บทที่ 97 ปราบสัตว์วิเศษ สังหารปีศาจ

ราตรีกาล เมฆก้อนหนึ่งบดบังแสงจันทร์ อำเภอชิงเหอจมอยู่ในความมืดสนิท บนท้องถนนมีเพียงโคมไฟสีแดงอบอุ่นประปรายให้เห็น

เสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมา "น้องจาง เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

หลี่รุ่ยถูกจางหยางปลุกขึ้นกลางดึก ไม่บอกรายละเอียดชัดเจนว่าเกิดอะไรขึ้น เพียงให้ตามมาด้วยกัน และสั่งให้พกอาวุธมาด้วย

เขาสวมเสื้อคลุมตัวนอกอย่างลวกๆ เพิ่งเดินมาถึงหน้าประตูสาขา

พบว่าถังเซิ่งและเต้าเซียง รวมถึงรองเจ้าสำนักอีกสองคนและหัวหน้าหอหลายคนมารวมตัวพร้อมกันแล้ว จากนั้นก็ออกจากสาขาไป

จางหยางส่ายหน้าอย่างจนปัญญา "ข้าเองก็ไม่ทราบเช่นกัน"

"ได้ยินว่าเป็นคำสั่งจากที่ว่าการอำเภอ ท่านเจ้าสำนักก็ไม่ได้พูดอะไรมาก รอไปถึงก็จะรู้เอง"

หลี่รุ่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย "ระมัดระวังถึงเพียงนี้ ดูเหมือนที่ว่าการอำเภอกำลังจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่"

แม้เดินมาถึงใต้ประตูเมืองก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะหยุด

"ถึงกับต้องออกนอกเมืองด้วยหรือ?"

หลี่รุ่ยตามถังเซิ่งและคนอื่นๆ ออกจากเมืองชิงเหอ เดินบนถนนหลวงไปประมาณหนึ่งหลี่ ก็เห็นศิษย์สำนักหัวชิงและคนของพรรคพยัคฆ์โลหิต

ถังเซิ่งเดินเข้าไปข้างหน้า คำนับชายวัยกลางคนที่เป็นหัวหน้าของสำนักหัวชิง "ท่านผู้ส่งสาร คนของเทียนตี้เหมิงมาพร้อมกันหมดแล้ว"

ชายวัยกลางคนพยักหน้า "ดี ตามข้ามา" เร่งรีบดุจสายฟ้าฟาดและลมพัดกระหน่ำ

คนของเทียนตี้เหมิงเพิ่งมาถึง ยังไม่ทันได้พูดสองประโยค เขาก็พาคนของเขามุดเข้าไปในป่าข้างถนนหลวงแล้ว

หลี่รุ่ยไม่เห็นร่างของเจียงหลินเซียน เขาจึงเร่งฝีเท้า มองหาฮั่นชินในฝูงชน "ฮั่นน้อย นี่กำลังจะไปทำอะไรกันหรือ?"

ฮั่นชินสีหน้าเคร่งเครียด "ล้อมปราบนิกายกุ่ยหมิง"

ณ เขากวางจื่อ

แสงไฟสาดส่องให้ป่าเขาแดงฉาน เสียงอาวุธโลหะกระทบกัน เสียงตะโกนฆ่าฟันไม่ขาดสาย

"นิกายกุ่ยหมิงเฮงซวย ฟันเจ้าให้ตาย!" จางหยางเตะศิษย์นิกายกุ่ยหมิงที่กำลังจะหนีจนล้มลง แล้วฟันเข้าที่ศีรษะทันที

เลือดกระเด็นสูงลิบ ในชั่วพริบตา เขานอนแน่นิ่ง

ดาบยาวของหลี่รุ่ยถูกชักออกจากฝัก ฟันศิษย์นิกายกุ่ยหมิงที่พุ่งเข้ามาจนกระเด็นออกไป ร่างกายถอยหลังอย่างไร้ร่องรอย

เขายังคงอยู่ตรงกลางฝูงชนเสมอ ตำแหน่งนี้สามารถรุกได้ รับได้ นับเป็นตำแหน่งที่ดีที่สุด

ที่นี่คือรังใหญ่ของนิกายกุ่ยหมิง ยอดฝีมือมีไม่น้อย หากถูกจับตามองอาจมีเรื่องยุ่งยาก

มองดูศิษย์นิกายกุ่ยหมิงที่ทะลักออกมาจากถ้ำบนภูเขา

"ถึงกับค้นพบรังใหญ่ของนิกายกุ่ยหมิง!" สาเหตุที่นิกายกุ่ยหมิงดุจวิญญาณไม่สงบ ส่วนใหญ่เป็นเพราะซ่อนตัวลึกในป่าเขา ไม่มีทางค้นพบได้

เหมือนถ้ำบนภูเขาตรงหน้านี้ เขากวางจื่อมีถ้ำไม่ต่ำกว่าหนึ่งร้อยแน่ อย่างน้อยก็ต้องมีแปดสิบ

