บทที่ 77 ไม่ยืนข้างกำแพงที่กำลังจะพัง

ปัง!

นิ้วทั้งห้าโค้งงอคล้ายอุ้งเหยี่ยว ก้อนหินแข็งในมือหลี่รุ่ยแตกละเอียดทีละนิด สุดท้ายมีเสียงแตกดังก้องกลายเป็นผงละเอียด

"พันชั่งกำลัง" ตอนนี้นับได้ว่ามีพลังมากพอที่จะทุบอิฐแตกได้

หลี่รุ่ยประเมินว่าหลังจากบรรลุถึงขั้นกระดูกทอง พละกำลังของเขาก็ก้าวข้ามขีดจำกัดพันชั่ง

พลังเพิ่มขึ้นเต็มสองเท่า นี่คือสัญญาณของการบรรลุขั้นกระดูกทองแดงสมบูรณ์

โดยทั่วไป จอมยุทธ์ที่ถึงขั้นนี้จะพยายามเบิกทะลวงเข้าสู่ขอบเขตหลิ่วจิน แต่สำหรับหลี่รุ่ยผู้มีกระดูกเทวะ แน่นอนว่าไม่จำกัดอยู่เพียงเท่านี้

ปัจจุบันเขามีทรัพยากร พรสวรรค์ทางกระดูก และวิชาพื้นฐานครบถ้วน จึงต้องฝึกให้ถึงขั้นกระดูกหยก

การวางรากฐานที่แข็งแกร่งในช่วงแรก จะทำให้ก้าวไปได้ไกลกว่า หากพอใจเพียงขั้นเจ็ด ก็จะเป็นการทำลายของดี มีกระดูกเทวะแล้วไม่ใช้ก็เท่ากับสูญเปล่า

พรสวรรค์ที่ดีเพียงใดก็ไม่อาจประสบความสำเร็จในชั่วข้ามคืน ต้องฝึกฝนอย่างหนัก

หลี่รุ่ยมองกล่องไม้ที่ว่างเปล่า เมื่อครู่เพื่อทะลวงขั้นกระดูกทอง ยาเชียงกู่เม็ดสุดท้ายก็ถูกกินไปแล้ว

เดิมคิดว่าจะอยู่ได้อย่างน้อยสองเดือน ใครจะคิดว่าเพียงเจ็ดวันก็หมด และแน่นอนว่า ความก้าวหน้าก็น่าพอใจมาก

"ยังต้องการโอสถวิเศษอีกมาก"

.....

ห้องปรุงยา

เปลวไฟสีแดงสดใต้เตาปรุงยาส่งเสียงดังแช่ะแช่ะเหมือนน้ำมันในเนื้อไม้แตกตัว บรรยากาศร้อนระอุ

หลี่รุ่ยและเจียงเฉิงจ้องมองเตาปรุงยาด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"รออีกนิด รออีกนิด"

"สิบ"

"เก้า"

.....

"หนึ่ง"

"สำเร็จแล้ว!"

แทบจะในทันทีที่เสียงของหลี่รุ่ยเงียบลง เจียงเฉิงก็พุ่งไปที่เตาปรุงยา เปิดฝาและนำยาลูกกลอนออกมา

ทันใดนั้น กลิ่นหอมของยาลูกกลอนก็แพร่กระจายไปทั่ว

"พลังยาเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสี่ส่วน เกือบจะเป็นโอสถวิเศษขั้นเจ็ด" เจียงเฉิงตรวจสอบระดับของโอสถวิเศษแล้ว ตัวเองยังรู้สึกไม่น่าเชื่อ

ในช่วงนี้ ฝีมือการปรุงยาของเขาก้าวกระโดด ซึ่งเกี่ยวข้องโดยตรงกับความเชี่ยวชาญในการควบคุมไฟของหลี่รุ่ย

"นี่คือส่วนของท่าน" เจียงเฉิงหยิบยาลูกกลอนเจ็ดเม็ดจากสิบกว่าเม็ดส่งให้หลี่รุ่ย

รูปแบบความร่วมมือของทั้งสองได้รับการปรับปรุง

หลี่รุ่ยจัดหาสมุนไพรส่วนหนึ่งที่ซื้อมาจากตลาดมืด จากนั้นช่วยเจียงเฉิงปรุงยา เมื่อยาสำเร็จ เขาจะได้รับยาลูกกลอนที่มีมูลค่าเท่ากัน ส่วนที่เหลือจะเก็บไว้ที่หอยา

ด้วยวิธีนี้ หลี่รุ่ยสามารถได้รับโอสถวิเศษที่หลากหลายและมีระดับสูงขึ้น เจียงเฉิงก็สามารถค้นหาตำรับยาหลายแบบให้หลี่รุ่ยปรับปรุงการควบคุมไฟ

