บทที่ 9 เข้าขั้น
บทที่ 9 เข้าขั้น
"ข้าเข้าขั้นแล้วอย่างนั้นหรือ?!"
หลี่รุ่ยมองทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับตัวเองด้วยความไม่อยากเชื่อ แต่ร่องรอยเหล่านี้ล้วนบ่งบอกว่าเขาได้ก้าวเข้าสู่ขอบเขตถีบผาแล้ว
ผิวเหมือนหยก เลือดพุ่งสู่สุดยอด!
เขาตั้งหน้าตั้งตาฝึกปาต้วนจิ่นมาตลอด ไม่คิดว่าจะเบิกขอบเขตถีบผาได้อย่างง่ายดายเหมือนน้ำไหลสู่ที่ต่ำโดยไม่รู้ตัว
ในวงการสำผู้ฝึกยุทธ์อำเภอชิงเหอมีคำกล่าวหนึ่งที่เล่าต่อกันมา "สามปีถีบผา สิบปีถงกู่ ชั่วชีวิตหลิ่วจิน"
หมายความว่าคนธรรมดาต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามปีจึงจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตถีบผาได้ แต่หลี่รุ่ยใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนเท่านั้น!!
ความเร็วนี้ช่างน่าตกใจยิ่งนัก
เทียบกับอัจฉริยะของสำนักใหญ่เหล่านั้น บางทีอาจจะยิ่งกว่าพวกเขาด้วยซ้ำ
ตอนนี้เขามีชีวิตที่สมบูรณ์แบบ จะเรียกตัวเองว่าโดดเด่นก็ไม่เกินไปกระมัง?
แต่ยิ่งเป็นเช่นนั้น หลี่รุ่ยก็ยิ่งต้องรักษาความลับของตัวเองให้มั่นคง เขาอายุเจ็ดสิบปีแล้ว ก่อนหน้านี้ไม่เคยฝึกยุทธ์มาก่อน แต่กลับเข้าขั้นอย่างกะทันหัน คนมีหูมีตาย่อมมองออกถึงความผิดปกติ
หากมีใครรู้ว่าเขามีกระดูกเทวะ ย่อมนำมาซึ่งหายนะแน่นอน
ห้ามหยิ่งผยองเด็ดขาด
แม้จะมีความสามารถเต็มสิบส่วน แต่กับคนนอกแสดงเพียงสามสี่ส่วนเท่านั้น นี่คือการเข้าประตู หากสามารถทำได้เหมือนผู้อาวุโสแซ่ฮั่นผู้นั้น ก็นับว่าเข้าสู่ห้องโถงแล้ว
หลังจากเข้าขั้น เส้นทางที่เขาสามารถเดินได้ก็กว้างขึ้นมาก
แคว้นยวีสถาปนาขึ้นบนพื้นฐานของวรยุทธ์ ให้ความสำคัญกับจอมยุทธ์อย่างยิ่ง และเส้นทางที่ดีที่สุดก็คือการเข้าร่วมการสอบยุทธ์
เรียนรู้ทั้งบุ๋นและบู๊ แล้วนำไปรับใช้จักรพรรดิ
จักรพรรดิผู้ก่อตั้งแคว้นยวีต้องการดึงดูดผู้มีความสามารถทั่วหล้า จึงเปิดการสอบคัดเลือกขุนนาง สถานะของการสอบยุทธ์ไม่ด้อยไปกว่าการสอบบัณฑิต เพียงแค่ได้ตำแหน่งเซียงเหริน ก็อย่างน้อยจะได้เป็นมู่ปู่ ข้าราชการของราชสำนักที่มีชื่อลงทะเบียนในกรมขุนนางอย่างเป็นทางการ
มีความสุขสบายไม่สิ้นสุด
หากมีตำแหน่งขุนนาง หลี่รุ่ยก็จะมีเวลามากขึ้นในการแสวงหาความเป็นอมตะ
มิฉะนั้น แม้จะมีกระดูกเทวะที่น่าตื่นตะลึง อีกสิบปีก็จะกลายเป็นเพียงกองธุลีดิน ทุกอย่างสูญเปล่า
"รอให้ถึงฤดูใบไม้ผลิปีหน้า จะไปขอพระเมตตาจากนายท่าน"
อีกสามเดือนเขาจะมีอายุครบเจ็ดสิบปี
ตามกฎหมายของแคว้นยวี ทาสที่มีอายุเจ็ดสิบปีขึ้นไปสามารถหลุดพ้นจากสถานะทาสได้ กลายเป็นพลเมืองธรรมดา เพื่อแสดงถึงความกตัญญู
แม้ว่าตอนนี้เขาจะเข้าขั้นแล้ว เพียงแค่แสดงความสามารถก็สามารถหลุดพ้นจากสถานะทาสได้
แต่เขาอายุเกือบเจ็ดสิบปีแล้ว วัยที่คนอื่นเข้าโลงไปแล้ว แต่เขากลับกลายเป็นจอมยุทธ์ หากพูดออกไปช่างเป็นเรื่องน่าตื่นตะลึงเกินไป กลัวว่าจะมีคนคิดว่าเขาได้รับโชคลาภใหญ่ นำมาซึ่งคนชั่วที่จ้องจะหาประโยชน์
ไม่กลัวโจรขโมย กลัวแต่โจรจะจับตามอง เพราะหลี่รุ่ยไม่อยากนอนพร้อมกับดาบใต้หมอน
แม้จะเป็นจอมยุทธ์ แต่ก็ยังเป็นเพียงร่างเนื้อธรรมดา แทงทีเดียวก็ตายได้เช่นกัน ดังนั้นความระมัดระวังจึงไม่มีวันมากเกินไป
"ทนมาหลายสิบปีแล้ว ก็คงไม่เป็นไรที่จะรออีกแค่สามเดือน"
หลังจากผ่านการกัดกร่อนของกาลเวลา สิ่งที่หลี่รุ่ยมีมากที่สุดก็คือความอดทน
...
