บทที่ 309 แกนั่นแหละที่ชื่อเจียงหลินเซียน?

หลี่รุ่ยยืนสง่าราวภูผา

เผชิญหน้ากับเจียงหลินเซียนจากระยะไกล

เจียงหลินเซียนยังคงไม่แสดงอารมณ์เช่นเคย ชูนิ้วเป็นรูปกระบี่ที่หน้าอก แล้วเอ่ยเบา "ทานหลง ไป!"

เมื่อเสียงลงจบ กระบี่เล็กทานหลงก็กลายเป็นสายแสงพุ่งไปที่หว่างคิ้วของหลี่รุ่ย

ภาพนี้หลี่รุ่ยเห็นมานับร้อยนับพันครั้ง เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดี ดาบพิฆาตจั้งเหลินถูกชักออกจากฝัก แล้วฟันลงอย่างแม่นยำไปที่กระบี่เล็กทานหลง

ติ้ง! เสียงโลหะกระทบกันดังกังวาน และครั้งนี้ กระบี่เล็กทานหลงที่ไม่เคยพ่ายแพ้กลับหมุนติ้วและลอยกลับไป

หลี่รุ่ยไม่ได้รับมือเพียงอย่างเดียวเหมือนก่อนหน้านี้อีกต่อไป เริ่มเลือกที่จะโจมตี ร่างกายเคลื่อนไหวราวกับปีศาจพุ่งไปหาเจียงหลินเซียน ระยะห่างระหว่างทั้งสองลดลงอย่างรวดเร็ว

เจียงหลินเซียนแสดงการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าเป็นครั้งแรก นิ้วกระบี่เปลี่ยนรูปแบบ "จวี่เหมิน ผอจวิน อู๋ชวี่ เหวินชวี่…ไป!"

เจียงหลินเซียนใช้กระบี่บินห้าเล่มในคราวเดียว กระบี่บินเล็กทั้งห้าเล่มถักทอเป็นตาข่ายกระบี่ในอากาศ หวังจะคลุมหลี่รุ่ยไว้

หลี่รุ่ยไม่หวั่นเกรงแม้แต่น้อย การเคลื่อนไหวไม่มีท่าทีจะช้าลงแม้แต่นิดเดียว กลับเร็วขึ้นอีกหลายส่วน ดาบพิฆาตจั้งเหลินกลายเป็นกำแพง ทำให้กระบี่บินทั้งห้าเล่มกระเด็นกลับไป

ในเวลาเดียวกัน เขาปรากฏตัวตรงหน้าเจียงหลินเซียน

"เปิด!" ดาบพิฆาตจั้งเหลินพาพลังมังกรแท้ ทั้งแรงทั้งหนักฟาดไปที่เจียงหลินเซียน เสียงคำรามของมังกรก็ดังขึ้น

เจียงหลินเซียนเอียงตัว ถอยหลังไปครึ่งก้าว…เซียนกระบี่แห่งเจียงตงถึงกับถอยหลัง!

หลี่รุ่ยใบหน้าเปล่งประกาย นี่เป็นครั้งแรกที่เขาบีบให้เจียงหลินเซียนต้องถอย ทั่วทั้งมณฑลเมฆา คนที่สามารถบีบให้เจียงหลินเซียนถอยมีไม่มากนัก

เจียงหลินเซียนที่จำลองขึ้นในพื้นฟ้าแห่งความฝันเป็นสถานะที่แสดงพลังขั้นห้า หลี่รุ่ยตอนนี้บรรลุขั้นพระจันทร์ผุดขึ้น ซึ่งเป็นขั้นสูงสุดของขั้นห้า จึงสามารถวัดฝีมือกับเจียงหลินเซียนได้

เจียงหลินเซียนเชี่ยวชาญกระบี่บิน หลี่รุ่ยด้อยกว่าในด้านนี้ แต่หากเป็นการต่อสู้ระยะประชิด เจียงหลินเซียนก็ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลี่รุ่ย

ในขั้นห้า พลังการต่อสู้ของเขาอยู่ในระดับยอดเยี่ยมสูงสุด ดาบที่ดุดันรุนแรงห่อหุ้มเจียงหลินเซียนในพริบตา

