บทที่ 289 การล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง

มณฑลเมฆา จวนอ๋องอันหนาน

ลานหลัง

สระน้ำที่ใบบัวเหี่ยวแห้งแล้ว มีปลาคาร์พไม่กี่ตัวกำลังแหวกว่ายเล่นอยู่ในสระ แม้จะเป็นฤดูใบไม้ร่วง แต่ต้นไม้ในลานล้วนเป็นไม้เขียวชอุ่ม สายตาจึงเต็มไปด้วยความสดชื่นเขียวขจี

อ๋องอันหนานหยวนติ้งถิงยืนมือไขว้ไว้ด้านหลังอยู่ริมสระ หันหลังให้หวังหลี่

"ท่านอ๋อง การล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้เป็นครั้งแรกของจวนอ๋องพวกเรา ควรยึดความปลอดภัยเป็นหลัก ข้าน้อยได้คัดเลือกสถานที่ไว้สองแห่ง"

หยวนติ้งถิงตอบรับเบาๆ "ว่ามา"

แม้หยวนติ้งถิงจะไม่หันมา มองไม่เห็นท่าทางของหวังหลี่ แต่หวังหลี่ก็ยังคำนับอย่างนอบน้อม ก่อนจะพูดว่า "แห่งแรกคือเขาเสียเจ้าที่อยู่ห่างจากมณฑลเมฆาร้อยลี้ สถานที่นี้อยู่ใกล้เมืองมณฑลเมฆา สะดวกในการเดินทาง อีกทั้งบริเวณโดยรอบเป็นที่โล่งกว้าง หากเกิดสัตว์อาคมก่อความวุ่นวายก็สามารถตรวจพบได้ล่วงหน้า"

หวังหลี่ในฐานะหนึ่งในสี่แขกผู้มีเกียรติที่ถูกคัดเลือกจากมณฑลเมฆา ตอนแรกไม่ได้รับความไว้วางใจนัก แต่ค่อยๆ กลายเป็นคนเดียวในสี่คนที่สามารถเข้าออกลานหลังของจวนอ๋องได้อย่างอิสระ

เรื่องนี้ทำให้หยางเหิงและเหยียนชินอิจฉาเป็นอย่างมาก ใครใช้ให้ในจวนอ๋องนี้ มีคนที่เก่งกาจมากมายเกินไป

แต่ขุนนางฝ่ายบุ๋นนั้นต่างกัน หวังหลี่อาศัยความรอบคอบและระมัดระวังในการทำงาน จึงได้รับความไว้วางใจจากท่านอ๋องอย่างรวดเร็ว

พูดจบ เสียงของหยวนติ้งถิงก็ลอยมา "แล้วสถานที่ที่สองล่ะ?"

หวังหลี่จึงพูดต่อว่า "แห่งที่สองคือชิงเหอ ที่เชิงเขาหมื่นแสนมีทุ่งหญ้ากว้างผืนหนึ่ง มักมีสัตว์อาคมเชื่องๆ อาศัยอยู่ อีกทั้งชิงเหอยังอุดมไปด้วยยอดฝีมือ และท่านหลี่ก็ทำงานอย่างรอบคอบ จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการล่าสัตว์ใหญ่เช่นกัน"

พูดจบ หวังหลี่ก็เริ่มตามองจมูก จมูกมองใจ รอคอยการตัดสินใจของอ๋องหยวนอย่างเงียบๆ เขาวางตำแหน่งของตัวเองได้ถูกต้องเสมอ เป็นเพียงคนรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลเท่านั้น

ส่วนการตัดสินใจเป็นอย่างไร เขาไม่เคยพูดเกินครึ่งประโยค และนี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขาได้รับความไว้วางใจจากอ๋องหยวน

ผ่านไปประมาณหนึ่งธูป หยวนติ้งถิงจึงค่อยๆ เอ่ยปาก "ไปชิงเหอก็แล้วกัน"

