บทที่ 579 ดวงดาวเจิดจรัส

"อ๋องอันหนานแห่งแคว้นยวี หยวนติ้งถิง ใช้เวลาหนึ่งร้อยยี่สิบปีเข้าสู่ขั้นร่างวิถีธรรม สองร้อยปีเข้าสู่ขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดิน วรยุทธ์ล้ำเลิศ ความดีความชอบสะท้อนเกียรติยศ จารึกไว้เพื่อชนรุ่นหลัง"

หลี่รุ่ยมองดูพระราชโองการจากราชสำนัก ข่าวการบรรลุขั้นของหยวนติ้งถิงได้ส่งกลับมาถึงแคว้นยวีแล้ว

ต่อเรื่องนี้ ฮ่องเต้ทรงปลาบปลื้มยินดียิ่งนัก ถึงขนาดทรงปีติยินดีเหนือกว่าเมื่อเกาเทียนเซียบรรลุขั้นเสียอีก

ไม่มีเหตุผลอื่นใด ความสัมพันธ์ระหว่างเกาเทียนเซียกับราชสำนักแคว้นยวีเป็นเพียงพันธมิตร ทั้งสองฝ่ายแทบไม่มีความสัมพันธ์ทางอารมณ์แต่อย่างใด ส่วนใหญ่เป็นเพียงเพราะมีเป้าหมายเดียวกันเท่านั้น

แต่หยวนติ้งถิงแตกต่างออกไป ตั้งแต่อายุยี่สิบปี เขาก็ต่อสู้ดิ้นรนในกองทัพแคว้นยวีมาตลอด ได้รับตำแหน่งอ๋อง แต่งงานมีบุตร ภรรยาของเขาแซ่ไฉ่ยังเป็นตระกูลใหญ่ของแคว้นยวีอีกด้วย

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นพันธะผูกพัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ความสัมพันธ์ส่วนตัวระหว่างหยวนติ้งถิงกับฮ่องเต้ดีเยี่ยมอยู่แล้ว อาจกล่าวได้ว่า หยวนติ้งถิงคือผู้บรรลุขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดินคนแรกที่แท้จริงของแคว้นยวี

ด้วยเหตุนี้ ฮ่องเต้จึงทรงยกเว้นขนบธรรมเนียมปกติ ประกาศให้จัดงานเฉลิมฉลองทั่วทั้งแคว้นเป็นเวลาสามวัน และหยวนติ้งถิงได้รับพระราชทานตำแหน่งเป็น ''ฉีหวัง'' ซึ่งเป็นตำแหน่งวังต่างตระกูลวังแรกนับตั้งแต่มีการก่อตั้งแคว้นยวี

ชั่วขณะนั้น เกียรติยศยิ่งใหญ่อย่างที่สุด ไม่ใช่เพียงเหนือผู้คนหมื่นแสน อยู่ภายใต้คนคนเดียว ตำแหน่งเทียบเท่าฮ่องเต้ บางทีอาจจะสูงกว่าเล็กน้อย และนี่คือพลังอำนาจที่เด็ดขาด

"ฉีหวังของเรานี่ช่างยอดเยี่ยมเหลือเกิน ได้ยินว่าเจอยอดฝีมือขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดินดักสังหาร เกือบเอาชีวิตไม่รอด ฉีหวังได้รับโอกาสครั้งใหญ่ในระหว่างความเป็นความตาย จึงบรรลุขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดินทันที"

หนิงจงเทียนกล่าวอย่างตื่นเต้นถึงข่าวที่เขาได้สืบทราบมา ส่วนถานหู เกอหง และคนอื่นๆ ฟังอย่างเพลิดเพลิน นี่มันสนุกกว่าเรื่องเล่าเก่าๆ ของนักเล่านิทานเสียอีก

หลี่รุ่ยก็ได้ยินเรื่องนี้มานานแล้ว การบรรลุขั้นในระหว่างความเป็นความตายแบบนี้ ส่วนใหญ่เป็นเรื่องของพวกนักรบที่บำเพ็ญเพียร ซึ่งพวกเขาเดินบนเส้นทางที่ตายเพื่อเกิดใหม่อยู่แล้ว หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรประเภทอื่น แปดส่วนคงผ่านพิธีศพไปแล้ว

