บทที่ 45 กลิ่นอายชีวิตในตรอกตลาด อันอบอุ่นใจคนธรรมดาที่สุด

บทที่ 45 กลิ่นอายชีวิตในตรอกตลาด อันอบอุ่นใจคนธรรมดาที่สุด

ตรอกฆ่าวัวในย่านเมืองเก่าของเสียนหยาง เรียกได้ว่าเป็น “ทงเทียนย่วน” แห่งเสียนหยาง

ชื่อสถานที่ก็ตรงตามความเป็นจริง แรกเริ่มเดิมทีที่นี่เป็นเพียงตรอกเก่าที่พวกพ่อค้าหาบเร่ใช้ฆ่าไก่เชือดวัวกัน ถือได้ว่าเป็นสลัมแท้ๆ ของเสียนหยาง

ต่อมาเมื่อเสียนหยางขยายตัวออกไป ชุมชนแออัดที่นี่ก็ถูกปรับปรุงให้เป็นชุมชนตึกระฟ้าสูงร้อยชั้น ตั้งแต่นั้นมา ผู้ที่อาศัยอยู่ที่นี่ก็ไม่ใช่คนธรรมดาที่ฆ่าไก่เชือดวัวอีกต่อไป แต่เป็นข้าราชการต้าฉิน

หากจะบอกว่าเป็นข้าราชการ ก็คงจะยกย่องคนในตรอกฆ่าวัวเกินไปหน่อย

สถานะทางสังคมที่ถูกต้องกว่าของพวกเขาคือ พนักงานชั่วคราว พนักงานสัญญาจ้าง พนักงานนอกอัตรา

ต้องรู้ไว้ว่า ข้าราชการต้าฉินตัวจริงนั้นอาศัยอยู่ภายในวงแหวนรอบที่ห้า มีสวัสดิการเก้าประกันแปดกองทุน วันหยุดสองวันต่อสัปดาห์และลาพักร้อน มีเงินช่วยเหลือต่างๆ สำหรับการเดินทางเข้าออก

ส่วนผู้ที่อาศัยอยู่ในตรอกฆ่าวัว ส่วนใหญ่แล้วจะมีสวัสดิการห้าประกันหนึ่งกองทุน มีเงินช่วยเหลือค่าเช่าบ้านราคาถูกเล็กน้อย ไม่มีเงินช่วยเหลือค่าเดินทาง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวันหยุดสองวันต่อสัปดาห์และลาพักร้อน เป็นเพียงลูกจ้างธรรมดาของหน่วยงานราชการ

ที่ใดมีคน ที่นั่นย่อมมีสังคม ที่ใดมีสังคม ที่นั่นย่อมมีชนชั้น

แม้แต่ในตรอกฆ่าวัว ชุมชนของลูกจ้างต้าฉินที่ส่วนใหญ่เป็นพนักงานชั่วคราวแห่งนี้ ชนชั้นก็ยังคงมีอยู่อย่างเป็นระเบียบ

ลูกจ้างจะแบ่งระดับชั้นกันอย่างเข้มงวดตามงานที่ตนเองทำ

ยิ่งลูกจ้างที่อยู่ใกล้ผู้บังคับบัญชามากเท่าใด ก็จะยิ่งได้รับความเคารพมากขึ้นเท่านั้น ส่วนลูกจ้างที่ตำแหน่งไม่ค่อยสำคัญ ก็จะยิ่งไม่เป็นที่ต้อนรับ

งานพนักงานชั่วคราวของสำนักถิงเว่ยของจางเป่ยไห่ ถือได้ว่าเป็นตำแหน่งที่มีหน้ามีตามากในบรรดาพนักงานชั่วคราว

มีคำกล่าวว่า ยอมฟังเสียงผีร้องตอนสามทุ่ม ดีกว่าให้สำนักถิงเว่ยมาเคาะประตู

สำนักถิงเว่ยในฐานะองค์กรที่ควบคุมความรุนแรงของต้าฉิน เรียกได้ว่าอยู่ใต้คนคนเดียว เหนือคนหมื่นคน ในและนอกเสียนหยาง ข้าราชการน้อยใหญ่เมื่อเห็นสำนักถิงเว่ย ล้วนแสดงสีหน้าหวาดกลัว

ตอนที่ฉินเฟิงตามจางเป่ยไห่มาถึงตรอกฆ่าวัว เป็นช่วงกลางดึกที่ลมเหนือพัดกระหน่ำ หิมะโปรยปรายลงมาอย่างหนัก

ท่านอาจารย์จางเป่ยไห่ในฐานะลูกค้าประจำของตรอกฆ่าวัว ก็ย่อมจะต้องอวดบารมีเจ้าถิ่นของตนเองต่อหน้านักเรียนของตน ไม่พูดพร่ำทำเพลง ลากฉินเฟิงตรงไปยังร้านเครื่องในวัวบุฟเฟต์สุดหรูแห่งหนึ่งในตรอกฆ่าวัวทันที

