บทที่ 61 กลไกการจับคู่อันยอดเยี่ยมแห่งต้าฉิน วิญญูชนจอมปลอมได้พบกับคนเลวตัวจริง

บทที่ 61 กลไกการจับคู่อันยอดเยี่ยมแห่งต้าฉิน วิญญูชนจอมปลอมได้พบกับคนเลวตัวจริง

“เสี่ยวเฟิง! เมื่อวานนี้เจ้าโดดเด่นเสียจริง!”

“อาจารย์อย่างข้าต้องรับโทรศัพท์ทาบทามนัดหมายจากเหล่าสาวงามเลื่องชื่อแห่งฉางอันแทนเจ้าไม่ต่ำกว่าสามร้อยสาย!”

“หลิ่วหรูซื่อ นางคณิกาอันดับหนึ่งแห่งหอหงเหริน, แปดโฉมงามแห่งแม่น้ำจิง! สวรรค์! เหล่านี้นางในฝันของชาวฉินเก่าแก่ตั้งเท่าใดกัน! เจ้ารู้หรือไม่ว่าการแสดงระบำของแม่นางหลิ่วในปีนี้โด่งดังเพียงใด? โดยเฉพาะเรียวขาของนาง... เรียวยาวยิ่งกว่าชีวิตของข้าเสียอีก!”

ณ ห้องอาหารสำหรับผู้เข้าสอบดาวเด่น อาจารย์จางเป่ยไห่ส่ายศีรษะไปมา พลางเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นเมื่อวานด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจที่ในที่สุดตนเองก็มีวันที่จะได้สร้างชื่อเสียงในเมืองหลวงอย่างเสียนหยาง!

ตรงข้ามกับจางเป่ยไห่ ฉินเฟิงก้มหน้าก้มตากินข้าว เมื่อเทียบกับปริมาณอาหารในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา วันนี้ปริมาณอาหารของฉินเฟิงเพิ่มขึ้นถึงห้าเท่า!

ไม่มีเหตุผลอื่นใด การสอบครั้งนี้ของฉินเฟิงใช้เวลาสามวัน ต้องจากบ้านสามวัน หากไม่ป้อนไข่เกล็ดทองให้อิ่มหนำ เดี๋ยวพอมันหิวแล้วเกิดอารมณ์บูดขึ้นมา ตนเองก็ต้องคอยเอาใจอีก สู้เช้านี้กรีดเลือดให้ไข่เกล็ดทองไปเลย 1,000 ซีซีจะดีกว่า!

จางเป่ยไห่เห็นศิษย์ของตนเอาแต่ก้มหน้าก้มตากิน จึงเอื้อมมือไปเปิดโทรทัศน์อย่างสบายอารมณ์ “แต่เสี่ยวเฟิง เจ้าวางใจได้ อาจารย์อย่างข้าทำงานได้เรียบร้อยเสมอ ข้าไม่สนใจหรอกว่าจะเป็นแปดโฉมงามแห่งแม่น้ำจิงหรือนางคณิกาอันดับหนึ่งแห่งหอหงเหริน อาจารย์ปฏิเสธไปหมดแล้ว! เพราะอย่างไรเจ้าก็ยังต้องสอบภาควิทย์และภาคยุทธ์อีก รอให้สอบเสร็จทั้งหมด หากเจ้าสามารถทำคะแนนได้ดี ถึงเวลานั้นผู้ที่เชิญเจ้าก็จะไม่ใช่เหล่าโฉมงามในยุทธภพพวกนี้ แต่จะเป็นนางในวังหลวง! เป้าหมายของเราคือธิดาของฝ่าบาทอย่างองค์หญิงหัวหยาง! มิใช่พวกนางคณิกาอันดับหนึ่งในยุทธภพหรือดารานักบู๊พวกนี้!”

ฉินเฟิงยกมือขึ้นขัดจังหวะอาจารย์ของตน แล้วมองไปยังโทรทัศน์

บนหน้าจอ นักปราชญ์ในชุดยาวสีขาวดำผู้มีลักษณะสุภาพเรียบร้อยกำลังกล่าวสุนทรพจน์ “การสอบภาควิทย์ในครั้งนี้ เรายังคงยึดตามธรรมเนียมเดิม คือภาคทฤษฎีสามสิบคะแนน ภาคปฏิบัติเจ็ดสิบคะแนน ในฐานะที่เป็นสาขาวิชาซึ่งตั้งอยู่บนพื้นฐานของตัวเลขและฟิสิกส์ เราจะไม่เหมือนกับภาคศิลป์ที่มักเกิดปรากฏการณ์น่าขันอย่างคะแนนเต็มสามสิบแต่ให้เป็นร้อยคะแนน เราจะให้คะแนนตามความสามารถที่แท้จริงของผู้เข้าสอบอย่างมีเหตุผลที่สุด และจะไม่มีการใส่อคติส่วนตัวเข้าไปเจือปนโดยเด็ดขาด หวังว่าผู้เข้าสอบทุกท่านจะปฏิบัติตามกฎของภาควิทย์ อย่าได้คิดตุกติกเล่นแง่ เพราะนั่นมีแต่จะนำไปสู่ความพินาศของตนเอง...”

