บทที่ 46 เพื่อนร่วมชั้นที่รู้จัก ขุมกำลังปริศนา

บทที่ 46 เพื่อนร่วมชั้นที่รู้จัก ขุมกำลังปริศนา

บนเส้นทางเบื้องหน้า

แทบจะมองไม่เห็นคนเดินถนน แต่กลับมีฝูงซอมบี้ปรากฏตัวออกมาเป็นระลอกๆ

แม้จะถือไรเฟิลกระดูกโครงกระดูกไว้ในมือ แต่ฉีเฟิงหลิงก็ไม่ได้ลงมือแต่อย่างใด เพราะเป้าหมายของเขาไม่ใช่พวกมัน และฉีเฟิงหลิงก็ไม่ต้องการสร้างปัญหาให้มากความ

หลังจากวันสิ้นโลกผ่านไปสิบกว่าวัน มนุษย์ก็เริ่มเข้าใจสถานการณ์ของตนเองแล้ว ซอมบี้และสัตว์อสูรนับไม่ถ้วนยึดครองอยู่ทุกซอกทุกมุมของเมือง เพื่อความอยู่รอด พวกเขาทำได้เพียงเลือกที่จะหลบๆ ซ่อนๆ

ใครจะไปคิดว่าเมืองที่เคยรุ่งเรืองเป็นอันดับสองของมณฑลเอ้อ บัดนี้กลับกลายเป็นเมืองที่เงียบสงัดไร้ชีวิตชีวา ห้างสรรพสินค้าที่เคยหรูหรากลับไร้ผู้คน อัญมณีและเครื่องประดับล้ำค่าต่างๆ ตกกระจายเกลื่อนพื้น ในบรรดาสิ่งของเหล่านั้น ยังมีของที่ผู้เชี่ยวชาญเคยประเมินราคาไว้กว่าล้านหยวนรวมอยู่ด้วย

บนท้องถนนเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ชิ้นส่วนแขนขา และคราบเลือดที่เห็นได้ทุกหนทุกแห่ง สิ่งเดียวที่ยังคงดูเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ คงจะเป็นเหล่าดาราบนป้ายโฆษณาขนาดยักษ์ที่กำลังโปรโมตสินค้าอะไรสักอย่างด้วยรอยยิ้มกว้าง

แต่แล้วพวกเขาจะมีประโยชน์อะไรกัน! ก่อนวันสิ้นโลก พวกเขาไม่อาจเป็นที่พึ่งทางใจให้คุณได้ และหลังวันสิ้นโลก คุณก็จะล้มลงกับพื้น ถูกฝูงซอมบี้กัดกิน ในขณะที่ป้ายโฆษณาของดาราก็ยังคงยิ้มมองคุณอยู่เช่นนั้น ช่างน่าเย้ยหยันและน่าขันสิ้นดี

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ภายใต้การเคลื่อนไหวอย่างซ่อนเร้นของฉีเฟิงหลิง ในที่สุดเขาก็มาถึงศูนย์การค้าของเมืองหยุนได้อย่างปลอดภัย ป้ายโฆษณาที่ยังคงสว่างไสวมาเกือบครึ่งเดือนราวกับเป็นพรีเซนเตอร์ที่ดีที่สุดของที่นี่

การระบาดของวันสิ้นโลกนั้นเกิดขึ้นแบบสุ่ม กล่าวคือ สถานที่ซึ่งเคยมีผู้คนหนาแน่นที่สุดเช่นนี้ ย่อมเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุด ในสถานการณ์ปกติ จากคนหนึ่งหมื่นคน อาจมีเพียงห้าพันคนที่กลายร่างเป็นซอมบี้

แต่ท่ามกลางความโกลาหล ความหวาดกลัว และการจู่โจมกัดกินซึ่งกันและกัน จากคนหนึ่งหมื่นคน อาจมีมากกว่าเก้าพันคนที่ต้องกลายเป็นซอมบี้

เมื่อมองจากระยะไกล พื้นที่ที่เคยสะอาดสะอ้าน บัดนี้ถูกย้อมด้วยเลือดจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ ศพบางส่วนที่ไม่ถูกกินก็เริ่มเน่าเหม็น เมื่อลมพัดมา ก็พากลิ่นขยะและกลิ่นเหม็นเน่าลอยคละคลุ้งไปในอากาศ

หากเป็นเมื่อสิบห้าวันก่อน แล้วมีคนบอกว่าที่นี่คือย่านการค้าของเมืองหยุน เกรงว่าใครๆ ก็คงจะหาว่าเขาเป็นคนบ้า!

