บทที่ 300 แสดงอานุภาพในลานฝึก

เสียงอื้ออึงดังขึ้นทันที!

ทหารกองอันหนิงไม่คาดคิดว่า หงเมิ่งจะท้าทายหลี่รุ่ยโดยตรง

หลี่รุ่ยมีสถานะอะไร? ผู้ตรวจการของกองอันหนิง เทพแห่งสงครามแห่งชิงเหอ!

โดยทั่วไปแล้ว การประลองในค่ายทหารมักจำกัดเฉพาะทหารและนายทหารทั่วไป หลี่รุ่ยในฐานะผู้บังคับบัญชาของกองอันหนิง ย่อมไม่ใช่คนธรรมดา

ผู้บังคับบัญชามักไม่ประลองอย่างเปิดเผย เพราะชนะก็ไม่ได้เกียรติเพิ่ม แพ้ก็เสียหน้าย่อยยับ ย่อมไม่เป็นผลดีต่อบารมี นี่เป็นความเข้าใจร่วมกันในหมู่ผู้บังคับบัญชาทั้งหลาย หมัดเท้าไร้ตา เมื่อขึ้นสังเวียนย่อมต้องมีแพ้ชนะ และหากแพ้ การสูญเสียย่อมใหญ่หลวงนัก

หลี่รุ่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย ''ที่แท้ก็มาเล่นงานข้านี่เอง''

เขาเห็นได้ชัดว่า วันนี้เป็นแผนของหงเมิ่งอย่างชัดเจน เพื่อจัดการกับเขา หนิงจงเทียนและชายร่างใหญ่คนนั้นเป็นเพียงเหยื่อล่อ และเขาต่างหากที่เป็นเป้าหมายที่แท้จริง

หงเมิ่งหัวเราะเบาๆ "ก็ถูกนะ ท่านหลี่อายุมากแล้ว ไม่ลงมือก็ไม่เป็นไร ข้าก็ไม่อยากมีชื่อว่ารังแกคนชราผู้อ่อนแอ"

พูดจบ ทหารกองอันหนิงต่างพากันโกรธแค้นยิ่งขึ้น นั่นหมายความว่าอย่างไร? นี่กำลังเยาะเย้ยว่าผู้ตรวจการของพวกเขาเป็นคนชราผู้อ่อนแอหรือ?

หลี่รุ่ยอายุมากก็จริง แต่ในหมู่จอมยุทธ์ไม่เคยมีคำว่าสตรี เด็ก คนชรา ผู้อ่อนแอ เห็นชัดเจนว่ากำลังหาเรื่อง…หาเรื่องกองอันหนิง!

หลี่รุ่ยไม่ได้ตอบทันที แต่มองหงเมิ่งเงียบๆ ก่อนจะยิ้มเล็กน้อย "ในเมื่อท่านหงอยากลองฝีมือ ข้าชายชราก็คงต้องขยับกระดูกสักหน่อยแล้ว"

ทหารกองอันหนิงได้ยินดังนั้น ต่างตกใจยินดี หลี่รุ่ยรับคำท้า!

"ท่านหลี่ต้องชนะ!"

"ให้มันรู้ซะ!"

พวกหนุ่มน้อยต่างฮึกเหิม เริ่มส่งเสียงเชียร์กระหึ่ม หงเมิ่งยิ้มกว้าง "ท่านหลี่ ถ้าเช่นนั้นข้าก็ขออภัยล่วงหน้า" เขาไม่ใช้อาวุธ บิดข้อมือเดินมาตรงหน้าหลี่รุ่ย

"เชิญ" หลี่รุ่ยเห็นดังนั้น ก็ไม่ชักดาบเช่นกัน "ท่านหง ข้าจะลงมือเบาๆ หน่อย วางใจเถิด"

"??" หงเมิ่งยังไม่ทันตั้งตัว กระแสพลังแรงก็ซัดเข้าใส่ใบหน้า

"บัดซบ!" เขาสบถเบาๆ ไม่คิดว่าชายชราตรงหน้าจะไร้มารยาทเช่นนี้ พูดยังไม่ทันจบก็ลงมือเสียแล้ว

"ถ้าเช่นนั้นอย่าโทษข้า" ใบหน้าของหงเมิ่งเย็นชาลง ลำตัวโค้งลง หลบการโจมตีของหลี่รุ่ยอย่างเฉียดฉิว

จากนั้นพลังแท้ทั่วร่างก็พลุ่งพล่าน ทันใดนั้น เงาค้อนยักษ์สูงเท่าคนหนึ่งก็ปรากฏในมือ

ภาพค้อนยักษ์ถล่มฟ้า!

