บทที่ 810 ผู้มาเยือนจากหลัวฟู

"ดินแดนเซียนหลัวฟู?"

เมื่อได้ยินว่าผู้มาเยือนมาจากดินแดนเซียนหลัวฟู แม้แต่ฝู่เฟิงเจินจวินยังอดที่จะแสดงสีหน้าประหลาดใจไม่ได้

ตามที่เขาทราบ มณฑลไท่ฮวาไม่เคยมีผู้ใดจากดินแดนเซียนหลัวฟูย่างกรายเข้ามาเป็นเวลาเนิ่นนานถึงพันปีเต็ม

ในฐานะผู้มาทีหลังเพียงหนึ่งเดียวในบรรดาสี่สำนักเซียนสูงสุด ดินแดนเซียนหลัวฟูมักจะทุ่มเทบริหารจัดการเฉพาะมณฑลหลัวฟูของตนเท่านั้น แทบไม่เคยขยายอิทธิพลไปยังมณฑลอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับมณฑลไท่ฮวาที่ไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลย

บัดนี้จู่ๆ ก็มาเยือน แน่นอนว่าต้องสงสัย

ฝู่เฟิงเจินจวินเข้าใจเพียงว่าอาจเป็นคนรู้จักของหลี่รุ่ยจากจงโจว แต่พูดยังไม่ทันขาดคำ ก็เห็นหญิงสาวงดงามเลอโฉมผู้หนึ่งสวมอาภรณ์ขนนกสีขาวบริสุทธิ์ลอยละล่องมาหยุดตรงหน้ามหาตำหนัก ก่อนจะเดินอย่างเบาสบายเข้าหาหลี่รุ่ย

เมื่อเห็นหญิงสาวผู้นั้น จงหลี่ยิ้มอย่างอ่อนโยน "สหายร่วมวิถีเสวียชิงมาถึงมณฑลไท่ฮวาได้อย่างไร?"

ดินแดนเซียนหลัวฟู เสวียชิงเจินจวิน เมื่อสิบเจ็ดปีก่อนหว่านเมล็ดวิถี บรรลุตำแหน่งเจินจวิน ก่อนจะได้เลื่อนขึ้นเล่มสวรรค์ เคยอยู่อันดับสองในเล่มโลก รองจากตันชิงจื่อเพียงผู้เดียว

แน่นอนว่า สำหรับลู่หยางผู้ผงาดขึ้นมาในภายหลังนั้น เป็นเพียงดอกไม้บานชั่วคราวเท่านั้น ไม่ต้องนำมานับรวม พรสวรรค์สูงส่งยิ่งนัก ยังเหมือนกับจงหลี่ทั้งสองเป็นพวกว่างเปล่า ได้รับความคาดหวังอย่างสูงจากดินแดนเซียนหลัวฟู

บุคคลระดับนี้มาเยือนมณฑลไท่ฮวาเพียงเพื่อแสดงความยินดีกับหลี่รุ่ย นับว่าเกียรติยศยิ่งใหญ่เหลือเกิน

เสวียชิงเจินจวินเห็นจงหลี่อยู่ด้วย ดวงตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่งก่อนจะจางหาย นางส่ายหน้าเบาๆ "ข้าไม่ได้มาที่มณฑลไท่ฮวา แต่มาที่มณฑลจินถิง"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งสามคนในตำหนักต่างเปลี่ยนสีหน้าเล็กน้อย

เมืองเล็กจินถิงแต่เดิมเป็นเพียงเมืองบริวารของมณฑลไท่ฮวา แต่บัดนี้เสวียชิงเจินจวินกลับแยกแยะทั้งสองออกจากกัน นับว่าน่าใคร่ครวญอย่างยิ่ง

เสวียชิงเจินจวินทอดสายตามองไปที่หลี่รุ่ย เนื่องจากการทะลวงขั้นอย่างยิ่งใหญ่ ร่องรอยความชราทั้งหมดได้สลายไปจากร่างกายของเขา ดูเหมือนชายวัยสี่สิบห้าสิบปี กลับมีบุคลิกสุขุมลุ่มลึก

"สหายร่วมวิถีฉางชิง ขอสนทนาเป็นการส่วนตัวสักครู่"

