บทที่ 53 ไต้หลงอ้าวลงมือ รวมเจ็ดสมาคม

บทที่ 53 ไต้หลงอ้าวลงมือ รวมเจ็ดสมาคม

เพียงชั่วพริบตา หัวก็ขาดกระเด็นออกจากร่าง

"ท่านมหามาร คนแบบนี้ไม่ควรให้ท่านต้องเปื้อนมือ"

คนที่ลงมือกลับเป็นเด็กสาวข้างกายของเขา

หากมองดูให้ดีจะเห็นว่ามีบางสิ่งคล้ายเส้นด้ายอยู่ในมือของเธอ คล้ายใบมีดคมกริบ ตัดชีวิตอีกฝ่ายได้ในพริบตา

เมื่อเห็นชายคนนั้นตายอย่างน่าสยดสยอง หลายคนก็เงียบงันไป

ถึงหัวหน้าของพวกเขาจะยังไม่ได้พูดอะไร แต่หากพวกเขายังไม่ยอมจำนน ก็คงลงเอยไม่ต่างจากคนนั้น

"ข้ายอมรับ"

"ข้าก็ยอมรับเหมือนกัน..."

"ฮ่าๆ แบบนี้สิถูกต้องใช่ไหม เสี่ยวชวน"

"รับทราบ!"

"รับทราบอะไรล่ะ ไปจ่ายเงินให้พวกเขา"

ไต้หลงอ้าวหันไปมองเด็กหนุ่มข้างกาย

เพราะจากการประมือกับหลินฮ่าวครั้งก่อน

เขาก็พอจะเข้าใจพลังของพันธะสัญญาแห่งเงินทอง แม้จะเพียงแค่ก้าวแรก

เมื่อเห็นไต้หลงอ้าวยอมจ่ายเงินจริง ผู้คนต่างก็ตกตะลึง

แต่ถึงจะตกใจ พอเห็นเขาแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ หลายคนก็ได้แต่ยอมสยบชั่วคราว

"ข้าหวังเจี๋ยวแห่งสมาคมตะวันไม่มีข้อโต้แย้ง..."

เมื่อเห็นสมาคมตะวันเป็นฝ่ายยอมแพ้อย่างเด็ดขาดเป็นรายแรก

สมาคมสัตว์ร้ายก็เข้าใจดีว่าใครรู้จักเวลาเป็นยอดคน จึงเลือกเก็บงำกำลังเอาไว้ก่อน

"ข้าจิ้นฝูไม่มีข้อโต้แย้ง"

"ถ้าจิ้นฝูไม่มี ข้าหลี่อวิ๋นก็ไม่ขอมีเช่นกัน"

"ข้าสมาคมจู่โจมภาคสนาม ก็ไม่ขอคัดค้าน ขอเพียงได้ติดตามผู้นำที่คู่ควร"

"ข้าสมาคมนักสู้ ก็เช่นกัน"

"ข้าสมาคมหมาป่าทมิฬ ก็เช่นกัน"

เมื่อเห็นว่านอกจากสมาคมหานเยว่แล้ว สมาคมอื่นล้วนมาครบ

รวมถึงสมาคมใหม่ล่าสุดที่ขึ้นแท่นอันดับห้าอย่างสมาคมจู่โจมภาคสนาม อันดับหกสมาคมนักสู้ อันดับเจ็ดสมาคมหมาป่าทมิฬ ต่างก็ไม่มีข้อคัดค้าน ไต้หลงอ้าวก็พยักหน้าอย่างพอใจ

"ข้าขอประกาศว่า บัดนี้พวกเราห้าสมาคมรวมเป็นหนึ่งเดียว ข้าจะเลือกตั้งรองหัวหน้าสองคน พวกเจ้าต้องรีบขยายอิทธิพล ดึงดูดผู้มีพรสวรรค์มาเข้าร่วม เป้าหมายหลักของเราคือผู้มีอำนาจแห่งคุนเหมิน รองลงมาคือเหล่าอ๋องตระกูลต่างเมืองจากหลี่ถัง และคนของศาลเทพผู้พิทักษ์"

คำกล่าวของไต้หลงอ้าวไม่มีใครกล้าคัดค้าน

แต่ในใจแต่ละคนกลับมีแผนการของตนเอง

หลังจากแต่งตั้งรองหัวหน้าและให้คนอื่นออกไปแล้ว

ไต้หลงอ้าวก็มองไปยังคนสนิทของเขา

"ฮาเลย์ตายแล้ว ตอนนี้เจ้าก็คือฮาเลย์"

"ครับท่านหัวหน้า"

