บทที่ 47 บนทำเนียบหงส์ตระหนก, 【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】

บทที่ 47 บนทำเนียบหงส์ตระหนก, 【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】

รุ่งเช้าของอีกวัน หิมะยังคงโปรยปรายไม่หยุด

สำนักถิงเว่ยในฐานะหน่วยงานที่เกี่ยวข้องของต้าฉิน มีอำนาจบารมีสูงส่ง สวัสดิการของพนักงานย่อมไม่ด้อยไปกว่าใคร ทั้งยังมีโรงอาหารสำหรับพนักงานโดยเฉพาะอีกด้วย

และช่วงเวลาอาหารเช้าของทุกวัน คือช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของวันสำหรับเจ้าหน้าที่ทุกคนในสำนักถิงเว่ย พนักงานประจำ พนักงานสัญญาจ้าง และพนักงานชั่วคราวในพื้นที่เกือบทั้งหมดจะรีบมาที่โรงอาหารของหน่วยงานแต่เช้าเพื่อรับประทานอาหาร เหตุผลง่ายๆ ก็คือ บรรดาผู้บังคับบัญชาของสำนักถิงเว่ยชอบที่จะกล่าวให้โอวาทในโรงอาหารตอนเช้า

เช่นเดียวกับทุกครั้ง จางเป่ยไห่ถือถาดอาหารเข้าแถว ก็ได้ยินเสียงจอแจดังลั่นไปทั่วทั้งโรงอาหาร

สำหรับภาพเช่นนี้ จางเป่ยไห่คุ้นชินเสียแล้ว สำนักถิงเว่ยอย่างไรเล่า! ต้องจัดการเรื่องวุ่นวายสารพัดทุกวัน เนื้อหางานของทุกคนจึงหลากหลาย หัวข้อสนทนาในยามปกติก็ย่อมมีมากเป็นธรรมดา

อย่างเช่น ขุนนางท่านหนึ่งไม่ได้เข้าร่วมประชุมท้องพระโรงในตอนเช้า สุดท้ายไปพบตัวที่หอคณิกา

บุตรชายของท่านผู้ตรวจการแผ่นดินรังแกชายข่มเหงหญิง ก็ถูกนำตัวไปลงทัณฑ์ตามกฎหมาย

หนึ่งในเก้าเสนาบดีถูกสำนักถิงเว่ยเชิญไปดื่มชาเมื่อคืนวานนี้

เรื่องราวทำนองนี้มีมากมายนับไม่ถ้วน

แต่เมื่อเข้าใกล้หน้าต่างรับอาหารมากขึ้น ยิ่งตั้งใจฟังอย่างละเอียด จางเป่ยไห่ก็ตระหนักได้ถึงความผิดปกติ!

เพื่อนร่วมงานในสำนักถิงเว่ยเหล่านี้กลับไม่ได้พูดคุยเรื่องงานที่น่าเบื่อเหล่านั้น แต่กำลังถกเถียงกันในเรื่องเดียวกัน!

ในโรงอาหารขนาดใหญ่ที่จุคนได้นับพัน ถ้อยคำที่ทุกคนกล่าวถึงล้วนวนเวียนอยู่กับเรื่องเดียวกัน: "หัตถ์เทวะ, เหนือฟ้าครึ่งขั้น, ดึงคนทั้งใต้หล้าสู่กระดานหมาก"

สิ่งนี้ทำให้จางเป่ยไห่งุนงงสับสน นี่มันเรื่องอะไรกันแน่!

จางเป่ยไห่ตักอาหารสามอย่างกับซุปหนึ่งถ้วย รีบรุดไปยังที่นั่งของตน

สองข้างที่นั่งมีเพื่อนร่วมงานนั่งอยู่เต็มแล้ว ทุกคนต่างบรรยายอย่างออกรสออกชาติ

"ท่านผู้นี้ช่างร้ายกาจจริงๆ ฝีมือการเดินหมากเพียงกระดานเดียว ราวกับเทพเจ้าจุติลงมา บีบปากพวกเฒ่าแก่แห่งเสียนหยางจนสนิท! จนบัดนี้ยังไม่มีใครกล้ายุ่งกับเรื่องนี้เลย!"

