการลอบสังหารของอันมามา ไม่นะ ไม่นะ นางจะต้องมาตายที่นี่อีกหรือ?

ฉางเล่อพยายามเงยหน้าขึ้น ไม่ นางไม่ยอม และไม่เต็มใจ

และในขณะนี้เอง เงาร่างหนึ่งพลันพุ่งเข้ามาอยู่เบื้องหน้านางทันใด ฉางเล่อเห็นนางยกมือขึ้น ตัวกระบี่สีครามเข้มพลันผลิบานเป็นดอกบัวสีครามเข้มในยามค่ำคืน ดอกบัวหมุนช้าๆ ขวางทางผ้าไหมสีแดงของคู่ต่อสู้ไว้ทั้งหมด คนผู้นั้นหันศีรษะกลับมา บนใบหน้าที่ดูธรรมดา ดวงตาทั้งคู่เปล่งประกายเจิดจ้า ส่องมาที่ฉางเล่อ

ราวกับเซียนก้มหน้ามอง พระโพธิสัตว์ลดศีรษะลง อ่อนโยนลงมาบนร่างของฉางเล่อ

“ศิษย์น้องฉาง”

ฉางเล่อได้ยินเสียงของอีกฝ่าย ซึ่งมีความสงบเยือกเย็นตามแบบฉบับของนักกระบี่

“ศิษย์ ศิษย์พี่สวี่...”

ฉางเล่อเงยตาขึ้น

เขตอาคมพังทลายลง แสงไฟจากโคมรอบด้านและเพลิงวิญญาณส่องสว่างไปทั่วบริเวณ นางนอนอยู่บนพื้นอย่างอ่อนระทวย

สวี่อิ้งฉีถือกระบี่ยืนต้านแสงอยู่เบื้องหลัง ส่วนสตรีที่อยู่ตรงหน้าพวกนางนั้นสวมชุดขนนกหนีชาง แสงหลากสีไหลวนอยู่บนอาภรณ์ คลุมใบหน้าอ่อนเยาว์ราวกลีบดอกของนางไว้ด้วยชั้นแสง ราวกับเซียนที่แท้จริงในภาพวาด

เซียนสาวถือแพรแดงในมือ มุมปากแย้มรอยยิ้มเย็นชา “สหายเต๋าสวี่ ท่านต้องการขวางข้าหรือ?”

สวี่อิ้งฉีกล่าว “นางเป็นคนของสำนักกระบี่เขากูซานของข้า”

เซียนสาวหัวเราะอีกครา ชี้ไปยังฉางเล่อ “จุดอินถังของนางดำมืด เคราะห์กรรมความตายรุมเร้า ไม่ช้าก็ต้องตาย ยิ่งไปกว่านั้น นางยังสังหารสายเลือดเดียวของข้า การใช้ชีวิตของนางเพื่อเติมเต็มจิตแห่งเต๋าของข้าให้บริสุทธิ์ไร้ตำหนิ บรรลุเป็นขอบเขตแรกกำเนิด นับเป็นเกียรติของนางแล้ว”

ฉางเล่อตะลึงงัน บ้าไปแล้วหรือไร? นางตายแล้วยังเป็นเกียรติของนางอีก?

สวี่อิ้งฉีไม่ได้ตอบคำ ไม่ได้จากไป เพียงแต่หมุนด้ามกระบี่เล็กน้อย คมกระบี่หันไปยังฮวาหลันอินอย่างเงียบงัน

ขณะที่เซียนสาวเหลือบมองไปทางฉางเล่อ “ข้าสังหารเจ้า นับแต่นี้เหตุและผลได้ถูกกำหนดแล้ว ข้าลบล้างเหตุปัจจัยก่อนหน้า และยังรับความเต็มใจในการให้ความสำเร็จจากเจ้าไว้ด้วย หลังเจ้าตายไป ข้าจะไม่ทำร้ายวิญญาณของเจ้า แถมจะคุ้มครองอนาคตในภพหน้าของเจ้าช่วงหนึ่ง เป็นเช่นไร?”

ฉางเล่อ “หา?”

ฉางเล่อไม่เข้าใจ โลกใบนี้ดูเหมือนจะสติแตกไปหน่อยกระมัง? ข้าตายไปแล้ว จะไปเกี่ยวอะไรกับชีวิตถัดไปของข้า?