เจ้าของร้านบุฟเฟต์เครื่องในวัวเห็นจางเป่ยไห่ ก็เรียกท่านผู้ใหญ่คำหนึ่ง แขกผู้มีเกียรติคำหนึ่ง ทำให้จางเป่ยไห่ดูมีหน้ามีตาอย่างยิ่ง

ฉินเฟิงเดินตามเข้าไป ผ่านโต๊ะอาหารทีละโต๊ะ ไม่ว่าจะเป็นแขกในห้องโถงหรือแขกผู้มีเกียรติในห้องส่วนตัว ต่างก็ลุกขึ้นยืนประสานหมัดคำนับจางเป่ยไห่ ทักทายกันสองสามคำ

ใบหน้าชราของท่านอาจารย์นั้นเปล่งประกายอย่างยิ่ง ภาคภูมิใจอย่างยิ่ง ทักทายผู้คนรอบข้างไม่หยุด

ท่าทีหยิ่งผยองอวดอ้างนี้ ทุกชั่วขณะล้วนบอกกับฉินเฟิงว่า อาจารย์ข้าเก่งใช่ไหมล่ะ! พวกเราชาวเสียนหยางเก่าแก่ ไปที่ไหนก็มีคนคอยประจบประแจง มีหน้ามีตาอย่างยิ่ง!

ฉินเฟิงมองเห็นอยู่ในสายตา ในใจก็ลอบคิด คนที่รู้ก็รู้ว่านี่คือร้านเครื่องในวัวในตรอกฆ่าวัว คนที่ไม่รู้คงคิดว่าท่านอาจารย์พาตนเองมาทานอาหารเต็มโต๊ะของต้าฉินที่โรงแรมห้าดาววงแหวนรอบที่หนึ่งของเสียนหยางเสียอีก!

ถึงแม้จะมองความคิดของท่านอาจารย์ออก แต่ก็ไม่จำเป็นต้องพูดออกมา เขาตัวคนเดียวในเสียนหยางดิ้นรนมาหลายปี สามารถทำได้ถึงขนาดนี้ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายแล้ว เรียกได้ว่าได้เดินมาถึงขีดจำกัดที่คนธรรมดาสามารถไปถึงได้แล้ว

เพราะอย่างไรเสียท่านอาจารย์ก็ไม่เหมือนตนเอง ที่มีพ่อเป็นขุนนางตกอับของแคว้นเยียน มีแม่เป็นองค์หญิงผู้หลบหนีของแคว้นฉู่ มีอาเป็นหนึ่งในสี่สุดยอดนักฆ่าแห่งระบบสุริยะในปัจจุบัน มีสำนักยักษ์ใหญ่คอยหนุนหลัง และยังมีตัวช่วยอีกมากมาย

ร้านบุฟเฟต์เครื่องในวัวที่หรูหราและมีระดับแห่งนี้ คาดว่าปกติท่านอาจารย์ก็คงไม่กล้ามาใช้จ่าย การที่จู่ๆ ก็มา ทำให้แขกที่มาทานอาหารรอบๆ ต่างนั่งไม่ติดที่ รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่ง

จางเป่ยไห่พาฉินเฟิงมาถึงที่นั่งริมหน้าต่าง ถอดเสื้อคลุมออก โบกมือใหญ่

“ลิ้นวัว กระเพาะวัว สารพัดเครื่องใน! อยากได้อะไรมีหมด!”

“นี่คือบุฟเฟต์ที่หรูหราและมีระดับที่สุดในตรอกฆ่าวัว!”

“เจ้าก็กินให้เต็มที่เลย! กินได้เท่าไหร่กินไปเลย!”

ฉินเฟิงมองดูโซนอาหารที่กองสูงเป็นภูเขาเลากา เลียริมฝีปาก “วัตถุดิบที่นี่ มีระดับกว่าเมืองหลงเฉิงของเรามากจริงๆ!”

จางเป่ยไห่กล่าวอย่างภาคภูมิใจ “นั่นแน่นอน! เมืองอย่างเมืองหลงเฉิง จะมาเทียบกับเสียนหยางได้อย่างไร? อย่าดูถูกว่าที่นี่เป็นวงแหวนรอบที่แปดของเสียนหยางนะ แต่ของกินไม่ต่างจากในวงแหวนรอบที่สามเลย! เนื้อวัวล้วนเป็นเนื้อวัวต่างดาวที่สั่งซื้อมาจากดาวอังคาร!”