รูปลักษณ์พลังของหงเมิ่งคือรูปลักษณ์ค้อน ทุกคนรู้ดีว่า รูปลักษณ์พลังที่เป็นรูปอาวุธล้วนมีพลังการสังหารสูงมาก ไม่อาจดูแคลน และผู้ที่ผ่านสนามรบล้วนรู้ อาวุธคมกริบอาจไม่น่ากลัวที่สุด แต่อาวุธทื่อต่างหากที่ฆ่าคนได้ รูปลักษณ์ค้อนยิ่งเป็นพลังอันดุดันไร้เทียมทาน

ลมพายุพัดกระโชก ม่านทรายบนลานฝึกฟุ้งขึ้น ทำให้ลืมตาแทบไม่ได้

หงเมิ่งมั่นใจเต็มเปี่ยม เขาเคยได้ยินมาว่า แม้แต่หยวนเซี่ยงยังแพ้เมื่อใช้อาวุธ ใช้อาวุธสู้กับหลี่รุ่ยย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้

อ๋องหยวนรับรองว่าหยวนเซี่ยงเป็นจอมดาบอันดับหนึ่งแห่งมณฑลเมฆา แต่กลับแพ้หลี่รุ่ยเมื่อใช้ดาบ มิใช่การฆ่าตัวตายหรอกหรือ ดังนั้นเขาจึงหาข้ออ้างตั้งแต่แรกว่าไม่ใช้อาวุธ เขาต้องการประลองพลังภายในกับหลี่รุ่ย แล้วใช้พลังกดข่ม

''ข้าอยู่ในขั้นพระจันทร์ผุดขึ้น ไม่เชื่อว่าจะกดชายชราที่เพิ่งเข้าสู่ขั้นกวนไห่ผู้นี้ไม่ลง!''

เขาย่อมรู้ดีว่ารูปลักษณ์พลังของหลี่รุ่ยไม่ธรรมดา เป็นรูปลักษณ์มังกร แต่ไม่ว่ารูปลักษณ์มังกรจะมีระดับสูงเพียงใด ต่อหน้าปริมาณมหาศาล ก็ไร้ประโยชน์ และเขาจะใช้ปริมาณพลังแท้อันมหาศาลบดขยี้หลี่รุ่ย

หลี่รุ่ยมองเงาค้อนยักษ์ที่ฟาดลงมา ไม่เห็นความตื่นตระหนกแม้แต่น้อย

โครม! เสียงคำรามของมังกรดังกระหึ่ม มือขวายกขึ้นค้ำฟ้า ราวกับมีเงามังกรล้อมรอบ คว้าใส่ค้อนยักษ์นั้น

คลื่นกระแทกอันมองไม่เห็นพุ่งออกมาระหว่างมือและค้อน ม่านตาของหงเมิ่งหดเล็กลงฉับพลัน พลังแท้อันดุดันไร้เทียมทานพุ่งทะลุเข้าเส้นลมปราณของเขา เสียงครางแผ่ว ถอยหลังติดๆ กันหลายก้าว

เมื่อเห็นภาพนั้น เสียงเชียร์ก็ดังขึ้นราวกับระเบิด มุมปากของหงเมิ่งมีเลือดไหลซึม จ้องหลี่รุ่ยอย่างดุดัน "ท่านหลี่ ฝีมือไม่เลว!"