“ช่วย... ช่วยด้วย ช่วยด้วย!”

“เหวินเหว่ย อย่าตะโกนเลย ฉันไม่อยากอยู่แล้ว ยังไงก็ต้องตาย ช่างมันเถอะ!”

“อู่หาว อย่าพูดอย่างนั้นสิ ต้องมีทางรอดสิ จะต้องมีทางรอดแน่นอน”

เมื่อเลี้ยวตรงหัวมุมถนน เสียงร้องขอความช่วยเหลือก็ดังเข้ามาในหูของฉีเฟิงหลิง เขารีบหาที่กำบังอย่างรวดเร็ว แล้วใช้กล้องเล็งบนไรเฟิลกระดูกโครงกระดูกส่องมองไป

นั่นคือชายสองคนที่ดูน่าสังเวช ในตอนนี้พวกเขาถูกมัดไว้ที่หน้าประตู ‘ซูเปอร์มาร์เก็ตวั่งวั่งฟา’ ตามร่างกายมีร่องรอยการถูกทุบตีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เมื่อมองดูสภาพผอมแห้งของพวกเขา ก็เห็นได้ชัดว่าอดอยากมานานแล้ว

ด้านหลังของคนทั้งสอง มีรถจี๊ปหลายคันจอดเรียงกันเป็นปราการ มองออกได้ว่าที่นี่มีการสร้างแนวป้องกันขนาดย่อมขึ้นแล้ว

ยังมีอีกสิ่งหนึ่งที่ดึงดูดความสนใจของฉีเฟิงหลิง นั่นคือบนเสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของคนทั้งสอง มีอักษรคำว่า ‘ติง’ เขียนไว้อย่างเด่นชัด

หืม?

ยิ่งฉีเฟิงหลิงพิจารณาอย่างละเอียดมากเท่าไหร่ ความทรงจำที่ตายไปแล้วกว่าสิบปีก็ราวกับจะผุดขึ้นมาในใจ

แม้ว่าตอนนี้ฉีเฟิงหลิงจะอยู่ในร่างของชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่าปี แต่แท้จริงแล้วเขาคือผู้ที่ย้อนเวลากลับมาจากอนาคตในยุควันสิ้นโลก ดังนั้นความทรงจำที่เขามีต่อคนเหล่านี้จึงเป็นเรื่องราวเมื่อหลายปีก่อน

โอ้! นึกออกแล้ว

ด้วยพลังจิตอันมหาศาล ในที่สุดฉีเฟิงหลิงก็สามารถค้นเจอตัวตนของคนทั้งสองนี้ในความทรงจำได้

ชายสองคนนี้ คนหนึ่งชื่อหลินเหวินเหว่ย อีกคนชื่อเว่ยอู่หาว เป็นเพื่อนร่วมชั้นสมัยมหาวิทยาลัยของเขา ความสัมพันธ์ของเขากับทั้งสองคนนั้นธรรมดามาก คือเป็นประเภทที่ไม่สนิทสนม แต่ก็ไม่ได้เป็นศัตรูกัน

ฉีเฟิงหลิงจำได้ว่า เหมือนจะมีเพื่อนร่วมชั้นเคยบอกเขาว่า ตอนที่มหาวิทยาลัยเผชิญกับวิกฤตขาดแคลนอาหาร ได้มีการจัดตั้งกลุ่มออกไปหาเสบียง และคนเหล่านั้นก็ไม่ได้กลับมาอีกเลย

