บทที่ 50 โทเทม

บทที่ 50 โทเทม

ฉินเฟิงเห็นก้ายเนี่ยกำลังจะจากไป พลันนึกถึงไข่เกล็ดทองฟองนั้นขึ้นมาได้!

ศิษย์พี่ของตนเดินทางอยู่ในราชสำนักมาตลอดหลายปี ทั้งยังเป็นศิษย์อาวุโสของปราชญ์ร้อยสำนัก ย่อมต้องมีความรู้กว้างขวาง น่าจะมองออกถึงที่มาของสิ่งนี้!

ฉินเฟิงรีบกล่าว "จริงสิ ศิษย์พี่ ท่านรู้จักสิ่งนี้หรือไม่?"

ฉินเฟิงหยิบไข่สีทองฟองหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ยื่นส่งให้ก้ายเนี่ย

ก้ายเนี่ยหันกลับมามองแวบหนึ่ง สายตาดูเฉยเมยอย่างยิ่ง แต่แล้วดวงตาที่เคยสงบนิ่งของเขาก็พลันเบิกกว้าง รูม่านตาขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่า จ้องเขม็งไปที่ไข่ทองคำในมือของฉินเฟิง ในขณะนั้นกระบี่คู่กายของก้ายเนี่ยก็ส่งเสียงร้องเบาๆ

นี่เป็นครั้งแรกที่ฉินเฟิงได้ยินเสียงกระบี่ร้อง เสียงของกระบี่หยวนหงใสกังวาน ดุจเสียงร้องของวิหคสวรรค์ ไพเราะกังวานและแฝงไปด้วยน้ำเสียงแห่งการเตือนภัย

ก้ายเนี่ยใช้เวลาถึงสิบลมหายใจกว่าจะละสายตาจากไข่ทองคำได้ จากนั้นก็จ้องเขม็งไปที่ฉินเฟิง เขาดูเหมือนจะกังวลว่าฉินเฟิงจะหยิบของล้ำค่าชิ้นใหญ่ออกมาจากกระเป๋ากางเกงให้เขาดูอีก

ฉินเฟิงสังเกตเห็นความประหลาดใจของศิษย์พี่ ต้องรู้ว่าศิษย์พี่ติดตามฉินอ๋องอิ๋งเจิ้งอยู่ข้างกายตลอดเวลา ของล้ำค่าหายากใดๆ ก็ล้วนเห็นจนชินตา สิ่งของที่สามารถทำให้ศิษย์พี่แสดงความประหลาดใจออกมาได้ถึงขนาดนี้ ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน

เพียงแต่ฉินเฟิงไม่เข้าใจว่า ถ้าไม่ใช่ของธรรมดาจริงๆ เหตุใดจึงส่งเจ้าพวกไร้ประโยชน์อย่างพี่เชินไปส่ง? ทำไมไม่ส่งเทพเซียนบนดินสักสองสามคนไปคุ้มกันเล่า?

ก้ายเนี่ยเงียบไปนาน ก่อนจะค่อยๆ ถอนหายใจออกมา กล่าวเน้นทีละคำ "เจ้าได้มันมาจากไหน?"

ฉินเฟิงกล่าว "เก็บมาได้"

ก้ายเนี่ยมองฉินเฟิงเขม็ง "พูดความจริง!"

ฉินเฟิงทำหน้าจริงใจ "เก็บมาได้จริงๆ วันนั้นข้านั่งยานเหาะของการสอบคัดเลือกระดับประเทศมาฉางอัน แล้วข้าก็ไปเข้าห้องน้ำ ยานเหาะห่วยๆ นั่นฝีมือการผลิตย่ำแย่ ข้าเพิ่งทำธุระเสร็จ แผ่นพื้นห้องน้ำก็เกิดระเบิดแตกกระจาย ทำเอาข้าตกใจแทบแย่ ข้ารีบกระโจนออกจากห้องน้ำชาย แล้วก็ได้ยินว่ามีพนักงานชั่วคราวสองสามคนที่กำลังทำงานอยู่ในห้องน้ำหญิงร่วงหล่นลงไป และในห่อสัมภาระที่พนักงานชั่วคราวเหล่านั้นทิ้งไว้มีกล่องใบหนึ่งอยู่ ข้าคิดว่าไม่มีใครสนใจ ก็เลยเก็บขึ้นมา"

ก้ายเนี่ยมองฉินเฟิงเขม็ง "พูดต่อ! อย่าหยุด! หลังจากได้กล่องมาแล้วเป็นอย่างไร?"