ทั้งสองฝ่ายต่างได้ประโยชน์

หลี่รุ่ยได้รับยาลูกกลอนแล้ว กำลังจะจากไปอย่างมีความสุข แต่กลับเห็นว่าเจียงเฉิงไม่มีทีท่าจะไป ยังตั้งเตาปรุงยาธรรมดาอีกชุดหนึ่ง

หลังจากเรียนรู้ในช่วงที่ผ่านมา หลี่รุ่ยมีความเข้าใจเกี่ยวกับตำรับยาบ้างแล้ว ฟังคร่าวๆ น่าจะเป็นยารักษาแผลจากของมีคม

นี่เป็นชุดที่สามของวันนี้ เขาสัมผัสได้ถึงความผิดปกติเล็กน้อย

ยารักษาแผลจากของมีคมแม้จะใช้บ่อยในสถานที่ที่มีการต่อสู้เช่นเทียนตี้เหมิง แต่ปริมาณของวันนี้มากเกินไป

"สาขาคงเกิดเรื่องบางอย่าง ไม่เช่นนั้นคงไม่มีการสำรองยารักษาบาดแผลมากขนาดนี้ทันที"

หลี่รุ่ยลองถาม "เจียงน้อย ยาลูกกลอนพวกนี้ใครสั่งให้ปรุง?"

เจียงเฉิงหมกมุ่นอยู่กับการปรุงยา มีจิตใจบริสุทธิ์ ไม่ทันคิดก็ตอบ "เป็นคำสั่งโดยตรงจากท่านเจ้าสำนักเต้า บอกว่ากำลังจะจัดการกับนิกายกุ่ยหมิง เร็วๆ นี้จะได้ใช้"

"สมดังคาด" ดวงตาของหลี่รุ่ยหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนหน้านี้เขาได้ยินข่าวว่านายอำเภอจางเรียกผู้มีอิทธิพลทั้งหมดในชิงเหอมาพบ เพื่อร่วมมือกันจัดการกับนิกายกุ่ยหมิง และดูเหมือนว่ากำลังจะลงมือ

"บางทีข้าควรแกล้งป่วยดีหรือไม่?" หลี่รุ่ยครุ่นคิด ก่อนหน้านี้เนื่องจากอายุมาก เต้าเซียงไม่ได้ให้เขาเข้าร่วมปฏิบัติการต่อต้านนิกายกุ่ยหมิง

แต่ไม่แน่ว่าอาจจะเกิดการขาดแคลนกำลังคน และพูดถึงเรื่องนี้อีก "คงไม่บังคับให้คนแก่ที่ป่วยไปต่อสู้เอาชีวิตเป็นเดิมพันหรอกนะ"

.....

หลี่รุ่ยป่วย

เขาเป็นหวัดจากความเย็น นอนบนเตียงมาหลายวันแล้ว ในระหว่างนั้น อู๋ถู่และจางหยางต่างมาเยี่ยม ยืนยันว่าเป็นหวัดจากความเย็นจริงๆ

ร่างกายของจอมยุทธ์แข็งแรง แต่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ป่วย ในโลกนี้ จอมยุทธ์ก็ยังเจ็บป่วยได้ หากไม่ได้รับการรักษานานๆ ก็ตายได้เช่นกัน ขั้นแปดยังห่างไกลจากการที่จะปราศจากโรคภัยทั้งปวง

การแกล้งป่วยไม่ช้าก็เร็วจะถูกคนพบ และเมื่อข่าวถึงเต้าเซียง หรือแม้แต่ถังเซิ่ง เรื่องก็จะยุ่งยาก

เพื่อให้เป็นหวัดจากความเย็น หลี่รุ่ยได้อยู่ในห้องเย็นถึงสี่วันสี่คืนเต็ม จึงประสบความสำเร็จตามต้องการ

ความเจ็บปวดเล็กน้อย แลกกับการไม่ต้องเสี่ยงอันตราย เขาคิดว่าคุ้มค่า และก็เป็นไปตามคาด

หลังจากที่เขาล้มป่วยไม่กี่วัน เต้าเซียงก็รวบรวมสาขาชิงเหอเพื่อล้อมปราบนิกายกุ่ยหมิง ครั้งนี้ผู้กำกับการและหัวหน้าหอทั้งหมดต้องออกปฏิบัติการ

เดิมทีหลี่รุ่ยก็รวมอยู่ในรายชื่อด้วย แต่เมื่อเต้าเซียงได้ยินว่าหลี่รุ่ยป่วย ก็มาที่คฤหาสน์หลี่เพื่อมาดูด้วยตัวเอง

หลังจากนั้นเมื่อพิจารณาว่าหลี่รุ่ยอายุมากจริงๆ และกำลังป่วย จึงไม่เหมาะสมจริงๆ

และเมื่อคิดดูแล้ว การล้อมปราบนิกายกุ่ยหมิงเป็นความลับ มีคนรู้น้อยมาก หลี่รุ่ยไม่มีทางจงใจป่วยให้ตรงจังหวะได้

