ตอนที่ 45 อินซานพ่าย รัชทายาทถูกกักบริเวณ
ตอนที่ 45 อินซานพ่าย รัชทายาทถูกกักบริเวณ
ตอนที่ 45 อินซานพ่าย รัชทายาทถูกกักบริเวณ
พระราชวังต้าหมิง, ตำหนักจื่อเฉิน
เสียงกลองแขวนดังสนั่น ดนตรีบรรเลง แตรฉางเซิงสรรเสริญต้าถัง
วันนี้ ขุนนางบุ๋นบู๊เข้าเฝ้าตามปกติ
แต่บรรยากาศในราชสำนักดูเหมือนจะไม่ปกติ
ตรงกลางโถงใหญ่ มีคนสองคนคุกเข่าอยู่
หนึ่งในนั้นอยู่ในชุดเกราะ คือแม่ทัพฉินฉงผู้ไปรบที่อินซานทูเจวี๋ย
อีกคนคือองค์รัชทายาทในปัจจุบัน หลี่เฉิงเฉียน
เพียงแต่ในตอนนี้หลี่เฉิงเฉียน ไม่มีท่าทีสง่างามเหมือนเช่นเคย ก้มหน้าคุกเข่าอยู่บนพื้น ในสายตายังมีความสับสนหวาดกลัว
เหล่าขุนนางต่างก็หลีกเลี่ยงคนทั้งสอง แอบคาดเดาไปต่าง ๆ นานา ในราชสำนักเกิดเสียงซุบซิบ
เมื่อหลี่ซื่อหมินเสด็จมา ความวุ่นวายจึงจะสงบลง
จักรพรรดิถังไท่จงหลี่ซื่อหมินสวมชุดมังกรปักทอง ประทับอยู่บนพระที่นั่งมังกร มองลงมายังทั้งโถงใหญ่
และยังสังเกตเห็นคนทั้งสองที่คุกเข่าอยู่ในโถงใหญ่ สายตาเคร่งขรึมเล็กน้อย
ข้าราชการกล่าวเสียงดัง: “ประชุม!”
“ฝ่าบาท ทรงพระเจริญ!”
ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ทำความคารวะ กล่าวพร้อมกัน
“เหล่าขุนนางไม่ต้องมากพิธี”
หลี่ซื่อหมินกล่าวเสียงดัง จากนั้นก็หันไปมองคนทั้งสองที่คุกเข่าอยู่ “แม่ทัพฉิน เหตุใดจึงคุกเข่าอยู่ในโถง?”
ฉินฉงได้ยินดังนั้นใบหน้าก็ปรากฏความเศร้าโศก กล่าวเสียงหนัก: “ฝ่าบาท กระหม่อมสมควรตายหมื่นครั้ง!”
ปัง!
ฉินฉงคำนับอย่างหนักลงบนพื้น หน้าผากกระแทกจนเลือดออก
เหล่าขุนนางแตกตื่น คาดเดาอะไรบางอย่างได้
สีหน้าของหลี่ซื่อหมินก็เคร่งขรึมลงอย่างมาก กล่าวเสียงทุ้ม: “แม่ทัพฉิน ลุกขึ้นพูด”
ฉินฉงถอนหายใจยาว เงยหน้าขึ้น ยังคงคุกเข่าอยู่บนพื้น ประสานหมัดกล่าว:
“ฝ่าบาท กระหม่อมนำทัพไม่ดี พ่ายแพ้ให้แก่กองทัพทูเจวี๋ย เสียเมืองไปสองเมือง”
“บัดนี้กองทหารรักษาการณ์ได้ถอยกลับไปยังลั่วหยางแล้ว ข้าน้อยฉินฉงมาเข้าเฝ้าฝ่าบาท ขอให้ฝ่าบาทลงโทษ!”
สิ้นเสียงของฉินฉง ในราชสำนักก็เงียบกริบ ได้ยินแม้แต่เสียงเข็มตก!
แม่ทัพฉินพ่ายแพ้?
พ่ายแพ้ให้แก่ทูเจวี๋ยตะวันออก?
เสียเมืองไปสองเมือง?
ข่าวที่น่าตกตะลึงทีละข่าวระเบิดประสาทของเหล่าขุนนาง
ทุกคนต่างก็มองฉินฉงด้วยสายตาที่ไม่น่าเชื่อ รวมถึงเว่ยหวังด้วย
ฉินฉงคือใคร?
หนึ่งในยี่สิบสี่ขุนนางผู้มีคุณูปการแห่งหอหลิงเยียน
ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ต้าถัง
ในช่วงปลายราชวงศ์สุย ได้ติดตามไท่จงสร้างบ้านเมือง
เอาชนะโต้วเจี้ยนเต๋อ ทำลายหวังซื่อชง ต่อมาก็ช่วยไท่จงขึ้นครองราชย์
เป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ที่กระบองตีสามแคว้นหกเมือง เท้าเหยียบแม่น้ำเหลืองทั้งสองฝั่ง!
