บทที่ 85 พลังกำหนดตำแหน่ง

พระจันทร์ห้อยอยู่บนกิ่งไม้ทางทิศตะวันออก

สาขาชิงเหอ คฤหาสน์ตระกูลจาง

สาวงามหลายคนโบกผ้าแพรเต้นรำอยู่ตรงกลาง แต่ละคนเผยให้เห็นแขนขาวผ่องดั่งรากบัว มองแวบๆ ยังเห็นต้นขาด้วย

"ท่านหัวหน้าหอหลี่ ขอแสดงความยินดี ขอแสดงความยินดี" หลี่รุ่ยจำไม่ได้แล้วว่ามีกี่คนมาชนแก้วกับเขา

"เป็นเพียงโชคช่วยเท่านั้น" เขาไม่ถือตัว ดื่มกับทุกคนที่มา เมื่อเจ้าภาพและแขกสนุกสนาน บรรยากาศย่อมคึกคัก

จางหยางรู้ว่าหลี่รุ่ยบรรลุขั้นแปดแล้ว จึงตัดสินใจจัดงานเลี้ยง เรียกคนในกลุ่มของตนมาทั้งหมด

"กระแอม กระแอม ทุกคนฟังข้าสักสองประโยค"

"พี่หลี่เป็นปราชญ์ที่แสดงความสามารถช้า ข้าผู้เป็นน้องชายดีใจยิ่งนัก ต่อไปนี้พี่หลี่ก็คือพี่ชายแท้ๆ ของข้า พวกเจ้าปฏิบัติต่อข้าอย่างไร ก็ต้องปฏิบัติต่อพี่หลี่เช่นนั้น มิฉะนั้นข้าจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอม!"

ความหมายชัดเจน หลี่รุ่ยตอนนี้คือบุคคลอันดับสองของกลุ่มพวกเขา

พลังกำหนดตำแหน่ง ตอนนี้หลี่รุ่ยทะลวงขั้นแล้ว อยู่ในขั้นแปดเหมือนเขา แม้ปัจจุบันจะเป็นความสัมพันธ์แบบผู้บังคับบัญชากับผู้ใต้บังคับบัญชา แต่ในไม่ช้าก็จะเท่าเทียมกัน อย่างเลวร้ายที่สุดก็เป็นผู้อาวุโส

ความสัมพันธ์กับหลี่รุ่ยก็ดีอยู่แล้ว จางหยางยิ่งต้องพยายามทุกวิถีทางดึงหลี่รุ่ยเข้ามา จึงจะเสริมกำลังกลุ่มของตนให้แข็งแกร่ง

หลี่รุ่ยประสานมือคำนับ "ต่างก็เป็นพี่น้องกัน ข้าเป็นเพียงคนแก่คนหนึ่ง หากไม่รังเกียจ เรียกข้าว่าพี่หลี่ก็พอ"

"พี่หลี่"

"พี่หลี่"

ผู้อยู่ในที่นั้นแทบทั้งหมดคุ้นเคยกับหลี่รุ่ย แต่ละคนพูดประจบประแจงราวกับปากทาน้ำผึ้ง

บ้างก็ว่าปราชญ์ที่แสดงความสามารถช้า บ้างก็ว่ามังกรแก่ในวัยชรา

บ้างก็ว่าเหมือนเซียนขงจื๊อ ที่เริ่มแสดงความสามารถตอนอายุเจ็ดสิบก็ไม่ถือว่าสาย

บ้างก็ว่ายิ่งแก่ยิ่งแกร่ง ผมขาวแต่ใบหน้าดูอ่อนเยาว์

หลี่รุ่ยไม่เชื่อแม้แต่ครึ่งคำ หกสิบปีแล้วใจสงบ หมายถึงคนที่มีชีวิตมานาน จะรู้จักมองถ้อยคำของผู้อื่นอย่างถูกต้อง

เขาอายุเจ็ดสิบแล้ว จึงเข้าใจชัดเจนว่าอะไรคือความจริงใจ อะไรคือความเสแสร้ง เขาเพียงแค่เล่นตามบทเท่านั้น

เต้นรำจบแล้ว หญิงสาวงดงามต่างมานั่งข้างๆ หรือบนตักแขกแต่ละคนอย่างอ่อนช้อย

"ที่แท้จางหยางก็ไม่ได้ชอบฟังดนตรีอย่างเดียว" หลี่รุ่ยกอดสาวน้อยหน้าตาน่ารักคนหนึ่ง ความแตกต่างของสถานะเห็นได้ชัดจากจุดนี้

ก่อนหน้านี้ เขาและอู๋ถู่อยู่กับจางหยาง จางหยางคือผู้บังคับบัญชา ต้องการให้ผู้ใต้บังคับบัญชาสร้างคุณค่าให้ตน ตนเองจะสนุกอย่างไรก็ทำอย่างนั้น แต่ตอนนี้ต่างกันแล้ว ต้องจัดตามความชอบของหลี่รุ่ย