เจียงหลินเซียนสีหน้าเปลี่ยนแล้วเปลี่ยนอีก โดยตรงใช้กระบี่เล็กทั้งเจ็ดเล่มพร้อมกัน เพียงชั่วพริบตา ก็ปะทะกับดาบพิฆาตจั้งเหลินนับร้อยนับพันครั้ง

การต่อสู้ของยอดฝีมือ เป็นเช่นนี้เสมอ เร็วจนทำให้ตาลาย

แววตาของหลี่รุ่ยเต็มไปด้วยเจตนาสู้รบมากขึ้นเรื่อยๆ ดวงตาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม ทั้งร่างอยู่ในสภาวะตื่นเต้นอย่างยิ่ง แตกต่างจากความสงบในวันปกติราวกับเป็นคนละคน

พลังวิญญาณอาถรรพ์! คำกล่าวที่ว่าอาวุธอาถรรพ์มีพลังสังหารมหาศาล เป็นเพราะเจ้าของสามารถรับเจตนาสู้รบจากวิญญาณอาถรรพ์ได้ ทำให้เข้าสู่สภาวะร้อยศึก

ในตอนนี้ไม่เพียงแค่ดาบ แม้แต่ทุกส่วนของร่างกายหลี่รุ่ยก็กลายเป็นอาวุธสังหาร เข่า ศอก หรือแม้กระทั่งศีรษะก็กลายเป็นอาวุธ ราวกับมังกรในรูปมนุษย์

วิชาพลังแท้มังกรช้างแสดงความยิ่งใหญ่อย่างเต็มที่ ถึงกับทำให้เจียงหลินเซียน เซียนกระบี่แห่งยุคนี้ต้องถอยหลังติดๆ กัน

ในที่สุด พร้อมกับเสียงตะโกน "ปราบ!" ของหลี่รุ่ย สวรรค์เซียนอันยิ่งใหญ่ตกลงมาจากท้องฟ้า บดขยี้เจียงหลินเซียนจนแตกกระจาย

หลี่รุ่ยฟื้นคืนสติจากสภาวะตื่นเต้นอย่างรวดเร็ว หลังจากคุ้นเคยในช่วงเวลานี้ เขาเชี่ยวชาญวิธีใช้อาวุธอาถรรพ์แล้ว สามารถยืมพลังโดยไม่ถูกวิญญาณอาถรรพ์ครอบงำโดยสมบูรณ์

"ข้าเอาชนะเจียงหลินเซียนได้?" มุมปากหลี่รุ่ยยกขึ้นเล็กน้อย

ฝึกยุทธ์มาสิบกว่าปี ก่อนหน้านี้ล้วนเห็นเจียงหลินเซียนใช้กระบี่สังหารคนเดียว สง่างามยิ่งนัก บัดนี้ในที่สุดก็สามารถสังหารเจียงหลินเซียนได้ ถึงแม้มหาฝันล่องเซียนจะไม่สามารถจำลองพลังสังหารของเจียงหลินเซียนได้ครบสิบส่วน แต่เจ็ดส่วนก็มี

การเอาชนะเจียงหลินเซียนที่มีกำลังเจ็ดส่วน ในมณฑลเมฆาทั้งหมด มีเพียงหลี่รุ่ยคนเดียวในบรรดาจอมยุทธ์ขั้นกวนไห่

เจียงหลินเซียนก็แค่นี้เอง!

ทันใดนั้นก็เกิดความฮึกเหิมทันที แม้แต่หลี่รุ่ยที่อายุมากเพียงนี้ ก็อดรู้สึกลิงโลดไม่ได้ การฝึกยุทธ์ย่อมให้ผลในที่สุด

ตอนนี้เขาจึงมีความมั่นใจที่จะยืนหยัดในยุทธภพของแคว้นยวี แม้จะออกจากมณฑลเมฆา ก็ไม่ถึงกับถูกเหยียบตายเหมือนตั๊กแตนอย่างง่ายดาย

''เฒ่าหลี่อย่างข้าก็นับว่ามีความสำเร็จแล้ว''

…..