ฉินเฟิงกล่าว "หลังจากได้กล่องมาแล้ว ข้าก็คิดว่าเจ้าสิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่! ข้าพยายามง้างกล่องใบนี้ กล่องก็ง้างไม่ออก ข้าถึงกับใช้ประแจไฮดรอลิกก็ยังเปิดไม่ได้ แล้วมีครั้งหนึ่งข้าฮัมเพลง ข้าร้องเพลงเพราะมากนะ แล้วกล่องใบนี้ก็เปิดออกเอง"

เมื่อก้ายเนี่ยได้ยินดังนั้น ก็ถอนหายใจยาว "ป๋อหย่าและจื่อฉี... คำกล่าวนี้มิได้เกินจริงเลย ดนตรี... ดนตรีคือภาษาเดียวที่สามารถสื่อสารกับฟ้าดินได้ มีเพียงดนตรีเท่านั้นที่สามารถเปิดสิ่งของประเภทนี้ได้!"

"ก็เหมือนกับพิธีกรรม การขับร้องและร่ายรำในสมัยโบราณ!"

"ข้าควรจะคิดได้ตั้งนานแล้ว ดนตรี... ดนตรีคือกุญแจที่จะปลุกพวกมันให้ตื่นขึ้น!"

"เคล็ดลับการเปิดกล่องที่คนทั้งใต้หล้าไม่รู้ เจ้ากลับหาเจอได้!"

"บางคนถือครองมานับล้านปี แต่ก็ไม่พบวิธีเปิดกล่อง ไม่สามารถเห็นหน้ามันได้! บางคนเพิ่งได้มาสามวัน มันกลับยอมรับเจ้าเป็นนายแล้ว! นี่คือโชคชะตาหรือ?"

ฉินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง "การร้องเพลงคือเคล็ดลับในการเปิดใช้งานหรือนี่! นี่ข้าถือว่าโชคดีโดยบังเอิญสินะ?"

ก้ายเนี่ยหันกลับมาทันที "พูดต่อ! หลังจากกล่องเปิดแล้วล่ะ?"

ฉินเฟิงกล่าว "หลังจากกล่องเปิดออก มือของข้าก็ถูกบาด แล้วหมอกสีทองกลุ่มหนึ่งก็กลืนกินเลือดของข้าเข้าไป มันยังอยากจะดื่มเลือดของข้าอีก ข้าจะยอมให้มันดื่มได้อย่างไร! ข้าก็เลยโยนมันทิ้งไป!"

ก้ายเนี่ยกล่าว "แล้วหลังจากนั้นล่ะ? เจ้าได้สัมผัสใกล้ชิดกับมันหรือไม่?"

ฉินเฟิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "เมื่อคืนตอนอาบน้ำ ข้าหาสบู่ไม่เจอ ก็เลยใช้มันแทนสบู่ ถูตัวไปมา ต้องบอกเลยว่า หลังจากใช้เจ้าสิ่งนี้ถูตัวแล้ว ผิวของข้าก็ขาวขึ้น! ขี้ไคลบนตัวแทบจะถูกมันขจัดออกไปจนหมด...เดี๋ยวนะ ศิษย์พี่ท่านทำหน้าอะไรนั่น ข้ารู้สึกเหมือน...ท่านอยากจะซัดข้า..."

ในตอนนี้สีหน้าของก้ายเนี่ยจริงจังอย่างยิ่ง มือขวากำหมัด เส้นเลือดบนหลังมือปูดโปน โดยเฉพาะเมื่อได้ยินฉินเฟิงชื่นชมว่าผลลัพธ์ของมันดีเยี่ยม ในที่สุดเขาก็ทนไม่ไหว!

ตูม!

ก้ายเนี่ยชกหมัดออกไป!

เบื้องหน้าคือแม่น้ำกว้างกว่าสามร้อยเมตร พลันเกิดคลื่นยักษ์ทะยานสู่ท้องฟ้า! ปลาตะเพียนขาวนับร้อยตัวลอยคว้างขึ้นไปบนอากาศ เผยให้เห็นร่องลึกน่าสะพรึงกลัวที่ก้นแม่น้ำลึกหลายสิบจั้ง!

ฉินเฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก ทั้งร่างแข็งทื่อ โอ้สวรรค์ หมัดด้วยความโกรธเพียงเล็กน้อยของก้ายเนี่ย สามารถตัดแม่น้ำให้ขาดได้!

หากพลังทำลายล้างนี้ตกใส่ร่างคน คงไม่กลายเป็นเศษเนื้อในพริบตาหรอกหรือ!

หลังจากหมัดนั้น ท่าทีของฉินเฟิงต่อก้ายเนี่ยก็เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง กลายเป็นนอบน้อมอย่างยิ่ง เหมือนเด็กดี ยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น "ศิษย์พี่ โปรดระงับโทสะ"

ก้ายเนี่ยสงบอารมณ์ลง จากนั้นก็หันมามองฉินเฟิงที่ทำตัวเป็นเด็กดีอยู่ตรงหน้า "ข้าไม่ใช่ศิษย์พี่ของเจ้า ต่อไปข้าไม่มีศิษย์น้องเช่นเจ้า"

ฉินเฟิงร้อนใจ "ศิษย์พี่ ข้ารู้ว่าข้าผิดแล้ว ต่อไปข้าจะไม่เอามันมาถูตัวอีกแล้ว"

ก้ายเนี่ยกล่าวอย่างเคร่งขรึม "อย่าพูดเรื่องถูตัวอีก! นับจากนี้ไป เจ้าคือศิษย์พี่ของข้า ไม่สิ เจ้าคือท่านอาจารย์อาของข้า! ท่านอาจารย์อาน้อย!"

ฉินเฟิงกล่าว "ศิษย์พี่ ข้ายังไม่ค่อยเข้าใจ เจ้าสิ่งนี้มันคืออะไรกันแน่!"

ก้ายเนี่ยก้าวเดิน น้ำเสียงเรียบเฉย "สิ่งนี้ไม่ได้เรียกว่าของ ชื่อที่ถูกต้องของมันคือโทเทม"

ฉินเฟิงชะงักไปครู่หนึ่ง "โทเทม? คือสัตว์เทวะหรือ?"

สิ่งที่ทำให้ฉินเฟิงประหลาดใจคือ ก้ายเนี่ยกลับพูดตรงๆ ว่า "สัตว์เทวะเมื่อเทียบกับมันแล้ว ก็ไม่ต่างอะไรกับไก่ดินสุนัขกระเบื้อง! เจ้ากำลังดูหมิ่นมัน!"

ฉินเฟิงหุบปาก เรื่องมันร้ายแรงถึงขั้นต้องยกมาเป็นประเด็นใหญ่โตขนาดนั้นเชียวหรือ?

ก้ายเนี่ยกล่าวต่อไป "สัตว์ชนิดนี้เรียกว่าโทเทม มีความหมายถึงความเป็นสิริมงคลแห่งโชคชะตา สามารถพิทักษ์โชควาสนาของสำนักได้!"

ฉินเฟิงกล่าวอีกว่า "ถ้าเช่นนั้น ในประวัติศาสตร์เคยมีโทเทมปรากฏหรือไม่?"

ก้ายเนี่ยกล่าว "โทเทม ในประวัติศาสตร์มีอยู่มากมาย โทเทมที่เก่าแก่ที่สุดสามารถสืบย้อนไปได้ถึงยุคสามราชาห้าจักรพรรดิ ในเวลานั้น โทเทมหนึ่งตนสามารถคุ้มครองหนึ่งเผ่า หนึ่งกลุ่มชนได้!"

"ต่อมา จำนวนมนุษย์เพิ่มขึ้น โทเทมไม่สามารถคุ้มครองคนจำนวนมากได้ จึงได้วิวัฒนาการมาเป็นการคุ้มครองคนบางประเภท! ตัวอย่างเช่น คุนหลุนตะวันตก, เขาอ๋องบูรพา, สวรรค์โบราณ!"

"หลังจากนั้น กบฏอู่เกิงได้ปะทุขึ้น สายเลือดราชันย์แห่งมนุษย์คนสุดท้ายขาดสะบั้น สายเลือดมังกรบรรพชนแตกสลายโดยสิ้นเชิง และโทเทมส่วนใหญ่ก็ทำรังอยู่บนสายเลือดมังกรบรรพชน!"

"เมื่อรังล่มสลาย ในชั่วพริบตา โทเทมก็แทบจะสูญพันธุ์!"