แน่นอนว่า ไม่ใช่นักรบที่บำเพ็ญเพียรในขั้นร่างวิถีธรรมทุกคนจะทำเช่นนี้ได้

หนึ่ง คือหยวนติ้งถิงมีรากฐานเพียงพอ และแม้แต่อาจารย์ปู่ของหลี่รุ่ย เกาเทียนเซีย ยังเคยกล่าวว่า หากเปรียบแต่เพียงกระดูกและพรสวรรค์ หยวนติ้งถิงต้องเป็นอันดับหนึ่งในดินแดนเซียนเล็กจริงๆ

สิบแปดปีเริ่มฝึกวรยุทธ์ สองร้อยปีบรรลุขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดิน บำเพ็ญเพียรหนึ่งร้อยแปดสิบปี นี่ในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนก็นับว่าโดดเด่นที่สุดในกลุ่มเดียวกัน แต่ยังอยู่ในขอบเขตปกติ

หลี่รุ่ยใช้เวลาหกสิบปีเข้าสู่ขั้นร่างวิถีธรรม จึงเป็นการทิ้งห่างคู่แข่งอย่างแท้จริง นักรบที่บำเพ็ญเพียรในขั้นร่างวิถีธรรมที่เพิ่งเริ่มต้นจะถูกสังหารโดยตรง ไม่มีโอกาสบรรลุขั้น และไม่มีอุบัติเหตุใดๆ

สอง คือโชคดี สงครามหกสิบปีปราบมารเหมาะที่สุดสำหรับนักรบที่บำเพ็ญเพียรในการบรรลุขั้น และการสู้รบครั้งนี้ดำเนินต่อเนื่องถึงห้าปี ช่วยให้หยวนติ้งถิงสะสมพลังวิถีธรรมที่เพียงพอ เมื่อรวมกับการถูกบีบจนถึงทางตัน จึงสามารถบรรลุขั้นได้ในคราวเดียว

แน่นอนว่า แม้แต่หยวนติ้งถิง ความจริงก็เผชิญกับสภาวะเก้าตายหนึ่งเป็น จึงต้องบอกว่าโชคดีมาก แต่ผู้ที่สามารถบรรลุมหาวิถี มีใครบ้างที่ไม่ได้รวบรวมสวรรค์ ดิน และมนุษย์เข้าด้วยกัน?

หยวนติ้งถิงบรรลุขั้น หลี่รุ่ยก็ดีใจอย่างยิ่ง และด้วยเหตุนี้ เขาจึงมียอดฝีมือขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดินถึงสองคนเป็นที่พึ่ง ยิ่งมั่นคงขึ้นไปอีก!

แต่สำหรับวิธีการบรรลุขั้นแบบนี้ เขาไม่ได้อิจฉาแม้แต่น้อย เมื่อเทียบกับการรู้แจ้งในระหว่างความเป็นความตาย เขายังชอบการก้าวอย่างมั่นคง ไม่เสี่ยงเลยแม้แต่นิด

…..

"ทำได้ยังไง เขาบรรลุขั้นได้อย่างไรกัน?"

ในถ้ำแห่งหนึ่งของสำนักเสินเสวียน ไป๋เหรินเฟิงที่ได้ยินข่าวนี้อารมณ์ไม่ดีแม้แต่น้อย สีหน้าดูยากลำบาก

หยวนติ้งถิงบรรลุขั้น นี่ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเขา ต้องรู้ว่า คืนนั้นเขาได้หลอกผู้บำเพ็ญเพียรของเมืองฮว่าเฟิง ซึ่งในบรรดาผู้ที่สูญเสียหนักที่สุดคือผู้บำเพ็ญเพียรของแคว้นยวี

เพราะผู้บำเพ็ญเพียรของแคว้นยวีส่วนใหญ่ถูกแบ่งไปยังเมืองฮว่าเฟิง และเข้าร่วมการรบที่เกาะลมดำ และได้ยินว่าหยวนติ้งถิงมีบุตรบุญธรรมที่เสียชีวิตในการต่อสู้ที่เกาะลมดำ