"ช่างเป็นม้าที่ดีจริงๆ!" หลี่รุ่ยลูบม้าพันธุ์ดีสีน้ำตาลอมแดงสี่ตัวที่เพิ่งเข้ามาในโรงม้า แล้วชื่นชมในใจ
สีขนบริสุทธิ์ ไม่มีขนผิดสีแม้แต่เส้นเดียว แสดงถึงสายเลือดดี ม้าพันธุ์แท้ต้าหวานช่างน่าทึ่ง แต่ละตัวมีค่าอย่างน้อยพันทอง
ยังมีอีกชื่อหนึ่งที่คนรู้จักกันดี ม้ากังหันเลือด!
สมแล้วที่เป็นศิษย์ของสำนักหัวชิง ช่างร่ำรวยอย่างแท้จริง
เขาเลี้ยงม้ามาหลายปี ได้เห็นม้าแบบนี้ก็เฉพาะเวลาที่คุณชายของตระกูลจูกลับบ้านมาเยี่ยมญาติเท่านั้น
ในวินาทีถัดมา เสียงใสๆ ก็ดังขึ้นข้างหลังเขา
"แปลกจริง น้องแดงตัวนี้ของข้านิสัยแปรปรวน ปกติไม่ให้คนแปลกหน้าเข้าใกล้ ทำไมกลับเป็นมิตรกับคนเลี้ยงม้าเช่นเจ้าได้"
"ศิษย์น้องจู คฤหาสน์ของท่านมีคนมีฝีมือมากมายจริงๆ"
หลี่รุ่ยหันหลังไป เห็นคุณชายของตระกูลจู จูเยว่ พาคนทั้งสามจากสำนักหัวชิงปรากฏตัวในระยะไม่ไกล
"คุณชาย" หลี่รุ่ยหันไปแสดงความเคารพอย่างนอบน้อม
จูเยว่ได้รับคำชมจากฮั่นชิน อารมณ์จึงดีขึ้นมาก "เฒ่าหลี่ ทำได้ดีมาก ข้าจำได้ว่าอีกสองสามเดือนเจ้าก็จะอายุเจ็ดสิบแล้วใช่หรือไม่?"
"ใช่ครับ คุณชาย"
จูเยว่ภูมิใจในความจำของตัวเองเงียบๆ "รอสักพัก ข้าจะบอกท่านพ่อ ให้เพิ่มเงินเดือนให้เจ้า"
"ขอบพระคุณคุณชาย" หลี่รุ่ยแสดงสีหน้าประจบประแจง
พวกคุณชายบ้านรวยนี่ช่างโง่และมีเงินเยอะ เพียงแค่อารมณ์ดี ก็หว่านเงินไปทั่ว เขาเพียงแค่ได้รับคำชมจากศิษย์ของสำนักหัวชิงเพียงสองสามคำ เงินเดือนที่ไม่ได้ขึ้นมาสิบกว่าปีก็มีโอกาสเพิ่มขึ้นอย่างผิดปกติ
ยิ่งเป็นตระกูลใหญ่ ยิ่งรักหน้า
โจวหูที่อยู่ข้างๆ อดเร่งไม่ได้ "ศิษย์พี่ พวกเราควรจะรีบออกเดินทาง อย่าให้คนทรยศผู้นั้นหนีไปได้"
"ถูกต้อง" ฮั่นชินพยักหน้าอย่างไม่เร่งร้อนไม่ช้า
"ศิษย์น้องจู ให้คนเลี้ยงม้าชราผู้นี้ไปด้วยกันดีหรือไม่ ถึงอย่างไรเราก็ต้องการคนดูแลม้าอยู่แล้ว"
เมื่อได้ยินคำพูดของศิษย์สำนักหัวชิง หลี่รุ่ยรู้สึกตึงในใจ
เมื่อครู่เขาได้ยินคำว่า 'คนทรยศ' เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้กำลังจะไปจับกุมคนทรยศผู้นั้น
แต่จูเยว่ไม่ได้ให้โอกาสเขาปฏิเสธ "ศิษย์พี่ฮั่นช่างพิจารณารอบคอบ เฒ่าหลี่ เจ้าตามพวกเราไปก็แล้วกัน"
"ขอรับ" หลี่รุ่ยจำต้องตอบรับอย่างไร้ทางเลือก
ตอนนี้สถานะของเขายังเป็นคนเลี้ยงม้าของตระกูลจู ไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ มิฉะนั้นหากจูเยว่โกรธและลงโทษเขา คงรับไม่ไหว อาจถูกตีตายก็เป็นได้
อีกอย่าง เขาเพียงแค่ดูแลม้าอยู่ที่ขอบนอก คงไม่มีอันตรายอะไร
...