"เมื่อคืนวานนี้ พวกเจ้ารู้จักคนแซ่ชุยแห่งกองบัญชาการทหารและทหารม้าห้านครหรือไม่ ปกติชอบวางอำนาจบาตรใหญ่ เดินอุ้มท้องพลุ้ยราวกับสตรีมีครรภ์แปดเดือน อาศัยที่ตนเป็นเชื้อพระวงศ์รังแกผู้คน พอเรื่องของท่านผู้นั้นเกิดขึ้นเมื่อคืนวาน เขาก็รีบแสดงตัวเป็นคนแรกว่าจะสืบสวนท่านผู้นั้น แล้วอย่างไรเล่า พอข้าตื่นขึ้นมาเช้านี้ ข้าก็พบว่าประกาศที่จะสืบสวนท่านผู้นั้นของกองบัญชาการทหารและทหารม้าห้านครก็ถูกเพิกถอนไปแล้ว ส่วนคนแซ่ชุยคนนั้นก็ถูกพักงานเพื่อรอการสอบสวนในข้อหาละเลยต่อหน้าที่! นักข่าวไปสอบถามกองบัญชาการทหารและทหารม้าห้านคร ผลคือรองผู้บัญชาการออกมาพูดจาเลี่ยงบาลี บอกว่าเรื่องนี้ยังอยู่ระหว่างการสอบสวน รายละเอียดยังไม่ชัดเจน หากมีข่าวคราวจะประกาศให้ทราบโดยเร็วที่สุด!"

"ให้ตายเถอะ ท่านผู้นี้ช่างสุดยอดจริงๆ มีเบื้องหลังอะไรกันแน่ ถึงขนาดกองบัญชาการทหารและทหารม้าห้านครยังไม่กล้ายุ่งกับเรื่องของเขา!"

"พวกเจ้าไม่คิดดูบ้างหรือ ว่าคนที่สามารถสร้างความวุ่นวายไปทั่วทั้งเมืองได้ เบื้องหลังจะธรรมดาได้อย่างไร? ที่นี่คือเสียนหยางนะ ในเสียนหยางแห่งนี้ แค่สุนัขตัวหนึ่งในเขตวงแหวนรอบที่สองก็ยังมีเส้นสายมีเบื้องหลัง!"

จางเป่ยไห่มองดูเพื่อนร่วมงานพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน แต่ตนเองกลับแทรกบทสนทนาไม่ได้ ในใจร้อนรนยิ่งนัก!

ในที่สุด จางเป่ยไห่ก็อาศัยจังหวะที่ทุกคนกำลังซดซุป ส่งสายตาให้เพื่อนร่วมงานที่สนิทกันคนหนึ่ง "ท่านผู้ที่พวกเจ้ากำลังพูดถึง คือผู้ใดกัน!"

เพื่อนร่วมงานมองจางเป่ยไห่ด้วยสายตาแปลกๆ "เมื่อคืนท่านไม่ได้ดูข่าวหรือ?"

จางเป่ยไห่กล่าวอย่างกระอักกระอ่วน "เมื่อคืนข้าไปดื่มสุรากับคนอื่นมา"

เพื่อนร่วมงานกล่าว "ท่านไปดูข่าวเถอะ ตอนนี้เรื่องนี้ใหญ่โตมาก! คาดว่าอีกไม่นานพวกเราคงต้องรับช่วงต่อแล้ว! ก็อย่างที่รู้กัน ทุกครั้งพวกเราก็ต้องคอยตามเช็ดตามล้างให้กองบัญชาการทหารและทหารม้าห้านคร!"