แม้ว่าหลี่รุ่ยจะชอบป้าสาวๆ มากกว่าก็ตามที

ดึกแล้ว หลี่รุ่ยมีกลิ่นสุราติดตัว เดินโซเซออกจากคฤหาสน์ตระกูลจาง หลายคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่

"พี่หลี่ ต่อไปท่านชี้ที่ไหน น้องชายก็จะตีที่นั่น ไม่มีลังเล"

"ตระกูลหลิวทางทิศตะวันออกมีหญิงสาวคนหนึ่ง อายุสี่สิบแต่หน้าตาเหมือนสิบแปด วันหน้าจะพาพี่ชายไปดู"

"ไอ้บ้า เจ้าคิดว่าพี่หลี่ของพวกเราเป็นคนแบบไหน?"

หลี่รุ่ยไม่พูดอะไร เพียงแค่ยิ้มฟังเท่านั้น

ต่างคนต่างแยกย้าย เขาเดินโซเซออกไปไกล ย่างก้าวยิ่งมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ ดูจากสีหน้าแล้ว ไม่มีร่องรอยของการเมาสุราแม้แต่น้อย

เล่นตามบท ไม่ดื่มเลยย่อมไม่ได้ แต่ดื่มมากแล้วทำตัวน่าอาย ยิ่งไม่ควร หลี่รุ่ยควบคุมได้ดีมานานแล้ว หากเมาจริงและทำให้ตนเองน่าอาย นั่นคือการเสียท่า

"พรุ่งนี้ ท่านเจ้าสำนักคงจะมาหาข้า"

การเปิดเผยพลังขั้นแปดเป็นส่วนหนึ่งในแผนของเขาแน่นอน และตอนนี้ถึงขั้นกระดูกหยกแล้ว ขั้นต่อไปคือขอบเขตหลิ่วจิน

การก้าวเข้าสู่ขอบเขตหลิ่วจิน ต้องใช้ทรัพยากรมากกว่าขั้นถงกู่สิบเท่า เพียงสถานะปัจจุบันย่อมมีความไม่สะดวกหลายอย่าง

นอกจากนี้ เมื่อขั้นยิ่งสูง บางสิ่งก็ยากจะปิดบังในที่สุด

สวมชุดงามยามค่ำคืน ไม่ใช่การปิดความสามารถ แต่เป็นความโง่เขลา

การเปิดเผยด้วยตนเองและการถูกผู้อื่นค้นพบ เป็นสถานการณ์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทุกอย่างในวันนี้ได้วางแผนไว้แล้วตั้งแต่เมื่อจางหยางส่งคนมาเคาะประตู

วันรุ่งขึ้น หอเทียนอีก็มีแขกผู้มีเกียรติสองท่าน

"ท่านรองประมุขถัง ท่านเจ้าสำนักเต้า" หลี่รุ่ยมองถังเซิ่งด้วยความประหลาดใจ

รองประมุขถังผู้นี้ หลังจากเรื่องนิกายกุ่ยหมิงจบลง ไม่ได้รีบออกจากชิงเหอ ภายนอกบอกว่าคอยเฝ้าดูแลสาขา ป้องกันผู้มีวิชาอาคมของนิกายกุ่ยหมิงฉวยโอกาสก่อเรื่อง

ไม่คิดว่ารองประมุขถังจะมาด้วยตนเอง

"หลี่รุ่ยใช่ไหม ข้าจำเจ้าได้" ถังเซิ่งหัวเราะฮ่าๆ

เนื่องจากหลี่รุ่ยอายุมากกว่าเขา จึงไม่ได้ทำตัวเหมือนผู้บังคับบัญชา แต่แสดงความเป็นมิตร

เต้าเซียงก็หัวเราะใหญ่ "รองเจ้าสำนักจางเล่าเรื่องของท่านให้ข้าฟังแล้ว นี่เป็นโชคของชิงเหอเรา น่ายินดียิ่งนัก"

โจวซู่หลินมองผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง แล้วกลืนน้ำลาย ตั้งแต่ก่อตั้งสาขาชิงเหอ เจ้าสำนักเคยมาหอเทียนอีหรือไม่?