จางเป่ยไห่มองชายผู้นั้นบนโทรทัศน์ พลางบ่นพึมพำ “เจ้านี่โผล่มาอีกแล้ว!”

ฉินเฟิงเอ่ยถาม “คนผู้นี้มีปัญหาอะไรรึ?”

จางเป่ยไห่ตอบ “ได้ยินมาว่าข้อศอกของคนผู้นี้หันออกไปข้างนอก!”

ฉินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง “ข้อศอกหันออกไปข้างนอก? ท่านหมายความว่า เขาเป็นไส้ศึกของหกแคว้น?”

“ชู่ว์—” จางเป่ยไห่ลดเสียงลง “ตอนนี้ยังไม่มีหลักฐานพิสูจน์ว่าเขาเป็นไส้ศึกของหกแคว้น เรื่องนี้ข้าก็ได้ยินคนในสำนักถิงเว่ยพูดคุยกัน”

ฉินเฟิงเอ่ยขึ้น “ให้ตายสิ สำนักถิงเว่ยของพวกท่านนี่ช่างหย่อนยานเสียจริง! คนแบบนี้เชื่อไว้ก่อนไม่เสียหาย! ไม่จับคนแบบนี้ไปขังลืมจนแก่ตายในคุก ยังปล่อยให้มาปรากฏตัวบนจอโทรทัศน์อีก นี่ถือเป็นการละเลยต่อหน้าที่อย่างร้ายแรงของพวกท่าน!”

จางเป่ยไห่กล่าว “เจ้าอย่ามาวิจารณ์สำนักถิงเว่ยเลยนะ เจ้ารู้หรือไม่ว่าการทำงานของสำนักถิงเว่ยนั้นยากลำบากเพียงใด? คนอื่นมองว่าพวกเราดูน่าเกรงขาม แต่ความจริงแล้วพวกเราเป็นแค่คนที่คอยตามเช็ดตามล้างให้บรรดาท่านผู้ใหญ่ในเสียนหยาง! งานของพวกเราทำยากมากนะ!”

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน นักปราชญ์บนหน้าจอก็กล่าวมาถึงช่วงท้าย “ในการสอบภาควิทย์ครั้งนี้ องค์ชายฝูซูแห่งต้าฉินจะทรงทำหน้าที่เป็นหัวหน้าผู้คุมสอบด้วยพระองค์เอง และจะเสด็จมายังสนามสอบเพื่อกำกับดูแลการสอบของผู้เข้าสอบทุกท่าน ต่อไปจะเป็นการถ่ายทอดพระดำรัสขององค์ชายฝูซูแห่งต้าฉินเกี่ยวกับการสอบภาควิทย์!”

หน้าจอเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ปรากฏภาพชายหนุ่มผู้สวมฉลองพระองค์ยาวลายเมฆวารีสีดำ ประทับนั่งอยู่บนพื้น แม้จะมองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจนเพราะมีม่านกั้น แต่ก็สัมผัสได้ถึงความสดใสร่าเริง ความสุภาพอ่อนโยน ความโอบอ้อมอารีและความถ่อมตนของเขา

องค์ชายฝูซูทรงประสานมือคารวะ แล้วตรัสอย่างแช่มช้อย “ผู้เข้าสอบทุกท่าน ฝูซูขอน้อมคารวะ”

“ฝูซูไม่ถนัดการกล่าววาจาที่ฟุ่มเฟือย ขอเข้าประเด็นเลยแล้วกัน”

“การสอบคัดเลือกระดับประเทศในครั้งนี้ จัดขึ้นเพื่อรวบรวมผู้มีความสามารถจากทั่วหล้า เพื่อวางกลยุทธ์ให้แก่ประเทศชาติ และสร้างประโยชน์สุขให้แก่ราษฎร”

“ในบรรดาท่านทั้งหลายที่อยู่ที่นี่ คงมีผู้มีความสามารถจากหกแคว้นอยู่ไม่น้อย บัดนี้ได้มารวมตัวกันที่ต้าฉินของเราอย่างคับคั่ง เรียกได้ว่าเป็นงานมหกรรมอันยิ่งใหญ่ของเจ็ดแคว้น...”

จางเป่ยไห่มององค์ชายฝูซูด้วยแววตาเป็นประกาย “ยอดเยี่ยมไปเลย ไม่นึกว่าภาควิทย์จะเชิญองค์ชายฝูซูมาคุมทัพด้วยพระองค์เอง! เสี่ยวเฟิงเอ๋ย เจ้าต้องพยายามให้มากขึ้นนะ หากสามารถทำให้องค์ชายฝูซูเรียกเข้าเฝ้าได้ นั่นย่อมเป็นเกียรติยศอันยิ่งใหญ่!”