ก่อนออกรบ แทบไม่มีใครคิดว่าฉินฉงจะแพ้
นี่ไม่เพียงแต่เพราะชื่อเสียงของฉินฉง ยิ่งไปกว่านั้นคือเมื่อหนึ่งปีก่อน ไท่จงได้สั่งให้หลี่จิ้งออกรบกับทูเจวี๋ยตะวันออก
ศึกครั้งนั้นไท่จงเตรียมการอย่างดีเยี่ยม ทำลายการป้องกันของทูเจวี๋ยตะวันออกอย่างง่ายดาย
ตีจนทูเจวี๋ยตะวันออกแตกพ่าย สูญเสียกำลังอย่างหนัก
ตั้งแต่นั้นมา ทูเจวี๋ยตะวันออกก็ไม่กลับมายิ่งใหญ่อีกต่อไป
ถึงแม้ตอนนี้ภายในจะมีความขัดแย้งมากมาย ไม่สามารถดูแลตัวเองได้
ทูเจวี๋ยตะวันออกเช่นนี้ แทบจะเรียกได้ว่าอ่อนแอสิ้นดี!
ก่อนออกรบทุกคนต่างก็มั่นใจว่าจะชนะ
ทุกคนต่างก็คิดว่าไม่ถึงครึ่งเดือน ก็สามารถตีจนทูเจวี๋ยตะวันออกแตกพ่ายได้!
แต่คาดไม่ถึงเลยว่า ผลลัพธ์จะเป็นเช่นนี้…
หลี่ซื่อหมินกำหมัดแน่น ใบหน้าตึงเครียด สายตาที่เฉียบแหลมก็หันไปที่องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนทันที!
“แม่ทัพเหลียงฉวีอยู่ที่ใด?”
แม่ทัพผู้หนึ่งในชุดเกราะก้าวออกมา คุกเข่าข้างเดียว กล่าวอย่างเคารพ: “ข้าน้อยอยู่นี่”
คนผู้นี้ชื่อเหลียงฉวี เป็นรองแม่ทัพของฉินฉง ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ดีต่อกัน ครั้งนี้ที่ออกรบก็ติดตามฉินฉงไปด้วย
หลี่ซื่อหมินมองไปที่เหลียงฉวี กล่าวเสียงทุ้ม: “ข้าถามเจ้า เหตุใดจึงพ่ายแพ้?”
“นี่…”
ในดวงตาของเหลียงฉวีปรากฏแววลังเล
หลี่ซื่อหมินโกรธจัด กล่าวอย่างเคร่งขรึม: “ถ้าเจ้าไม่พูดความจริง ข้าจะลงโทษฉินฉงตามกฎหมาย ตัดหัวประจาน!”
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ในดวงตาของเหลียงฉวีก็ปรากฏแววตื่นตระหนก กล่าวทันที:
“ฝ่าบาท ที่ทัพถังพ่ายแพ้ ก็เพราะเสบียงอาหารไม่เพียงพอ ไม่สามารถสนับสนุนการเดินทัพต่อไปได้ จึงต้องถอยทัพ!”
องค์รัชทายาทหลี่เฉิงเฉียนได้ยินดังนั้น ดวงตาก็เบิกกว้างทันที ร้องขอความเมตตา:
“เสด็จพ่อ ไม่ใช่ความผิดของข้า ไม่ใช่ความผิดของข้า!”
“เสบียงอาหารข้าขนส่งอย่างดีแล้ว ได้ส่งไปถึงอินซานแล้ว แต่ใครจะรู้ว่ากลางทางก็เกิดไฟไหม้ขึ้น ลูกได้พยายามสั่งให้คนดับไฟแล้ว…”
หลี่เฉิงเฉียนยิ่งพูด ความผิดหวังในดวงตาของหลี่ซื่อหมินก็ยิ่งเข้มข้น
ไม่เพียงแต่หลี่ซื่อหมิน ขุนนางได้ยินดังนั้นก็ขมวดคิ้ว
องค์รัชทายาทผู้นี้พูดจาไม่รู้จักกาลเทศะ เช่นนี้แล้ว ก็ไม่ใช่เป็นการสารภาพโดยไม่รู้ตัวหรือ?
หลี่ซื่อหมินโกรธจัด อกราวกับมีน้ำท่วม ชี้ไปที่องค์รัชทายาท กล่าวโดยตรง:
“มานี่! เอาลูกทรพีคนนี้ไปขังไว้ในสวนต้องห้าม!”