หลี่รุ่ยยกสองมือไพล่หลัง ยิ้มเล็กน้อย "ท่านหง ขอบคุณที่เกรงใจ"

สีหน้าของหงเมิ่งเคร่งขรึม เขากำลังจะลงมือต่อ แต่กลับได้ยินเสียงคุ้นเคย "พอได้แล้ว แค่นี้ก็พอ หากเจ้าไม่กลัวอับอาย แต่ข้ายังกลัวอยู่"

เห็นฝูงชนแยกออก เนี่ยซือหมิงก็เดินเข้ามา มองหงเมิ่งอย่างเย็นชา

"ขอรับ ท่านแม่ทัพ" หงเมิ่งเห็นเนี่ยซือหมิงปรากฏตัว ก็ไม่กล้าพูดอะไรอีก เชื่อฟังเดินตามหลังเนี่ยซือหมิงออกจากลานฝึก

เนี่ยซือหมิงเดินห่างออกไปแล้ว เหล่าทหารกองอันหนิงจึงพากันล้อมรอบหลี่รุ่ย

"ท่านหลี่เก่งมาก!"

"ข้าบอกแล้วว่า ไอ้บ้านั่นไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ท่านหลี่ของพวกเรา"

"ใช่ ใช่"

ใบหน้าแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น

หลี่รุ่ยยิ้มโบกมือ "ไปฝึกกันเถอะ แยกย้ายได้"

ได้ยินคำสั่งของหลี่รุ่ย ทุกคนจึงแยกย้ายไปอย่างไม่เต็มใจ ไม่นานลานฝึกก็เหลือเพียงหลี่รุ่ย หนิงจงเทียน และเกอหงเท่านั้น

หนิงจงเทียนมองหลี่รุ่ยอย่างละอายใจ "พี่ใหญ่ ข้าทำให้ท่านเสียหน้าแล้ว"

หลี่รุ่ยหัวเราะ "ข้าไม่มีหน้าตาอะไร ยิ่งไม่มีเรื่องให้เสียหน้า อีกอย่างเขามาหาเรื่องข้าต่างหาก ต้องเป็นข้าที่ต้องขอโทษน้องสี่"

ที่เขาลงมือเมื่อครู่ แน่นอนไม่ใช่เพราะทนคำเยาะเย้ยของหงเมิ่งไม่ได้ ด้วยวัยของเขา เคยได้ยินคำหยาบคายมามากมาย นานแล้วที่ไม่ใส่ใจ แต่เพราะเหตุการณ์วันนี้ หากไม่มีผลลัพธ์ ภายหน้าย่อมมีเรื่องวุ่นวายไม่จบไม่สิ้น

อย่างที่ว่า เอาหมัดเดียวจบ ดีกว่าโดนร้อยหมัดตามมา หลี่รุ่ยจึงตัดสินใจแสดงพลังสักครั้ง สั่งสอนหงเมิ่ง

หนิงจงเทียนได้ยินดังนั้นก็ตกใจ "มาหาเรื่องพี่ใหญ่?"

"อืม" หลี่รุ่ยพยักหน้า "หงเมิ่งผู้นี้มาจากสำนัก เคยเป็นผู้อาวุโสของสำนักน้ำแข็งแห่งมณฑลเมฆา ภายหลังไปตะวันตกเฉียงเหนือ ไปแล้วก็หลายสิบปี คนในมณฑลเมฆาส่วนใหญ่ลืมเรื่องเก่านี้ไปแล้ว"

"เทียนตี้เหมิงของเรามีความขัดแย้งกับสำนักน้ำแข็ง นี่เขาจงใจมาหาเรื่องข้า"

ได้ยินเช่นนั้น หนิงจงเทียนเข้าใจทันที ที่แท้เหตุที่เขาถูกตีโดยไม่มีสาเหตุในวันนี้ ก็เพราะเรื่องนี้ น่าแปลกที่ในกองอันหนิงมีผู้คุมกองห้าคน แต่กลับเลือกเขาเป็นเป้าหมาย

เกอหงสงสัย "พี่หลี่ แล้วท่านรู้ได้อย่างไร"

ก่อนเปิดสำผู้ฝึกยุทธ์ในชิงเหอ เขาเคยท่องเที่ยวแถวมณฑลเมฆา เรื่องเก่าแก่เช่นนี้แม้แต่เขายังไม่มีความทรงจำ แล้วหลี่รุ่ยจะรู้ได้อย่างไร?