ฉินเฟิงมององค์ชายฝูซู พลางนึกถึงเรื่องราวต่างๆ ของรัชทายาทผู้โชคร้ายผู้นี้ แล้วรำพึงขึ้น “บนเขามีฝูซู ในหนองมีบัวหลวง ไม่เห็นจื่อตู กลับพบเพียงคนบ้าใบ้ บนเขามีสนสูง ในหนองมีมังกรท่อง ไม่เห็นจื่อชง กลับพบเพียงเด็กเจ้าเล่ห์”

จางเป่ยไห่ถาม “เจ้ากำลังพึมพำอะไรอยู่?”

“ไม่มีอะไร!” ฉินเฟิงลุกขึ้นยืน “อีกไม่ถึงครึ่งชั่วยามก็จะเริ่มสอบแล้ว อาจารย์ ข้าอยากจะสงบสติอารมณ์ก่อนสอบ”

จางเป่ยไห่ลุกขึ้นยืนแล้วกล่าว “ได้! ตอนสอบเจ้าอย่ารีบร้อน ทำเหมือนตอนสอบภาคศิลป์ อาจารย์เชื่อมั่นในตัวเจ้า”

ฉินเฟิงมองจางเป่ยไห่เดินจากไป ในห้องพักอันกว้างขวาง เขาหวนนึกถึงการกำหนดค่าวัสดุ, โครงสร้าง, การติดตั้งเทคโนโลยี, การขัดเงา, การเล็มขอบ, การขยายพื้นที่, การขัด, และการประกอบหุ่นเกราะรบทั้งกระบวนการ

ด้วยระดับการพัฒนาสมอง 20% ทุกขั้นตอนของฉินเฟิงละเอียดถึงขั้นที่ว่าแต่ละการกระทำต้องใช้เวลากี่วินาที แต่ละก้าวต้องเดินเป็นระยะทางเท่าใดจึงจะลดเวลาได้

เวลาผ่านไปทีละนาทีทีละวินาที เขาฝึกฝนทบทวนครั้งแล้วครั้งเล่าในช่วงสุดท้ายก่อนลงสนาม

ในที่สุด ฉินเฟิงก็สรุปเวลาสูงสุดที่ใช้ในการสร้างหุ่นเกราะรบได้คือ 71 ชั่วโมง 48 นาที!

และการสอบใช้เวลา 72 ชั่วโมง สามวันสามคืน

ตนเองยังมีเวลาเหลืออีก 12 นาที แต่หากระหว่างนั้นมีอาจารย์ผู้คุมสอบมาตรวจ หรือเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้น! เกรงว่าจะทำให้เสียจังหวะได้!

ตนเองควรจะทำป้ายห้ามรบกวน แล้วแขวนไว้ข้างๆ

ใช่ ต้องทำแบบนี้ พอเข้าไปข้างในแล้วใช้เวลาสามสิบวินาทีทำป้ายห้ามรบกวน แขวนไว้ แล้วเริ่มหลอมสร้างอย่างตั้งใจ!

ตนเองเป็นยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนก สนามสอบที่ตนเองได้น่าจะเป็นสนามสอบระดับสูงของต้าฉิน!

ณ จุดนี้ คงต้องกล่าวถึงระบบการแบ่งระดับสนามสอบภาคปฏิบัติของทำเนียบหงส์ตระหนก

สนามสอบภาคปฏิบัติแบ่งออกเป็นสามระดับ ได้แก่ สนามสอบธรรมดา สนามสอบระดับกลาง และสนามสอบระดับสูง

สิทธิ์ในการเข้าถึงของแต่ละสนามสอบนั้นแตกต่างกัน หนึ่งคือเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เข้าสอบฉกฉวยผลประโยชน์มากเกินไป สองคือชาวฉินเก่าแก่นิยมความประหยัด ไม่ชอบความสิ้นเปลือง การลงทุนทรัพยากรมากเกินไปกับคนไร้ความสามารถถือเป็นการสิ้นเปลือง

สนามสอบธรรมดาสามารถเลือกใช้วัสดุระดับลึกล้ำและต่ำกว่าได้ และต้องพิจารณาจากคะแนนเพื่อกำหนดปริมาณสูงสุดของวัสดุ

สนามสอบระดับกลางสามารถเลือกใช้วัสดุระดับปฐพีและต่ำกว่าได้ แม้ไม่ต้องพิจารณาจากคะแนน แต่วัสดุหายากระดับปฐพีนั้นไม่ได้มีให้ใช้ไม่จำกัด แต่เป็นแบบแบ่งปันและมีจำนวนจำกัด ใครมาก่อนได้ก่อน

สนามสอบระดับสูงสามารถเลือกใช้วัสดุระดับสวรรค์และต่ำกว่าได้ ไม่ต้องพิจารณาจากคะแนน อีกทั้งยังเป็นวัสดุสำหรับใช้เฉพาะบุคคล วัสดุหายากล้ำค่าไม่มีขีดจำกัด มาเมื่อไหร่ก็มีให้ใช้ทันที ปริมาณเต็มพิกัด ไม่มีจำกัด