เมื่อได้ยินคำตอบ หวังหลี่จึงโค้งกายลึก "ขอรับ"

แล้วค่อยๆ ถอยออกไปด้วยฝีเท้าเบา และเมื่อออกจากลานแล้ว มุมปากจึงค่อยๆ ปรากฏรอยยิ้ม ''พี่หลี่ เมื่อไปถึงชิงเหอแล้ว ต้องเลี้ยงสุราข้าสักมื้อจึงจะได้''

สถานที่สำหรับการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ล้วนเป็นการรายงานขึ้นมาจากทางการท้องถิ่นต่างๆ จากนั้นก็มีคนของจวนอ๋องคัดเลือกอีกที เรื่องนี้พอดีอยู่ในความรับผิดชอบของหวังหลี่

ภายใต้การผลักดันอย่างลับๆ ของหวังหลี่ มณฑลเมฆาและชิงเหอจึงได้รับการพิจารณาอย่างรวดเร็ว หากจะกล่าวว่าเขาและหลี่รุ่ยสมคบกัน นั่นก็เป็นการเข้าใจผิดทั้งต่อหลี่รุ่ยและหวังหลี่

หลี่รุ่ยไม่ได้พูดอะไรเลย เพียงแต่หวังหลี่รู้ใจ จึงจงใจทำเช่นนี้เท่านั้น และแน่นอนว่า การเลือกชิงเหอไม่ได้เป็นเพียงเพราะความสัมพันธ์ส่วนตัว หวังหลี่ไม่กล้าทำเช่นนั้น

อ๋องหยวนเป็นบุคคลระดับใด จะถูกหลอกได้ง่ายๆ อย่างไร? การเลือกสถานที่สำหรับการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง นอกจากสถานที่แล้ว คนก็สำคัญไม่แพ้กัน

หวังหลี่เลือกชิงเหอก็เพราะเขาและหลี่รุ่ยทำงานร่วมกันได้ลงตัวกว่า และมั่นใจว่าจะสามารถจัดการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงครั้งนี้ได้ดี เป็นการทำเพื่อส่วนรวม และก็เพื่อส่วนตัวด้วย ทั้งสองไม่ได้ขัดแย้งกัน

จากนั้นก็ต้องจำกัดขอบเขตให้แคบลง กำจัดคู่แข่งบางส่วนออกไป ให้อ๋องหยวนมีเพียงสองตัวเลือก โอกาสที่จะเลือกชิงเหอก็มีมาก แม้จะไม่เลือกชิงเหอ หวังหลี่ก็ไม่เสียอะไร

แต่หากเลือกแล้ว ก็ยังได้รับบุญคุณจากหลี่รุ่ยอีกด้วย อย่างไรก็ไม่ขาดทุน

"ชิงเหอ?" หลี่รุ่ยมองจดหมายที่ส่งมาจากมณฑลเมฆา กะพริบตาปริบๆ

เป็นจดหมายที่ส่งมาจากจวนอ๋องจริงๆ แต่ไม่ใช่จดหมายทางการของจวนอ๋อง แต่เป็นจดหมายส่วนตัวของหวังหลี่

พูดแล้วก็ตลก เขากับหวังหลี่เพิ่งจะพบกันแค่ครั้งเดียว แต่กลับถือว่าเป็นมิตรสหาย หวังหลี่อยู่ในจวนอ๋อง ก็เคยช่วยเหลือหลี่รุ่ยไม่น้อย

อย่างเห็นได้ชัด การที่ครั้งนี้เลือกชิงเหอเป็นสถานที่สำหรับการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง คงมีความเกี่ยวข้องกับหวังหลี่ มิเช่นนั้นคงไม่ใช่จดหมายส่วนตัวของหวังหลี่ที่ได้รับ

หลี่รุ่ยแน่นอนว่าเข้าใจ หวังหลี่กำลังส่งโอกาสดีมาให้เขา การล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงเป็นเรื่องสำคัญของอ๋องอันหนานนับตั้งแต่ได้รับตำแหน่ง หากเตรียมการได้ดี ก็จะเป็นความดีความชอบระดับใหญ่ โอกาสที่หาได้ยากยิ่ง!