สำนักการค้า ห้องโถงหลัก

เหยียนจงสิงหน้าเศร้าสร้อย "ท่านหลี่ ท่านเข้าใจสัตว์อาคมมากกว่า ช่วยคิดหาทางออกให้ข้าคนนี้ที โรงขังสัตว์อาคมมีสัตว์อาคมหนีไปทุกวัน ข้าน้อยแบกรับไม่ไหวจริงๆ แล้ว"

หลี่รุ่ยชำเลืองมองเหยียนจงสิง ช่างเป็นการยอมรับผิดก่อนเสียนี่ "สิ่งที่อยู่ภายใต้การบริหารของราชสำนัก มักประสบปัญหาคล้ายคลึงกันเสมอ นั่นคือคุณภาพที่ไม่ได้มาตรฐาน"

สำนักการค้าผูกขาดธุรกิจโรงขังสัตว์อาคม แต่มาตรฐานการจัดการไม่ดีเลยจริงๆ เหตุมีคนหายไปบ่อยๆ ไม่พอ สัตว์อาคมยังหายไปอย่างไม่มีสาเหตุด้วย ไม่ใช่ว่าผู้ดูแลโรงขังสัตว์อาคมทุจริต แต่เป็นเพราะไม่มีความสามารถจริงๆ

สัตว์อาคมอาจไม่มีสติปัญญาที่มนุษย์หลงตัวเอง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าโง่ ความจริงแล้ว ในเรื่องสำคัญเช่นนี้ พวกมันกลับมีความไวมากกว่า

การควบคุมสัตว์อาคมนับร้อยนับพันตัวในโรงขังสัตว์อาคมไม่ใช่เรื่องง่าย เทียนตี้เหมิงก็มีสัตว์อาคมหายไปหลายตัวแล้ว

กลุ่มอำนาจต่างๆ ที่ทำธุรกิจสัตว์อาคมล้วนจ่ายเงินให้โรงขังสัตว์อาคม เมื่อสัตว์อาคมหาย สำนักการค้าในฐานะผู้ดำเนินการโรงขังสัตว์อาคมควรชดเชยความเสียหาย นี่เป็นเรื่องที่สมควรตามทำนองคลองธรรม

แต่ก่อนที่หลี่รุ่ยจะหาเรื่อง เหยียนจงสิงก็ร้องทุกข์มาก่อน ไม่เพียงแต่ต้องการชดใช้น้อยลง แต่ยังต้องการให้หลี่รุ่ยช่วยหาสัตว์อาคมกลับมา คิดได้อย่างแยบยลจริงๆ

''ไม่สงสัยเลยว่าทำไมเขาถึงมาจากกรมการคลัง ช่างเก่งในการคำนวณจริงๆ''

หลี่รุ่ยหัวเราะเบาๆ "ท่านเหยียน ผู้ที่สัตว์อาคมหายคือข้า หากจะบ่น ก็ควรเป็นข้าที่บ่นไม่ใช่หรือ?"

เมื่อเหยียนจงสิงถูกหลี่รุ่ยเปิดโปงความคิด ก็ไม่รู้สึกอึดอัด และตามด้วยการวิงวอน "ท่านหลี่ คราวนี้มีเสือดำตาแดงขั้นหกหนีออกจากโรงขังสัตว์อาคม ท่านก็รู้ว่าสำนักการค้าของข้ามีแต่ขุนนางฝ่ายบุ๋น ไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน ต้องรบกวนท่านหลี่ไปเองสักครั้ง"

หลี่รุ่ยหรี่ตาเล็กน้อย เขาเพิ่งได้รับข่าวเช้านี้ว่าเสือดำตาแดงขั้นหกตัวหนึ่งของเทียนตี้เหมิงหนีออกจากโรงขังสัตว์อาคม น่าจะออกจากเมืองไปแล้ว

เงินโรงขังสัตว์อาคมเก็บไปแล้ว แต่สัตว์อาคมหายไปยังต้องให้เจ้าของไปตามหาเอง ในโลกนี้ไม่มีธุรกิจที่ทำง่ายขนาดนี้ ทั้งคู่เป็นขุนนางในราชสำนักเดียวกัน และชิงเหอก็ไม่ใช่เมืองใหญ่ พบกันบ่อยๆ จึงไม่ควรทะเลาะกันเพียงเพราะสัตว์อาคมไม่กี่ตัว

หลี่รุ่ยถอนหายใจเบาๆ "ท่านเหยียน ท่านคงไม่ทราบ ตอนนี้ข้ากำลังถูกคนจับตามองอยู่ เรื่องสามหมาป่าแห่งพายุทรายก่อนหน้านี้เคยได้ยินบ้างหรือไม่?"