"แต่เมื่อเวลาผ่านไป โทเทมบางสายพันธุ์ที่แข็งแกร่งก็สามารถเอาชีวิตรอดจากการแตกสลายของทวีปครั้งใหญ่นี้มาได้ และมีชีวิตอยู่มาจนถึงยุคจักรวาลใหม่!"

"และในยุคจักรวาลใหม่ จำนวนมนุษย์และประเทศชาติเจริญรุ่งเรืองเกินกว่าจะจินตนาการได้ มากกว่ายุคทวีปอภิมิติในอดีตอย่างมหาศาล ในเวลานี้โทเทมไม่สามารถทำได้เหมือนในอดีตที่คุ้มครองหนึ่งเผ่า หนึ่งประเทศได้อีกแล้ว พวกมันทำได้มากที่สุดก็แค่คุ้มครองหนึ่งสำนัก!"

"แต่การจะค้นหาโทเทม ก็กลายเป็นปัญหาที่ยากขึ้น ต่อมามีคนค้นพบว่า กุญแจสำคัญในการค้นหาโทเทม ไม่ใช่วิธีการ แต่เป็นคน! มีเพียงสิ่งเดียวกันเท่านั้นที่จะดึงดูดกันได้! จึงจะสามารถค้นพบโทเทมได้"

"โทเทมเนื่องจากอาศัยอยู่บนสายเลือดมังกรบรรพชนมาหลายชั่วอายุคน จึงมีความไวต่อโชควาสนาเป็นพิเศษโดยกำเนิด และตัวมันเองก็ไม่ได้สร้างโชควาสนาขึ้นมา พวกมันทำได้มากที่สุดก็แค่ปกป้องโชควาสนาไม่ให้กระจัดกระจายไป!"

"และการเติบโตของโทเทม ก็ต้องการผู้มีโชควาสนาที่แข็งแกร่ง อาศัยโชควาสนาอันแข็งแกร่งของเจ้านาย จึงจะสามารถเติบโตจนถึงขีดสุดได้"

"ดังนั้น หากมีผู้ที่มีดวงมหาวาสนาเทียมฟ้า โชควาสนาเปี่ยมล้น และมีปณิธานยิ่งใหญ่ปรากฏขึ้น โทเทมจะปรากฏตัวออกมาเอง คอยอยู่เคียงข้าง ปกปักรักษาโชควาสนา คุ้มครองสำนักของเขา ไม่ให้โชควาสนารั่วไหลออกไป ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรบรรลุเต๋าไปพร้อมๆ กับที่ตัวเองก็บรรลุเต๋าเช่นกัน"

"ต่อมา นักบุญและปราชญ์ต่างก็เป็นแบบอย่างที่ดี และก็ดึงดูดโทเทมมาได้จริงๆ!"

ฉินเฟิงกล่าวอย่างสงสัย "ศิษย์พี่ มีตัวอย่างที่เป็นรูปธรรมหรือไม่!"

"เรื่องนี้ ย่อมมีแน่นอน" ก้ายเนี่ยก้าวเดินกล่าว "ตามบันทึกของกุ่ยกู่ ในอดีตเหล่าจื่อแห่งสำนักเต๋า และฟูจื่อแห่งสำนักหรู ได้ร่วมกันเล่นหมากบนยอดเขาเมฆา จึงได้ดึงดูดโทเทมหงส์หิมะขนขาวออกมา ต่อมาหงส์ตัวนี้ถูกเหล่าจื่อมอบให้ข่งฟูจื่อเพื่อปกปักรักษาโชควาสนาของสถาบันการศึกษาจี้เซี่ย! เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณที่ข่งฟูจื่อเคยช่วยเหล่าจื่อจับโทเทมวัวเขียวเป็นครั้งแรก!"

"หลังจากนั้น จวงโจวฝันเห็นตัวเองกลายเป็นผีเสื้อ ท่องเที่ยวอย่างอิสระเสรี พบกับคุนเผิง ต่อมาได้รับโทเทมคุนเผิง ในโลกมนุษย์ก็ไม่ปรากฏจวงจื่ออีกเลย"

"ฮุ่ยจื่อได้ยินว่าจวงโจวพบกับคุนเผิงแล้วท่องเที่ยวอย่างอิสระเสรี จึงได้พบกับโทเทมปลาคาร์ปมงคลบนคาน ได้ข้ามประตูมังกร แล้วก็หายตัวไป"

"กงซุนหลง ประมุขสำนักหมิง อาศัยทฤษฎีม้าขาวไม่ใช่ม้า ได้ดึงดูดโทเทมม้ามังกรตัวหนึ่งมา แล้วก็ขึ้นสวรรค์ไปจริงๆ!"