''ดูเหมือนว่าไหสุราดีๆ ของข้าจะรักษาไว้ไม่ได้แล้ว'' ต้องบอกว่าการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับที่ปรึกษานั้นจำเป็น ข้อดีก็ปรากฏชัดแล้ว

ก่อนหน้านี้หวังหลี่ขอให้เขาสืบคดีการตายของซิวฉวน เขาได้ช่วยหวังหลี่อย่างมาก ทั้งสองคนจึงได้เป็นสหายที่ติดต่อทางจดหมายกัน และด้วยอายุที่ใกล้เคียงกัน อีกทั้งต่างก็มีความก้าวหน้าในชีวิตตอนชรา จึงถือว่าเป็นมิตรสหายกัน

แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะทั้งสองฝ่ายล้วนรู้สึกว่ามีความจำเป็นต้องสร้างความสัมพันธ์ มิเช่นนั้น ในจวนอ๋องมีคนชรามากมาย ก็ไม่เห็นหวังหลี่จะสนิทกับใคร

หลี่รุ่ยออกจากบ้านทันที ไปหาหนิงจงเทียน เมื่อได้ยินว่าการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงจะจัดที่ชิงเหอ หนิงจงเทียนก็ดีใจทันที นี่นับเป็นโอกาสดีในการสร้างผลงานและแสดงความสามารถ

หลี่รุ่ยยิ้มพลางกล่าว "น้องสี่ อย่าได้ประมาท ให้นำทหารที่คัดสรรมาร้อยนาย ตามข้าไปที่เชิงเขาหมื่นแสนสักครั้ง ตรวจสอบสถานที่ก่อน"

"ได้" หนิงจงเทียนพยักหน้า แล้วรีบไปรวบรวมผู้ใต้บังคับบัญชาอย่างว่องไว

หลี่รุ่ยใช้เวลาว่างไปพบเฉาเว่ย แจ้งเรื่องการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงให้ผู้บัญชาการกองอันหนิงผู้นี้ทราบ

เฉาเว่ยก็ดีใจมาก และเมื่อรู้ว่าหลี่รุ่ยจะไปเขาหมื่นแสน ก็ไม่ได้แย่งงาน แต่จัดการเรื่องในเมืองชิงเหอแทน

อ๋องหยวนมาล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง แน่นอนว่าต้องพักอยู่ที่ชิงเหอ ดังนั้น เรื่องในเมืองชิงเหอก็สำคัญไม่แพ้กัน แบ่งกำลังออกเป็นสองฝ่าย หนิงจงเทียนนำทหารในบังคับบัญชามาถึง หลี่รุ่ยก็นำคณะกว่าร้อยคนออกจากเมืองมุ่งตรงไปยังเขาหมื่นแสน

สถานที่นี้เป็นที่ที่หลี่รุ่ยรายงานขึ้นไป จึงรู้ตำแหน่งที่ตั้งเป็นอย่างดี เพียงเดินทางครึ่งวัน ก็มาถึงตำแหน่งของทุ่งล่าสัตว์ และทุ่งหญ้าที่กว้างโล่งสุดสายตาก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าของทุกคน ไม่ไกลออกไปยังเห็นฝูงวัวและฝูงแกะจำนวนมาก

หนิงจงเทียนมองทุ่งหญ้า ตาเป็นประกาย "พี่ใหญ่ ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่านอกเมืองชิงเหอมีทุ่งหญ้าที่น่ายินดีเช่นนี้"

หลี่รุ่ยยิ้มพลางพูด "น้องสี่ เจ้าไม่เคยเลี้ยงม้า ไม่รู้จักก็เป็นเรื่องปกติ"