หลี่รุ่ยยิ้มเล็กน้อย "หวังหลี่บอกข้า"

หนิงจงเทียนและเกอหงอึ้งไป แล้วก็ยิ้มอย่างเข้าใจ "ช่องทางของพี่ใหญ่กว้างขวางจริงๆ"

นี่คือความสำคัญของข่าวสาร มิเช่นนั้นจะเสียเปรียบโดยไม่รู้ตัว และนี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ การทำการค้า ย่อมต้องมีคนขุ่นเคือง แต่ไม่อาจหยุดทำการค้าเพราะมีคนเกลียดชัง และหากไม่ทำการค้า ยาวิเศษจะมาจากไหน? อาวุธเซียนจะมาจากไหน?

นี่เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย หลี่รุ่ยตบบ่าหนิงจงเทียน "น้องสี่ น้องเกอ ฝึกวิชาเสริมผิวหนังให้มากหน่อย คนที่เที่ยวในยุทธภพ จะฆ่าคนได้หรือไม่เป็นเรื่องรอง ความทนทานต่อการถูกตีต่างหากที่สำคัญที่สุด"

"..." หนิงจงเทียนและเกอหงถึงกับพูดไม่ออก

เกอหง "อืม จริงๆ ควรหาตำราฝึกร่างกายสักสองเล่มมาศึกษา ถ้ามีวิชากำปั้นวัชระของนิกายพุทธยิ่งดี"

เห็นเหตุการณ์วันนี้ เขาก็เข้าใจ คนที่คิดลงมือกับหลี่รุ่ย มักไม่โจมตีหลี่รุ่ยโดยตรง แต่จะลงมือกับคนรอบข้าง ซึ่งเขาและหนิงจงเทียนล้วนเป็นเป้าหมายชั้นดี จึงจำเป็นต้องฝึกวิชาทนทานต่อการถูกตีให้ดี

…..

"เร็วๆ ขยับให้ว่องไว ทำความสะอาดโรงขังสัตว์อาคมให้สะอาดหมดจด อีกเดี๋ยวท่านเหยียนจะมาตรวจแล้ว และหากทำให้ท่านเหยียนไม่พอใจ ข้าจะไม่ปล่อยพวกเจ้า ไสหัวไปให้หมด!" ชายร่างสูงใหญ่ถือแส้หนังเดินวนอย่างโอหัง

"ไอ้สุนัขที่อาศัยอำนาจข่มเหงคนอื่น" ชายหนุ่มร่างสูงพึมพำเบาๆ

"เจ้าเบื่อชีวิตแล้วหรือไร!" ชายร่างเตี้ยวัยเดียวกันพูดเสียงต่ำ ชายหนุ่มทั้งสองมาจากหมู่บ้านเดียวกัน เข้าเมืองเพื่อหาเลี้ยงชีพ เพราะร่างกายแข็งแรงจึงถูกหัวหน้าโรงขังสัตว์อาคมเลือก

ชายหนุ่มร่างสูงยังคงไม่พอใจ "รู้แล้ว"

ชายหนุ่มร่างเตี้ยมาก่อนครึ่งเดือน นับเป็นผู้อาวุโสครึ่งหนึ่ง เขาดึงแขนเสื้อของชายหนุ่มร่างสูง แล้วชี้ไปที่มุมหนึ่งของโรงขังสัตว์อาคม พูดว่า

"ตรงนั้นมีอะไรแปลกๆ อาโกวหายไปที่นั่น อย่าเข้าไปใกล้เด็ดขาด เรื่องนี้ไม่มีใครรู้มาก เจ้าเป็นพี่น้องกับข้า ข้าถึงได้บอก"