หลี่รุ่ยครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนเรียกหลิวเถียจู้ "เถียจู้ พาอาจารย์อาจงของเจ้าไปพักผ่อนที่เรือนด้านหลังสักครู่"

จงหลี่ไม่ได้รู้สึกขุ่นเคืองแต่อย่างใด เขาเดินตามหลิวเถียจู้ออกจากมหาตำหนักไป ส่วนฝู่เฟิงเจินจวินก็จากไปอย่างรู้กาลเทศะเช่นกัน ในไม่ช้า ภายในมหาตำหนักเหลือเพียงหลี่รุ่ยกับเสวียชิงเจินจวินเท่านั้น

หลี่รุ่ยยังไม่ทันได้เอ่ยปาก เสวียชิงเจินจวินก็เอ่ยถ้อยคำที่น่าตกใจ "สหายร่วมวิถีฉางชิง ท่านกับข้าต่างมาจากดินแดนเซียนเล็กเหมือนกัน ท่านยังจะยอมเป็นเพียงเครื่องมือให้สำนักเซียนพวกนั้นใช้ประโยชน์อีกหรือ?"

หลี่รุ่ย "สหายร่วมวิถีหมายความว่าอย่างไร ฉางชิงไม่เข้าใจ"

แต่ในใจกลับสะท้านวาบ เขากับเสวียชิงเจินจวินผู้นี้ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน แต่บัดนี้นางกลับมาเยือนอย่างกะทันหัน ในใจเขาก็พอจะเดาได้แล้ว

ดินแดนเซียนหลัวฟูมาที่นี่ แน่นอนว่าต้องเกี่ยวกับเรื่องดินแดนเซียนเล็ก

พึงรู้ไว้ว่า ก่อนที่ดินแดนเซียนหลัวฟูจะลงมาสู่โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนและกลายเป็นมณฑลที่สิบสี่ ผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนเซียนเล็กเหมือนดั่งสุกรที่เลี้ยงไว้ในคอก สุดท้ายแล้วก็กลายเป็นทรัพยากรให้สำนักเซียนใหญ่ทั้งหลาย มีเพียงอัจฉริยะชั้นยอดส่วนน้อยเท่านั้นที่จะได้รับการคัดเลือกไปอบรมบ่มเพาะ

สภาพการณ์ช่างน่าเวทนานัก มีเพียงดินแดนเซียนหลัวฟูเท่านั้นที่ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนเซียนเล็กมีหนทางรอดสักเล็กน้อย

แตกต่างจากดินแดนเซียนเล็กอื่นๆ ดินแดนเซียนหลัวฟูไม่ได้ถูกเจ้าแห่งวิถีธรรมแห่งโลกการบำเพ็ญเซียนดึงมา แต่เป็นดินแดนเซียนหลัวฟูเองที่เลือกจะมาปักหลักในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน

หลังจากมาถึงโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน พวกเขาก็มีเจ้าแห่งวิถีธรรมถึงหกคน กำลังแข็งแกร่งน่าเกรงขาม และต่อมาก็ค่อยๆ กลายเป็นอำนาจระดับสูงสุดที่ทัดเทียมกับสามสำนักใหญ่อื่นๆ

เสวียชิงเจินจวิน "การบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญจากดินแดนเซียนเล็กย่อมยากลำบาก สหายร่วมวิถีฉางชิงก็คงทราบดี พวกเราควรช่วยเหลือซึ่งกันและกัน และด้วยการสนับสนุนของดินแดนเซียนหลัวฟูของข้า วันหน้าเมื่อสหายร่วมวิถีฉางชิงบรรลุตำแหน่งเจ้าแห่งวิถีธรรม การทำให้โลกแห่งการบำเพ็ญเซียนมีมณฑลเพิ่มอีกหนึ่งแห่งก็ไม่ใช่เรื่องเป็นไปไม่ได้"

มณฑลจินถิง หากเป็นเช่นนั้นจริง นามของหลี่รุ่ยก็จะต้องจารึกอยู่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนนับหมื่นปี