ทุ่งหญ้านี้ ความจริงแล้วมีชื่อเสียงไม่น้อยในชิงเหอ โดยเฉพาะสำหรับชาวนาที่เลี้ยงม้าและวัว ซึ่งหลี่รุ่ยเป็นคนเลี้ยงม้ามาหลายสิบปี แน่นอนว่าย่อมรู้จัก แต่ไม่ค่อยได้มา เพราะอยู่ห่างจากเมืองชิงเหอมาก เคยมาแค่สามสี่ครั้งเท่านั้น

แม้สถานที่นี้จะถือว่าอยู่ในเขตเขาหมื่นแสน แต่ความจริงแล้วยังห่างจากเขาหมื่นแสนอีกกว่าสิบลี้ หากจัดเตรียมทหารเฝ้าระวังไว้ล่วงหน้า ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะมีคลื่นปีศาจ เหมาะสำหรับเป็นทุ่งล่าสัตว์อย่างยิ่ง

ทุ่งล่าสัตว์ ทุ่งล่าสัตว์ แน่นอนว่าต้องล้อมไว้ ทุ่งล่าสัตว์เทียนหนานของราชวงศ์นั้นล้อมพื้นที่ถึงร้อยลี้ แล้วปล่อยสัตว์อาคมไว้ในทุ่งล่าสัตว์ รอการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง

ส่วนทุ่งล่าสัตว์ชิงเหอนั้น ย่อมมีขนาดไม่ใหญ่เท่า ตามคำบอกเล่าของหวังหลี่ โดยทั่วไปแล้วเพียงล้อมพื้นที่ยี่สิบลี้ จากนั้นทุกๆ หนึ่งลี้ก็มีจุดเฝ้าดูหนึ่งแห่ง แล้วนำสัตว์อาคมเข้ามา ก็เพียงพอสำหรับการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงของมณฑลเมฆาแล้ว

แม้ขนาดจะไม่ใหญ่โต แต่ก็ไม่ใช่โครงการเล็กๆ มิเช่นนั้นหลี่รุ่ยคงไม่ต้องนำทหารกว่าร้อยนายมายังทุ่งล่าสัตว์ชิงเหอนี้

แค่นี้ก็เป็นเพียงการสำรวจล่วงหน้า เรื่องต่อไปยังต้องรอให้ช่างฝีมือจากชิงเหอ กองอันหนิง และแม้กระทั่งจากโรงงานของมณฑลเมฆามาดำเนินการต่อไป

"ให้สิบคนเป็นหนึ่งกลุ่ม สำรวจพื้นที่รอบๆ ยี่สิบลี้ให้สะอาด" หลี่รุ่ยออกคำสั่ง

เส้าชี่และทวี่จิงนำผู้ใต้บังคับบัญชาของตนกระจายออกไปทั้งสี่ทิศ การสร้างทุ่งล่าสัตว์ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ ไม่ใช่แค่การล่าสัตว์ธรรมดาๆ อย่างแรก ที่อยู่ของอ๋องย่อมต้องมี อ๋องมีฐานะอย่างไร แน่นอนว่าไม่อาจพักในเต็นท์

นอกจากนี้ ยังต้องกำจัดสิ่งไม่พึงประสงค์ออกไป ซึ่งรวมถึงทั้งชาวเขาและสัตว์อาคม

สำรวจสถานการณ์ให้ชัดเจน ผู้ที่จะเข้าร่วมการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงล้วนเป็นผู้มีฐานะสูงส่ง ซึ่งรวมถึงขุนนางฝ่ายบุ๋นบางส่วนด้วย หากเกิดเหตุการณ์ใดๆ ขึ้น ก็ไม่มีใครกล้ารับผิดชอบ

ดังนั้น แม้จะยังอีกหนึ่งเดือนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ร่วง หลี่รุ่ยก็เริ่มเตรียมการแต่เนิ่นๆ และหากไม่มีการเตรียมการ ความโชคดีอาจกลายเป็นเคราะห์ร้าย

ทหารต่างแยกย้ายกันไป เหลือเพียงหลี่รุ่ย หนิงจงเทียน และถานหูสามคน

ในตอนนี้ จั้งเหลินขาวก็โผล่ออกมาจากแขนเสื้อของหลี่รุ่ย

"พี่ใหญ่ มาถึงเขาหมื่นแสนแล้ว ตามสบายเลย ใครกล้าทำให้พี่ใหญ่ไม่พอใจ ข้าจะถลกหนังมัน!"