ถ้าเป็นก่อนหน้านี้ ไป๋เหรินเฟิงคงไม่สนใจมากนัก เพราะหยวนติ้งถิงก็เหมือนกับเขา ทั้งคู่อยู่ในขั้นร่างวิถีธรรม และยังมาจากดินแดนเซียนเล็ก เขาจึงไม่ถือเป็นเรื่องสำคัญ

แต่ตอนนี้หยวนติ้งถิงกลายเป็นยอดฝีมือขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดิน นั่นก็แตกต่างออกไป สร้างภัยคุกคามต่อเขาแล้ว และถ้าหยวนติ้งถิงแค้นเคือง การถูกยอดฝีมือขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดินจับตามองไม่ใช่เรื่องดีเลย

ไป๋เหรินเฟิงไม่เคยคิดมาก่อนเลย ว่าการกระทำในวันนั้นจะนำมาซึ่งกรรมใหญ่หลังจากผ่านไปหลายปี

"ช่างเถอะ" ไป๋เหรินเฟิงสงบใจ ไม่คิดเรื่องนี้อีก

ในสงครามหกสิบปีปราบมารครั้งนี้ เขาได้รับประโยชน์มหาศาล เจ็ดกลวิธีมารสวรรค์ใกล้จะสมบูรณ์แล้ว นั่นเป็นเหตุผลที่เขากลับมาที่สำนักเสินเสวียน ตั้งใจแน่วแน่ที่จะปิดด่านและบรรลุขั้น

ตราบใดที่อยู่ในสำนักเสินเสวียน แม้แต่ยอดฝีมือขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดินก็ทำอันตรายเขาไม่ได้แม้แต่น้อย

หากเขาบรรลุขั้น เมื่อถึงเวลานั้น ทั้งคู่ก็เป็นยอดฝีมือขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดิน เขาเป็นถึงศิษย์หลักของสำนักเสินเสวียน ทำไมต้องกลัวผู้บำเพ็ญเพียรจากดินแดนเซียนเล็กด้วย

''เป็นยอดฝีมือขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดินแล้ว จะเป็นอย่างไรกัน?'' เขานั่งขัดสมาธิ เริ่มหายใจเข้าออกและบำเพ็ญเพียร เตรียมพร้อมอย่างเต็มที่เพื่อการบรรลุขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดิน

…..

หนึ่งเดือนต่อมา

สงครามอันยิ่งใหญ่ระหว่างฝ่ายธรรมะและฝ่ายมารก็สิ้นสุดลงอย่างกะทันหัน ได้ยินว่าเป็นผลจากการหารือระหว่างเจ้าแห่งวิถีธรรมทั้งหลาย

"ในสงครามหกสิบปีปราบมารครั้งนี้ แคว้นยวีแสดงศักยภาพอย่างเต็มที่ มีบุคคลเช่นรองเกาเทียนเซีย ฉีหวัง และสหายร่วมวิถีฉางชิง เรียกได้ว่าดวงดาวเจิดจรัสจริงๆ"

ถานอวี๋กล่าวอย่างตื่นเต้น แม้ว่าเขาจะกลับไปยังเมืองเซินเสียวแล้ว แต่ตำแหน่งรองผู้ตรวจการหอดูดาวไม่เคยถูกถอดถอนเลย ร่วมภาคภูมิใจ!

สำคัญที่สุดคือดวงชะตาของแคว้นยวีเพิ่มขึ้นอย่างมาก รองผู้ตรวจการหอดูดาวชั่วคราวอย่างเขาก็ได้รับส่วนแบ่งดวงชะตาด้วย นับว่าเป็นประโยชน์อย่างมากต่อการบำเพ็ญเพียร

หลี่รุ่ยถอนหายใจอย่างจนใจ "สหายร่วมวิถีถาน ข้าเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจื้อฟู่ต่ำต้อย จะนำมาเปรียบกับฉีหวังและคนอื่นๆ ได้อย่างไร"

"ไม่ใช่เช่นนั้น ไม่ใช่เช่นนั้น สหายร่วมวิถีฉางชิง ตอนนี้ท่านสามารถต้านทานการโจมตีของขั้นร่างวิถีธรรมได้ วันหน้าเมื่อใช้พลังพิสูจน์วิถีสำเร็จ จะต้องมีชื่อเสียงในมณฑลไท่ฮวาอย่างแน่นอน" ถานอวี๋ชมหลี่รุ่ยไม่หยุด

