บทที่ 89 ต้นไม้ใหญ่ย่อมลู่ลม

"พรรคพยัคฆ์โลหิต..." หลี่รุ่ยถอนหายใจเบาๆ

"ต้นไม้ใหญ่ย่อมลู่ลม"

การได้เป็นรองเจ้าสำนัก เท่ากับก้าวเข้าสู่สายตาของชนชั้นสูงในชิงเหอ ได้รับผลประโยชน์ ก็ต้องถูกดึงเข้าไปในความขัดแย้งที่เกี่ยวข้อง

ในเขตชิงเหอ นอกจากที่ว่าการอำเภอแล้ว ผู้ที่สามารถประลองกำลังกับเทียนตี้เหมิงได้ ก็มีเพียงพรรคพยัคฆ์โลหิตซึ่งเป็นหนึ่งในสองพรรคเท่านั้น

ความขัดแย้งและการติดต่อระหว่างสองฝ่ายไม่เคยขาด

สิ่งที่คิดว่าหัวหน้าพรรคจะทำ : ทุบทำลายสถานที่ ต่อสู้ด้วยอาวุธ

แต่สิ่งที่หัวหน้าพรรคทำจริงๆ : แย่งตัวคน เลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำ

ขอย้ำอีกครั้ง เทียนตี้เหมิงและพรรคพยัคฆ์โลหิตเป็นกลุ่มที่ขึ้นทะเบียนกับทางการ นานแล้วที่ไม่ใช่อันธพาลยุทธภพทั่วไป มีธุรกิจ มีที่ดิน มีลูกน้อง

ไม่ว่าวิชายุทธ์จะแข็งแกร่งเพียงใด ก็มีชีวิตเพียงหนึ่งเดียว แล้วใครบ้างจะชอบสร้างศัตรูไปทั่ว

คนที่เห็นใครตามถนนก็แทงตายสะเปะสะปะนั้น ไม่ใช่หัวหน้ายุทธภพ แต่เป็นคนสติไม่ดี อย่าเพิ่งดูว่าลูกน้องชั้นล่างของทั้งสองกลุ่มต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ชั้นบน ทั้งรองหัวหน้า รองเจ้าสำนัก หรือแม้แต่ระดับสูงกว่านั้น ความจริงแล้วความสัมพันธ์ก็ไม่เลว

การดื่มสุราและเที่ยวหอโคมเขียวก็เป็นเรื่องปกติ สำหรับเรื่องเหล่านี้ เต้าเซียงเจ้าสำนักมักจะทำเป็นมองไม่เห็น เพราะตัวเขาเองก็ทำเช่นกัน

เพราะไม่รู้ว่าวันไหนอาจจะเปลี่ยนงาน แล้วพบว่าที่มาใหม่ล้วนเป็นศัตรู จะไม่ยิ่งอึดอัดหรอกหรือ ยุทธภพไม่ได้มีแต่การฆ่าฟันเท่านั้น

การที่รองหัวหน้าหม่าของพรรคพยัคฆ์โลหิตสืบเส้นทางของเขา มีความเป็นไปได้สองอย่าง

อย่างแรกคือเพื่อสร้างความสัมพันธ์ เช่น บังเอิญพบกันตามถนน แล้วเชิญไปดื่มสุรา หรืออีกอย่างก็คงเป็นการวางแผนร้าย แต่เขาคิดว่าอย่างแรกมีความเป็นไปได้สูงกว่า

"แต่ก็ต้องระวัง" สำหรับการรับมือกับเรื่องเช่นนี้ หลี่รุ่ยไม่รู้สึกเหนื่อย และยิ่งไม่รู้สึกเบื่อ

ดำรงตำแหน่งใด ก็ต้องทำหน้าที่นั้น

เขาตัดสินใจเปิดเผยความสามารถในช่วงเวลานั้น ก็คิดไว้แล้ว ต้องการเป็นคนมีบุญในสายตาคนอื่น เว้นแต่ว่าจะมีพื้นฐานแข็งแกร่งเพียงพอ มิเช่นนั้นก็ต้องผ่านประสบการณ์นี้

นี่คือจิตใจของผู้แข็งแกร่ง

......

กลับถึงคฤหาสน์หลี่

เพียงก้าวข้ามธรณีประตู ก็ได้กลิ่นอาหารหอมฟุ้ง

"ดีมาก" ดวงตาของหลี่รุ่ยฉายแววเพลิดเพลิน

คนแก่แล้ว สาขาชิงเหอมีโรงอาหาร รองเจ้าสำนักยังมีอาหารพิเศษเตรียมไว้ให้โดยเฉพาะ แต่หลี่รุ่ยก็กินไม่คุ้น ยังคงชอบรสมือแบบเก่ามากกว่า

"เฒ่าหลี่ กินข้าวได้แล้ว" หยางหย่งและหวังเจ้าเห็นหลี่รุ่ยกลับมา ก็ยกจานอาหารออกมาอย่างมีความสุข