ตามหลักแล้ว ด้วยเงื่อนไขที่ผ่อนปรนของสนามสอบระดับสูงเช่นนี้ หรืออาจกล่าวได้ว่า ขอเพียงเจ้ามีชื่ออยู่ในทำเนียบหงส์ตระหนก เจ้าก็สามารถเข้ามาฉกฉวยผลประโยชน์ได้ เพราะไม่มีข้อกำหนดเบื้องต้นใดๆ ไม่เหมือนกับภาคศิลป์ที่มีคะแนนเฉลี่ยภาคทฤษฎีเป็นเกณฑ์!

ทว่าในความเป็นจริง แม้ภาควิทย์จะไม่มีข้อจำกัด แต่ยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกที่มาฉกฉวยผลประโยชน์กลับมีน้อยมาก เพราะการทดลองภาคปฏิบัตินั้นเป็นการทดสอบความสามารถเฉพาะทางอย่างแท้จริง มันไม่เหมือนกับประวัติศาสตร์ การเมือง หรือวัฒนธรรม ที่เจ้าสามารถโต้เถียงได้สองสามคำ ภาควิทย์นี้มีความเฉพาะทางสูงมาก ถึงขั้นที่ว่าเจ้าอ่านตัวอักษรออกทุกตัว แต่พอตัวอักษรเหล่านั้นมารวมกันเจ้ากลับอ่านไม่เข้าใจ!

และยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกต่างก็รักษาหน้าตาของตนเอง ไม่มีใครยอมมาเสียเวลาสิ้นเปลืองวัสดุจำนวนมากแล้วสุดท้ายกลับไม่ได้อะไรเลย เป็นการหยามเกียรติตนเองเปล่าๆ

ด้วยเหตุนี้ สนามสอบระดับสูงของต้าฉินในแต่ละปีจึงเกิดเป็นธรรมเนียมที่ไม่ได้บัญญัติไว้เป็นลายลักษณ์อักษร นั่นก็คือ ยิ่งเป็นวัสดุที่ล้ำค่าในสนามสอบระดับสูงมากเท่าใด ก็ยิ่งอัดฉีดเข้าไปโดยไม่คิดเงินมากขึ้นเท่านั้น เล่นใหญ่เพื่อจัดแสดงเป็นสำคัญ สิ่งที่ต้องการคือผลกระทบจากการทุ่มพันตำลึงทองซื้อกระดูกม้า!

ทางการต้าฉินรู้ดีแก่ใจ! สนามสอบระดับสูงนี้เปิดรับเฉพาะผู้เข้าสอบในทำเนียบหงส์ตระหนกเท่านั้น และยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกแทบจะไม่เข้าร่วมการสอบภาควิทย์เลย ต่อให้มีมาบ้างเป็นครั้งคราวก็แค่มาให้ครบกระบวนการเท่านั้น กลุ่มคนที่ฝึกยุทธ์จะไปรู้อะไรเกี่ยวกับการทดลองภาคปฏิบัติ! วัสดุระดับสูงเอาออกมาเท่าไหร่ก็เอากลับไปเท่านั้น เช่นนั้นเราก็เอาสมบัติก้นคลังของแคว้นออกมาจัดแสดงให้แคว้นอื่นๆ อีกหกแคว้นได้เห็น ว่าชาวฉินเก่าแก่อย่างเรานั้นใจกว้างเพียงใด สมบัติที่พวกเจ้าซุกซ่อนไว้ เรากลับนำออกมาให้ผู้เข้าสอบใช้ทำการทดลอง แล้วนักวิทยาศาสตร์และนักปราชญ์ระดับสูงของพวกเจ้าจะไม่รีบมาที่ต้าฉินได้อย่างไร?

ส่วนสนามสอบระดับกลางและระดับต่ำ ทางการต้าฉินไม่กล้าเปิดให้ใช้ได้อย่างเต็มที่ ไม่มีเหตุผลอื่นใด นอกจากคนที่อยู่ในสนามสอบระดับกลางและต่ำนั้นเข้าใจหลักการทดลองอย่างแท้จริง และทำการทดลองเป็นจริงๆ วัสดุล้ำค่าของตนเองคงทนให้พวกเขาผลาญไม่ไหว!

บัดนี้ ความคิดตามธรรมเนียมปฏิบัติของทางการต้าฉินและความคิดของฉินเฟิงได้มาบรรจบกันโดยบังเอิญ ก่อให้เกิดความลงตัวที่เอื้อประโยชน์ต่อกัน

ฉินเฟิงยึดมั่นในจิตวิญญาณของการฉกฉวยของฟรีให้ถึงที่สุด สาบานว่าจะต้องสูบคลังหลวงของต้าฉินให้สิ้นซาก

ทางการต้าฉินยึดมั่นในการทุ่มพันตำลึงทองซื้อกระดูกม้า โดยไม่รู้เลยว่าครั้งนี้ได้ซื้อม้าพันลี้ของจริงมาแล้ว และยังเป็นม้าที่กินจุจนทำให้บ้านล่มจมแถมยังจะหนีไปได้อีกต่างหาก!