ไม่เคยสักครั้ง รองประมุขถังยิ่งเป็นไปไม่ได้

กระท่อมน้อยได้รับรัศมีอันสูงส่ง นับเป็นเกียรติอันยิ่งใหญ่แก่สถานที่อันต่ำต้อยนี้ และเขาเสียดายอยู่บ้างที่วันนี้ไม่ได้เช็ดชั้นตำราของหอเทียนอีให้เงางามกว่านี้

ถังเซิ่งพินิจมองหลี่รุ่ย แก่ชราแต่ไม่ทรุดโทรม พลังซ่อนเร้นภายใน แตกต่างจากคนทั่วไปจริงๆ

"นี่คือสัญญาณการเจริญรุ่งเรืองของเทียนตี้เหมิงเรา"

ในสมัยโบราณ ทุกคนเชื่อเรื่องลางดีเช่นนี้ นายพรานล่าสัตว์เห็นกวางขาว ถือเป็นลางดี ออกไปข้างนอกเห็นเมฆรูปร่างแปลกตา ก็ถือเป็นลางดี

จัดประเภทง่ายๆ คือสิ่งใดที่แปลกประหลาด ล้วนอาจถือเป็นลางดีได้ทั้งสิ้น

หลี่รุ่ยอายุเจ็ดสิบปีเริ่มฝึกวรยุทธ์ ภายในหนึ่งปีทะลวงสองขั้น ย่อมเป็นลางดีที่สุดในบรรดาลางดี

รายงานต่อราชสำนัก นั่นคือหลักฐานที่แสดงถึงความสงบสุขของประชาชนและความมั่นคงของแคว้น

สำหรับเทียนตี้เหมิง นั่นคือสัญญาณแห่งความรุ่งเรืองขององค์กร

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงประมุขหนิงของเทียนตี้เหมิงที่ก้าวเข้าสู่ขั้นหก เห็นได้ชัดว่ากำลังจะรุ่งเรือง ตอนนี้จำนวนยอดฝีมือของเทียนตี้เหมิงมีมากกว่าแต่ก่อนเกินเท่าตัว ทิ้งห่างองค์กรคู่แข่งไปไกลแล้ว

เต้าเซียงยิ้มพราย การทะลวงขั้นของหลี่รุ่ย ก็เป็นผลงานของเขาด้วย

"ท่านหัวหน้าหอหลี่ การเป็นหัวหน้าหอเทียนอีนั้นสูญเปล่าเกินไป ไม่สู้เป็นหัวหน้าหอบุ๋นบู๊ เงินเดือนเพิ่มขึ้นอีกเท่าตัว รอถึงการทดสอบใหญ่ปีหน้า จะต้องได้ตำแหน่งดีแน่นอน"

เขาเต็มไปด้วยความจริงใจ หัวหน้าหอบุ๋นบู๊เป็นตำแหน่งสูงสุดรองจากรองเจ้าสำนัก และผลประโยชน์ก็มากมายจนน่าตกใจ

เรื่องเหล่านี้เต้าเซียงรู้ดี เงินเดือนเพิ่มขึ้นเท่าตัวเป็นข้อเสนอสูงสุดที่เขาให้ได้

เทียนตี้เหมิงมีกฎของเทียนตี้เหมิง เกี่ยวกับตำแหน่งรองเจ้าสำนัก เขาไม่อาจตัดสินใจเองได้ ความจริงใจเต็มเปี่ยม หลี่รุ่ยกำลังจะเอ่ยปาก

แต่ถังเซิ่งพูดก่อน "เรื่องพิเศษควรจัดการเป็นพิเศษ พี่หลี่อายุเจ็ดสิบยังไม่ย่อท้อ สามารถกระตุ้นให้ศิษย์ในองค์กรมุ่งมั่นฝึกวรยุทธ์ นับเป็นตัวอย่างที่ดี ที่สมาคมใหญ่ข้าจะไปพูดเอง ตำแหน่งรองเจ้าสำนักให้นั่งไปก่อน ท่านเจ้าสำนักเต้าต้องจัดการให้เรียบร้อย"

ยอดฝีมือขั้นแปดคนหนึ่ง ย่อมไม่คุ้มค่าให้ถังเซิ่งลงทุนลงแรงมากมายเช่นนี้ สำคัญคือจังหวะการทะลวงขั้นของหลี่รุ่ยเหมาะเจาะ

ตอนนี้เทียนตี้เหมิงขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ย่อมไม่อาจเหมือนแต่ก่อนที่รับคนจากภายนอกทั้งหมด ยังต้องอบรมบุคลากรภายในองค์กรเอง

มิฉะนั้น ล้วนเป็นคนที่เข้ามากลางคัน ไม่มีความจงรักภักดี เช่นนั้นย่อมไม่ได้

หลี่รุ่ยสามารถกระตุ้นพวกเด็กๆ เหล่านั้นได้เป็นอย่างดี ชายชราอายุเจ็ดสิบยังมุ่งมั่นพยายาม พวกเจ้ายังมีข้ออ้างอะไรที่จะไม่ขยัน?

"ขอบคุณท่านรองประมุขถัง"

หลี่รุ่ยดีใจ เช่นนี้ ความเร็วในการหาเงินก็จะเพิ่มขึ้นอีกมาก

เวลาคือเงินทองอันล้ำค่า