"ม่อจื่อ ประมุขรุ่นแรกของสำนักม่อ ได้บำเพ็ญตนเป็นจอมยุทธ์ เคยดึงดูดโทเทมหงส์ดำตัวหนึ่งมาอยู่เคียงข้างทั้งวันทั้งคืน ทุกครั้งที่แดดจ้า โทเทมหงส์ดำจะปรากฏตัวออกมาใช้ปีกบังแสงแดดให้ม่อจื่อ ต่อมาม่อจื่อได้บรรลุวิถีแห่งการป้องกัน ก่อตั้งสำนักม่อ แล้วขี่โทเทมหงส์ดำจากไป"

"ตงหวางไท่อี้แห่งสำนักอินหยางเคยโชคดีได้พบกับโทเทมกาทองสามขา ต่อมาได้รับการคุ้มครองจากโทเทม สำนักจึงเจริญรุ่งเรือง และกาทองสามขาตัวนั้นสามารถเกิดใหม่ในกองไฟ ไม่ตายไม่ดับ คุ้มครองสำนักอินหยางมาโดยตลอด ซึ่งนี่ก็ทำให้สำนักอินหยางมีความสามารถหลายอย่างที่ปราชญ์ร้อยสำนักไม่มี ตัวอย่างเช่น การทำนายและการพยากรณ์! ต้องรู้ไว้ว่าวิชาพยากรณ์นี้เดิมทีเป็นของสำนักเต๋า! แต่ตอนนี้วิชาพยากรณ์ของสำนักเต๋ากลับถูกสำนักอินหยางทิ้งห่างไปไกล!"

ฉินเฟิงอดไม่ได้ที่จะขัดจังหวะ "ศิษย์พี่ ในเมื่อบรรพบุรุษหลายท่านได้โทเทมมาแล้ว เหตุใดสำนักกุ่ยกู่ของเราจึงไม่มีโทเทมเลยแม้แต่ตัวเดียว?"

ก้ายเนี่ยหันหน้าไปทางด้านข้าง "ศิษย์สำนักกุ่ยกู่ มัวแต่ยุ่งกับการต่อสู้ภายใน ไม่มีเวลาไปหาโทเทม"

ฉินเฟิงแทบจะกระอักเลือดออกมา ศิษย์สำนักกุ่ยกู่มัวแต่ยุ่งกับการต่อสู้ภายใน ดังนั้นบรรพบุรุษของคนอื่นจึงขี่โทเทมจากไปอย่างสง่างาม ส่วนสำนักของเรามัวแต่ยุ่งกับการตีกันเองจนตาย?

คิดๆ ดูแล้วก็จริง ซูฉินต้องการทำลายแคว้นฉิน จางอี๋ช่วยแคว้นฉินไว้ ผังเจวียนตัดขาซุนปิน ซุนปินเอาชีวิตผังเจวียน!

ประวัติศาสตร์ของกุ่ยกู่ทั้งสำนัก แทบจะเป็นประวัติศาสตร์การต่อสู้ภายในอันรุ่งโรจน์!

ก้ายเนี่ยลดน้ำเสียงลง "ดังนั้น ตอนนี้เจ้าเข้าใจแล้วใช่หรือไม่ ว่าสิ่งที่เจ้าเลี้ยงอยู่นั้นคืออะไร!"

ฉินเฟิงกล่าว "ข้าเลี้ยงสัตว์แห่งโชคชะตาที่สามารถปกปักรักษาโชควาสนาของสำนัก ทำให้สำนักคงอยู่ได้ยาวนาน!"

ก้ายเนี่ยกล่าว "พูดง่ายๆ สรุปสั้นๆ คือ เจ้ากำลังเลี้ยงบรรพบุรุษของสำนักจ้งเหิงแห่งกุ่ยกู่!"