ชายหนุ่มส่งเสียงหัวเราะเย็นชาออกมา

ในขณะเดียวกัน ปลายนิ้วที่ขาดของเขากลับแผ่พลังประหลาดออกมา

มีบางสิ่งคล้ายเงาภูตซ้อนทับอยู่

นี่คือวิชาแห่งความประหลาดบทใหม่ของเขา

วิชาแห่งความประหลาดระดับ S เงามือปีศาจ แม้จะเป็นเพียง S แต่เมื่อใช้งานกลับไม่ด้อยกว่า SSS แม้แต่น้อย

นิ้วแต่ละนิ้วที่ขาดไปต่างก็แฝงไว้ด้วยความลี้ลับชวนขนลุก

และการที่ไต้หลงอ้าวทะลวงผ่านขีดจำกัดในครั้งนี้ ก็อาศัยพลังพิเศษของชายหนุ่มผู้นี้

"ข้ามีลางสังหรณ์ว่า เขาจะต้องมาที่นี่"

ไต้หลงอ้าวหันไปมองชายหนุ่มผู้มีอากัปกิริยาเย็นชาอย่างชื่นชม

เขาคือคนสนิทของไต้หลงอ้าว และเป็นเพราะชายผู้นี้ ไต้หลงอ้าวจึงสามารถทะลวงสู่ระดับจักรพรรดิได้อย่างราบรื่น ในใจของเขาจึงรู้สึกซาบซึ้งอยู่ไม่น้อย

"วางใจเถอะ พี่อ้าว คราวนี้เขาต้องมามีไปไม่ได้แน่!"

ชายหนุ่มข้างกายกล่าวอย่างมั่นใจยิ่ง

"อย่ามั่นใจเกินไปล่ะ พี่จาง ข้าขอเตือนไว้ก่อน คนผู้นั้นเก่งกว่าที่เจ้าคิดไว้มากนัก"

เมื่อได้ฟัง ไอ้หนุ่มเย็นชาก็พยักหน้า

แต่ในใจก็ไม่คิดเช่นนั้น เพราะตอนนี้เขาเองก็ไม่ได้อ่อนแอเลย

แม้ในใจจะขุ่นเคืองไม่น้อย แต่ภายนอกก็ยังคงยิ้มรับอย่างนอบน้อม แล้วถามขึ้น

"แล้วพวกคนของศาลเทพผู้พิทักษ์ล่ะครับ?"

"ถ้าเจ้าเข้าร่วมได้ก็ยิ่งดี เพราะเบื้องหลังของพวกเขา ดูเหมือนจะมีพลังเหนือธรรมชาติบางอย่างอยู่ ต่อหน้าเราก็ต้องวางตัวดีๆ ไว้หน่อย ตอนนั้นพวกเขาก็เคยยื่นไมตรีให้ข้า แต่ข้าเลือกไม่เข้าร่วม"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายหนุ่มผู้นั้นก็ดูแปลกใจเล็กน้อย

แต่ไต้หลงอ้าวก็กล่าวต่อ

"ข้าไม่ชอบคนพวกนั้น ทำตัวเหมือนอยู่เหนือทุกสิ่ง แถมยังเสแสร้งว่าเป็นขุนนางชั้นสูง บางคนถึงขั้นไม่อยากหายใจร่วมอากาศกับพวกเรา ถ้ามันแน่จริง ทำไมไม่ขึ้นไปบนฟ้าเลยล่ะ ไปไหล่เคียงไหล่กับดวงอาทิตย์!"

"ท่านมหามาร หมายถึงพวกเทพพิทักษ์ใช่ไหมครับ?"

"หึๆ ในศาลเทพผู้พิทักษ์ พวกเขานั่นแหละที่ไร้ประโยชน์ ที่เหลือมีใครอีกหรือ?"

เมื่อคำพูดของมหามารจบลง เหล่าผู้บริหารระดับสูงของสมาคมปีศาจต่างก็พยักหน้าหงึกหงัก

เพราะความน่ากลัวของศาลเทพผู้พิทักษ์นั้น เพียงไม่กี่วันมานี้ ใครก็ตามที่กล้าขัดขืน

นอกจากกลุ่มอำนาจลึกลับและแข็งแกร่งจากต่างแดนแล้ว ก็ไม่มีใครรอดสักราย

อำนาจที่พวกเขารู้จักส่วนใหญ่ ล้วนจบลงด้วยจุดจบที่น่าอนาถ

และในเวลานี้ หัวหน้าของพวกเขา...พวกเขาไม่กล้าคิดต่อ

"ท่านมหามารของเรานี่ช่างเด็ดเดี่ยว ฉลาดหลักแหลม สมกับเป็นชายในฝันของข้าจริงๆ พูดตรงๆ เลยนะ ข้าเองก็รังเกียจพวกขยะพวกนั้นมานานแล้ว!"