จางเป่ยไห่หยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเลื่อนดู ก็เห็นแต่ [อันธพาลต่างถิ่น หยามหมิ่นเสียนหยางของเรา] [คนพาลเช่นนี้ สมควรถูกลงทัณฑ์ตามกฎหมาย] [เขา ความอัปยศของชาวฉินเก่าแก่]

เมื่อจางเป่ยไห่อ่านจบ ความดันโลหิตก็พุ่งสูงขึ้นทันที อดไม่ได้ที่จะกล่าวว่า "ไอ้สารเลวนี่ มันอหังการเกินไปแล้ว! หยามหมิ่นชาวเสียนหยางเก่าแก่อย่างเราเช่นนี้ นี่มันเท่ากับขึ้นมาขี้รดหัวแล้วยังมาขอกระดาษชำระจากเราอีก!"

เพื่อนร่วมงานกล่าว "ใครว่าไม่ใช่ล่ะ!"

จางเป่ยไห่กล่าวอย่างเดือดดาล "ถ้าข้าจับคนคนนี้ได้ ไม่ว่าจะอย่างไรข้าจะหักขาทั้งสามข้างของมันให้หมด!"

เพื่อนร่วมงานต่างพากันโห่ร้องแซว "โอ้โห หัวหน้าจางเริ่มผดุงความยุติธรรมอีกแล้ว!"

"คำพูดของหัวหน้าจางนี่ ช่างเปี่ยมไปด้วยพลังจริงๆ!"

"เรื่องอื่นข้าไม่ยอมรับ แต่เรื่องความโอ้อวดของหัวหน้าจางนี่ข้ายอมรับเลย!"

ขณะที่ทุกคนกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างเผ็ดร้อน ก็มีเสียงฆ้องดังมาจากนอกประตู พลันทั้งโรงอาหารก็เงียบกริบ ไม่มีใครกล้าพูดอะไรอีก

ปรากฏว่าเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักถิงเว่ยหลายคนในชุดนกกระจอกดำพื้นดำลายแดงเดินเรียงแถวเข้ามา ทุกคนมีสีหน้าเย็นชา ที่เอวแขวนดาบนกกระจอกดำแห่งสำนักถิงเว่ย

เหล่าผู้บังคับบัญชาต่างเข้าประจำที่ ตามธรรมเนียมแล้ว ในเวลานี้ควรจะมีผู้บังคับบัญชาลุกขึ้นกล่าวสุนทรพจน์

เป็นไปตามคาด ปรากฏว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงของสำนักถิงเว่ยคนหนึ่งอายุราวห้าสิบปี สูงเกือบสองเมตร ลุกขึ้นยืนกวาดสายตามองเพื่อนร่วมงานทั้งชั้นบนและชั้นล่าง จากนั้นจึงค่อยๆ เอ่ยปาก "ก่อนรับประทานอาหาร ข้าขอพูดสั้นๆ สองสามคำ"

สิ้นคำพูดนั้น ทั้งชั้นบนและชั้นล่างต่างก็ปรบมือกันอย่างกึกก้อง

ผู้บังคับบัญชายกมือขึ้น เสียงปรบมือก็เงียบลง เขาจึงกล่าวต่อไปว่า "ใกล้ถึงการสอบคัดเลือกระดับประเทศแล้ว ผู้เข้าสอบจำนวนมากเดินทางเข้ามาในเสียนหยาง ช่วงเวลานี้เป็นช่วงที่งานหนักและลำบากที่สุดของปี ข้าหวังว่าเพื่อนร่วมงานทุกคนจะให้ความสำคัญกับงาน ไม่เกรงกลัวต่ออุปสรรคและความยากลำบาก เราทุกคนต้องยืนหยัดต่อไปอย่างยาวนาน บางทีเจ้าอาจเคยได้ยินว่าการมีเป้าหมายที่ชัดเจนจะทำให้เจ้าไปได้ไกลขึ้น แต่บางครั้งเราก็ลืมไปว่า อันที่จริงแล้ว การก้าวเดินอย่างมั่นคงต่างหาก ที่จะทำให้เจ้าไปได้ไกลยิ่งขึ้น! ข้าหวังว่าเพื่อนร่วมงานทุกท่านจะปฏิบัติหน้าที่อย่างเคร่งครัด ทำงานในตำแหน่งของตนให้ดี ให้บริการผู้เข้าสอบทุกท่านอย่างเต็มที่ โดยเฉพาะผู้เข้าสอบที่มาจากนอกเสียนหยาง! ห้ามเกิดเหตุการณ์เลวร้ายที่ผู้เข้าสอบท้องถิ่นและผู้เข้าสอบต่างถิ่นยกพวกตีกันเด็ดขาด! หากพบเห็น จะนับเป็นรายตัว ต้องดำเนินการตามขั้นตอนใด พวกเจ้าทุกคนย่อมรู้ดีอยู่แก่ใจ"