ฉินเฟิงกล่าวอย่างแข็งทื่อ "มิน่าเล่า พอข้าบอกว่าจะเอาไข่ทองคำมาถูตัว ศิษย์พี่ท่านแทบจะฟันข้าให้ตาย มันเป็นการลบหลู่จริงๆ เอาบรรพบุรุษมาถูตัว มันไม่ค่อยจะงามเท่าไหร่!"

"พอแล้ว!" ก้ายเนี่ยขัดจังหวะคำพูดของฉินเฟิง "อย่าพูดเรื่องน่าอับอายอย่างการถูตัวให้ข้าได้ยินอีก! เจ้าโชคดีที่เจอข้า ถ้าเจ้าเจอท่านอาจารย์ เจ้าเชื่อหรือไม่ว่าท่านอาจารย์จะแขวนเจ้าไว้บนหน้าผาแห้งแล้งของกุ่ยกู่ให้เจ้ากินลมตะวันตกเฉียงเหนือสามเดือน!"

ฉินเฟิงรีบกล่าว "ศิษย์พี่พูดถูกแล้ว สิ่งนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่เกี่ยวข้องกับโชควาสนาของข้า แต่ยังเกี่ยวข้องกับโชควาสนาของกุ่ยกู่ด้วย สำนักกุ่ยกู่ของเราจะอยู่รอดได้ยาวนานหรือไม่ ขึ้นอยู่กับสัตว์ตัวนี้ทั้งหมด เพียงแต่...สิ่งนี้ จะเลี้ยงอย่างไร?"

ก้ายเนี่ยมองไข่ทองคำฟองนั้น "วิธีเลี้ยงสัตว์ตัวนี้ พูดจริงๆ ก็พูดยาก โทเทมในบันทึกของกุ่ยกู่ โดยพื้นฐานแล้วล้วนเป็นตัวเต็มวัย อย่างน้อยที่สุดก็พอจะเข้าใจภาษามนุษย์แล้ว สามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าตัวเองอยากกินอะไร ส่วนเจ้าตัวนี้ของเจ้ายังไม่ฟักออกจากไข่เลย นี่มันยากจริงๆ ก่อนหน้านี้เจ้าเลี้ยงมันอย่างไร?"

ฉินเฟิงกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน "ตอนนี้ข้ารู้สึกได้ถึงเสียงหัวใจของมันที่เต้นตึ้กๆ ทุกวัน ราวกับกำลังเร่งให้ข้าหาอะไรให้มันกิน และสิ่งที่มันชอบกินที่สุดก็คือเลือดของข้า แต่ร่างกายของคนเรามีขีดจำกัด ข้าจะมีเลือดมากมายให้มันดื่มได้อย่างไร! เป็นเช่นนี้ต่อไป มันจะโตหรือไม่โตข้าไม่รู้ แต่ข้าคงจะถูกมันดื่มจนแห้งตายแน่"

ก้ายเนี่ยคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า "เอาอย่างนี้ไหม เจ้าใช้เลือดของเจ้าเลี้ยงมันไปก่อน อย่าเพิ่งให้มันตาย ข้าจะกลับไปเขียนจดหมายถามท่านอาจารย์ว่าของสิ่งนี้เลี้ยงอย่างไร"

ฉินเฟิงพยักหน้า "ก็ได้แต่ทำเช่นนี้แล้ว! เช่นนั้นรบกวนศิษย์พี่แล้ว"

"ศิษย์พี่ศิษย์น้องกัน! อย่าพูดจาห่างเหิน" ก้ายเนี่ยกล่าว "ที่ผ่านมา ท่านอาจารย์กังวลมาตลอดว่ากุ่ยกู่จะหายไปหรือไม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่จักรวรรดิรุ่งเรือง หกแคว้นถูกปิดล้อม ดูท่าว่ายุคแห่งมหาการแข่งขันกำลังจะมาถึง ไม่รู้ว่าจะมีตระกูลและสำนักกี่แห่งที่จะต้องกลายเป็นผุยผงในมหันตภัยครั้งนี้! นอกจากสำนักไม่กี่แห่งที่ยังคงมีโทเทมคอยปกปักรักษาอยู่แล้ว ใครก็ไม่มีความมั่นใจ! ซึ่งนี่ก็ทำให้สำนักต่างๆ ในปัจจุบันต่างก็ดำเนินชีวิตอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าชิงความเป็นใหญ่ กลับกลายเป็นว่าสำนักที่มีโทเทมอย่างสำนักหรู, สำนักนิติธรรม, สำนักอินหยาง, สำนักม่อ, สำนักหมิงกลับได้เปรียบไป"

"บัดนี้สำนักจ้งเหิงก็มีโทเทมแล้ว เช่นนั้นในอนาคตตราบใดที่โทเทมไม่ดับสูญ สำนักจ้งเหิงก็จะไม่ล่มสลาย ภายใต้การผูกมัดของโชควาสนา พวกเราศิษย์สำนักจ้งเหิงก็จะไม่ต้องจบลงด้วยโศกนาฏกรรมทุกครั้งไป! เราก็จะมีทางถอยที่สวรรค์ประทานให้! มีฉากจบที่สง่างาม!"