ในขณะที่เสวียชิงเจินจวินกล่าว นางก็แอบใช้เทวฤทธิ์สำรวจหลี่รุ่ยไปพร้อมกัน

"ผู้นี้มีจิตใจหนักแน่น ไม่แสดงความยินดียินร้ายให้เห็น แม้แต่ความเคลื่อนไหวของจิตวิญญาณก็ยังซ่อนไว้ได้ มีความลึกลับน่าค้นหายิ่งนัก" นางประเมินในใจ

หลี่รุ่ย "ขอบคุณความปรารถนาดีของดินแดนเซียนหลัวฟู แต่ผู้น้อยเป็นเพียงคนโดดเดี่ยว ขอเพียงได้อยู่อย่างสงบในมุมเล็กๆ ก็เพียงพอแล้ว"

เห็นหลี่รุ่ยไม่หวั่นไหวกับเงื่อนไขที่ตนเสนอ เสวียชิงเจินจวินขมวดคิ้วเล็กน้อย "สหายร่วมวิถีฉางชิง ท่านจะยอมเป็นสุนัขรับใช้ของพวกสำนักเซียนเหล่านั้นจริงๆ หรือ?"

ที่นางกล่าวหมายถึงวังหยกขาวโดยแท้ ซึ่งดินแดนเซียนหลัวฟูสอดส่องดูแลดินแดนเซียนทั่วหล้า ย่อมรู้ถึงความพยายามของวังหยกขาวที่มีต่อดินแดนเซียนเล็กจินถิงของอีกฝ่าย

หลี่รุ่ยยังคงไม่หวั่นไหว เพียงแค่โบกมือเบาๆ "สหายร่วมวิถีเสวียชิงกล่าวเกินไปแล้ว หากไม่มีธุระอื่นใด ฉางชิงต้องขอตัวเข้าสู่การปิดหลักปราการเพื่อเสริมสร้างความมั่นคงให้ขั้น ขออภัยที่ไม่อาจต้อนรับได้"

เจตนาในการเชิญแขกกลับช่างชัดเจนยิ่งนัก เสวียชิงเจินจวินเองก็ตระหนักดีว่าไม่อาจใช้คำพูดโน้มน้าวหลี่รุ่ยได้ จึงหมุนตัวกลับและลอยละล่องจากไป

หลี่รุ่ยใช้จิตวิญญาณมองตามเสวียชิงเจินจวินที่ออกจากวังหยกขาวไป จากนั้นจึงเดินไปที่เรือนหลัง เขาเปิดประตู ก็เห็นจงหลี่กำลังดื่มชาอยู่เพียงลำพัง

จงหลี่ไม่ได้เงยหน้าขึ้นมอง เพียงเอ่ยว่า "เช่นนั้น เสวียชิงเจินจวินคงได้พูดถึงเรื่องดินแดนเซียนเล็กกับท่านสินะ?"

หลี่รุ่ยเลิกคิ้ว "ดูเหมือนจื่อซงจะทราบเรื่องนี้เช่นกันหรือ?"

จงหลี่ "สำนักเชิงกวางศักดิ์สิทธิ์มีคนรับราชการอยู่มากมายในราชสำนัก แม้ข้าจะไม่เคยมีส่วนร่วมในวิธีการเหล่านี้โดยตรง พูดแล้วน่าละอายใจ แต่ก็ได้รับผลประโยชน์บางประการจากสิ่งเหล่านั้น"

เห็นจงหลี่ไม่มีท่าทีปกปิดแม้แต่น้อย หลี่รุ่ยกลับยิ่งรู้สึกดีต่อสหายผู้มีแนวคิดเดียวกันผู้นี้เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

จงหลี่เป็นผู้ใดกัน? เขาคืออัจฉริยะแห่งสำนักเชิงกวางศักดิ์สิทธิ์ แม้จะไม่ได้ทำตามที่เสวียชิงเจินจวินกล่าว ว่าใช้ผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนเซียนเล็กเป็นทรัพยากร แต่ก็คงได้รับประโยชน์บางประการจากการกระทำนั้นอย่างแน่นอน หากจะปฏิเสธไปเสียทั้งหมด ย่อมไม่มีใครเชื่อ

