ตอนที่ 18 องค์ชายสู่ นำพวกเราออกรบเถอะ

ตอนที่ 18 องค์ชายสู่ นำพวกเราออกรบเถอะ

ในเมืองฉางอันสถานการณ์ผันผวน ในจวนสู่หวังกลับสงบสุข

หลี่เค่อไม่มีใจในราชการ คีบเนื้อสุกชิ้นหนึ่งป้อนให้นกอินทรีในกรง

อวี้ฉือเป่าหลินที่เอวคาดแส้เหล็ก ร่างกายอ้วนท้วนสมบูรณ์นั่งไม่ติดที่ ตบโต๊ะสุรากล่าว: “หัวหน้าของข้า ท่านทำไมยังไม่รีบร้อนอีก?”

“อัครเสนาบดีฝางเสนอให้เว่ยหวังย้ายทัพไปลั่วหยางแล้ว ไท่เว่ยก็สนับสนุนจิ้นหวัง เรื่องดี ๆ เช่นนี้จะให้พวกเขาแย่งไปได้อย่างไร!”

วันนี้หลังจากเลิกราชสำนัก อวี้ฉือเป่าหลินก็ได้ยินพ่อของเขาอวี้ฉือกงพูดถึงเรื่องการทำศึกกับเกาจวี้ลี่

ไท่จงระดมพลทหาร มีความยิ่งใหญ่เกรียงไกร สำหรับองค์ชายทุกคนแล้ว ถือเป็นโอกาสทองที่หาได้ยาก

ใครก็ตามที่ได้ร่วมทัพไป เมื่อกลับมาอย่างมีชัย ชื่อเสียงย่อมจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก

อัครเสนาบดีฝางเสวียนหลิงสนับสนุนเว่ยหวังหลี่ไท่อย่างเต็มที่ ไท่เว่ยจ่างซุนอู๋จี้สนับสนุนจิ้นหวังหลี่จื้ออย่างเต็มที่ ชั่วขณะหนึ่งทั้งสองฝ่ายก็เสมอกัน

พ่อของเขาอวี้ฉือกงบอกว่าตู้หรูฮุ่ยสนับสนุนสู่หวัง แต่ฮ่องเต้ดูเหมือนจะไม่เห็นด้วย

และตระกูลตู้ก็ไม่ได้ภักดีอย่างเต็มที่ จริง ๆ แล้วได้วางเดิมพันไว้กับทุกคน

เช่นนี้แล้ว ก็เท่ากับว่าไม่มีใครสนับสนุนหลี่เค่อเลย!

เมื่อทราบข่าว อวี้ฉือเป่าหลินก็รีบร้อนไปยังจวนอี้กั๋วกง ไปหาฉินหวยอวี้ แล้วก็ไปที่บ้านของตระกูลเฉิงเพื่อหาพี่น้องเฉิงชู่โม่

ทั้งสี่คนร้อนใจจนไฟลุก รีบร้อนมาที่จวนสู่หวัง

กลับเห็นหลี่เค่อกำลังเล่นกับนกอินทรีอย่างสบายอารมณ์ กระทั่งเรื่องการพิชิตเกาจวี้ลี่ ก็ยังเป็นพวกเขาที่บอกกับหลี่เค่อ

เฉิงชู่โม่กัดฟัน ด่าอย่างโกรธแค้น: “พวกเดรัจฉานเกาจวี้ลี่ ค้ามนุษย์หญิงสาว ทุจริตสมบัติของชาติ ช่างเลวร้ายสิ้นดี!”

“ถ้าไม่ใช่เพราะพ่อของข้าไม่ให้ ข้ากับพี่ชายก็อยากจะอาสาไปสนามรบแล้ว!”

เฉิงหวยเลี่ยงก็พยักหน้าอย่างหนัก ในใจอัดอั้นไปด้วยความโกรธ

เรื่องที่เกาจวี้ลี่ทำ แค่เป็นชาวต้าถังได้ยินก็ไม่สามารถสงบใจได้!

พี่น้องตระกูลเฉิงได้ยินดังนั้น ก็รีบไปขออาสากับพ่อของพวกเขาเฉิงเหย่าจินทันทีว่าจะไปเมืองลั่วหยาง

แต่น่าเสียดายที่เฉิงเหย่าจินไม่เห็นด้วย เกือบจะสั่งสอนพวกเขาสองคนด้วยซ้ำ

ฉินหวยอวี้ก็โกรธแค้นเช่นกัน: “พวกเดรัจฉานเหล่านั้น ไม่ฆ่าก็ไม่เพียงพอที่จะระงับความโกรธของประชาชน! แต่พ่อของข้ากุมอำนาจทางการทหาร ข้ามีใจแต่ไร้กำลัง เอ๊ะ!”