ชายหนุ่มร่างสูงได้ยินชื่ออาโกว ก็สะดุ้งเฮือก ซึ่งอาโกว ก็เป็นคนจากหมู่บ้านเดียวกัน ได้ยินว่าเมื่อไม่กี่วันก่อนเขาหายไปอย่างกะทันหัน แล้วก็ไม่มีเรื่องราวต่อจากนั้น

ในโรงขังสัตว์อาคมมีคนหายไปทุกสองสามวัน จนกลายเป็นความเคยชิน ตราบใดที่ไม่ได้หนีไปก็จะได้รับเงินทำขวัญจำนวนหนึ่งที่ค่อนข้างงาม ครอบครัวก็ดีใจ และไม่สืบสาวเรื่องราว

"ดี ข้ารู้แล้ว" ชายหนุ่มร่างสูงมองไปที่ตำแหน่งที่ชายหนุ่มร่างเตี้ยชี้หลายครั้ง ในกรงนั้นมีจิ้งจอกตัวเล็กดูไร้พิษภัยตัวหนึ่ง ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่เข้ากับคำพูดของชายหนุ่มร่างเตี้ยที่ว่าเป็นปีศาจกินคน

เขาเคยถาม ทำไมไม่บอกเรื่องนี้กับหัวหน้า ชายหนุ่มร่างเตี้ยเพียงยิ้ม "เจ้าคิดว่าบอกพวกเขาแล้ว พวกเขาจะสนใจหรือ สัตว์อาคมตัวหนึ่งมีค่ากว่าชีวิตคนสิบคน บัญชีนี้คำนวณง่าย พูดไปก็แค่โดนเฆี่ยนฟรีๆ ไม่มีประโยชน์"

นี่คือที่ชายหนุ่มร่างเตี้ยพูดในตอนนั้น ในโรงขังสัตว์อาคม การตายของคนหนึ่งเป็นเรื่องธรรมดาที่สุด

ล้วนเป็นชาวบ้านธรรมดาจากหมู่บ้านนอกเมือง เพียงให้เงินทำขวัญ ตายก็ปล่อยให้ตายไป ครอบครัวไม่มีใครไปแจ้งความ แม้แจ้งความก็ไร้ประโยชน์ เพราะโรงขังสัตว์อาคมเป็นธุรกิจของสำนักการค้าทางการ

โรงขังสัตว์อาคมให้ค่าแรงมากกว่าที่ท่าเรือหลายเท่า ผลตอบแทนยิ่งสูง ความเสี่ยงก็ยิ่งสูง ตายก็โทษใครไม่ได้ ส่วนอาโกวจากหมู่บ้านเดียวกันก็คงตายแบบนี้

ขณะที่ชายหนุ่มร่างสูงจมอยู่กับความทรงจำ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงตวาดและเสียงแส้ฟาดดังขึ้น เขาสะดุ้งสั่น เห็นไม่ไกลมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งถูกหัวหน้าเตะล้มลงพื้น แส้หนังยกสูงกำลังจะฟาดลง หากโดนเต็มๆ จะต้องฉีกเนื้อถึงกระดูกเป็นแน่

เหล่าคนหนุ่มในโรงขังสัตว์อาคมต่างหลับตาด้วยความทนไม่ได้ และในตอนนี้ นอกโรงขังสัตว์อาคมมีเสียงตะโกน "ท่านเหยียนมาแล้ว!"

แส้ของหัวหน้าค้างกลางอากาศ ราวกับเปลี่ยนหน้ากาก ความดุร้ายบนใบหน้าหายไปหมดสิ้น รีบโยนแสหนังไปพาดบนกรงสัตว์อาคมข้างๆ แล้วรีบวิ่งไปที่ประตูโรงขังสัตว์อาคมอย่างรวดเร็ว

ไม่นาน หลายคนในชุดหรูหราก็เดินเข้ามา "ท่านหลี่ ข้าบอกแล้วไม่ใช่หรือ โรงขังสัตว์อาคมนี้ท่านวางใจได้หนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์"

เหยียนจงสิงพูดกับหลี่รุ่ย วันนี้ เหยียนจงสิงเชิญหลี่รุ่ยมาตรวจโรงขังสัตว์อาคมเป็นพิเศษ จุดประสงค์แน่นอนว่าเพื่อขอเงินเพิ่ม