นี่ก็เหมือนกับพยัคฆ์จิ่งหยางกังปะทะอู่เอ้อร์หลางยามค่ำคืน

เสมือนเซียวเหล่งนึ่งประสบเคราะห์ด้วยน้ำมืออิ๋นจื้อผิง

เฉกเช่นพานจินเหลียนพานพบซีเหมินชิ่ง

นี่มันคือการส่งหัวไปให้เชือดเปล่าๆ อย่างชัดเจน!

ทว่าภายใต้แรงผลักดันแห่งโชคชะตาที่ฟ้าลิขิตนี้เอง ภายใต้การทำงานของกลไกการจับคู่อันยอดเยี่ยมแห่งต้าฉิน ทางการต้าฉินผู้เป็นวิญญูชนจอมปลอมที่คิดจะให้ดูแต่ไม่ให้ใช้ ได้มาพบกับฉินเฟิงผู้เป็นคนเลวตัวจริงที่คิดจะฉกฉวยของฟรีเท่านั้น สองตัวประหลาดที่หาได้ยากในรอบพันปีนี้ ถูกกำหนดให้ต้องจุดประกายแห่งโชคชะตาขึ้นในการสอบคัดเลือกระดับประเทศภาควิทย์ครั้งนี้

ในขณะนี้ ที่ห้องบัญชาการสนามสอบของทางการต้าฉิน เหล่าฟูจื่อและนักปราชญ์ยังคงพูดคุยและหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน โดยไม่รู้เลยว่าในไม่ช้าพวกเขาอาจมีความเสี่ยงที่จะต้องถูกจองจำในคุก

“ปีนี้ยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกเข้าร่วมการแข่งขันน้อยเหลือเกิน!”

“มีทั้งหมดกี่คน?”

“ห้าคน คนหนึ่งคือ 【เต๋าจวินสำนักม่อ】 อีกคนคือ 【เต๋าจวินสำนักเกษตรกรรม】 ส่วนสำนักหรูคือ 【เซียนเที่ยงธรรม】 และ 【หนึ่งนักบุญ】 และอีกคนคือ 【เหนือฟ้าครึ่งขั้นแห่งสำนักจ้งเหิง】!”

“ในหกศิลปะของสำนักหรูมีคณิตศาสตร์ทั้งเก้าอยู่ด้วย การที่ 【หนึ่งนักบุญ】 และ 【เซียนเที่ยงธรรม】 เข้าร่วมการแข่งขัน ข้าเตรียมใจไว้แล้ว ส่วนเต๋าจวินสำนักม่อ ในฐานะผู้สืบทอดของสำนักม่อ แม้จะเน้นฝึกฝนวรยุทธ์เป็นหลัก แต่ก็ถือว่าเชี่ยวชาญในศาสตร์กลไกม้าไม้และวิหคบินอยู่บ้าง! เต๋าจวินสำนักเกษตรกรรมอ้างตนเป็นทายาทของเหยียนตี้ ปกติชอบทดลองยามากที่สุด! การที่สองคนนี้เข้าร่วมการแข่งขันข้ายังพอเข้าใจได้ แต่ 【เหนือฟ้าครึ่งขั้นแห่งสำนักจ้งเหิง】 ผู้นี้เข้าร่วมการสอบภาควิทย์เพื่อสิ่งใดกัน? สำนักจ้งเหิงเชี่ยวชาญในวิชาไป่และเหอ ซึ่งเป็นศาสตร์แห่งกลยุทธ์ ไม่เกี่ยวข้องกับภาควิทย์เลย! เขามาเพื่อร่วมสนุกเท่านั้นรึ?”

“เรื่องนี้ มิอาจดูแคลนได้! ศาสตร์ของสำนักจ้งเหิงนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง ยิ่งกว่าสำนักจ๋าเสียอีก! ในสำนักจ้งเหิงก็ใช่ว่าจะไม่มีผู้ที่เก่งกาจด้านภาควิทย์ ท่านไม่เห็นหรือว่าภาควิทย์ของซางยางนั้น ในยุคนั้นถือเป็นหนึ่งในสองของผู้ที่เก่งที่สุด!”

ขณะที่เหล่านักปราชญ์และศาสตราจารย์ผู้สวมชุดคลุมสีดำขาวกำลังสนทนากันอย่างออกรส ก็มีเสียงดังมาจากนอกประตู “ขอต้อนรับองค์ชายฝูซู!”