หนิงจงเทียนและถานหูมองจั้งเหลินขาวที่ปากเล็กๆ พูดจาเจื้อยแจ้ว มีอากัปกิริยาเหมือนมนุษย์อย่างภาคภูมิใจ

ต่างทอดถอนใจด้วยความพิศวง พวกเขาไม่ใช่ไม่เคยเห็นสัตว์อาคม แต่สัตว์อาคมที่มีสติปัญญาเช่นจั้งเหลินขาวนั้น เพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

เรื่องที่หลี่รุ่ยเลี้ยงงูนั้นไม่ใช่ความลับในกองอันหนิงอีกต่อไป พ่อค้าสัตว์อาคมรายใหญ่ที่สุดในชิงเหอเลี้ยงสัตว์อาคมตัวหนึ่งก็ถือเป็นเรื่องปกติ คงเป็นเหมือนกับคนเลี้ยงวัวที่ไม่สามารถไม่กินเนื้อวัวได้

แต่มีเพียงคนส่วนน้อยเท่านั้นที่รู้ว่า สิ่งที่เขาเลี้ยงไม่ใช่งู แต่เป็นจั้งเหลิน และหนิงจงเทียนและถานหูต่างก็เป็นส่วนหนึ่งของคนส่วนน้อยนั้นที่รู้

"เสี่ยวไป๋ อย่าประมาท" หลี่รุ่ยยิ้ม

ตามคำบอกเล่าของจั้งเหลินขาว ทางเหนือของเขาหมื่นแสนเป็นอาณาเขตของจั้งเหลินเฒ่า ทางใต้เป็นอาณาเขตของลิงเฒ่าดุร้าย สองสัตว์อาคมนี้เป็นราชาที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ของเขาหมื่นแสน

เขามีเกล็ดจั้งเหลินของจั้งเหลินเฒ่า และจั้งเหลินขาวก็มีฐานะสูงส่ง ที่นี่ยังไม่ใช่ใจกลางของเขาหมื่นแสน ความเสี่ยงที่จะเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันน้อยมาก

หลี่รุ่ยไม่เคยทำสิ่งที่ไม่มั่นใจ ตอนที่รายงานขึ้นไปก็คิดถึงเรื่องเหล่านี้ไว้แล้ว

"ไปกันเถอะ" พูดกับหนิงจงเทียนและถานหูที่อยู่ข้างกาย แล้วตะโกนเบาๆ ม้าอาคมที่ขี่ส่งเสียงร้อง มุ่งไปยังทิศทางของเขาหมื่นแสน

ที่นี่เป็นที่ราบกว้าง ความเร็วของม้าอาคมจึงแสดงศักยภาพได้อย่างเต็มที่ สี่กีบควบไปอย่างรวดเร็ว ทิวทัศน์โดยรอบกลายเป็นเงามัวถอยหลังไป เขาหมื่นแสนอันกว้างใหญ่ค่อยๆ เข้ามาใกล้

เพียงชั่วครู่ ก็มาถึงเชิงเขาหมื่นแสน ถึงแม้ว่าม้าอาคมจะสามารถเดินในภูเขาได้ด้วย แต่หลี่รุ่ยก็ผูกม้าไว้ที่เชิงเขา แล้วเดินขึ้นไปด้วยเท้า ซึ่งม้าอาคมสร้างเสียงดังเกินไป พวกเขามาเพื่อสำรวจสถานการณ์ อาจทำให้ตื่นตัวได้