ทั้งชั้นบนและชั้นล่าง เสียงปรบมือดังกึกก้อง!

ผู้บังคับบัญชาดูเหมือนจะยังพูดไม่จบ จึงกล่าวเสริมอีกประโยคหนึ่ง "สถานการณ์ในปีนี้แตกต่างจากปีก่อนๆ มาก สถานการณ์ในปีนี้รุนแรงกว่าปีก่อนๆ การทะเลาะวิวาทของผู้เข้าสอบในปีก่อนๆ อาจเป็นเพียงอารมณ์ชั่ววูบของนักรบ แต่ปีนี้มีผู้ไม่หวังดีจำนวนไม่น้อยที่อาจจะจงใจก่อเรื่องร้ายเช่นนี้ขึ้น!"

"ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัว แค่เรื่องเหตุการณ์เลวร้ายที่สถานีกลางซีอิ๋งเหมินเมื่อวานนี้ เหตุการณ์นั้นแพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ตในชั่วพริบตา ทำเอาเสียนหยางทั้งเมืองสั่นสะเทือน! กองบัญชาการทหารและทหารม้าห้านครถึงกับเปลี่ยนตัวหัวหน้ากองพันคนหนึ่งทันที และไม่ยอมแตะต้องเรื่องนี้ เป็นเพราะเหตุใด? ข้าคิดว่าในใจของพวกท่านทุกคนน่าจะมีคำตอบอยู่แล้ว!"

"คนประเภทที่มาโดยไม่ทราบที่มาที่ไป ลงมือครั้งเดียวก็สร้างข่าวพาดหัวได้ทันที เป็นคนที่รับมือได้ยากและอันตรายอย่างยิ่ง! พูดให้ไม่น่าฟังหน่อย คนประเภทนี้ก็คือผู้ก่อการร้าย! และผู้ก่อการร้ายเช่นนี้ สำนักถิงเว่ยของเราจัดการได้ยากมาก ประการแรกคือหาหลักฐานได้ยาก ประการที่สองคือการใช้สติปัญญาของเราไปต่อกรกับคนประเภทนี้ สุดท้ายแล้วก็มีแต่เราเองที่จะเดือดร้อน!"

"ดังนั้น ข้าขอเตือนทุกท่าน การผดุงความยุติธรรมเป็นสิ่งสำคัญ แต่ต้องรู้จักประเมินสถานการณ์ อย่าเดินซ้ำรอยเก่าของหัวหน้ากองพันแห่งกองบัญชาการทหารและทหารม้าห้านคร สุดท้ายต้องเสียตำแหน่งหน้าที่ของตัวเองไป แล้วยังสร้างความเดือดร้อนให้ผู้บังคับบัญชาอีก! นั่นจะไม่คุ้มค่าเลย"

ทั้งชั้นบนและชั้นล่าง ต่างพยักหน้าและปรบมือ

ผู้บังคับบัญชาคนนั้นเพิ่งจะนั่งลง ผู้บังคับบัญชาของสำนักถิงเว่ยอีกคนหนึ่งซึ่งศีรษะล้านตรงกลางก็ลุกขึ้นกล่าวว่า "ข้าขอเสริมอีกหนึ่งประโยค!"