“นอกจากเนื้อวัวแล้ว ยังมีเนื้อสัตว์หายากอีกมากมาย เช่น อาหารทะเลจากดาวเนปจูน ไก่บ้านจากดาวศุกร์ และยังมีปลาดาวสูญญากาศจากดาวพุธแล่สดๆ อยากได้อะไรมีหมด เจ้าก็กินให้เต็มที่! กินให้เต็มท้อง! มีแรงเท่าไหร่กินไปเท่านั้น!”

พูดตามตรง แม้ว่าบนยานเหาะจะกินชุดอาหารไปยี่สิบเก้ากล่อง แต่ฉินเฟิงก็กินไปแค่ครึ่งท้อง หากจะให้กินเต็มที่จริงๆ ฉินเฟิงอย่างน้อยก็สามารถกินชุดอาหารได้ทั้งรถห้าสิบกล่อง!

บัดนี้ท่านอาจารย์เปิดปากแล้ว ตนเองก็ไม่ต้องปิดบังอีกต่อไป

ฉินเฟิงโยนเสื้อคลุมลง คว้าจานอาหารเข้าร่วม “การต่อสู้”

จากนั้น จางเป่ยไห่ก็ถูกนักเรียนของตนเอง สอนบทเรียนอย่างหนัก

รอบแรก ฉินเฟิงลองตักเนื้อสันในวัวดาวอังคารกลับมาหนึ่งร้อยจาน

รอบที่สอง ฉินเฟิงอุ้มจานใหญ่ที่ใส่เนื้อย่างกองสูงเป็นภูเขากลับมา

รอบที่สาม ฉินเฟิงหารถเข็นเล็กๆ คันหนึ่ง ลากลิ้นนกกระจอกเทศพิเศษจากดาวยูเรนัสมาสองร้อยจาน!

รอบที่สี่ ฉินเฟิงเล็งไปที่แฮมหมูรมควันรสชาติพิเศษของแคว้นเว่ยจากดาวเสาร์ที่เพิ่งจะยกมาเสิร์ฟ ขนาดใหญ่เกือบเท่าขาของผู้ใหญ่!

รอบที่ห้า ด้วยหลักการที่ว่าใกล้จะอิ่มแล้ว ฉินเฟิงก็กวาดโซนของหวานจนเกลี้ยง

รอบที่หก ฉินเฟิงอิ่มเก้าส่วนแล้ว พลางคิดว่าจะปล่อยให้ท่านอาจารย์ขาดทุนไม่ได้ ต้องกินให้คุ้มทุนกลับมาให้ได้ ฉินเฟิงจึงเล็งไปที่มังกรทะเลพิเศษจากดาวเนปจูนที่มีลวดลายเปลวไฟสีแดงเข้มขนาดใหญ่เกือบครึ่งตัวคน กุ้งมังกรตัวนั้นกำลังกระโดดโลดเต้นอยู่ในตู้ปลาอย่างมีชีวิตชีวา ตอนแรกๆ ฉินเฟิงยังรู้สึกเกรงใจอยู่บ้าง ไม่กล้าลงมือกับมัน หลังจากลองเชิงอยู่หลายครั้ง ฉินเฟิงก็พบว่าขอเพียงตนเองสามารถกินอาหารที่ตักมาได้หมดโดยไม่เหลือทิ้ง พนักงานในห้องโถงก็จะไม่สนใจตนเองเลย! ฉินเฟิงจึงลงมือโดยตรงตักมังกรทะเลขนาดใหญ่พิเศษจากดาวเนปจูนขึ้นมา บิดหัวออกอย่างคล่องแคล่ว แล้วก็ลงมือแล่เป็นซาซิมิกุ้งสดด้วยตนเอง

ในตอนนี้ แขกที่มาทานอาหารและพนักงานในร้านอาหารบุฟเฟต์ทั้งร้านต่างก็ตะลึงงัน

พ่อครัวใหญ่ตัวสั่นรายงานเจ้าของร้าน “เถ้าแก่ มีคนตักผู้จัดการห้องโถงของเราไปกินแล้ว!”

เจ้าของร้านโกรธจัดขึ้นมาทันที กำลังจะเริ่มกระบวนการเรียกร้องค่าเสียหาย แต่พ่อครัวใหญ่ก็พูดต่ออีกประโยคหนึ่ง “คนคนนั้นมากับพนักงานชั่วคราวของสำนักถิงเว่ย จางเป่ยไห่!”

เจ้าของร้านพูดไม่ออก เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็กล่าวว่า ไม่คุ้มที่จะมีเรื่องกับสำนักถิงเว่ยเพราะกุ้งมังกรดาวเนปจูนตัวเดียว ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยเปลี่ยนผู้จัดการห้องโถงใหม่!