เขาหมื่นแสนใหญ่โตเหลือเกิน แม้หลี่รุ่ยจะเคยมาหลายครั้ง ก็ยังมีสถานที่อีกมากมายที่ไม่เคยไปเยือน แม้แต่จั้งเหลินขาวที่เติบโตที่นี่ตั้งแต่เล็กก็เช่นกัน

เมื่อต้องล้อมพื้นที่เพื่อล่าสัตว์ ผู้ที่มาล้วนเป็นบุตรหลานอันล้ำค่าของตระกูลและสำนักใหญ่ ความปลอดภัยย่อมต้องมาก่อน ตอนที่หวังหลี่เสนอชิงเหอก็เพื่อความปลอดภัย หากมีผู้เสียชีวิตมากเกินไป อ๋องหยวนก็จะเสียหน้า

เมื่อถึงเวลานั้น หลี่รุ่ยก็จะไม่มีทั้งผลงานและความเหน็ดเหนื่อย แถมยังต้องถูกลงโทษอีกด้วย จึงจำเป็นต้องสำรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ตั้งแต่เข้าสู่เขาหมื่นแสน จั้งเหลินขาวก็ราวกับกลับมาบ้านของตัวเอง ท่าทางสบายใจอย่างยิ่ง มันไต่ลงมาจากข้อมือของหลี่รุ่ยไปตามขากางเกง แล้ววิ่งหายไปอย่างรวดเร็ว

หลี่รุ่ยไม่ได้สนใจเรื่องนี้ ใครใช้ให้จั้งเหลินขาวกลับมาบ้าน ไม่ต้องเป็นห่วงเลย ที่นี่จั้งเหลินขาวคล่องแคล่วกว่าพวกเขาทั้งสามคนรวมกันเสียอีก

"พี่ใหญ่ ได้ยินว่าในเขาหมื่นแสนมีจั้งเหลินเฒ่าตัวหนึ่ง เคยก่อคลื่นปีศาจ ต้องระวังให้มาก" หนิงจงเทียนมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง

"ใช่แล้ว ได้ยินว่าเป็นถึงระดับเทพดิน" ถานหูพึมพำด้วย

ตอนล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง มีอ๋องหยวนคุ้มครองก็ไม่ต้องกลัวจั้งเหลินเฒ่า แต่ตอนนี้อ๋องหยวนยังอยู่ห่างออกไปเป็นพันลี้ หากโชคร้ายเจอจั้งเหลินเฒ่าออกมาเดินเล่น ก็จะยุ่งยากแล้ว

หลี่รุ่ยสงบนิ่งที่สุด เรื่องของจั้งเหลินเฒ่าเกี่ยวข้องกับหลายเรื่องมาก จึงไม่ได้บอกใคร

หนิงจงเทียนและถานหูรู้เพียงว่าจั้งเหลินขาวเป็นจั้งเหลิน แต่ไม่รู้ว่าจั้งเหลินขาวเป็นลูกของจั้งเหลินเฒ่า และเขายังเป็นแขกผู้มีเกียรติที่จั้งเหลินเฒ่าเห็นชอบด้วย

เขาหมื่นแสน? อันตรายพอๆ กับการเดินบนถนนในชิงเหอเท่านั้น และที่เขามาที่นี่ก็เพื่อกำจัดสัตว์อาคมที่มีนิสัยดุร้ายเกินไป ที่ไม่ยอมอยู่ภายใต้อำนาจของจั้งเหลินเฒ่า

ในขณะที่ทั้งสามคนกำลังเดินลึกเข้าไปเรื่อยๆ ทันใดนั้น จั้งเหลินขาวก็กลับมา มาหยุดอยู่ที่เท้าของหลี่รุ่ย "พี่ใหญ่ ข้าเหมือนค้นพบสิ่งที่น่าสนใจ"