"เรื่องวัยรุ่นอันธพาลในเหตุการณ์ที่สถานีกลางซีอิ๋งเหมินที่ท่านไช่เพิ่งกล่าวถึงเมื่อครู่นี้ ข้าได้ลองสืบสวนดูแล้ว ตัวตนของคนคนนั้นไม่ธรรมดา! ตามข้อมูลของข้า เมื่อคืนวานนี้เอง สำนักอินหยางได้ถอดถอนรายชื่อคาดการณ์ทำเนียบหงส์ตระหนกที่ประกาศออกมาได้หนึ่งสัปดาห์แล้ว และเมื่อหนึ่งชั่วยามก่อน ก็ได้ประกาศรายชื่อใหม่ ในรายชื่อใหม่นี้ มีชื่อเพิ่มขึ้นมาหนึ่งชื่อ เรียกว่า【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】 แม้ว่าสถานะของ【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】จะไม่ได้ระบุอันดับ แต่ตัวตนของเขาก็คือวัยรุ่นอันธพาลคนนั้นอย่างไม่ต้องสงสัย!"

"บุตรผู้นี้ชั่วร้ายอย่างยิ่ง ไม่มีใครกล้าหาเรื่องเขา สุดท้ายยังสามารถทำให้สำนักอินหยางเพิ่มชื่อของเขาเข้าไปในรายชื่อได้อีก! ติดอยู่ในรายชื่อคาดการณ์ทำเนียบหงส์ตระหนก! นี่มันช่างน่าเหลือเชื่อ!"

"ทุกคนก็รู้ดีว่า รายชื่อคาดการณ์ทำเนียบหงส์ตระหนกของสำนักอินหยางนับตั้งแต่ประกาศออกมา ไม่เคยมีประวัติการถอดถอนเพื่อเพิ่มชื่อกลางคันมาก่อน! คนผู้นี้สามารถท้าทายมติมหาชน ทำให้สำนักอินหยางทำผิดกฎบรรพบุรุษได้ ย่อมแสดงให้เห็นว่าตัวตน เบื้องหลัง และความสามารถของเขา ไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน!"

"บัดนี้มีคนจำนวนไม่น้อยที่ยกให้【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】เป็นยอดฝีมือระดับสองเทวะ, สามเซียน, สี่เต๋าแล้ว บางคนถึงกับเชื่อว่าเขาเป็นตัวตนที่สามารถต่อกรกับหนึ่งนักบุญได้!"

"และบุคคลสำคัญเช่นนี้ ยังเป็นผู้เข้าสอบในการสอบคัดเลือกระดับประเทศอีกด้วย สามารถคาดเดาได้เลยว่า อนาคตของบุตรผู้นี้ ย่อมไร้ขีดจำกัด!"

"ดังนั้น เรื่องเหตุการณ์ที่สถานีกลางซีอิ๋งเหมิน พวกเราจะพูดคุยกันเป็นการส่วนตัวก็แล้วไป แต่ในที่สาธารณะทุกคนต้องรู้จักปิดปากของตัวเองให้สนิท คดีนั้นใครแตะใครซวย!"

เจ้าหน้าที่สำนักถิงเว่ยทุกคนต่างก้มหน้ายอมรับ ในใจแต่ละคนสว่างกระจ่างดุจกระจกเงา งานที่ผู้บังคับบัญชาชี้ว่าเป็นเผือกร้อนนั้น ถึงตายก็แตะต้องไม่ได้เด็ดขาด!

อีกทั้งเงินเดือนของสำนักถิงเว่ยก็แค่สามพันเครดิต เงินสามพัน จะเอาชีวิตไปเสี่ยงทำไม!