ดูเหมือนว่าเรื่องนี้จะเป็นความจริง คาดว่าไม่ว่าจะเป็นชาติที่แล้วหรือชาตินี้ พวกเขาที่ออกมาหาอาหาร หากไม่ตายกลางทาง ก็คงถูกคนจับตัวไปเหมือนอย่างตอนนี้ เพื่อใช้เป็นเหยื่อล่อผู้รอดชีวิตคนอื่นหรือฝูงซอมบี้

ฉีเฟิงหลิงไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันอะไรกับคนทั้งสองมากนัก หากเป้าหมายของเขาไม่ใช่ “ซูเปอร์มาร์เก็ตวั่งวั่งฟา” ฉีเฟิงหลิงคงจะหันหลังเดินจากไปแล้ว

เพียงแต่ว่า... ตอนนี้เขาต้องการเข้าไปสำรวจในซูเปอร์มาร์เก็ต อีกทั้งคนทั้งสองก็เป็นเพื่อนร่วมชั้น ถือโอกาสช่วยไปเลยก็แล้วกัน!

ถึงจะคิดเช่นนั้น แต่ฉีเฟิงหลิงก็ไม่ได้รีบร้อนพุ่งเข้าไป เพราะจากสภาพการณ์ที่เห็น ทำให้รู้ว่าภายใน “ซูเปอร์มาร์เก็ตวั่งวั่งฟา” มีการก่อตั้งขุมกำลังขนาดเล็กขึ้นแล้ว

อีกทั้งฉีเฟิงหลิงก็ไม่รู้ว่าคนพวกนี้ต้องการจะทำอะไรกันแน่!

เมื่อคิดได้ดังนี้ ฉีเฟิงหลิงก็เริ่มสื่อสารกับโลกวิญญาณ ในวินาทีต่อมา เพียงแค่ฉีเฟิงหลิงนึกคิด ไรเฟิลกระดูกโครงกระดูกที่สะพายอยู่บนหลังก็หายไปในพริบตา

แสร้งทำเป็นอ่อนแอ?

ใช่ นี่เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดที่จะเข้าใกล้พวกเขาและล่วงรู้สถานการณ์ภายในได้ ฉีเฟิงหลิงไม่คิดว่าหากเขาคิดจะต่อต้านขึ้นมาจริงๆ จะมีใครหยุดเขาอยู่

“ช่วยด้วย ช่...”

“อู่หาว ฉันตาฝาดไปหรือเปล่า เหมือนจะมีคนเดินมาทางนี้” หลินเหวินเหว่ยที่ถูกมัดอยู่กับเสาและตะโกนอย่างอ่อนแรง ราวกับมองเห็นใครบางคนกำลังเดินเข้ามาหาพวกเขา

“หึ ป่านนี้แล้ว จะยังมีคนอยู่ที่ไหนกันอีก! ถ้าไม่ใช่ฝูงซอมบี้ก็บุญหัวแค่ไหนแล้ว” อีกด้านหนึ่ง เว่ยอู่หาวเห็นได้ชัดว่าผิดหวังมาหลายครั้งแล้ว

“ไม่จริง อู่หาว เป็นคนจริงๆ ด้วย และก็...”

“และอะไร รีบพูดสิ!”

“เหมือนจะเป็นฉีเฟิงหลิง... เป็นฉีเฟิงหลิงจริงๆ ด้วย!” เมื่อฉีเฟิงหลิงเดินเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดหลินเหวินเหว่ยก็จำเขาได้

“อะไรนะ? นายหมายถึงไอ้ขี้ประจบคนนั้นน่ะเหรอ ให้ตายสิ เขามาคนเดียวจะมีประโยชน์อะไร!” เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นว่าคนที่มาคือฉีเฟิงหลิงเพียงคนเดียว จิตใจของเว่ยอู่หาวก็ห่อเหี่ยวลงในทันใด

“เฟิงหลิง พวกเราอยู่นี่ รีบมาช่วยพวกเราเร็วเข้า รีบมาช่วย...”