สิ้นเสียงนั้น เหล่านักปราชญ์และศาสตราจารย์ต่างพากันยืนเรียงแถวสองข้างทางด้วยความเคารพนบนอบ ไม่กล้าเสียมารยาท

องครักษ์จากสำนักถิงเว่ยหลายนายยืนเรียงรายอยู่สองข้างทาง จากนั้นชายหนุ่มผู้เปี่ยมด้วยรัศมีสูงศักดิ์ สวมฉลองพระองค์ยาวลายเมฆวารีสีดำ คาดรัดประคดลายวิหคหลวนและหงส์เหิน ก็ก้าวเข้ามาในห้องบัญชาการสนามสอบ

เหล่านักปราชญ์และศาสตราจารย์ต่างพากันน้อมกายลง “พวกข้าขอถวายบังคมองค์ชาย”

ฝูซูประทับนั่งบนตำแหน่งประธาน พลางยกมือขึ้นและแย้มสรวล “ข้ามาที่นี่เพื่อคุมสอบตามพระราชโองการของเสด็จพ่อ พวกท่านต้าฟู ไม่ต้องมากพิธี เชิญนั่ง!”

“ขอบพระทัยองค์ชายที่ประทานที่นั่ง!”

เหล่าต้าฟูและนักปราชญ์ต่างพากันนั่งลง

ฝูซูทอดพระเนตรไปโดยรอบ “ทำเนียบหงส์ตระหนกร้อยปีเปิดครั้งหนึ่ง สนามสอบระดับสูงก็ร้อยปีเปิดครั้งหนึ่ง ไม่ทราบว่าปีนี้ในสนามสอบระดับสูง มียอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนกกี่ท่าน?”

ต้าฟูผู้หนึ่งซึ่งมีใบหน้าชราภาพและมีเครายาว กล่าวด้วยสีหน้ายิ้มแย้ม “ทูลองค์ชาย ห้าท่านพ่ะย่ะค่ะ!”

ฝูซูตรัสอย่างสนพระทัย “ห้าท่านใดบ้าง?”

ต้าฟูเครายาวทูลตอบ “【เต๋าจวิน】 แห่งสำนักม่อ, 【เต๋าจวิน】 แห่งสำนักเกษตรกรรม, 【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】 แห่งสำนักจ้งเหิง, 【เซียนเที่ยงธรรม】 แห่งสำนักหรู และ 【หนึ่งนักบุญ】 แห่งสำนักหรูพ่ะย่ะค่ะ”

ฝูซูขมวดพระขนง “สำนักม่อ สำนักเกษตรกรรม และสำนักหรู ข้าพอจะเข้าใจได้ แต่เหตุใดสำนักจ้งเหิงจึงสนใจภาควิทย์ด้วย?”

ต้าฟูเครายาวทูลต่อ “ทูลองค์ชาย 【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】 แห่งสำนักจ้งเหิงผู้นี้มีผลการเรียนภาควิทย์ที่ดีเยี่ยมจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมได้ตรวจสอบเอกสารการสอบวัดระดับของเขาแล้ว แนวทางการตอบของเขานั้นเป็นระเบียบเรียบร้อยและรัดกุมอย่างยิ่ง แสดงให้เห็นว่าคนผู้นี้มีจิตใจที่ละเอียดรอบคอบ นับเป็นผู้มีความสามารถด้านภาควิทย์ที่หาได้ยากคนหนึ่ง!”

ฝูซูแย้มสรวล “สำนักจ้งเหิงมีชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วหล้าด้วยวิชาไป่และเหอ ทั้งวิถีตามขวางและตามยาว บัดนี้ศิษย์สำนักจ้งเหิงผู้นี้น่าสนใจนัก ที่ศึกษาทั้งสามแขนงคือศิลป์ ยุทธ์ และวิทย์พร้อมกัน บัดนี้เขาได้คะแนนเป็นอันดับหนึ่งในภาคศิลป์อย่างที่ไม่เคยมีมาก่อนแล้ว ภาคยุทธ์ก็เป็นยอดฝีมือในทำเนียบหงส์ตระหนก หากภาควิทย์ประสบความสำเร็จอีก สามแขนงก้าวหน้าไปพร้อมกัน เกรงว่าสำนักจ้งเหิงคงจะได้นักบุญอุบัติขึ้นแล้ว!”

เหล่าต้าฟูต่างกล่าวพร้อมกัน “องค์ชายตรัสได้ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”

ไม่นานนัก หลังจากพูดคุยกันได้ไม่นาน ก็ถึงเวลาเริ่มการสอบ

องค์ชายฝูซูทรงกดปุ่มเริ่มการสอบด้วยพระองค์เอง

ทั้งในและนอกเมืองเสียนหยาง เสียงสัญญาณเริ่มการสอบดังกระหึ่ม

“กริ๊ง—”

ในสนามสอบแถวลึกล้ำ เมื่อเสียงสัญญาณเข้าห้องสอบดังขึ้น เหล่าสาวใช้โฉมงามมองดูจากระยะไกล ชายหนุ่มผู้นั้นได้เปลี่ยนเป็นชุดนักวิจัยสีขาวดำ เดินตรงไปยังประตูห้องสอบที่ว่างเปล่า

นับตั้งแต่ที่เขาได้สำแดงเดชเมื่อวานนี้ เหล่าสาวใช้ที่งดงามเหล่านี้ก็ไม่ค่อยกล้าพูดเล่นกับชายหนุ่มเหมือนแต่ก่อนอีก ภาพลักษณ์เทพสงครามสูงกว่าหกเมตรอันทรงพลังนั้นได้สลักลึกลงในจิตใจของพวกนาง คนเช่นนี้ต่อให้กินอาหารมากเท่าไหร่ก็เป็นเรื่องปกติ เขาไม่ใช่คนธรรมดา!