“หรือว่าองค์ชายสู่ ท่านนำพวกเราออกรบเถอะ?”

อวี้ฉือเป่าหลินได้ยินดังนั้นก็เข้าไปใกล้ กล่าวอย่างร้อนรน: “ใช่แล้วหัวหน้า ท่านนำพวกเราไปเถอะ!”

“คนทั้งโลกรู้จักแม่ทัพใหญ่อวี้ฉือกง แต่ไม่รู้จักข้าอวี้ฉือเป่าหลิน ข้าก็อยากจะไปสนามรบฆ่าคนป่าเถื่อนเกาจวี้ลี่ สร้างผลงาน น่าเสียดายที่ไม่มีโอกาสนี้”

ทั้งสี่คนโกรธแค้น จ้องมองหลี่เค่อตาไม่กะพริบ อยากจะให้หลี่เค่อนำพวกเขาไปสนามรบเดี๋ยวนี้เลย

หลี่เค่อยันโต๊ะ ลูบจอกสุราคิดอยู่ครู่หนึ่ง พยักหน้า “มา ดื่มเหล้า”

“เฮ้อ!”

ทั้งสี่คนน้ำตาคลอ ได้แต่ดื่มเหล้าเพื่อระบายความอัดอั้นตันใจ

……

ค่ำคืนมาเยือน

หลี่เค่อยืนอยู่ในลานฝึกยุทธ์ ถือกกระบี่จักรพรรดิโอรสสวรรค์

เบื้องหน้า คือหุ่นฟางข้าวใหม่เอี่ยมสองแถว

หลี่เค่อหลับตาสนิท ถือกกระบี่ด้วยมือขวา อยู่ในท่าชักกระบี่ ไม่ขยับแม้แต่น้อย

อากาศค่อย ๆ บิดเบี้ยว อุณหภูมิลดลงเรื่อย ๆ ราวกับมีน้ำค้างแข็งบาง ๆ ค่อย ๆ ก่อตัวขึ้นบนพื้น!

ชักกระบี่

ฟัน

เก็บกระบี่

ทำได้อย่างราบรื่น!

เมื่อลืมตาขึ้นมา หุ่นฟางข้าวเบื้องหน้าก็ขาดสะบั้นเป็นสองท่อน

“ของปลอมก็ไม่มีความหมายอะไร…”

หลี่เค่อพึมพำเบา ๆ ทันใดนั้นก็ตะโกนเสียงดัง: “ไป๋หวง!”

สิ้นเสียง ในอากาศก็มีเสียงแหลมคมดังขึ้น!

เงาร่างหนึ่งถือกกระบี่เหมียว สวมหน้ากากผีวัวม้า ร่างกายห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีขาวตกลงมาจากฟ้า

หูซ้ายของหลี่เค่อขยับเล็กน้อย เท้าขวาก็ขยับเบา ๆ

คมกระบี่ก็ฟันเฉียดไหล่ของเขาลงมา ตัดเข้าไปในพื้นดินโดยตรง

ปัง!

หลังจากเสียงดังสนั่น

พื้นหินอ่อนของลานฝึกยุทธ์ กลับถูกฟันเป็นสองท่อน!

สีหน้าของหลี่เค่อไม่เปลี่ยน ถอยหลังไปสองก้าวอย่างแผ่วเบา กระบี่จักรพรรดิฟันออกไปในแนวนอน ยังคงเป็นท่าชักกระบี่

คมกระบี่พุ่งเข้ามา ร่างกายของไป๋หวงสั่นสะท้าน!

มือที่ถือกกระบี่ออกแรง กระบี่ก็พลันดีดตัวขึ้นมา กระโดดขึ้นไปในอากาศ หลบกระบี่นี้ได้อย่างหวุดหวิด

หลี่เค่อก้าวไปข้างหน้า จากพื้นสู่ฟ้า

ทั้งสองคนสู้กันจากลานฝึกยุทธ์ไปจนถึงตำหนัก

กระบี่ปะทะกันต่อเนื่องกว่าร้อยครั้ง

ตลอดทางที่ผ่านไป เต็มไปด้วยความหนาวเหน็บ อากาศราวกับถูกแช่แข็ง

เหยี่ยนรื่อและจิงหนี่ว์มาถึงในจวนรอนานแล้ว

เมื่อเห็นทั้งสองคนสู้กันมาตลอดทาง ก็อดไม่ได้ที่จะเบิกตากว้าง มองอย่างตั้งใจ ราวกับเป็นนักเรียนที่ใฝ่รู้

การต่อสู้มาถึงจุดสูงสุดแล้ว

กระบี่จักรพรรดิในมือของหลี่เค่อราวกับมังกรน้ำแข็งออกจากห้วงลึก วกวนพันรอบ ทุกกระบวนท่ามีเสียงมังกรคำราม