หลี่รุ่ยยิ้มมองโรงขังสัตว์อาคมที่สะอาดไร้ฝุ่น ในใจพลันกระจ่างแจ้ง เขาเคยเป็นคนเลี้ยงม้าในตระกูลจู โรงม้ากับกรงสัตว์อาคมก็คือหลักการเดียวกัน ไม่มีทางสะอาดขนาดนี้ แน่นอนว่าต้องได้รับแจ้งล่วงหน้า แล้วทำความสะอาดทั้งคืน

รู้แล้วก็แกล้งไม่รู้ หลี่รุ่ยเดินตรวจตราโรงขังสัตว์อาคมรอบหนึ่งพร้อมเหยียนจงสิง

เห็นเด็กหนุ่มผอมโซในโรงขังสัตว์อาคม เขาจึงพูดเหมือนล้อเล่น "ท่านเหยียน เด็กพวกนี้กินไม่อิ่ม จะทำงานได้อย่างไร อาหารในโรงขังสัตว์อาคมต้องปรับปรุงนะ"

เหยียนจงสิงหัวเราะเบาๆ "พี่หลี่พูดถูกต้อง"

"เจ้า จำไว้ให้ดี จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย" เหยียนจงสิงสั่งเจ้าหน้าที่ข้างกายอย่างสบายๆ เพิ่มอาหารอีกสองสามอย่าง ไม่ได้เสียเงินมาก

แต่เรื่องนี้เมื่อเข้าหูเด็กหนุ่มในโรงขังสัตว์อาคม กลับเป็นเรื่องใหญ่มาก ทันใดนั้นพวกเขาก็รู้สึกชื่นชมและรู้สึกสนิทใจกับชายชราใจดีผู้นี้

เมื่อหลี่รุ่ยกำลังจะเดินไปที่มุมหนึ่งของโรงขังสัตว์อาคม ชายหนุ่มร่างสูงคนหนึ่งพลันเอ่ย "ท่านขุนนาง ตรงนั้นสกปรก อย่าเข้าไปเลย ขอรับ"

หลี่รุ่ยชะงักเท้า หันไปมองชายหนุ่มผู้นั้น ยิ้มเล็กน้อย "ขอบใจ"

แต่คำพูดนี้เมื่อเข้าหูหัวหน้าโรงขังสัตว์อาคม กลับเหมือนฟ้าผ่า ทำให้เขาโกรธจนนิ้วสั่น อยากจะฉีกชายหนุ่มเป็นชิ้นๆ

หลี่รุ่ยเห็นทุกอย่างในสายตา "ท่านเหยียน เด็กคนนี้ข้าถูกชะตา จะขอพาไปด้วยได้หรือไม่?"

เหยียนจงสิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ "ได้รับความสนใจจากท่านหลี่ ก็พาไปเถิด"

ทันใดนั้น เด็กหนุ่มทั้งโรงขังสัตว์อาคมต่างตาแดงเหมือนกระต่าย ดูจากการแต่งกายของขุนนางชราผู้นั้น ฐานะคงไม่ต่ำ และนี่ถือเป็นโอกาสก้าวกระโดดอย่างยิ่ง ชายหนุ่มร่างสูงเบิกตากว้าง ชั่วขณะไม่กล้าเชื่อสิ่งที่ได้ยิน

หลี่รุ่ยพูดคุยกับเหยียนจงสิงอีกสักพัก ก็ยังคงเรื่องเดิม จ่ายเงินหรือไม่จ่าย สุดท้ายหลี่รุ่ยตกลงจ่ายเพิ่ม แต่จำนวนกรงของเทียนตี้เหมิงต้องเพิ่มด้วย

ในที่สุดทั้งสองก็พอใจเดินออกจากโรงขังสัตว์อาคม

และที่มุมของโรงขังสัตว์อาคม จิ้งจอกขนแดงตัวเล็กจ้องมองหลี่รุ่ย แสดงความตื่นเต้นแบบที่มนุษย์แสดง