เจ้าอ้วนก็ไม่พลาดโอกาสจะประจบแม้แต่น้อย

เพราะเขารู้ดีว่า ก่อนที่จื่อเตี้ยนจะจากไป จื่อเตี้ยนเคยเป็นตัวท็อปของสายประจบในสมาคมปีศาจ แข่งกับเขาตลอด

และยังชอบกลั่นแกล้งเขาอีกด้วย

ตอนนี้จื่อเตี้ยนไม่อยู่ เขาย่อมไม่ปล่อยโอกาสทองนี้ให้หลุดมือ

ทว่าท่านมหามารกลับดูไม่ค่อยอินกับการยกยอเมื่อครู่นี้เท่าไรนัก

บรรยากาศในมหาวิหารสมาคมปีศาจเลยพลันเงียบกริบ

"เทพพิทักษ์..."

ชายหนุ่มผู้มีนิ้วขาดก็นิ่งไปครู่หนึ่ง

"ตามที่ข้ารู้มา พวกเขาไม่ธรรมดาเลย

แม้ส่วนใหญ่จะไร้ค่า แต่ก็มีบางคนที่เป็นยอดฝีมือแห่งยอดฝีมือ เรียกว่า เทวสายเลือด เป็นผู้ถูกเลือกโดยเทพมาตั้งแต่เกิด ฟ้าลิขิตให้มาเกิดดี แถมพรสวรรค์ระดับ SSS ทั่วโลกก็อยู่ในมือพวกเขา

แม้แต่พวกที่ดูไร้ฝีมือ บรรพบุรุษและฐานอำนาจของพวกเขาก็ใหญ่โตจนแม้แต่ระดับจักรพรรดิภัยยังยอมเป็นเบี้ยล่าง"

ได้ยินดังนั้น ไต้หลงอ้าวก็ยังคงสุขุมแต่กล่าวต่อ

"พวกเขาแข็งแกร่งจริง พี่ชาย หากเจ้ามีโอกาสได้เข้าไปในนั้น อย่าลืมสืบข่าวลับมาด้วย ข้าเชื่อว่าด้วยฝีมือเจ้า ไม่นานคงได้เป็นหนึ่งในพวกเขา หรืออาจจะเป็นระดับสูงเลยก็ได้ แต่ไม่ต้องกลัวมากนัก ข้ากล้าพูดเช่นนี้ ย่อมมีไพ่ตายอยู่เบื้องหลัง"

คำกล่าวของไต้หลงอ้าวทำให้เหล่าผู้บริหารของสมาคมปีศาจโล่งใจไปมาก

เพราะแม้ประธานของพวกเขาจะอยู่ในระดับจักรพรรดิภัย อันหาได้ยากยิ่งในโลก

แต่เมื่อต้องเผชิญกับศาลเทพผู้พิทักษ์ องค์กรอันยิ่งใหญ่ที่ครอบงำทั้งเศรษฐกิจ ผู้กล้า สมบัติลับ และทรัพยากรอื่นๆ จากทั่วโลก ก็ดูเหมือนจะเป็นการหาเรื่องใส่ตัว

อีกด้าน คนของฝ่ายเทพก็กลับไปยังพระราชวังของตนเองแล้ว

ทันทีที่ถึง ผู้นำก็โมโหจนทุบกำแพงแทบแตก

ในใจของเขา มีแต่คำสบถพุ่งพล่านเต็มหัว

"ไอ้หมอนี่ มันกลายเป็นจักรพรรดิภัยได้ยังไงในเวลาแค่นี้? มันต้องเป็นไอ้คนสวมหน้ากากแน่ๆ ต้องมีความลับอะไรบางอย่าง!"

หลี่อวิ๋นก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงการแลกผลประโยชน์ลับ ๆ

"ประธานหลี่ แม้ตอนนี้หุ้นของเราจะโดนมันฮุบไป แต่ข้ามีแผน เมื่อถึงเวลาต้อนรับท่านจากศาลเทพผู้พิทักษ์ ข้าได้อัดเสียงมันไว้แล้ว เปิดให้ท่านฟัง รับรองกำราบสมาคมปีศาจได้ง่ายนิดเดียว!"

"ดี ทำตามแผนนี้! ถึงเวลานั้นเราต้องต้อนรับท่านศาลเทพผู้พิทักษ์ให้สมเกียรติ!"