ในตอนนี้ฉินเฟิงเข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่า โทเทมในมือของเขานี้ ไม่ใช่สัตว์เทวะธรรมดา มันคือสมบัติล้ำค่าประจำสำนัก!

ตราบใดที่มันยังมีชีวิตอยู่ ตราบใดที่มันยังคงอยู่ โชควาสนาของสำนักเราก็จะยืนยาว และจะไม่ถูกโชคชะตากำจัดออกไป!

และในฐานะเจ้าของมัน ต่อไปเวลาพูดจาในสำนัก ก็จะมีน้ำหนักขึ้นมากใช่หรือไม่?

เดี๋ยวก่อน!

ฉินเฟิงนึกขึ้นได้อย่างรวดเร็วว่า สำนักจ้งเหิงถ้ารวมตัวเองเข้าไปด้วย ก็มีแค่สี่คน พอดีตั้งวงไพ่นกกระจอกได้ ถ้าท่านอาจารย์แก่ตัวไป ไพ่นกกระจอกก็คงตั้งวงไม่ได้แล้ว คงได้แต่เล่นไพ่ตู้ตี้จู่

สถานะและตัวตนในสำนักอื่นอาจจะสำคัญ แต่ในสำนักจ้งเหิงนั้น เหมือนไม่มีอยู่จริง

มีกันอยู่แค่สองสามคน แต่ละคนก็ใช้ชีวิตอย่างเข้าใจโลก นอกจากนี้แล้ว ก็ไม่มีใครอีกแล้ว สถานะและตัวตนของเจ้าจะไปอวดใครได้! ไม่มีผู้ชม นั่นแหละคือจุดตาย!

ฉินเฟิงถอนหายใจ "ศิษย์พี่ ไม่มีอะไรแล้ว ข้าไปก่อนนะ นี่ก็ใกล้จะรุ่งสางแล้ว พรุ่งนี้ข้ายังต้องไปซื้ออุปกรณ์และเสื้อผ้าสำหรับสอบ แล้วก็ไปลงทะเบียนตามขั้นตอนอีก"

ก้ายเนี่ยมองไข่ทองคำในมือของฉินเฟิงอย่างอาลัยอาวรณ์ "โทเทมเลี้ยงยากมาก ตอนนั้นข่งฟูจื่อจับหงส์ได้ ต้องลำบากยากเย็นแสนเข็ญ กว่าจะยอมให้มันลงหลักปักฐานที่สถาบันการศึกษาจี้เซี่ยได้ โทเทมของเจ้านี้ ต้องดูแลมันให้ดี อย่าทำให้มันน้อยใจ ถ้ามันคิดสั้นขึ้นมา ถึงตอนนั้นท่านอาจารย์, ข้า, และเว่ยจวง พวกเราไม่มีทางปล่อยเจ้าไว้แน่!"

ฉินเฟิงกล่าว "แน่นอน แน่นอน ข้ากลับไปจะบูชามันเหมือนบรรพบุรุษเลย! รับรองว่าจะเคารพมันมากกว่าท่านอาจารย์เสียอีก!"

ก้ายเนี่ยพยักหน้า "ตกลง วันนี้พอแค่นี้เถอะ"

ฉินเฟิงกล่าวทักทาย "ถ้าเช่นนั้นข้าไปก่อนนะศิษย์พี่!"

"เดี๋ยวก่อน!" ก้ายเนี่ยกำชับ "ตอนสอบสายยุทธ์ ถ้าเจอหนึ่งนักบุญ อย่าตีเขาจนตาย! เจ้าเฒ่านั่นอั้นมาเป็นพันปี เพิ่งจะโตได้สิบเจ็ดปี เป็นไพ่ตายของสำนักหรู! ถ้าเจ้าฆ่าเขา จะเกิดเรื่องใหญ่!"