จึงปล่อยเขาไป

หลี่รุ่ยเข้าใจดีว่าเต้าเซียงมาเยี่ยมแค่เพื่อเป็นหน้าฉาก แท้จริงแล้วต้องการยืนยันด้วยตัวเองว่าเขาแกล้งป่วยจริงหรือไม่ และถ้าเขายังอยู่ในวัยฉกรรจ์ แม้จะเป็นหวัดจากความเย็นจริงๆ ก็หนีไม่พ้น

นี่คือผลลัพธ์จากปัจจัยสองประการ

"อายุมากก็มีข้อดีจริงๆ"

.....

คืนนั้น

สาขาชิงเหอของเทียนตี้เหมิงก็ลงมือ

หอเทียนอีมีคนน้อยเกินไป เหลียงเหอและโจวซู่หลินไม่ได้ไป แต่ที่ตลาดมืดมีการระดมคนไปมาก

คฤหาสน์หลี่ ในห้อง

"เฒ่าหลี่ อายุปูนนี้แล้ว อย่าวิ่งวุ่นไปมาเลย ร่างกายเราไม่เหมือนแต่ก่อนแล้ว" หยางหย่งถือชามน้ำแกงร้อนเดินเข้ามา

"เร็ว ดื่มซะ"

หลี่รุ่ยรับน้ำแกงร้อน จิบที่ขอบชาม

เรื่องการแกล้งป่วย เขาไม่ได้บอกใคร ดังนั้นหยางหย่งและหวังเจ้าจึงไม่รู้ความจริง และการที่คนชราป่วยก็เป็นเรื่องปกติที่สุด การที่หลี่รุ่ยแข็งแรงกระฉับกระเฉงเหมือนก่อนหน้านี้ต่างหากที่ผิดปกติ

หยางหย่งมีสีหน้ากังวล เขากลัวจริงๆ ว่าเฒ่าหลี่จะจากไปก่อนเขา แล้วคนสุดท้ายในโลกที่พูดคุยด้วยได้ก็จะหายไป

เมื่อคนแก่ชราลง สิ่งที่กลัวที่สุดคือความเดียวดาย

"อาเจ้าอยู่ไหน?" หลี่รุ่ยถาม เขาไม่เห็นหวังเจ้ามาเกือบครึ่งวันแล้ว

หยางหย่ง "อยู่ในครัวน่ะ น้ำยาสมุนไพรนี่เจ้าหนูนั่นต้มมาตั้งห้าชั่วยาม ไม่กล้าหลับตาแม้แต่ครู่เดียว"

"เป็นเด็กที่มีน้ำใจจริงๆ" หลี่รุ่ยยิ้มบางๆ

เด็กอย่างหวังเจ้าแม้จะไม่ฉลาดนัก แต่จริงใจ ยอมทำงานหนัก ผู้อาวุโสคนไหนจะไม่ชอบเล่า?

หลี่รุ่ยดื่มยาแล้ว เอื้อมมือไปหยิบคัมภีร์ต้าตงเจินจิงข้างๆ ขึ้นมาอ่าน

เพิ่งป่วยแล้วไปฝึกวิชายุทธ์ จะเป็นที่สะดุดตาเกินไป การอ่านคัมภีร์เต๋านั้นเหมาะกว่ายิ่งกว่า

อ่านหนังสือทั้งคืน เปลวเทียนสีเหลืองนวลสั่นไหว โชคดีที่ตอนนี้หลี่รุ่ยไม่ขาดเงินค่าน้ำมันตะเกียง ไม่เช่นนั้นคืนอันยาวนานนี้คงทนยากจริงๆ

โดยไม่รู้ตัว เขาก็ผล็อยหลับไป เหมือนฝันแต่ก็เหมือนไม่ใช่

เบื้องหน้าเต็มไปด้วยหมอกขาวหนาทึบที่ไม่อาจสลัดหาย ไกลออกไปราวกับเห็นมุมชายคาวังพอเลือนราง ในหมู่เมฆเหมือนมีมังกรและหงส์เริงระบำ เสียงสัตว์วิเศษเริงร่าดังแว่วมา

ควันสีเขียวลอยขึ้น หน้าลานไผ่ ช่างเป็นภาพภูเขาเซียนที่งดงาม

มีเฒ่าเต๋าร้องเพลงเบาๆ "พักจิตพักลมหายใจบำรุงวิญญาณ จิตหล่อเลี้ยงตันเถียนลมหายใจหล่อเลี้ยงร่าง ใครเรียนรู้วิชานี้ได้ จะเป็นผู้อมตะไม่ตาย"