ขณะที่สำนักถิงเว่ยต่างแยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ บนแพลตฟอร์มสื่อต่างๆ ก็มีพาดหัวข่าวใหม่ปรากฏขึ้น

"[ข่าวด่วน] สำนักอินหยางได้ทำการตัดสินใจที่ขัดต่อบรรพบุรุษ ถอดถอนรายชื่อยอดฝีมือห้าสิบห้าคนในรายชื่อคาดการณ์ทำเนียบหงส์ตระหนกฉบับก่อนหน้า และเพิ่มบุคคลใหม่เข้ามาหนึ่งคน เป็นคนที่ห้าสิบหก 【หัตถ์เทวะ, เหนือฟ้าครึ่งขั้น】!"

"[ข่าวด่วน! ข่าวด่วน!] รายชื่อคาดการณ์ทำเนียบหงส์ตระหนกถูกถอดถอน! นับตั้งแต่ทำเนียบหงส์ตระหนกปรากฏขึ้น มีมาแล้วสิบเจ็ดครั้ง ทั้งสิบเจ็ดครั้งล้วนทำนายได้อย่างแม่นยำเพียงครั้งเดียว ไม่เคยมีประวัติการถอดถอนมาก่อน บุคคลผู้นี้เป็นใครกันแน่จึงสามารถกลายเป็นคนที่ห้าสิบหกได้ ทั้งยังสามารถทำให้สำนักอินหยางทำการตัดสินใจที่ขัดต่อบรรพบุรุษได้อีก?"

"[เรื่องใหญ่] ข่าวล่าสุด ตามที่ผู้ที่เกี่ยวข้องเปิดเผย วัยรุ่นอันธพาลในเหตุการณ์ที่สถานีกลางซีอิ๋งเหมินซึ่งกำลังสั่นสะเทือนเสียนหยางอยู่ในขณะนี้ ก็คือ【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】นั่นเอง!"

พาดหัวข่าวเช่นนี้ สำหรับมวลชนชาวเสียนหยางผู้ชอบเสพข่าวแล้ว ถือเป็นเรื่องดี แสดงว่าสวรรค์คุ้มครองต้าฉินของเรา ผู้มีความสามารถเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ นี่มันกำลังจะล้นทะลักออกมาแล้ว!

การสอบคัดเลือกระดับประเทศปีนี้ต้องน่าตื่นเต้นเป็นพิเศษอย่างแน่นอน!

แต่มีคำโบราณกล่าวไว้ดี น้ำผึ้งของเขา ยาพิษของเรา!

สำหรับสาธารณชนทั่วไปเป็นเรื่องดี แต่สำหรับยอดฝีมือส่วนน้อยแล้ว นี่เป็นเรื่องที่น่าอึดอัดใจอย่างยิ่ง

เหมือนกับกินขนมปังไปแล้ว พอกินเสร็จ เจ้ากลับมาบอกข้าว่าในขนมปังมีแมลงวันอยู่!

ในกลุ่มคนที่อึดอัดใจเหล่านี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรดายอดฝีมือที่อยู่ในรายชื่ออยู่แล้ว หรือยอดฝีมือที่ใกล้จะติดรายชื่อ

เดิมทีความยากของทำเนียบหงส์ตระหนกในปีนี้ก็สูงมากอยู่แล้ว บัดนี้ยังถูกสำนักอินหยางเพิ่มชื่อเข้ามาอีกหนึ่งชื่อในนาทีสุดท้าย ยิ่งไปกว่านั้นยังเป็นการกระทำที่สำนักอินหยางต้องฝ่าฝืนกฎของบรรพบุรุษด้วยการถอดถอนเพื่อเพิ่มชื่อ ย่อมแสดงให้เห็นถึงความสำคัญของบุคคลผู้นี้ ที่มากพอจะทำให้สำนักอินหยางยอมเสียหน้าได้

ผาหิมะเขาเขียว นักพรตหนุ่มน้อยคนหนึ่งนั่งขัดสมาธิอยู่บนยอดผา เมฆมงคลห้าสีรวมตัวอยู่รอบกาย