ฮวาหลันอินขมวดคิ้ว หากเป็นปกติแล้ว นางย่อมไม่คิดจะอธิบายสิ่งใดกับฉางเล่อเป็นแน่

แต่ในเวลานี้ นางก็ยังกล่าวด้วยน้ำเสียงดีๆ ว่า “เจ้าก็แค่ศิษย์สายนอกของสำนักกระบี่เท่านั้น พลังบำเพ็ญก็ไม่ได้สูงส่ง เจ้าทำให้เกิดผลบุญบรรลุแรกกำเนิดของข้า ข้าก็ย่อมจะตามหาวิญญาณกลับชาติมาเกิดของเจ้าเพื่อตอบแทนอย่างดี จะรับเจ้าเป็นศิษย์สายตรงก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้”

ส่วนหลังจากกลับชาติมาเกิดแล้ว จะต้องใช้เวลานานเท่าใดในการค้นหาวิญญาณกลับชาติมาเกิดของนาง จะยังสามารถบำเพ็ญได้หรือไม่ หรือแม้แต่คุณสมบัติรากวิญญาณจะเป็นเช่นไร นั่นก็ไม่ได้อยู่ในขอบเขตที่ฮวาหลันอินต้องพิจารณาแล้ว

ฉางเล่อเงียบลง นางได้รับการศึกษามาตั้งแต่เด็กว่าคนเรามีชีวิตเดียวเท่านั้น ทันใดนั้นกลับมีคำกล่าวที่ว่าชาตินี้ข้าสังหารเจ้า ชาติหน้าจะมาชดใช้ให้ หากไม่ใช่เพราะการทะลุมิติมา ฉางเล่อคงโทรแจ้งตำรวจเรื่องการหลอกลวงต้มตุ๋นไปแล้ว

“เป็นเช่นไร?” ฮวาหลันอินถาม น้ำเสียงเริ่มมีแววหงุดหงิด

ฉางเล่อมองไปที่สวี่อิ้งฉี บังเอิญเห็นสวี่อิ้งฉีทอดสายตาลง แววตาของนางสงบนิ่งมาก ราวกับว่าไม่ว่าฉางเล่อจะเลือกอย่างไร นางก็สามารถยอมรับได้

“ไม่เป็นเช่นไร”

ฉางเล่อกล่าว นางต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดจากความเป็นความตายมาหลายครั้ง ความพยายามมากมายขนาดนี้ ก็เพื่อที่จะไม่ตายไม่ใช่หรือ

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้นางก็ได้สร้างรากฐานสำเร็จแล้ว คำสาปที่ขวางกั้นพลังบำเพ็ญของร่างเดิมก็ถูกนางทำลายลงแล้ว

เหตุใดนางถึงต้องตายในเมื่อได้เห็นความหวังแล้ว

นางสามารถก้าวไปสู่จุดที่สูงกว่าได้อย่างชัดเจน!

นางหันไปมองฮวาหลันอินซึ่งใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ แล้วกล่าวเสียงดังว่า “เหตุใดข้าต้องตายด้วย! ท่านสู้ตายไปเสียเอง แล้วค่อยเริ่มต้นบำเพ็ญใหม่ในชาติหน้า ไม่แน่ว่าอาจจะไม่ต้องรับเคราะห์กรรมเลยด้วยซ้ำ!”

คำพูดนี้ดังกึกก้องจริงๆ ต่อหน้าธารกำนัล ราวกับตบฉาดเข้าที่ใบหน้าของฮวาหลันอิน

“กล่าวได้ดี...อื้อๆๆ”

เสียงของโหวจิ่งดังมาจากด้านข้าง แต่ยังไม่ทันพูดจบก็ถูกมู่โหย่วจือปิดปากไว้แน่น

สีหน้าของฮวาหลันอินยิ่งดูแย่ลง “รนหาที่ตาย!”

พลังปราณพลันแผ่กระจายออกไป ผู้บำเพ็ญที่อยู่ต่ำกว่าขอบเขตแก่นทองคำต่างส่งเสียงครางออกมาสองสามครั้ง

และฉางเล่อเห็นเพียงสวี่อิ้งฉีเคลื่อนเท้ามายืนอยู่ตรงหน้านาง พลังกดดันน่ากลัวที่กดทับอยู่ที่หน้าอกของฉางเล่ออย่างหนักหน่วงนั้น พลันแปรเปลี่ยนเป็นสายลมพัดผ่อนในชั่วพริบตา สิ่งที่ตกกระทบลงบนใบหน้ามีเพียงแค่ลมแผ่วเบาเท่านั้น

ฮวาหลันอินเงยหน้ามองสวี่อิ้งฉี “สหายเต๋าสวี่ ท่านตั้งใจจะล่วงเกินผู้บำเพ็ญขอบเขตแรกกำเนิดในอนาคต เพียงเพื่อปกป้องผู้ไร้ความสามารถที่เพิ่งสร้างรากฐานสำเร็จที่อยู่ข้างหลังท่านหรือ?”