จงหลี่ถอนหายใจเบาๆ "โลกนี้เป็นเช่นนี้มาแต่ไหนแต่ไร ปลาใหญ่กินปลาเล็ก สำนักเซียนใหญ่ย่อมกลืนกินสำนักเซียนเล็ก ราชอาณาจักรเซียนใหญ่ย่อมกลืนกินราชอาณาจักรเซียนเล็ก ไม่มีอะไรต่างไปจากนี้ แล้วจะไปกล่าวใยกับผู้มาเยือนจากภายนอกอย่างดินแดนเซียนเล็กเล่า"

คำพูดนี้ช่างตรงไปตรงมายิ่งนัก หรืออาจกล่าวได้ว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนนั้นโหดร้ายเช่นนี้อยู่แล้ว แม้แต่หลี่รุ่ยเอง แท้จริงแล้วเขาก็มีชาติกำเนิดที่ดีเกินไป จึงไม่อาจเข้าใจความยากลำบากที่แท้จริงในโลกนี้ได้

หลี่รุ่ย "ก็เป็นเช่นนั้นแหละ"

เหมือนกับในหมู่บ้านรอบๆ ชิงเหอเมื่อครั้งก่อน ยิ่งครอบครัวใดอ่อนแอ ก็ยิ่งง่ายที่จะถูกรังแก หลักการก็คือเช่นนี้

จงหลี่กะพริบตา "เช่นนั้น ท่านตอบตกลงแล้วหรือ?"

เขาไม่ได้ถามถึงเงื่อนไข เพราะสถานะของเขาไม่เหมาะสม แต่ก็ยังอยากรู้ผลลัพธ์อยู่ดี

หลี่รุ่ยส่ายหน้า "ไม่"

จงหลี่ดูประหลาดใจเล็กน้อย สำหรับการปรากฏตัวของดินแดนเซียนหลัวฟู ที่จริงเขาก็พอจะคาดเดาได้อยู่แล้ว

ดินแดนเซียนหลัวฟูประกาศตนเป็นผู้นำแห่งดินแดนเซียนเล็กทั้งปวง หากดินแดนเซียนเล็กใดมีบุคคลระดับเจินจวินปรากฏ พวกเขาก็จะดำเนินการดึงตัวมาเป็นพวกอย่างแข็งขัน

หลี่รุ่ยยิ้มเบาๆ "ระหว่างดินแดนเซียนหลัวฟูที่เพิ่งพบกันเพียงครั้งเดียว กับสำนักเซียนที่ช่วยเหลือข้ามามากมาย ควรเลือกอย่างไร ข้าคิดว่าข้ายังพอมีวิจารณญาณอยู่บ้าง"

จงหลี่ถึงกับพูดไม่ออก จากนั้นจึงชูนิ้วโป้ง "สมแล้วที่เป็นฉางชิง"

มหาวิถีย่อมเรียบง่ายที่สุด นี่ก็คือหลักการนั้น

แน่นอน ประเด็นสำคัญคือหลี่รุ่ยไม่รู้สึกว่าดินแดนเซียนหลัวฟูจะมีน้ำใจมากถึงขนาดนั้น เพียงเพราะพวกเขามีสถานะเป็นดินแดนเซียนเล็กเหมือนกันก็จะยอมทุ่มกำลังคนกำลังทรัพย์มาช่วย พวกเขาย่อมต้องมีเป้าหมายบางอย่างแน่

มิฉะนั้นทำไมไม่มาแต่ก่อน แต่กลับรอจนกระทั่งเขาบรรลุเป็นเจินจวินแล้วถึงได้ปรากฏตัว อาจเป็นเพราะเห็นว่าปลาเติบโตเต็มที่แล้ว ถึงเวลาเก็บเกี่ยวกระมัง

เมื่อเปรียบกับการไปแสวงหามณฑลที่สิบห้าซึ่งเป็นสิ่งลวงตาไร้ตัวตน และอาจนำมาซึ่งหายนะแห่งการสังหาร การดำเนินไปอย่างมั่นคงค่อยเป็นค่อยไปกลับน่าเชื่อถือกว่า

มีเพียงสิ่งที่ตกอยู่ในมือแล้วเท่านั้นที่จะเป็นของเราอย่างแท้จริง อีกทั้งการเลือกดินแดนเซียนหลัวฟูก็ไม่สอดคล้องกับอุปนิสัยของเขาอม้แต่น้อย