กลางอากาศ เสียงนกกระเรียนร้องดังกังวาน หญิงสาวนางหนึ่งคุกเข่าอยู่บนหลังนกกระเรียนเซียน ตะโกนบอกเด็กหนุ่ม "ศิษย์พี่! ไม่ดีแล้ว ทำเนียบหงส์ตระหนกของสำนักอินหยางถูกถอดถอนแล้ว รายชื่อใหม่มีชื่อเพิ่มมาหนึ่งคน ชื่อว่า【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】 ตัวตนและเบื้องหลังไม่เป็นที่รู้จักเลย ว่ากันว่าสามารถเทียบเคียงกับสี่เต๋าได้! ศิษย์พี่ต้องระวังตัวด้วยนะ!"

นักพรตหนุ่มน้อยลืมตาขึ้น ดวงตาอันเยือกเย็นกวาดมองลมหนาวนอกหน้าผา พลางเอ่ยขึ้นประโยคหนึ่ง "วีรชนใต้หล้า ดุจปลาคาร์ปข้ามแม่น้ำ ช่างน่าปรีดียิ่งนัก!"

ดวงตาอันงดงามของหญิงสาวเปล่งประกายเจิดจ้า เปี่ยมไปด้วยความรักใคร่ นางขี่นกกระเรียนเซียนบินวนอยู่หลายรอบจึงจากไป

นักพรตหนุ่มน้อยกลับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "สตรีโฉมงาม ก็เป็นเพียงโครงกระดูกสีขาว!"

ในศาลาอันหอมกรุ่น คุณชายผู้หนึ่งเปลือยอกเอนกายนอนอยู่บนพื้น เมามายไม่ได้สติ

นอกประตูมีสาวใช้กระซิบเบาๆ "คุณชาย สำนักอินหยางถอดถอนทำเนียบหงส์ตระหนก และเพิ่มคนเข้ามาอีกหนึ่งคน ขนานนามว่า【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】 สถานะไม่ด้อยไปกว่าท่านเลย ว่ากันว่าสามารถต่อกรกับหนึ่งนักบุญได้!"

คุณชายเงยหน้าหัวเราะ "ดี! นี่เป็นเรื่องดี! ขอเพียงสามารถสร้างความเดือดร้อนให้หนึ่งนักบุญได้ เขาก็เป็นสหายรักของเซียนกระบี่ขี้เมาผู้นี้ ถ้าเขาสามารถฆ่าหนึ่งนักบุญได้ ข้าเซียนกระบี่ขี้เมาจะ...จะ...จะงดสุราสามวัน!"

ลานฝึกทัพต้องห้าม คลื่นหิมะม้วนตัว ม้าศึกร้อนแรงดั่งเพลิง นายทหารหนุ่มรูปงามผู้หนึ่ง มือหนึ่งถือคันธนูยักษ์หนักพันชั่งของกองทัพ อีกมือหนึ่งหยิบลูกธนูเก้าดอก ม้าศึกส่งเสียงร้องยาวนาน ธนูพุ่งออกไปดั่งสายรุ้งยาว ตัดผ่านท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหิมะ!

ลูกธนูเพลิงเก้าดอกพุ่งผ่านท้องฟ้าที่ปกคลุมด้วยหิมะ ทิ้งหางเปลวไฟยาวเหยียดไว้เบื้องหลัง พุ่งทะลวงเป้าธนูจนแหลกละเอียด!

ทั่วทั้งลานฝึกพลันสั่นสะเทือน!

ฝั่งตรงข้าม ตูม ตูม ตูม—

เสียงดังสนั่นติดต่อกันเก้าครั้ง บนพื้นอันแข็งแกร่งของลานฝึกปรากฏร่องลึกน่าสะพรึงกลัวเก้าสาย ยาวหลายสิบจั้ง ลึกหลายจั้ง!

ในขณะนั้น ม้าศึกตัวหนึ่งก็ควบตะบึงเข้ามา ชายชราผู้เป็นหัวหน้ากล่าวด้วยรอยยิ้ม "คุณชายรอง ช่างองอาจห้าวหาญขึ้นทุกวัน มีเค้าของคุณชายใหญ่เมื่อครั้งนั้นอยู่หลายส่วน!"