เมื่อฉินเฟิงและจางเป่ยไห่เดินเคียงบ่าเคียงไหล่ ลูบท้องเดินออกจากร้านอาหารบุฟเฟต์ ท้องฟ้าก็มืดค่ำแล้ว

“อิ่มจริงๆ! ท่านอาจารย์ ข้าไม่เคยมีความสุขกับการกินขนาดนี้มาก่อนเลย! เนื้อวัวดาวอังคาร กุ้งมังกรดาวเนปจูน หางหมูดาวเสาร์ อาหารเลิศรสเหล่านี้ที่ปกติมีแต่ในทีวี สุดยอดไปเลย!”

“อย่างนั้นหรือ? เจ้ากินอย่างมีความสุขก็ดีแล้ว!”

เบื้องหลังของคนทั้งสอง เจ้าของร้านอุ้มซากของผู้จัดการห้องโถง น้ำตานองหน้า “มันอยู่กับข้ามาทั้งสี่ฤดู ทั้งลมบุปผาหิมะจันทรา ตั้งแต่เปิดร้านจนถึงปัจจุบัน ไม่เคยมีใครกล้าแตะต้องสมบัติของข้าเลย ไม่คิดว่าวันนี้ คนผมขาวจะต้องมาส่งคนผมดำ สุดท้ายก็เป็นข้าที่ต้องเสียใจ”

พ่อครัวใหญ่ถือเครื่องคิดเลขคำนวณไม่หยุด “เถ้าแก่ พวกเขาสองคนจ่ายเงินมาแค่สองพัน แต่จริงๆ แล้วกินเนื้อวัวดาวอังคารไป 50 กิโลกรัม ลิ้นนกกระจอกเทศดาวศุกร์ 40 กิโลกรัม ผู้จัดการห้องโถง 35 กิโลกรัม และของหวานจิปาถะอีกบางส่วน รวมค่าวัตถุดิบเป็นเงิน 376,751 เครดิต! ออเดอร์นี้ของเราขาดทุนกำไรสุทธิของสัปดาห์นี้ไปเลย! เท่ากับว่าเจ็ดวันนี้เราทำงานฟรี! จะขึ้นบัญชีดำสองคนนั้นดีหรือไม่?”

นิ้วของเจ้าของร้านลูบเปลือกกุ้งมังกรดาวเนปจูนเบาๆ “มิเช่นนั้นเล่า? หรือจะให้เขาสองคนมาสอนบทเรียนให้ข้าทุกวัน?”

พ่อครัวใหญ่กล่าวต่อ “จะส่งข่าวเรื่องเจ้าหนูที่กินจุเป็นพิเศษคนนี้ ไปบอกในกลุ่มร้านอาหารบุฟเฟต์เสียนหยางของเราดีหรือไม่?”

“อย่า!” เจ้าของร้านยกมือห้ามคำพูดของพ่อครัวใหญ่ “เรื่องแบบนี้พูดออกไปมีแต่จะแสดงให้เห็นว่าเราไม่ใจกว้าง มีแต่จะทำให้ตัวเองขายหน้า! ทำธุรกิจบุฟเฟต์นี้ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความใจกว้าง ผู้จัดการห้องโถงไม่มีแล้วก็ซื้อใหม่ได้ แต่ถ้าชื่อเสียงหมดไป ก็ต้องออกจากวงการนี้ไป! ถ้าเจ้าหนูคนนี้มาอีกครั้งหน้า ก็ให้บัตรกำนัลฟรีของร้านอาหารบุฟเฟต์แบรนด์ดังข้างๆ ไปสักสองสามใบ ให้เขาไปร้านอื่น!”

พ่อครัวใหญ่ยกนิ้วโป้งขึ้น กล่าวอย่างชื่นชม “เถ้าแก่ช่างหลักแหลมยิ่งนัก! วงการของเราสิ่งที่สำคัญที่สุดคือการร่วมทุกข์ร่วมสุข ในเมื่อเราเดือดร้อนแล้ว ร้านอื่นอีกหลายร้านก็อย่าหวังว่าจะสบายดี บุฟเฟต์ทั้งเสียนหยางควรจะได้รับการสอนบทเรียน!”

เจ้าของร้านอุ้มหัวกุ้งมังกร ใบหน้าเต็มไปด้วยความทุกข์ใจ “พรุ่งนี้เช้าอย่าลืมไปตลาดอาหารทะเลซื้อผู้จัดการห้องโถงคนใหม่มา ราคาเจ้าดูตามความเหมาะสม ประมาณหกหลักก็พอ”

พ่อครัวใหญ่พยักหน้าไม่หยุด “เข้าใจแล้ว!”

เจ้าของร้านหันหลังกลับไป เสียงแผ่วเบา “ข้าอยากจะไปศาลเจ้าพ่อหลักเมืองจุดธูปสักหน่อย ให้จิตใจสงบลง พวกเจ้าไม่ต้องตามมา ข้าไม่เป็นไร ข้าแค่อยากจะอยู่คนเดียวเงียบๆ—”