ขณะเดียวกัน สมาชิกสมาคมตะวันก็กลับมาที่พระราชวังของตนเช่นกัน

"เราจะทำยังไงดีคะ ท่านประธาน?"

"อย่าเรียกมั่ว ข้าแค่รองประธาน!"

"แต่ท่านรองประธาน ตอนนี้ท่านประธานตัวจริงไม่รู้เป็นหรือตาย ท่านก็คือประธานแล้วสิ?"

"นั่นสิ ตอนนี้ข้าคือประธานแล้วล่ะ พี่สาวข้าเกรงว่าจะไม่รอด ข้าต้องเร่งกุมอำนาจไว้ให้มั่น ไม่งั้นสมาคมเราจะโดนพวกอื่นแทนที่แน่ พวกสมาคมหมาป่าทมิฬ นักสู้ หรือจู่โจมภาคสนาม ต่างก็จ้องตาเป็นมัน"

"งั้นเราควรทำยังไงดีคะ? ดูเหมือนสมาคมปีศาจจะไม่น่าไว้ใจ แม้ท่านประธานจะพยายามประจบเขา แต่เขาก็ไม่ใยดี แถมคนที่เขาแต่งตั้งเป็นรองประธานก็เป็นหนึ่งในสิบสองจอมมารของเขา"

"ประจบอะไรของเจ้า พูดให้น่าฟังหน่อยไม่ได้หรือไง?

ข้าเป็นประธานแล้วนะ พูดให้เกียรติกันหน่อย!

อีกอย่าง นั่นมันกลยุทธ์ เข้าใจไหม? กลยุทธ์!

โทษก็ต้องโทษพี่สาวข้า ที่ดันทุรังจะไปยุ่งกับสมาคมหานเยว่ ตอนเด็กยังเป็นเพื่อนกันแท้ๆ แต่อยู่ๆ ก็กลายเป็นเพื่อนปลอมซะงั้น

เฮ้อ ข้าว่า สมาคมอื่นน่ากลัวกว่าตั้งเยอะ ปวดหัวจริงๆ"

เมื่อเห็นหวังผู้นิ่งเฉื่อยไร้จิตวิญญาณ เหล่าผู้บริหารของสมาคมตะวันก็หมดหวัง

"แล้วท่านประธานจะไม่ช่วยพี่สาวท่านจริงๆ เหรอ?"

"ข้าพูดชัดเจนแล้วไม่ใช่เหรอ ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากช่วย แต่ข้าไม่มีปัญญาต่างหาก!

อีกฝ่ายระดับมหันตภัย ขนาดสิบชาติข้าก็สู้ไม่ไหว เราพวกต๊อกต๋อยอย่างพวกเราเข้าไปมีแต่โดนดูดเข้าเขตกฎลี้ลับ กลับออกมาไม่ได้แน่ แถมคงขำกลิ้งกันทั้งเขตนั่นแน่ๆ"

ได้ยินดังนั้น สมาชิกสมาคมตะวันต่างก็เงียบไป

จนรองประธานอีกคนเอ่ยขึ้นเบาๆ

"ท่านประธานพูดมีเหตุผล แต่ก็อย่ากังวลเกินไปเลย ท่านจากศาลเทพผู้พิทักษ์กำลังจะมาแล้ว เขามีพลังระดับจักรพรรดิภัยแน่นอน น่าจะเหนือกว่าหัวหน้าสมาคมปีศาจด้วยซ้ำ บางทีอาจออกมาปราบระดับมหันตภัยนั้นก็เป็นได้"

"หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นเถอะ ขอแค่อย่าให้สมาคมอื่นแย่งข้าประจบก็พอ..."

ฝั่งสมาคมสัตว์ร้าย

"หัวหน้เจียง คิดไม่ถึงว่าไต้หลงอ้าวจะไร้ยางอายขนาดนี้ ข้าไม่เคยเห็นใครหน้าด้านเท่าเขาเลย!"

"ไม่ เจ้าจะได้เห็นอีกเยอะ ไอ้ที่ขโมยของบ้านข้าเองก็ใช่ย่อย!"

"แล้วเราจะทำยังไงดี?"

"รอดูสถานการณ์ก่อน พยายามคว้าสมบัติลับแห่งความประหลาดมาให้ได้ ปัจจุบันพลังคือสิ่งสำคัญที่สุด จัดการไต้หลงอ้าวให้เสร็จก่อน แล้วค่อยหาทางล้างแค้นแทนพี่รองของข้า"

"แล้วไอ้วัวที่หักหลัง กับพวกจากศาลเทพผู้พิทักษ์ล่ะ?"