นายทหารหนุ่มยิ้มอย่างถ่อมตน "ข้าจะไปเทียบกับพี่ใหญ่ของข้าได้อย่างไร! วันนี้พ่อบ้านเฒ่ามีเวลาว่างมาหาข้าที่ลานฝึกได้อย่างไรกัน?"

พ่อบ้านเฒ่ายิ้ม "คุณชายรองทราบเรื่องรายชื่อคาดการณ์ทำเนียบหงส์ตระหนกหรือไม่?"

เด็กหนุ่มยิ้ม "พอจะทราบบ้าง สำนักอินหยางจัดให้ข้าเป็นเทพสงครามในหมวดสองเทวะ! เพียงแต่น่าเสียดาย ผู้ที่พอจะทัดเทียมกับข้าได้มีเพียงคนเดียว ผู้ที่เอาชนะข้าได้ก็มีเพียงคนเดียว อันดับที่ต่ำกว่าข้าก็สู้ข้าไม่ได้ คนที่ทัดเทียมกับข้าก็ไม่ยอมสู้กับข้า ส่วนคนเดียวที่เอาชนะข้าได้ ข้าก็ไม่อยากสู้กับเขา การสอบคัดเลือกระดับประเทศครั้งนี้สำหรับข้าแล้วช่างไร้ความสนุกโดยสิ้นเชิง!"

พ่อบ้านเฒ่ากล่าว "คุณชายรอง ข่าวดี! มีเพิ่มมาอีกหนึ่งคนแล้ว!"

นายทหารหนุ่มดีใจอย่างยิ่ง ในดวงตาพยัคฆ์เต็มไปด้วยจิตสังหาร "ผู้ใด?"

พ่อบ้านเฒ่ากล่าว "เมื่อคืนวานนี้ สำนักอินหยางได้ถอดถอนรายชื่อคาดการณ์ทำเนียบหงส์ตระหนกฉบับเก่าที่ประกาศออกมาแล้ว และเมื่อเช้านี้ก็ได้ประกาศรายชื่อคาดการณ์ทำเนียบหงส์ตระหนกฉบับใหม่ ในรายชื่อฉบับใหม่นี้ มีชื่อเพิ่มขึ้นมาหนึ่งชื่อ ชื่อว่า【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】! และตัวตนของคนผู้นี้ก็เพิ่งมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วเสียนหยาง ได้รับการยกย่องว่าเป็น【หัตถ์เทวะ, เหนือฟ้าครึ่งขั้น】! ตามการประเมินของสถาบันผู้เชี่ยวชาญบางแห่ง ความแข็งแกร่งของเขาอย่างน้อยก็อยู่เหนือกว่าสี่เต๋า สามารถติดอันดับสามเซียน สามารถต่อกรกับสองเทวะได้ และกระทั่งมีพลังพอที่จะต่อสู้กับหนึ่งนักบุญได้!"

นายทหารหนุ่มหัวเราะฮ่าๆ "ดี! 【หัตถ์เทวะ】ที่ดี! 【เหนือฟ้าครึ่งขั้น】ที่ดี! คนที่สามารถทำให้สำนักอินหยางต้องเสียหน้ายอมทำผิดกฎบรรพบุรุษเพื่อเพิ่มชื่อเข้าไปได้ เขาต้องเป็นบุคคลระดับเซียนอย่างแน่นอน!"

"ในที่สุดการสอบคัดเลือกระดับประเทศก็มีคนที่ข้าสู้ได้เสียที! ไม่เหมือนเมื่อก่อน ที่มีแต่พวกที่สู้ข้าไม่ได้ หรือไม่ยอมสู้กับข้า หรือข้าไม่อยากสู้!"

"การสอบคัดเลือกระดับประเทศครั้งนี้ เริ่มน่าสนใจขึ้นมาแล้ว!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า—"