“ผู้เข้าสอบ 【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】 ฉินเฟิง ตรวจสอบการเข้าสนามสอบผ่าน!”

“สนามสอบแถวลึกล้ำ การสอบภาคทฤษฎี กำลังจะเริ่มขึ้น!”

ฉินเฟิงเดินเข้าไปในห้องเล็กๆ ที่ใช้สอบภาคศิลป์เมื่อวานนี้ มองดูเข็มนาฬิกานับถอยหลัง “ห้า! สี่! สาม! สอง! หนึ่ง!”

ในชั่วพริบตาที่เข็มนาฬิกาชี้ลง ฉินเฟิงปลดปล่อยพลังปราณโลหิต 2,039 หน่วย แล้วกดปุ่มส่งคำตอบอย่างรวดเร็วจนมองตามไม่ทัน!

“ส่งคำตอบสำเร็จ!”

“เข้าสู่ขั้นต่อไป ขั้นตอนการทดลองภาคปฏิบัติ!”

ร่างของฉินเฟิงกลายเป็นเงาเลือนราง ผลักประตูห้องถัดไป แล้วพุ่งตรงเข้าสู่สนามสอบภาคปฏิบัติ!

ในขณะนั้น ที่ห้องบัญชาการการสอบคัดเลือกระดับประเทศของทางการต้าฉิน องค์ชายฝูซูยังไม่ทันจะเสด็จออกจากแท่นบัญชาการ ก็ได้ยินเสียงรายงานดังขึ้น “รายงาน! ผู้เข้าสอบที่ส่งกระดาษคำตอบคนแรกปรากฏตัวแล้ว! คือ 【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】 แห่งสำนักจ้งเหิงจากทำเนียบหงส์ตระหนก ใช้เวลาในการสอบภาคทฤษฎี 0.015 วินาที! สร้างสถิติการส่งกระดาษคำตอบภาคทฤษฎีที่เร็วที่สุดในประวัติศาสตร์!”

ต้าฟูผู้คุมสอบที่อยู่ด้านข้างรีบดึงเอกสารของฉินเฟิงขึ้นมาดู เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด แต่ละคนก็ทั้งโกรธทั้งตกใจ

“กระดาษเปล่า!”

“เจ้านี่ส่งกระดาษเปล่า!”

“ช่างไร้เหตุผลสิ้นดี เขากำลังคิดอะไรอยู่กันแน่! ในน้ำเต้าของศิษย์สำนักจ้งเหิงผู้นี้ขายยาอะไรกันแน่!”

“แต่ถ้าดูจากความเร็วในการส่งกระดาษคำตอบแล้ว พลังปราณโลหิตสองพันหน่วยของเจ้านี่ก็เป็นของจริงนะ! ส่งกระดาษคำตอบแล้ววิ่งหนีในรวดเดียว ใช้เวลาไปเพียง 0.015 วินาที! ให้ความรู้สึกประมาณว่า ไม่ต้องสนว่าถูกหรือผิด ขอแค่บอกมาว่าเร็วหรือไม่ก็พอ!”

“เร็วแล้วมีประโยชน์อะไร เขาส่งกระดาษเปล่านะ!”

“ความเร็วในการส่งกระดาษเปล่าของเจ้านี่เทียบได้กับความเร็วในการวิ่งร้อยเมตรเลยนะ ราวกับว่ามีคนไล่ฆ่าเขาอยู่ข้างหลัง ถ้าเขาส่งกระดาษเปล่าช้าไปก้าวเดียวก็จะตายอย่างนั้นแหละ!”

“ไม่มีเหตุผลเลย เขาส่งกระดาษเปล่าเพื่ออะไร? ด้วยผลงานของเขาในการสอบวัดระดับ เจ้านี่น่าจะได้คะแนนอย่างน้อย 15 คะแนนไม่ใช่รึ! หรือว่าเขาไม่เห็นคะแนนเฉลี่ย 15 คะแนนนี้อยู่ในสายตา?”