หากไม่มีคนตั้งใจเปิดเผยความลับ ย่อมไม่มีทางค้นพบได้

หลี่รุ่ยสกัดศิษย์นิกายกุ่ยหมิงที่พุ่งเข้ามาจนล้มลงไปอีกคนหนึ่ง พลางยื่นมือออกไปอย่างไม่ให้สังเกตเห็น คว้าสิ่งของที่เปล่งประกายสีทองเก็บไว้

ในใจรู้สึกเสียดาย ออกมาอย่างเร่งรีบ เขาควรสวมเสื้อคลุมที่มีกระเป๋าซ่อน เสื้อผ้าชุดนี้ไม่สามารถเก็บของได้มากนัก

จำต้องเลือกหยิบเฉพาะสิ่งที่มีสสารวิเศษมาก ส่วนอื่นๆ จำเป็นต้องละเลยไป

"มากเกินไป มากเหลือเกิน"

ในตอนนั้น จางหยางที่อยู่ข้างๆ มองไปไม่ไกลด้วยความหวาดหวั่น "ดาบหน้ากาก หูเหยียนจั่ว!"

หลี่รุ่ยได้ยินเสียงแล้วหันไปมอง ก็เห็นในกลุ่มคน มีบุรุษร่างกำยำศีรษะอ้วนพุงพลุ้ย สูงราวแปดฉื่อ กำลังวัดดาบใหญ่ที่สูงเท่าคนคล้ายแผ่นฝาโลงศพ

เพียงดูท่าทางก็ทำให้คนหวาดกลัวจนวิญญาณแตกสลาย

ตรงหน้าเขา ศิษย์สำนักหัวชิงคนหนึ่งกำลังลอยขึ้นลงดุจใบไม้ร่วง กำลังต่อสู้กับดาบหน้ากากอย่างดุเดือด

"วรยุทธ์การเคลื่อนไหวยอดเยี่ยม" หลี่รุ่ยชื่นชมในใจ

สำนักหัวชิงช่างไม่ธรรมดาจริงๆ ดาบหน้ากากเป็นดาวร้ายที่มีชื่อเสียงในอำเภอชิงเหอและอีกหลายอำเภอใกล้เคียง แต่ศิษย์สำนักหัวชิงผู้นั้นกลับรับมือได้อย่างสบาย ผูกมัดดาบหน้ากากไว้แน่นหนา

จางหยางทำเสียงชื่นชม "จ้าวเวยตายไม่เสียเปล่า สมแล้วที่ถูกฟันจนกระดูกยังหาเศษไม่เจอ"

หลี่รุ่ยพยักหน้า "ดาบหน้ากากสมกับชื่อเสียงจริงๆ วันนี้ถือว่าแก้แค้นให้รองเจ้าสำนักจ้าวแล้ว"

"พูดถูกต้อง" จางหยางหัวเราะลั่น ฟันผู้มีวิชาอาคมของนิกายกุ่ยหมิงล้มลงอีกคน

ขณะกำลังพูดคุย ทันใดนั้น เสียงคำรามประหลาดของสัตว์ป่าก็ดังขึ้น ฟังไม่ออกว่าเป็นสัตว์ชนิดใด

ดวงตาของเขาหดเล็กลงทันที "เป็นสัตว์วิเศษ!"

คำพูดยังไม่ทันจบ ก็เห็นสัตว์ประหลาดดุร้ายกว่าสิบตัววิ่งออกมาจากถ้ำบนภูเขาไม่ไกล ตัวที่สูงที่สุดถึงหนึ่งจั้ง ใหญ่ราวกับภูเขาน้อย ทำให้ผู้พบเห็นเกิดความหวาดกลัว

หลี่รุ่ยรู้สึกเหมือนเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ "พวกนี้น่าจะเป็นสัตว์วิเศษที่นิกายกุ่ยหมิงเลี้ยงไว้"

สัตว์วิเศษร่างใหญ่โต

พุ่งชนกระแทกไปมาในฝูงชน ผู้ที่มีกำลังแข็งแกร่งพอยังรับมือได้ ส่วนผู้อ่อนแอกว่าถูกชนกระเด็นไปหลายจั้ง ล้มลงกับพื้นและสำรอกเลือดไม่หยุด

"เป็นจิ้งเหลนเงินเก้าเขา!" หลี่รุ่ยเพ่งมองอย่างเข้มข้น

มองจิ้งเหลนยักษ์ที่กระโจนพุ่งเข้ามาหาเขา ในห้วงความคิดผุดข้อมูลเกี่ยวกับจิ้งเหลนเงินเก้าเขาที่เคยอ่านมา

สัตว์วิเศษเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือกว่าสัตว์ป่าธรรมดา ซึ่งสัตว์วิเศษเหล่านี้อาศัยอยู่ในป่าลึกภูเขาสูง