ผัดผักสีเขียว แกงเต้าหู้ และผัดเนื้อหมูหนึ่งจานเล็ก หากย้อนกลับไปในวันที่เป็นคนรับใช้ในตระกูลจู แม้ฝันก็ต้องยิ้มจนตื่น พูดถึงได้หลายปี

"นั่งลง กินข้าวกันเถอะ" หลี่รุ่ยนั่งลง ใช้ตะเกียบคีบผักหนึ่งชิ้น หยางหย่งและหวังเจ้าจึงเริ่มคีบอาหาร

นับตั้งแต่ฝึกวิชายุทธ์ หลี่รุ่ยกลับกินอาหารช้าลง เคี้ยวละเอียดและกลืนช้าๆ เซียนร้อยปีแท้

"ปากเป็นกลองแห่งสวรรค์ สามสิบหกจิก ล้างด้วยน้ำพุอมฤต กลืนสามครั้ง เรียกว่าตีกลองฟ้า เพื่อความอยู่รอดของเทพทั้งหมื่น"

สามสิบหกจิกที่นี่หมายถึงการเคี้ยวอาหารแต่ละคำสามสิบหกครั้ง แต่ละจิบแต่ละคำล้วนเป็นศาสตร์และศิลป์

หวังเจ้าและหยางหย่งไม่มีความพิถีพิถันเช่นนี้ พวกเขากินอย่างเอร็ดอร่อย หากไม่เกรงใจหลี่รุ่ย คงกินเสร็จไปนานแล้ว

หลี่รุ่ยไม่มีนิสัยชอบสั่งสอนคนอื่น เรื่องเช่นนี้ เขาเพียงเคร่งครัดกับตัวเองเท่านั้น

ขณะกินอยู่ หยางหย่งพูดขึ้นอย่างกะทันหัน "เฒ่าหลี่ มีเรื่องจะบอก เมื่อเช้าหัวหน้าพ่อบ้านของตระกูลจูนั่น เขาตามหาข้า บอกว่านายท่านตระกูลจูซาบซึ้งในบุญคุณที่ท่านมอบยาให้ก่อนหน้านี้ อยากจะขอบคุณต่อหน้า"

"อืม ช่วยปฏิเสธแทนข้าด้วย" หลี่รุ่ยไม่ได้เงยหน้าขึ้น

ได้ยินว่าหลังจากตระกูลจูประสบเคราะห์ นายท่านตระกูลจูผิงก็ไร้ซึ่งความทะเยอทะยาน ธุรกิจก็ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้ว และคงคิดว่าจะอาศัยโอกาสนี้มาสร้างความสัมพันธ์

แม้ว่าหลังจากหลี่รุ่ยมอบยาให้หนึ่งเม็ด ทั้งสองฝ่ายก็ไม่มีความเกี่ยวข้องอีก แม้จะยังมีการติดต่อกัน หลี่รุ่ยก็จะไม่ตอบรับคำเชิญอย่างแน่นอน

ดูใบไม้รู้ฤดู

รองหัวหน้าหม่าของพรรคพยัคฆ์โลหิต และจูผิงเป็นเพียงจุดเริ่มต้น คำเชิญในอนาคตจะยิ่งมากขึ้นเรื่อยๆ

หากไม่ควบคุม แน่นอนว่าจะเกิดความวุ่นวาย และก่อนหน้านี้หลี่รุ่ยได้ดื่มกับทุกคนที่ต้องสร้างความสัมพันธ์ไปรอบหนึ่งแล้ว หากดื่มต่อไปอีก ก็จะเกินพอดี

"ถอนตัวจากกระแส" สี่คำนี้พูดง่าย แต่ทำได้ไม่ง่ายเลย ปิดประตูไม่พบผู้ใด ผลประโยชน์ที่เสียไปทำให้ใครเห็นก็ปวดใจ

มิเช่นนั้น ทุกคนล้วนเป็นคนฉลาด จะทำเรื่องโง่ได้อย่างไร แน่นอนว่าเป็นเพราะผลประโยชน์

แต่เจ็บนานย่อมสู้เจ็บครู่เดียวไม่ได้ สิ่งที่ควรตัดไม่ตัด ย่อมได้รับความยุ่งยาก และสำหรับเรื่องนี้ หลี่รุ่ยเข้าใจอย่างถ่องแท้

"เฒ่าหยาง อาเจ้า ต่อไปหากมีคนมาหาพวกเจ้าอีก ก็ปฏิเสธไปทั้งหมดแล้วกัน"

"เอ่อ ได้" หยางหย่งและหวังเจ้าพยักหน้ารับ

พวกเขาเพียงรู้สึกว่าการกระทำเช่นนี้ของหลี่รุ่ยดูจะไม่ค่อยเห็นแก่มิตรภาพ แต่ก็ไม่กล้าพูดออกมา และสิ่งที่หลี่รุ่ยต้องการก็คือการไม่เห็นแก่มิตรภาพนั่นเอง