เหยียนจงสิงตกใจ เขาแน่นอนว่ารู้จักสามหมาป่าแห่งพายุทราย ก่อนหน้านี้ศพทั้งสามแขวนอยู่ที่กำแพงเมืองชิงเหอเต็มหนึ่งเดือน เกือบจะแห้งเป็นกระดูกแล้ว สร้างความวุ่นวายไปทั่ว แต่ไม่ใช่ว่าพวกเขาถูกเนี่ยซือหมิงสังหารหรือ แล้วเกี่ยวอะไรกับหลี่รุ่ย?

เขาถามด้วยความห่วงใย "ท่านหลี่มีเรื่อง?"

หลี่รุ่ยปวดหัวและถอนหายใจอีกครั้ง "ใช่แล้ว สามหมาป่าแห่งพายุทรายถูกจ้างวานมา และเป้าหมายของพวกเขาก็คือตัวข้า"

เมื่อได้ยินคำนี้ เหยียนจงสิงอ้าปากเล็กน้อย

ตามที่เขารู้ สามหมาป่าแห่งพายุทรายประกอบด้วยจอมยุทธ์ขั้นเซียนเทียนหนึ่งคนและขั้นกวนไห่สองคน กองกำลังเช่นนี้ แม้แต่หลี่รุ่ยก็ไม่สามารถรับมือได้ แม้กระทั่งมีความเสี่ยงที่จะเสียชีวิต

หลี่รุ่ยพูดต่อไป "พูดตามตรงท่านเหยียน ข้าทำงานอย่างซื่อสัตย์ตลอดชีวิต เป็นคนดี ไม่เคยสร้างศัตรูคู่แค้นใดๆ แล้วทำไมถึงประสบเคราะห์กรรมเช่นนี้กันเล่า และด้วยเหตุผลนี้ จึงทำให้ข้าไม่กล้าออกจากชิงเหอจริงๆ กลัวว่าพอออกไปแล้ว ศีรษะจะถูกคนเอาไปรับเงินรางวัล"

เหยียนจงสิงพูดไม่ออกชั่วขณะ ไม่ว่าเรื่องที่หลี่รุ่ยเล่าจะจริงหรือไม่ก็ตาม เขาไม่สามารถรบเร้าให้หลี่รุ่ยออกไปนอกเมืองได้อีกต่อไป ในเมื่อมีคนพยายามลอบสังหารถึงขั้นเอาชีวิต และเหยียนจงสิงก็ไม่ใช่ผู้บังคับบัญชาของหลี่รุ่ย จึงไม่มีอำนาจสั่งให้หลี่รุ่ยต้องเสี่ยงอันตรายออกไปตามหาสัตว์อาคมที่หายไป

เขาถอนหายใจเบาๆ ในใจ เข้าใจว่าวันนี้เป็นไปไม่ได้อีกต่อไปที่จะขอให้หลี่รุ่ยออกไป

ตอนนี้หลี่รุ่ยจึงให้คำแนะนำที่เป็นประโยชน์ "ท่านเหยียน ในเมืองยังมีอีกหลายบ้านที่ทำธุรกิจเกี่ยวกับสัตว์อาคม ท่านอาจถามพวกเขาดู ผู้อาวุโสเหล่านั้นน่าจะเต็มใจช่วยเหลือ"

เหยียนจงสิงยิ้มขมขื่น "คงต้องเป็นเช่นนั้น"

การขอให้สำนักใหญ่ในเมืองช่วยเหลือ เขาแน่นอนว่าเคยคิด แต่เขาเป็นเพียงขุนนางขั้นห้า ในเมืองมีสำนักใหญ่หลายแห่งที่มีจอมยุทธ์ขั้นสี่คุมอยู่