หลี่รุ่ยกะพริบตา แน่นอนว่าเขาจะไม่บอกถานอวี๋ ว่าตอนนี้เขาอยู่ในขั้นร่างวิถีธรรมแล้ว และรากฐานแห่งวิถีธรรมสูงถึงสามสิบจั้ง

ถานอวี๋พูดอีกมากมาย ผ่านไปเต็มหนึ่งชั่วยาม เขาจึงนึกขึ้นได้ "เอ่อ สหายร่วมวิถีฉางชิง ท่านกำลังจะออกไปข้างนอกใช่หรือไม่?" เขานึกได้ว่าตอนที่เขาเข้ามา หลี่รุ่ยกำลังจะออกไปพอดี

หลี่รุ่ยหัวเราะเบาๆ "ข้าได้รับหยกป้ายจากเป่าฮวาเกอ จึงคิดจะไปมณฑลไท่ฮวาสักหน่อย"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ถานอวี๋ก็แสดงความอิจฉา แล้วกล่าว "สหายร่วมวิถีฉางชิง บังเอิญจริงๆ ข้าก็ต้องไปมณฑลไท่ฮวาเช่นกัน ข้ารู้จักสถานที่ในมณฑลไท่ฮวาดีกว่า และยังรู้จักผู้ดูแลจื่อซูของเป่าฮวาเกอด้วย ไม่ทราบว่าเราไปด้วยกันได้หรือไม่?"

แล้วรู้สึกว่าตัวเองไม่สุภาพ จึงเสริมว่า "หากสหายร่วมวิถีฉางชิงไม่สะดวก ก็ไม่เป็นไร"

หลี่รุ่ยหัวเราะร่า "ข้ากำลังกังวลว่าไม่มีคนนำทาง ขอขอบคุณสหายร่วมวิถีถานมาก"

เมื่อเห็นเช่นนั้น ถานอวี๋ยิ่งดีใจ แน่นอนว่าเขาไม่ได้บังเอิญไปทางเดียวกัน แต่เห็นศักยภาพของหลี่รุ่ย และต้องการสร้างความสัมพันธ์กับเขาก่อนที่หลี่รุ่ยจะมีอำนาจ ในอนาคตอาจเชื่อมโยงกับผู้มีความสามารถก็ได้

โอกาสที่หาได้ยาก เขายังชื่นชมหลี่รุ่ยที่มีประสบการณ์ เข้ากับคนง่าย ทันที ถานอวี๋นำเครื่องรางสำหรับบินออกมา แล้วบินไปยังมณฑลไท่ฮวาพร้อมกับหลี่รุ่ย

เป่าฮวาเกออยู่บนที่ราบกว้างใหญ่ทางตะวันออกของมณฑลไท่ฮวา ดินและน้ำอุดมสมบูรณ์ เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่ดีเยี่ยม

ถานอวี๋พาหลี่รุ่ยบินข้ามระยะทางหลายหมื่นหลี่ ในที่สุดก็มองเห็นเมืองขนาดใหญ่และยิ่งใหญ่บนที่ราบ

"สหายร่วมวิถีฉางชิงอาจไม่ทราบ แต่เดิมเป่าฮวาเกอเป็นเพียงอาคารหลังเดียว แต่เมื่อชื่อเสียงเพิ่มขึ้น ผู้คนมากมายมารวมตัวกัน จึงกลายเป็นขนาดเช่นปัจจุบัน และที่นี่แท้จริงแล้วเป็นของราชวงศ์เซียนกู่หลาน เป็นราชวงศ์เซียนชั้นหนึ่ง มีเจ้าแห่งวิถีธรรมคอยคุ้มครอง" ถานอวี๋พูดคุยอย่างคล่องแคล่ว

ส่วนหลี่รุ่ยก็ยินดีที่จะฟังมาก เพราะความรู้ของเขาเกี่ยวกับโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนส่วนใหญ่มาจากตำราโบราณและคำบอกเล่าของอู๋เต๋อ ซึ่งต่างจากความเป็นจริงอยู่บ้าง