สิ้นเสียง ใบหน้าขององค์รัชทายาทก็ซีดขาวเป็นกระดาษ ขอความเมตตา: “เสด็จพ่อ อย่าเลยเสด็จพ่อ ข้าไม่อยากไปสวนต้องห้าม…”
เมื่อถูกขังไว้ในสวนต้องห้ามแล้ว หลี่เฉิงเฉียนก็เท่ากับจบสิ้นแล้ว
คาดว่าตอนที่เขาออกมา รัชทายาทองค์ใหม่ก็คงจะได้รับการแต่งตั้งแล้ว
โหวจุนจี๋ จางเลี่ยงและคนอื่น ๆ ก็คุกเข่าขอความเมตตา
“ฝ่าบาทไม่ได้เด็ดขาด! ประเทศจะขาดรัชทายาทไม่ได้แม้แต่วันเดียว หากไม่มีองค์รัชทายาท จะต้องเกิดความวุ่นวายแน่นอน!”
คิ้วมังกรของหลี่ซื่อหมินขมวดแน่น ในใจก็สับสน แต่สุดท้ายเหตุผลก็ยังคงอยู่เหนืออารมณ์
แน่นอนว่าหากไม่มีองค์รัชทายาท องค์ชายคนอื่น ๆ และพรรคพวกของพวกเขาย่อมจะเกิดความขัดแย้ง
แต่ถ้าวันนี้ไม่ลงโทษหลี่เฉิงเฉียน ย่อมจะทำให้เหล่าขุนนางผิดหวัง ไม่คุ้มค่า!
“ข้าตัดสินใจแล้ว เลิกประชุม!”
หลี่ซื่อหมินหันหลังไปอย่างเย็นชา กำลังจะจากไป
และในขณะนี้ เว่ยหวังหลี่ไท่ก็เดินออกมา
“เสด็จพ่อ ลูกอยากจะขอความเมตตาให้พี่”
สิ้นเสียง เหล่าขุนนางก็ประหลาดใจ
เว่ยหวังจะขอความเมตตาให้องค์รัชทายาทได้อย่างไร?
หากองค์รัชทายาทถูกขังไว้ในสวนต้องห้าม เว่ยหวังก็จะเป็นผู้ที่มีโอกาสได้รับการแต่งตั้งเป็นรัชทายาทคนใหม่มากที่สุด
เหล่าขุนนางต่างก็รู้สึกไม่น่าเชื่อ แม้แต่องค์รัชทายาทเองก็ยังตกตะลึง
หลี่ซื่อหมินขมวดคิ้ว กล่าวเสียงทุ้ม: “เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น”
หลี่ไท่ถอนหายใจ ใบหน้าที่หล่อเหลาปรากฏแววเศร้าโศก ส่ายหน้า:
“ลูกทราบถึงความโกรธในพระทัยของเสด็จพ่อ แต่พี่ใหญ่เหมือนพ่อ ลูกไม่ทนเห็นพี่รองต้องไปทุกข์ทรมานในสวนต้องห้าม”
“ลูกขอร้อง ให้เสด็จพ่อทรงโปรดให้พี่รองกลับไปกักบริเวณในวังตะวันออกเพื่อสำนึกผิด หวังว่าเสด็จพ่อจะทรงไตร่ตรอง”
หลี่ไท่พูดด้วยความจริงใจ ในที่สุดก็คุกเข่าลงบนพื้น คำนับอย่างศรัทธา
ฝางเสวียนหลิงเห็นในดวงตาของหลี่ซื่อหมินปรากฏแววลังเล รู้ว่าไท่จงก็ไม่อยากจะปลดองค์รัชทายาทโดยตรง จึงก้าวออกมากล่าว:
“ฝ่าบาท ต้าถังให้ความสำคัญกับคุณธรรมมากกว่าการลงโทษ หวังว่าฝ่าบาทจะทรงไตร่ตรอง”
จ่างซุนอู๋จี้และตู้หรูฮุ่ยก็ก้าวออกมา กล่าวตาม: “ฝ่าบาท หวังว่าจะทรงไตร่ตรอง”
มองดูเหล่าขุนนางที่ขอความเมตตา หลี่ซื่อหมินก็หลับตาลง กล่าวเสียงทุ้ม: “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปสามเดือน องค์รัชทายาทห้ามออกจากวังตะวันออกแม้แต่ก้าวเดียว!”
“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ…”
หลี่เฉิงเฉียนกราบขอบคุณอย่างสุดซึ้ง รีบคุกเข่าคำนับ
หลังจากขอบคุณหลี่ซื่อหมินแล้ว ก็ขอบคุณหลี่ไท่และขุนนางทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งขอบคุณหลี่ไท่ พูดขอบคุณมากมาย
หลี่ไท่ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าปลอบใจอย่างสุดซึ้ง
รอให้หลี่เฉิงเฉียนจากไป ในดวงตาของหลี่ไท่ก็ปรากฏแววเย็นชาที่ไม่สามารถสังเกตเห็นได้
“หลี่เฉิงเฉียน หลี่เฉิงเฉียน พ้นโทษกักบริเวณในสวนต้องห้ามแล้ว เจ้าก็คิดว่าตัวเองจะกลับมามีอำนาจได้อีกหรือ?”
[จบแล้ว]