"น่าสนใจหรือ?" หลี่รุ่ยเลิกคิ้วเล็กน้อย

จั้งเหลินขาวดูสับสนอยู่บ้าง พูดอย่างไม่ชัดเจนนัก "พูดไม่ถูก แค่รู้สึกคุ้นเคยโดยไม่มีเหตุผล พี่ใหญ่เห็นโลกมามาก ช่วยดูให้ข้าหน่อย บางทีอาจเป็นสมบัติล้ำค่าก็ได้"

"ได้" หลี่รุ่ยพยักหน้า จึงพาหนิงจงเทียนและถานหูตามจั้งเหลินขาวมุ่งตรงเข้าไปในป่าลึก

หนิงจงเทียนเห็นว่าต้องเข้าไปลึกอีก เกือบจะขัดขวาง แต่เมื่อเห็นหลี่รุ่ยออกเดินทางไปแล้ว ก็ได้แต่ฝืนใจตามไป

จั้งเหลินขาวพาทั้งสามคนเดินผ่านป่าเขาไปเป็นระยะทางสิบลี้ และสุดท้ายจึงหยุดลงที่หน้าถ้ำแห่งหนึ่ง

หลี่รุ่ยหรี่ตาลง ที่หน้าถ้ำนี้มีเถาวัลย์ขึ้นปกคลุมเต็มไปหมด แต่ตรงกลางมีรูใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเกิดจากฝีมือมนุษย์ มีคนมาที่นี่แล้ว

จั้งเหลินขาวมองถ้ำ "พี่ใหญ่ สิ่งที่อยู่ข้างในให้ความรู้สึกคุ้นเคยแก่ข้า" พูดจบ มันก็มุดเข้าไป ส่วนหลี่รุ่ยทั้งสามมองหน้ากันเล็กน้อย จากนั้นก็เดินตามเข้าไป

ถ้ำไม่ใหญ่ เพียงกว้างประมาณหนึ่งจั้ง ข้างในยิ่งรกร้าง นอกจากผนังถ้ำที่เป็นดินกับหินเปล่าๆ ก็ไม่มีอะไรอีก

หนิงจงเทียนและถานหูกำลังสงสัยว่าทำไมหลี่รุ่ยถึงต้องมาที่นี่ แต่กลับเห็นสีหน้าของหลี่รุ่ยเปลี่ยนไป สีหน้าที่ดูเคร่งขรึม

''มีกลิ่นอายเซียนหลงเหลืออยู่''

ถ้ำธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง กลับมีกลิ่นอายเซียนหลงเหลืออยู่ นี่ช่างเป็นเรื่องสำคัญ ในฐานะจอมยุทธ์ การมองเห็นย่อมเหนือกว่าคนทั่วไป สามารถมองเห็นในความมืดได้

เมื่อหลี่รุ่ยสังเกตอย่างละเอียดแล้ว ก็พบว่าที่มุมหนึ่งของถ้ำมีร่องบุ๋มอย่างผิดปกติ ก่อนหน้านี้น่าจะมีของบางอย่างวางอยู่ แต่ถูกนำออกไปแล้ว

ในสมองเกิดความคิดอย่างกะทันหัน ''เป็นหินตรวจรากฐานจิต!''

ร่องบุ๋มนั้นมีรูปร่างตรงกับหินตรวจรากฐานจิตที่อยู่ในมือของซิวฉวนพอดี ดูรอยเท้าที่สับสนบนพื้นถ้ำ ก็สามารถยืนยันได้ว่า คู่มือมรณะขาวดำและซิวฉวนน่าจะพบหินตรวจรากฐานจิตที่นี่

จั้งเหลินขาวและเขาฝึกร่วมกันวันคืน มีความไวต่อกลิ่นอายเซียนอย่างยิ่ง จึงสามารถค้นพบความผิดปกติของถ้ำนี้

ดวงตาของหลี่รุ่ยเปล่งประกายขึ้นทันที

''ที่นี่ต้องเป็นถ้ำของเซียนแน่''