คมกระบี่ของไป๋หวงเย็นเยียบเฉียบคม การเคลื่อนไหวรวดเร็ว ไอสังหารรุนแรง

ประกายไฟจากการปะทะกันราวกับดอกไม้ไฟที่บานสะพรั่ง

เหยี่ยนรื่อและจิงหนี่ว์ตกตะลึงไปแล้ว สายตาเปลี่ยนไปมา มือที่ถือกกระบี่ก็อยากจะลอง

ในที่สุดหลี่เค่อก็ใช้กระบวนท่าถามกระบี่จบลง ร่างของทั้งสองคนก็แยกออกจากกัน เสมอกัน

ไป๋หวงเก็บกระบี่ คุกเข่าลงบนพื้น

“ขอบคุณนายท่านที่ชี้แนะ!”

ไป๋หวงประสานหมัดคำนับ เสียงมาจากใจจริง

กระบี่สุดท้ายเมื่อครู่ หลี่เค่อหยุดมือแล้ว หากแทงออกไปเต็มแรง เขาจะต้องบาดเจ็บสาหัสอย่างแน่นอน!

เหยี่ยนรื่อและจิงหนี่ว์ก็ตกตะลึงไปตาม ๆ กัน

ไป๋หวงอยู่ในอันดับที่ห้าของเก้าดาราแห่งหายนะ

สถานะและพลังสูงกว่าพวกเขาสองคน

เคยปฏิบัติภารกิจลอบสังหารเพียงลำพัง บุกเข้าไปในเผ่าทูเจวี๋ยคนเดียว

สังหารแม่ทัพทูเจวี๋ยกว่าสิบนาย กลับมาโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ทำให้เกิดการกบฏภายในทูเจวี๋ย ในวันเดียวมีทหารเสียชีวิตและบาดเจ็บหลายหมื่นคน

ถึงแม้จะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ ก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่เค่อ!

ทุกคนต่างก็ภักดีต่อหลี่เค่ออย่างไม่สั่นคลอน แต่ในตอนนี้ นอกจากความภักดีแล้ว ยังมีความชื่นชมและนับถืออีกด้วย

“ลุกขึ้นเถอะ”

หลี่เค่อพูดเบา ๆ มาที่ฉากกั้น แขวนกระบี่ไว้บนกำแพง

“จิงหนี่ว์ เรื่องของเจ็ดตระกูลเป็นอย่างไรบ้าง?”

จิงหนี่ว์ได้ยินดังนั้น ก็เดินเข้ามาทำความเคารพ:

“นายท่าน เรื่องของเจ็ดตระกูลไม่ราบรื่น ตระกูลชุยแห่งโป๋หลิงต้องการจะควบคุมเจ็ดตระกูล จึงส่งยอดฝีมือไปประลองกับอีกหกตระกูล”

“แต่ในรอบแรก ก็ถูกอวี่เหวินเฉิงตูที่ตระกูลหวังแห่งไท่หยวนเชิญมาฆ่าไปสามคน ทำร้ายผู้พิทักษ์บาดเจ็บสาหัสหนึ่งคน การประลองจึงต้องยุติลง ตระกูลชุยและตระกูลหวังก็เกิดความบาดหมางกัน”

พูดถึงตอนท้าย จิงหนี่ว์ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบา ๆ ออกมา เสียงไพเราะ

หลี่เค่อได้ยินดังนั้นก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ส่ายหน้า

นี่เรียกว่าให้โอกาสเจ้าก็ยังไม่เอา

“ไป๋หวง เรื่องของทูเจวี๋ยตะวันออกเป็นอย่างไรบ้าง?”

ไป๋หวงประจำการอยู่ที่แถบภูเขาอินซานมาตลอด ฝึกทหารม้าเกราะเหล็กมังกรหนึ่งแสนนายให้หลี่เค่ออย่างลับ ๆ

การเคลื่อนไหวของเผ่าทูเจวี๋ยตะวันออก ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขา

ไป๋หวงก้าวออกมาอย่างเคารพ ประสานหมัดกล่าว:

“ทูลนายท่าน ทูเจวี๋ยตะวันออกสู้กับทัพถัง ทัพถังได้เปรียบอย่างสมบูรณ์ อีกไม่นานทูเจวี๋ยตะวันออกก็จะพ่ายแพ้ยับเยิน”

“เจียลี่ข่านเลียนแบบจงหยวนรับสมัครแขกผู้มีเกียรติ แต่กลับทำให้หัวหน้าเผ่าอื่น ๆ ไม่พอใจ เซวียเหยียนถัวแอบสร้างอิทธิพล มีเจตนาจะต่อต้านเจียลี่ข่าน ภายในทูเจวี๋ยเกิดความวุ่นวาย!”

[จบแล้ว]