ฉินเฟิงชะงัก "เดี๋ยวก่อน ศิษย์พี่ ท่านกำชับผิดคนหรือเปล่า ข้าจะไปสู้เจ้าปีศาจเฒ่านั่นได้อย่างไร?"

ก้ายเนี่ยชี้ไปที่ไข่ทองคำในมือของฉินเฟิง "มีมันอยู่กับตัว เจ้าจะสู้ปีศาจเฒ่านั่นไม่ได้ได้อย่างไร? ข้าจะบอกเจ้าอย่างนี้ มันอยู่ในมือเจ้า สวรรค์อยู่ข้างเจ้า คู่ต่อสู้ของเจ้าจะติดสถานะเชิงลบต่างๆ โชคอะไรต่างๆ ก็จะเต็มที่ ส่วนเจ้าก็จะอยู่ในสถานะเต็มที่ถึงขีดสุด โชคดีระเบิด! เจ้าจะแพ้ได้อย่างไร? อย่างวันนี้จอมมารเนี่ยชิงมาท้าเจ้าประลอง ผลคือข้ามาเจอเข้า เจ้าคิดว่านี่เป็นโชคดีจริงๆ หรือ? นี่คือบรรพบุรุษของเจ้ากำลังสำแดงเดช!"

"ข้าแนะนำให้เจ้ากลับไปบูชามัน จุดธูปบูชาวันละสามครั้ง บูชามันดีกว่าบูชาบรรพบุรุษเสียอีก!"

ฉินเฟิงกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน "ก็จริง ศิษย์พี่มีอะไรจะกำชับอีกหรือไม่?!"

ก้ายเนี่ยมองไข่เกล็ดทอง "รายชื่อห้าสิบห้าคนที่สำนักอินหยางให้มา รวมถึงเจ้าด้วย จริงๆ แล้วก็เป็นการปกป้องพวกเจ้าอย่างหนึ่ง! เมื่อติดรายชื่อแล้ว ระหว่างคนในรายชื่อก็จะเกิดกฎที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรขึ้นมา นั่นคือเมื่อเจอกันให้ยั้งมือไว้ ห้ามลงมือสังหารเด็ดขาด! จิตสังหารของเจ้าไม่ใช่ธรรมดา ข้าขอเตือนเจ้าว่าอย่าได้ฆ่าล้างบางคนทั้งห้าสิบห้าคนบนรายชื่อนั้นเด็ดขาด มันจะสร้างปัญหาได้ง่ายมาก เพราะอย่างไรเสียโทเทมของคนอื่นก็โตเต็มวัยแล้ว ส่วนของเจ้า ยังไม่ฟักออกจากไข่เลย"

ฉินเฟิงพยักหน้า "เข้าใจแล้ว! ข้าจะยั้งมือไว้"

ในขณะนั้น ท้องฟ้าทางทิศตะวันออกก็เริ่มปรากฏแสงสีขาว ก้ายเนี่ยลูบไข่เกล็ดทองเป็นครั้งสุดท้ายอย่างอาลัยอาวรณ์ แล้วหันกลับมากล่าวว่า "ไข่เกล็ดทองสามารถรับรู้ถึงอันตรายได้ หากเจออันตรายรีบหนี หากไข่เกล็ดทองเป็นอะไรไป ท่านอาจารย์จะฆ่าข้าแน่!"

ฉินเฟิงกล่าว "เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว"

ก้ายเนี่ยไม่วางใจกล่าวว่า "หรือว่าเจ้าไปพักที่ข้าดีไหม!"

"เอ่อ—" ฉินเฟิงกล่าวอย่างกระอักกระอ่วน "ครั้งหน้าแล้วกัน ที่ของอาจารย์ข้าก็ดีอยู่ ศิษย์พี่ท่านโดดเด่นเกินไป อยู่กับท่านกลับจะอันตรายกว่ามาก"

"ช่างเถอะ!" ก้ายเนี่ยสะบัดแขนเสื้อ "ติดต่อกันด้วย"

ก้ายเนี่ยหันหลังกลับ หายตัวไปอย่างสง่างาม

ฉินเฟิงเก็บ "บรรพบุรุษ" เข้าไปในอกเสื้อ แล้วมุ่งหน้าไปยังตรอกฆ่าวัว