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคน สีพระพักตร์ของฝูซูแข็งค้างไปครู่หนึ่ง แม้จะเคยผ่านเหตุการณ์ใหญ่ๆ มามากมาย แต่ในขณะนี้ก็แทบจะทรงเก็บอาการไว้ไม่อยู่

แม้ฝูซูจะเคยได้ยินมานานแล้วว่าสำนักจ้งเหิงนั้นขึ้นชื่อเรื่องความคาดเดาไม่ได้ดั่งภูตผีปีศาจ วินาทีก่อนยังพูดคุยหัวเราะกับเจ้าอย่างเป็นมิตร วินาทีต่อมาอาจจะลงมือสังหารอย่างไม่ปรานี

แต่การส่งกระดาษเปล่าเช่นนี้ ข้ากลับมองไม่ออกเลย

ด้วยคะแนนสอบวัดระดับของเจ้า การสอบให้ได้คะแนนผ่านเกณฑ์ 15 คะแนนนั้นไม่ใช่เรื่องยากเลย เหตุใดเจ้าจึงส่งกระดาษเปล่า?

ฝูซูรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ดีขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก เสด็จพ่อเคยสอนเขาไว้หลายครั้งว่า หากเจ้าเจรจาผลประโยชน์กับผู้ใด แล้วมองไม่เห็นว่าจุดที่อีกฝ่ายต้องการคือสิ่งใด เช่นนั้นแล้ว ผลประโยชน์ที่อีกฝ่ายต้องการก็มักจะเป็นตัวเจ้าเอง

ข้ามองไม่เห็นจุดที่ 【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】 แห่งสำนักจ้งเหิงต้องการ เช่นนั้นแล้ว จุดที่เขาต้องการก็อาจจะเป็นตัวข้าเอง!

เขาไม่ทำข้อสอบ แต่กลับมุ่งตรงไปยังสนามสอบระดับสูง หมายความว่าเขาต้องการเพียงแค่ทำการทดลองเท่านั้น!

และในสนามสอบระดับสูงนั้นมีวัสดุที่เป็นสมบัติล้ำค่าก้นคลังของต้าฉินเราอยู่ วัสดุหายากเหล่านี้ล้วนมีให้ใช้ไม่อั้น!

ดังนั้น เป้าหมายของเขาคือวัสดุในคลังหลวงของต้าฉิน!

ไม่ดีแล้ว!!

ประกายแสงวาบขึ้นในดวงพระเนตรของฝูซู เขารับสั่งกับเหล่าต้าฟูที่กำลังโต้เถียงกันอยู่ “ส่งภาพโฮโลแกรมของสนามทดลองของฉินเฟิงมาให้ข้า!”

เหล่าต้าฟูชะงักไปครู่หนึ่ง แต่ก็รีบปฏิบัติตาม ไม่นานนัก ภาพสนามสอบขนาดใหญ่เท่าของจริงก็ปรากฏขึ้น พร้อมกับร่างของฉินเฟิง!

และในขณะนี้ ร่างของฉินเฟิงได้กลายเป็นภาพมายาไปแล้ว!

ใช่แล้ว ภาพมายาที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าจำนวนนับไม่ถ้วน!

ภาพมายาของฉินเฟิงปรากฏอยู่ทั่วทั้งคลังเก็บวัสดุสำหรับทดลองของต้าฉิน!

และพร้อมๆ กับภาพซ้อนนับไม่ถ้วนของฉินเฟิง วัสดุล้ำค่าต่างๆ ของการสอบคัดเลือกระดับประเทศก็เริ่มหายไปอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า!

ณ วินาทีนี้ ความกังวลในใจของฝูซูก็ได้รับการยืนยัน เจ้านี่มุ่งเป้ามาที่วัสดุในคลังหลวงของต้าฉินจริงๆ!

แต่ว่า... เจ้าเป็นเพียงนักเรียนสายยุทธ์ จะเอาวัสดุไปได้สักเท่าใดกัน? จะทำการทดลองได้มากแค่ไหน?

หากการทดลองล้มเหลว เจ้าสิ้นเปลืองวัสดุไปมากมายถึงเพียงนี้ ย่อมต้องถูกคนนับไม่ถ้วนตำหนิเยาะเย้ย เจ้าจะไม่เสียหน้าครั้งใหญ่หรอกรึ?

แต่ในไม่ช้าฝูซูก็คิดขึ้นได้ว่า เจ้านี่เป็นศิษย์สำนักจ้งเหิง ดูเหมือนว่าสำนักจ้งเหิงจะหน้าหนาเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว พวกเขาคงไม่สะทกสะท้านต่อคำเยาะเย้ยถากถาง!

นี่มันน่าลำบากใจเสียแล้ว!

ฝูซูรีบปลอบใจตนเองอีกครั้ง เป็นเพียงวัสดุเล็กน้อยเท่านั้น คลังหลวงของต้าฉินเรามีทรัพยากรมากมาย ต่อให้ข้าเปิดให้เจ้าใช้ได้อย่างเต็มที่จนเจ้าตายไปข้างหนึ่ง ข้าก็ไม่เชื่อว่าเจ้าจะใช้วัสดุล้ำค่าในคลังหลวงจนหมดได้!