ไม่นาน ทั้งสองก็มาถึงประตูเมืองขนาดใหญ่ และที่ประตูเมืองมียามรักษาการณ์ แต่ตามที่ถานอวี๋บอก พวกนี้เป็นเพียงทหารที่ราชวงศ์เซียนกู่หลานส่งมาเพื่อรักษาความสงบ ไม่ได้ตรวจสอบตัวตน

ใครก็ตามก็สามารถเข้าไปได้ และถานอวี๋เคยมาที่นี่หลายครั้ง และรู้จักกฎระเบียบของเมืองเป็นอย่างดี ทั้งสองจึงเข้าเมืองได้อย่างราบรื่น

รุ่งเรืองอย่างที่สุด ในเมืองนี้ แปดส่วนเป็นร้านค้า และไม่ใช่สิ่งของธรรมดาของคนทั่วไป แต่เป็นสิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรใช้ ทั้งดาบเหาะ เครื่องราง ยาวิเศษ ยาลูกกลอน มากมายหลากหลาย ทำให้ผู้คนมองไม่ทัน

''สมกับเป็นตลาดเซียน'' หลี่รุ่ยมองด้วยความตื่นตาตื่นใจ ภาพเช่นนี้ไม่มีทางเห็นได้ในดินแดนเซียนเล็ก

"สหายร่วมวิถีฉางชิง เมืองนี้เป็นหนึ่งในสองตลาดเซียนที่ใหญ่ที่สุดของมณฑลไท่ฮวา แม้แต่อาวุธเซียนของเจ้าแห่งวิถีธรรมก็มี แต่สิ่งวิเศษเช่นนั้นเราคงไม่มีโอกาสได้เห็น ส่วนเป่าฮวาเกออยู่ตรงนั้น"

ตามทิศทางที่ถานอวี๋ชี้ หลี่รุ่ยก็เห็นอาคารไม้ขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง มีทั้งหมดสามชั้น

"ที่จริงนอกจากเป่าฮวาเกอแล้ว ในตลาดเซียนนี้ก็สามารถหาสมบัติดีๆ ได้เช่นกัน ที่นี่ยังมีกลุ่มคนที่เชี่ยวชาญในการเสาะหาของถูกในตลาดเซียน ได้ยินว่าหลายคนสะสมทรัพย์สินได้มากมาย"

หลี่รุ่ยอดขำไม่ได้ นี่ก็เหมือนกับพวกค้าขายในแคว้นยวี เห็นได้ชัดว่า ไม่ว่าจะอยู่ที่ไหน มีฝีมือด้านหนึ่งย่อมมีกินเสมอ

ถานอวี๋แค่พูดเล่น ไม่ได้หยุดฝีเท้า เขาเข้าใจดีว่า หลี่รุ่ยได้รับหยกป้ายของเป่าฮวาเกอแล้ว ย่อมไม่อยากเสียเวลาในตลาดเซียนมากนัก และถ้าเป็นเขา เขาก็คงไม่อยากเสียเวลาเช่นกัน

เร่งฝีเท้า เพียงหนึ่งชั่วยามเศษ ทั้งสองก็มาถึงหน้าเป่าฮวาเกอ หลี่รุ่ยมองอัญมณีที่ฝังอยู่บนผนังอาคารไม้อย่างตั้งใจ

''หินมหาวิถี!'' เมื่อรู้สึกถึงพลังของอัญมณีเหล่านั้น เขาก็ตกใจ ''ช่างยิ่งใหญ่จริงๆ!''

ต้องรู้ว่า หินมหาวิถีแต่ละก้อนต้องใช้พลังมากของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นจื้อฟู่ในการหลอมรวม เช่นเดียวกับหินมหาวิถีน้ำที่ถานอวี๋เคยหลอมรวม ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก

แม้ว่าโลกแห่งการบำเพ็ญเซียนจะอุดมด้วยมหาวิถี ทำให้การบ่มเพาะหินมหาวิถีง่ายขึ้น แต่ทั้งผนังนี้มีอย่างน้อยหนึ่งหมื่นก้อน