มิเช่นนั้น ในอนาคตก็จะเป็นเพียงการมองเขาสร้างหอสูง แล้วมองหอนั้นพังทลาย

เมื่อนึกเสียใจ ก็สายเกินไปแล้ว คนที่มีแซ่เดียวกันที่เกือบจะกลายเป็นเซียนแล้วนั้น ในวัยที่ใกล้เคียงกัน ก็ทำเช่นนี้เช่นกัน

การก้าวหน้าย่อมต้องศึกษา แต่บางครั้งการถอยหนึ่งก้าวกลับเป็นศาสตร์ที่แท้จริง

หนึ่งเดือนต่อมา

หลี่รุ่ยทำตามที่พูดไว้ อยู่แต่ในหอเทียนอีทุกวัน นอกจากคนในสาขาแล้ว ก็ไม่พบใครทั้งสิ้น

ในตอนแรก ยังมีคนบ่นว่าอยู่บ้าง แต่เมื่อเห็นว่าหลี่รุ่ยไม่พบใครทั้งหมด ในใจก็รู้สึกสมดุลขึ้นทันที คำบ่นจึงค่อยๆ สงบลง

ทุกคนพูดว่า รองเจ้าสำนักหลี่ผู้นี้อายุมากแล้ว ถึงวัยที่ต้องบำรุงร่างกายและพัฒนาจิตใจแล้ว

ค่อยๆ กลับมีบารมีสูงขึ้นกว่าเดิม

......

อีกด้านหนึ่ง

สาขาชิงเหอ คฤหาสน์เฉียน

"แซ่หม่านี่มีอะไรบางอย่าง" เฉียนไช่มองบัตรเชิญปั๊มทองในมือ ยิ้มแห้งๆ

รองหัวหน้าหม่าเจ้าของพรรคพยัคฆ์โลหิตเชิญเขาไปดื่มที่คฤหาสน์ และยังเชิญรองประมุขถังด้วย

"ได้ยินมาว่า หม่าเจ้าและรองประมุขถังเป็นคนร่องหินซือเหอจื่อในชิงเหอเหมือนกัน เป็นคนบ้านเดียวกัน บางทีอาจมีความสัมพันธ์กันจริงๆ"

ความสัมพันธ์ก็ใช้ได้แล้ว

เฉียนไช่ถูมือ อยู่ในสาขาชิงเหอเฮงซวยนี่ช่างไม่มีอะไรน่าสนใจเลย อายุของเขาเป็นอันดับสอง วิชายุทธ์คงจะชนะได้แค่เฒ่าหลี่ที่เพิ่งมาใหม่

เขาคิดอยากกลับสมาคมใหญ่มานานแล้ว แต่ก็ยังหาทางไม่ได้

เขามีนิสัยชอบสร้างความสัมพันธ์กับสหายในยุทธภพ หม่าเจ้าก็เป็นหนึ่งในนั้น หากสามารถผ่านเส้นทางนี้เชื่อมต่อกับรองประมุขถังได้ การย้ายกลับสมาคมใหญ่ก็จะสำเร็จไปครึ่งหนึ่งแล้ว

ยิ่งมีสหายมาก ก็ยิ่งมีทางมาก และนี่คือข้อดีของการออกไปเที่ยวพบปะผู้คน

การพบรองประมุขถังในสาขาชิงเหอคือการพบผู้บังคับบัญชา แต่การพบในงานเลี้ยง นั่นถึงจะเป็นสหาย เป็นพี่ใหญ่ ความแตกต่างโดยแก่นแท้

"เอาเหล้าหญิงแดงที่เก็บไว้สิบปีออกมา เปิดซะเลย" เหล้าหญิงแดงนี้ไม่ได้หมายถึงเหล้าชนิดหนึ่ง

เพียงแต่ผู้ที่ชอบเก็บสะสมเหล้าจะฝังเหล้าไว้หลายไหเมื่อบุตรสาวเกิด และจะขุดขึ้นมาเพื่อเฉลิมฉลองเมื่อบุตรสาวแต่งงาน จึงได้ชื่อว่า เหล้าหญิงแดง

ซึ่งการใช้เหล้าหญิงแดงต้อนรับแขก แสดงให้เห็นถึงความจริงใจเต็มที่

เฉียนไช่ไม่มีบุตรสาว มีแต่บุตรชาย เหล้าเหล่านี้ล้วนเตรียมไว้เพื่อสร้างความสัมพันธ์

อุ้มเหล้าสองไห เฉียนไช่เดินออกจากคฤหาสน์อย่างมีความสุข

......

ยามเช้า

หลี่รุ่ยซ้อมยามเช้าเสร็จ มาถึงหอเทียนอีตามปกติ แต่เพียงเดินเข้าตัวอาคาร

หยางเต๋อหลิวก็วิ่งมาอย่างร้อนรน "ท่านหลี่ เกิดเรื่องแล้ว เกิดเรื่องใหญ่แล้ว"

หลี่รุ่ยขมวดคิ้ว "เรื่องอะไร?"

"เป็นรองเจ้าสำนักเฉียน เขา... เขาตายแล้ว!"