ในป่าเขานอกเมือง
"ท่านจอมยุทธ์ทั้งหลาย"
ชายวัยกลางคนในชุดขุนนางสีฟ้าเข้มเห็นจูเยว่และคณะขี่ม้ามาแต่ไกล รีบก้าวเร็วๆ ออกไปต้อนรับ
"หัวหน้าหน่วยจับกุมหลิว ขอบคุณสำหรับความลำบาก"
จูเยว่กระโดดลงจากหลังม้าเบาดุจนกกระจาบ ท่วงท่าสง่างามคล่องแคล่ว
ตระกูลจูมีอิทธิพลใหญ่ในอำเภอชิงเหอ มีความสัมพันธ์อันดีกับหน่วยงานราชการ จึงสามารถเกณฑ์ยามสิบกว่าคนมาช่วยค้นหาร่องรอย
"ไม่ลำบากหรอก มีคนเก็บสมุนไพรเห็นโจรผู้นั้นซ่อนตัวอยู่ในวัดร้างกลางเขา" หัวหน้าหน่วยจับกุมแซ่หลิวชี้ไปที่ป่าเขา
เมื่อได้ยินว่าพบร่องรอยของคนทรยศผู้นั้นแล้ว จูเยว่ก็ยิ่งดีใจ
โจวหูถูมือ "ไอ้หมอนั่นทำให้ศิษย์ร่วมสำนักบาดเจ็บ แถมยังขโมยคัมภีร์ลับของอาจารย์หม่า ทำให้อาจารย์หม่าโกรธจนล้มป่วย มิเช่นนั้นก็คงไม่เสียดายที่จะนำยาเม็ดกลายเลือดสี่เม็ดออกมาเป็นรางวัลนำจับ"
เมื่อพูดถึงยาเม็ดกลายเลือด รอยยิ้มบนใบหน้าของจูเยว่ก็ยิ่งมากขึ้น
ยาเม็ดกลายเลือดหนึ่งเม็ดช่วยเพิ่มพูนวรยุทธ์ได้มาก มีค่าถึงพันทอง สำคัญคือหาซื้อไม่ได้แม้จะมีเงิน
หากได้รับยาเม็ดกลายเลือด โอกาสในการเบิกขอบเขตขั้นที่แปดก็จะเพิ่มขึ้นมาก อย่างน้อยก็ประหยัดเวลาฝึกยุทธ์อย่างหนักไปได้หนึ่งปี
ฮั่นชินเอ่ย "ศิษย์น้องจู เจ้าขึ้นเขาจากทางใต้ ศิษย์น้องโจว เจ้าจากทางเหนือ ศิษย์น้องเจียง เจ้าจากทางตะวันตก..."
"หัวหน้าหน่วยจับกุมหลิว ต้องรบกวนท่านนำคนล้อมวัดร้างนั้นไว้ในระหว่างที่เราต่อสู้ เพื่อป้องกันไม่ให้เขาหนีไป"
"ได้!" หัวหน้าหน่วยจับกุมหลิวพยักหน้า ในใจชื่นชมว่าศิษย์ของสำนักหัวชิงช่างแตกต่าง พิจารณาอย่างรอบคอบ วางแผนปฏิบัติการอย่างรัดกุม คนผู้นั้นคงหนีไม่พ้นแม้จะงอกปีก
หลายคนปรึกษาหารือกันถึงกลยุทธ์
หลี่รุ่ยไม่มีอะไรทำ ผูกม้ากังหันเลือดทั้งสี่ตัวของคนจากสำนักหัวชิงไว้กับตอไม้ พอหันหลังกลับ ก็บังเอิญสบตากับหญิงสาวจากสำนักหัวชิงพอดี
ตลอดทาง คนหลายคนพูดคุยกันโดยไม่ได้หลบเลี่ยงเขา ดังนั้นเขาจึงรู้ว่าหญิงสาวจากสำนักหัวชิงผู้นี้ชื่อเจียงเยียน
เจียงเยียนไม่สนใจรายละเอียดของการจับกุม กลับแอบสังเกตหลี่รุ่ยอยู่ และเมื่อเห็นว่าหลี่รุ่ยสังเกตเห็นตน เจียงเยียนจึงหันหน้าไปทางอื่น
หลี่รุ่ยยิ่งสงสัย อีกฝ่ายเห็นอะไรในตัวเขากันแน่?
ในวินาทีถัดมา ข้อความตัวเล็กๆ ปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา
[ได้รับการยอมรับจากสตรีตระกูลสูงแห่งสำนัก ความสำเร็จ +2]