ช่างฟุ่มเฟือยยิ่ง! หลี่รุ่ยอดทึ่งไม่ได้กับความร่ำรวยมหาศาลของเป่าฮวาเกอ

ถานอวี๋หัวเราะเช่นกัน "ไม่ปิดบังสหายร่วมวิถีฉางชิง ความจริงครั้งแรกที่ข้ามา ข้าก็ตกใจเช่นกัน แต่อย่าได้เกิดความโลภ ทุกปีเป่าฮวาเกอจัดการคนที่คิดไม่ดีเพราะเรื่องนี้ไม่น้อย"

"แน่นอนว่าไม่มี" หลี่รุ่ยหัวเราะเช่นกัน ทั้งสองก้าวเข้าไปในเป่าฮวาเกอ

เริ่มจากลานหน้า เป็นพื้นที่กว้างใหญ่ สามารถรองรับผู้บำเพ็ญเพียรได้หลายหมื่นคน โดยรอบมีเครื่องรางวางเต็มไปหมด เหมือนดวงดาวนับล้าน ไม่อาจดูได้หมด

แน่นอนว่า เครื่องรางเหล่านี้ล้วนถูกตั้งค่ากลไกป้องกัน หากใครคิดจะขโมย สิ่งที่รอก็ไม่ใช่แค่ถูกเป่าฮวาเกอขับไล่ แม้แต่การสูญเสียวรยุทธ์ทั้งหมดก็ยังเบาไป

ผู้บำเพ็ญเพียรในลานหน้าส่วนใหญ่อยู่ในขั้นต่ำกว่าจื้อฟู่ ซึ่งทั้งสองไม่ได้หยุดนาน และถานอวี๋ไม่ได้โกหก เขารู้จักคนในเป่าฮวาเกอจริงๆ หลังจากพูดกับศิษย์คนหนึ่งของเป่าฮวาเกอ

ไม่ถึงหนึ่งธูป หญิงสาวชุดสีม่วง รูปร่างงดงาม ดวงตาแสดงความอ่อนโยน เหมือนลูกพีชสุกงามราวกับน้ำผึ้ง ก็เดินมาหาถานอวี๋และหลี่รุ่ย

"สหายร่วมวิถีถาน พบกันอีกแล้ว ท่านผู้นี้คือ..." ผู้ดูแลจื่อซูมองมาที่หลี่รุ่ยด้วยสายตาหวานซึ้ง

ถานอวี๋หัวเราะและแนะนำ "นี่คือสหายร่วมวิถีฉางชิงจากเมืองเซินเสียว"

เมื่อได้ยินคำว่าฉางชิง ผู้ดูแลจื่อซูแสดงความประหลาดใจเล็กน้อย

''หลี่รุ่ย หลี่ฉางชิง!'' ในฐานะผู้ดูแลคนสำคัญของเป่าฮวาเกอ นอกจากการต้อนรับแขกอย่างฉลาดแล้ว นางยังต้องรู้ข่าวสารด้วย

ดังนั้นนางจึงได้ยินเรื่องผลงานอันน่าทึ่งของฉางชิงในสงครามระหว่างฝ่ายธรรมะและฝ่ายมาร และหยกป้ายของเป่าฮวาเกอก็มอบให้กับชายตรงหน้านี้

รอยยิ้มของผู้ดูแลจื่อซูก็ยิ่งเพิ่มขึ้นมากกว่าเดิม "ที่แท้เป็นสหายร่วมวิถีฉางชิง หญิงน้อยนับถือในชื่อเสียงของท่านมานาน"

"ผู้ดูแลจื่อซูอย่าได้ชมข้าเกินไป" หลี่รุ่ยโบกมือพลางหัวเราะ

ผู้ดูแลจื่อซูกะพริบตา สังเกตอย่างไม่ให้ใครรู้ ''ตามข่าว ฉางชิงผู้นี้เพิ่งผ่านไปเพียงหนึ่งร้อยยี่สิบปี ทำไมดูแก่เช่นนี้?''

แม้จะสงสัย แต่นางก็สุภาพอย่างมาก พาหลี่รุ่ยและถานอวี๋ไปยังห้องแห่งหนึ่ง และที่นี่เมื่อเทียบกับลานหน้า เป็นส่วนตัวกว่ามาก

ผู้ดูแลจื่อซูจึงยิ้มและเอ่ย "ไม่ทราบว่าสหายร่วมวิถีฉางชิงต้องการซื้อเครื่องรางประเภทใดหรือ?"