“ไม่นะ ฉีเฟิงหลิง นายรีบไป รีบหนีไปเร็วเข้า! คนข้างในนี้ไม่ใช่คนดีเลย นายรีบกลับไปที่มหาวิทยาลัย!” หลินเหวินเหว่ยซึ่งถูกมัดอยู่กับเสา เมื่อเห็นว่าเป็นฉีเฟิงหลิงก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา

ตอนแรกเขาคิดจะร้องขอความช่วยเหลือ แต่ก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าฉีเฟิงหลิงเพียงคนเดียวคงช่วยอะไรไม่ได้ เขาจึงเปลี่ยนเป็นตะโกนสุดเสียง หวังว่าฉีเฟิงหลิงจะรีบจากไป

คำว่า ‘รีบไป’ นี้ ทำให้หัวใจที่เย็นชาของฉีเฟิงหลิงอบอุ่นขึ้นเล็กน้อย

ในช่วงแรกของวันสิ้นโลก กลุ่มคนที่เสียเปรียบที่สุดก็คือนักศึกษาอย่างพวกเขา เพราะในใจยังคงเปี่ยมด้วยศีลธรรมและความเมตตา

ภายใต้การบีบคั้นทางศีลธรรมเช่นนี้ นักศึกษาส่วนใหญ่จึงมักจะหลงกล... และชาติที่แล้วของเขาก็เป็นเช่นนั้น ตอนที่เพิ่งเผชิญหน้ากับโลกภายนอก ฉีเฟิงหลิงยังไม่รู้ถึงความเลวร้ายของจิตใจคน จึงถูกหลอกมานับครั้งไม่ถ้วน

หากไม่ใช่เพราะโชคช่วยและมีฝีมืออยู่บ้าง เขาคงตายอยู่กลางทางไปนานแล้ว ในตอนนี้ เสียงตะโกนของหลินเหวินเหว่ยทำให้ฉีเฟิงหลิงราวกับได้เห็นเงาของตัวเองในอดีตซ้อนทับอยู่บนร่างของเขา

“ฉีเฟิงหลิง รีบไปเร็วเข้า! คนพวกนี้เป็นเดรัจฉาน นายช่วยพวกเราไม่ได้หรอก”

“ฉีเฟิงหลิง รีบกลับไปเถอะ ฉันไม่ต้องการให้นายช่วย”

แม้ว่าทั้งสองคนจะแสดงออกต่างกัน แต่ฉีเฟิงหลิงเข้าใจดีว่าทั้งสองคนล้วนมีเจตนาดี

พรึ่บ! แกร๊ก!

“ไอ้หนู อย่าขยับ ยกมือขึ้น แล้วยืนนิ่งๆ อยู่ตรงนั้น” ทันทีที่ฉีเฟิงหลิงแก้เชือกไปได้ครึ่งทาง เสียงตวาดอันเกรี้ยวกราดก็ดังมาจากด้านข้าง

ยิ่งไปกว่านั้น ฉีเฟิงหลิงยังได้ยินเสียงขึ้นนกปืนพก และน่าจะรวมถึงเสียงง้างสายหน้าไม้ด้วย

“หึ ถือว่าแกยังฉลาด! พวกแกไปมัดมัน แล้วลากตัวกลับไปพบพี่ใหญ่” เมื่อเห็นฉีเฟิงหลิงยอมยกมือขึ้นอย่างเชื่อฟัง คนที่ซ่อนอยู่หลังกำแพงรถก็ทยอยเดินออกมา

พวกเขามากันทั้งหมดสิบสองคน ส่วนใหญ่ถือมีดทำครัว ไม้เบสบอล และอาวุธประเภทอื่นๆ ในจำนวนนั้นมีสองคนถือหน้าไม้ทำมือ และอีกคนหนึ่งถือปืนพก

สิ่งที่ทำให้ฉีเฟิงหลิงสังเกตเห็นเป็นพิเศษคือ บนเสื้อผ้าของพวกเขา มีอักษร ‘ปิ่ง’ ‘อี่’ และ ‘เจี่ย’ เขียนกำกับไว้ตามลำดับ

[จบตอน]