พวกเขาย่อมไม่ให้เกียรติเขา หากต้องการความช่วยเหลือ ก็ต้องจ่ายเงิน และเมื่อถึงเวลานั้น สำนักการค้าจะต้องเสียเลือดครั้งใหญ่ ดังนั้นหากไม่ถึงที่สุด เขาย่อมไม่ทำเช่นนั้นแน่นอน

ทั่วทั้งใต้หล้าต่างวุ่นวายเพื่อผลประโยชน์ หากสามารถแก้ปัญหาโดยไม่ต้องใช้เงิน ก็ไม่มีใครต้องการใช้เงินแน่นอน

เหยียนจงสิงยังไม่ยอมแพ้ "ท่านหลี่ จริงๆ แล้วไม่สามารถออกจากเมืองได้เลยหรือ?"

หลี่รุ่ยพยักหน้าอย่างจริงใจ "ท่านเหยียน จะโกหกท่านไปทำไม หากไม่ใช่เพื่อพบท่านวันนี้ ข้าก็ไม่ได้ออกจากกองอันหนิงมาเดือนหนึ่งแล้ว"

"..." เหยียนจงสิงไม่พูดอะไรอีก ความจริงย่อมดีกว่าคำพูด เพราะเขารู้ว่าหลี่รุ่ยไม่ได้ออกจากกองอันหนิงมาหนึ่งเดือนแล้วจริงๆ และดูเหมือนเรื่องสามหมาป่าแห่งพายุทรายน่าจะเป็นความจริง เขาจึงอดขนลุกไม่ได้

''เส้นทางขุนนางไม่ง่าย โชคดีที่ข้าไม่ใช่ขุนนางฝ่ายบู๊ ไม่อยากลิ้มรสถูกคนไล่ล่าเช่นนี้'' เหยียนจงสิงคาดเดาว่าหลี่รุ่ยคงไปก่อเรื่องต่อสู้กับใครบางคน แต่ใครกันเล่าที่ใจกล้าถึงเพียงนี้ จ้างคนลอบสังหารขุนนางราชสำนัก

มองดูแล้ว ยังเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นที่สบายกว่า ในยุทธภพมีนักฆ่ามากมายเกินไป

เหยียนจงสิงเข้าใจว่าหลี่รุ่ยไม่มีทางออกไป เขาค้อมตัว "ท่านหลี่ ต้องระวังตัวให้มาก รักษาสุขภาพด้วย"

ต่อเหตุการณ์ของหลี่รุ่ย เขาแสดงความเห็นอกเห็นใจ เศร้าใจ และช่วยอะไรไม่ได้อย่างลึกซึ้ง

หลี่รุ่ยยิ้ม ลุกขึ้นยืน "ท่านเหยียน ข้าคงต้องขอตัวก่อน เรื่องโรงขังสัตว์อาคมขอฝากท่านดูแลด้วย ท่านก็รู้ว่าเทียนตี้เหมิงเป็นธุรกิจทุนน้อย ทนต่อความสูญเสียไม่ไหว"

เหยียนจงสิงเข้าใจความหมายแฝงของหลี่รุ่ยแน่นอน นั่นคือ หากไม่พบสัตว์อาคมที่หายไป ข้าจะต้องเรียกร้องความรับผิดชอบ

หลี่รุ่ยไม่ให้โอกาสเหยียนจงสิงพูด ก้าวยาวๆ ออกจากห้องโถง ทิ้งเหยียนจงสิงไว้คนเดียวอย่างกลัดกลุ้ม

…..

ค่ำคืนยามราตรี

กองอันหนิง จวนผู้ตรวจการ

หลี่รุ่ยรับประทานอาหารเย็นเสร็จ ล้วงมือไว้ข้างหลังแล้วเดินเล่นออกจากจวน

ถานหูเห็นหลี่รุ่ยออกมา รีบถาม "พี่ใหญ่ จะออกไปข้างนอกหรือ?"