ตำนานเรื่องผีเรื่องวิญญาณในหมู่บ้านส่วนใหญ่มักเป็นฝีมือของสัตว์วิเศษ ผู้คนแบ่งสัตว์วิเศษออกเป็นขั้นหนึ่งถึงขั้นเก้า

จิ้งเหลนเงินเก้าเขาตรงหน้านี้มีเขาคู่บนศีรษะ เมื่อมองใกล้ๆ จะเห็นปุ่มเล็กๆ รอบๆ เขา เป็นจิ้งเหลนเงินเก้าเขาขั้นแปด

เมื่อจิ้งเหลนเงินเก้าเขางอกเขาครบเก้าอัน ก็จะกลายเป็นสัตว์วิเศษขั้นหนึ่งที่สามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน

ไม่รู้ว่าจิ้งเหลนเงินเก้าเขาตัวนี้กินยาผิดหรือไม่ จึงจ้องจะเล่นงานหลี่รุ่ยโดยเฉพาะ จำใจ หลี่รุ่ยต้องต่อสู้กับจิ้งเหลนยักษ์ตัวนี้

"สัตว์ร้าย รับความตาย!" หลี่รุ่ยร้องตวาดเบาๆ ดาบยาวพลิ้วไหว ฟันใส่จิ้งเหลนเงินเก้าเขา นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเผชิญหน้ากับสัตว์วิเศษ

แม้จิ้งเหลนเงินเก้าเขาจะไม่รู้วรยุทธ์ แต่มันมีผิวหนาเนื้อหนา และพละกำลังมหาศาลจนน่าตกใจ

จอมยุทธ์ทั่วไปเจอเข้าคงต้องเสียเปรียบอย่างมาก

หางมันฟาดมา ปัดดาบของหลี่รุ่ยที่มีทั้งแรงและพลังให้เบี่ยงออกไป ดาบยาวขูดกับเกล็ดบนตัวจิ้งเหลนเงินเก้าเขาเกิดเป็นประกายไฟพุ่งวาบๆ

ม่านตาหดเล็กลง "การป้องกันน่ากลัวเหลือเกิน"

หลี่รุ่ยตั้งใจปิดบังพลังความสามารถ แสดงออกเพียงหกส่วน แต่การป้องกันของจิ้งเหลนเงินเก้าเขายังทำให้เขาตกใจ

ความคิดหวนนึกถึงจุดอ่อนของจิ้งเหลนเงินเก้าเขา

"ท้อง!" หลี่รุ่ยบิดดาบยาว เปลี่ยนจากการฟันเป็นการแทง มุ่งจู่โจมบริเวณท้องของจิ้งเหลนเงินเก้าเขาซึ่งอ่อนนุ่มที่สุด

ฟันไปหลายดาบ จิ้งเหลนเงินเก้าเขาถอยหลังติดๆ กัน และดูเหมือนจะเริ่มระแวดระวังทั้งหัวและหาง

หลังจากสิบกว่ากระบวนท่า หลี่รุ่ยพบจุดโหว่ ดาบฟันขึ้นจากล่าง กรีดท้องขาวนุ่มของจิ้งเหลนเงินเก้าเขาเป็นแผลใหญ่

จนทำให้จิ้งเหลนเงินเก้าเขาส่งเสียงคำรามโหยหวน สัญชาตญาณดิบค่อยๆ ครอบงำ มันบิดตัวกระโจนเข้าไปในป่าข้างๆ และหายไปอย่างรวดเร็ว

ดาบเมื่อครู่นี้ฟันถูกจุดสำคัญ แม้จิ้งเหลนเงินเก้าเขาจะหนีไปได้ แต่คงมีชีวิตอยู่ไม่นาน

ในป่าสถานการณ์ไม่ชัดเจน หลี่รุ่ยไม่ได้ไล่ตามไปอย่างรีบร้อน เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ขณะที่เขากำลังหาโอกาสถอนตัวออกจากความวุ่นวายนี้ เสียงคำรามโกรธเกรี้ยวดังมาจากทางถ้ำบนภูเขา

"เจียงหลินเซียน เจ้าจะทำถึงขั้นฆ่าล้างให้หมดจริงๆ หรือ?"

พอหันไปมอง ก็เห็นสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ดูไม่ออกว่าเป็นชายหรือหญิง ร่างกายเป็นสีเขียวอมดำ รูปร่างอ้วนเทอะทะ สูงราวหนึ่งจั้ง พุ่งออกมาจากถ้ำบนภูเขา

เสียงคำรามเมื่อครู่ดังออกมาจากปากของสิ่งประหลาดนั่นเอง

สิ่งนี้ยังนับว่าเป็นมนุษย์ได้อยู่หรือ?!

หลี่รุ่ยจ้องมองสิ่งประหลาด สูดลมหายใจเข้าอย่างตกใจ

"มารดาผู้สิงสถิตวิญญาณนับหมื่น?"