พูดพลาง นางก็หยิบกระดาษทองแผ่นหนึ่งจากแขนเสื้อ บนนั้นมีตัวอักษรเล็กๆ มากมาย ลำแสงสีทองฉายเข้าหว่างคิ้วของหลี่รุ่ย ส่วนหลี่รุ่ยเตรียมพร้อมแล้ว จึงไม่ได้ขัดขวาง

กระดาษทองนี้เป็นเครื่องรางพิเศษของเป่าฮวาเกอ สามารถส่งข้อมูลเข้าสู่จิตวิญญาณโดยตรง ไม่ต้องเสียเวลาพลิกตำรา เมื่อเทียบกับการบันทึกในตำรา สะดวกกว่ามาก

เพียงสามลมหายใจ หลี่รุ่ยก็ซึมซับข้อมูลทั้งหมด เปิดตาอีกครั้ง

เขาเห็นผู้ดูแลจื่อซูยิ้มหวานมองมาที่เขา "สหายร่วมวิถีฉางชิง มีอะไรถูกใจหรือไม่?"

หลี่รุ่ยครุ่นคิดครู่หนึ่ง "ไม่ทราบว่าผู้ดูแลจื่อซูจะพาข้าไปดูหอคอยเก้าดาวลายแก้วนี้ได้หรือไม่"

เมื่อได้ยินว่าหลี่รุ่ยต้องการหอคอยเก้าดาวลายแก้ว ดวงตาของผู้ดูแลจื่อซูแสดงความประหลาดใจ นางรู้ว่าหลี่รุ่ยมีหยกป้าย สามารถซื้อเครื่องรางที่สูงกว่าขั้นของตนได้ แต่ไม่คิดว่า เขาจะต้องการหอคอยเก้าดาวลายแก้ว

หอคอยเก้าดาวลายแก้วนี้ไม่เพียงเป็นเครื่องรางที่ใช้ได้ทั้งรุกและรับที่เป็นที่ต้องการ แต่พิเศษตรงที่สามารถลดพลังของอสนีบาตเมื่อผ่านขั้นผู้กลมกลืนกับฟ้าดิน จึงเป็นที่ต้องการของผู้บำเพ็ญเพียรมากมาย

อีกเจ็ดวันจะมีการประมูล หากหลี่รุ่ยอยู่ในขั้นร่างวิถีธรรมก็ยังดี แต่เขาเป็นเพียงขั้นจื้อฟู่ และมาจากดินแดนเซียนเล็ก ผู้ดูแลจื่อซูแทบจะพูดออกมาว่าท่านซื้อไม่ไหวหรอก

แต่นางย่อมไม่ต้องการทำร้ายน้ำใจใคร "สหายร่วมวิถีฉางชิง หอคอยเก้าดาวลายแก้วนี้เป็นที่ต้องการของผู้อาวุโสขั้นร่างวิถีธรรมหลายท่าน อีกเจ็ดวันจะมีการประมูล เกรงว่าราคานี้..."

''แม้ลดสามส่วน ก็ซื้อไม่ไหว'' คำพูดตอนท้าย แน่นอนว่านางไม่ได้พูดออกมา

หลี่รุ่ยมีความคิดอ่านเช่นไร ย่อมเข้าใจความหมายของอีกฝ่าย แต่เขากลับยืนยัน "ผู้ดูแลจื่อซูวางใจได้ ข้าก็แค่ลองดูโชค หากได้รับ ก็เป็นบุญของข้า หากไม่ได้ ก็ถือว่าใช้หยกป้ายนี้เพื่อเพิ่มประสบการณ์"

เห็นหลี่รุ่ยยืนกรานเช่นนั้น ผู้ดูแลจื่อซูก็ไม่พูดอะไรอีก นัดหมายอีกเจ็ดวันเพื่อเข้าร่วมการประมูล หลี่รุ่ยและถานอวี๋ก็ออกจากเป่าฮวาเกอ

ภาพของหอคอยเก้าดาวลายแก้วปรากฏในหัวของเขาอีกครั้ง หัวใจพลันเต้นแรง

นี่ไม่ใช่หอคอยเก้าดาวลายแก้ว แต่เป็นเครื่องรางของเจ้าแห่งวิถีธรรม

''หอคอยประหารเซียน!''