ตอนนี้เขาเป็นมือขวาอันดับหนึ่งของหลี่รุ่ย หรืออาจเรียกได้ว่าเป็นผู้คุ้มกัน และในฐานะผู้คุ้มกัน นอกจากเฝ้าประตูแล้ว เมื่อหลี่รุ่ยออกไปข้างนอก ปกติเขาต้องไปด้วย

"ไม่ต้องหรอก แค่ออกไปเดินเล่นสูดอากาศ"

หลี่รุ่ยโบกมือ ถานหูเมื่อเห็นเช่นนั้น ก็ไม่พูดอะไรอีก เปิดยิ้มกว้างแล้วกลับไปเล่นไพ่ต่อกับถังไห่และคนอื่นๆ

เขาเป็นเพียงจอมยุทธ์ขั้นหลิ่วจิน ขั้นเจ็ด การไปกับหลี่รุ่ยเป็นเพียงการแสดงหน้าตา ไม่ใช่ว่าต้องไปต่อสู้จริงๆ และยิ่งไปกว่านั้น คนที่หลี่รุ่ยสู้ไม่ได้ เขาไปก็ไม่มีประโยชน์อะไรแน่นอน

หลี่รุ่ยไม่ต้องการให้เขาไปด้วย เขาก็แค่เชื่อฟังดีๆ

ไม่ใช่ขุนนางอ่อนแอ ไม่ใช่สถานการณ์ที่ "ท่านไปก่อน ข้าจะอยู่ถ่วงเวลา" หากมีคนต้องถ่วงเวลา ดูเหมือนว่าหลี่รุ่ยเองจะเหมาะสมกว่า

หลี่รุ่ยเพิ่งออกจากจวนผู้ตรวจการ ทหารลาดตระเวนหลายคนเห็นเข้า ต่างก็ค้อมตัวคำนับ "ท่านหลี่"

หลี่รุ่ยพยักหน้าเบาๆ ผู้บังคับบัญชาย่อมเป็นเช่นนี้ เป็นผู้ตรวจการ ไม่จำเป็นต้องนำทหารไปฝึกเอง เพียงแค่เข้มงวดกับคนที่ต่ำกว่าหนึ่งระดับก็พอ ส่วนคนที่ต่ำกว่ามากๆ...ไม่คุ้มค่า

สิ่งที่เน้นคือความสุภาพอ่อนโยนและความอบอุ่นเหมือนสายลมฤดูใบไม้ผลิ ดังนั้นชื่อเสียงของเขาในฐานะผู้ตรวจการของกองอันหนิงจึงค่อนข้างดี โดยเฉพาะในสถานการณ์ที่เนี่ยซือหมิงและเฉาเว่ยบริหารกองทัพอย่างเคร่งครัด ยิ่งทำให้ความใจดีของเขาโดดเด่น

เมื่อเห็นหลี่รุ่ยพยักหน้าให้ตน ทหารกองอันหนิงแต่ละคนล้วนรู้สึกตื่นเต้นและเป็นเกียรติ ผู้ตรวจการทักทายข้า?!

หลี่รุ่ยเดินออกจากกองอันหนิงด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า ถนนยามค่ำคืนแทบไม่เห็นผู้คนแล้ว เขาเดินเข้าไปในตรอกเล็กๆ ถนนโคลนไม่ได้ทำให้ย่างก้าวของหลี่รุ่ยชะลอลงแต่อย่างใด

ไม่นาน เขาก็มาถึงส่วนลึกสุดของตรอก ยืนนิ่งเงียบ ราวกับรอคอยใครบางคน

ครู่หนึ่งผ่านไป นกสีรุ้งตัวเล็กบินมาจากขอบฟ้า ลงมาเกาะบนกิ่งไม้ตรงหน้าหลี่รุ่ยโดยตรง เมื่อเห็นนกสีรุ้งปรากฏตัว ใบหน้าหลี่รุ่ยมีรอยยิ้มเพิ่มขึ้น

ใช่แล้ว สิ่งที่เขารอไม่ใช่คน แต่เป็นนกตัวเล็กตรงหน้า หรือที่จริงควรเรียกว่าสัตว์อาคม

หลี่รุ่ยเอ่ยเสียงเรียบ "พูดมา มันอยู่ที่ไหน?"