บทที่ 15: ลูกแมวสี่ตัว

เหอจือซูสุ่มเลือกร้านตัดผมร้านหนึ่งแล้วเดินเข้าไป ร้านนั้นมีขนาดเล็กแต่อบอุ่น และมีลูกค้าอยู่ไม่กี่คน ไม่นานนักก็ถึงคิวของเขา

"ตัดสั้นเลยครับ" เหอจือซูพูดเสียงเบา พลางจ้องมองเงาสะท้อนของตัวเองในกระจก... นี่อาจจะเป็นครั้งสุดท้ายที่เขาได้เข้าร้านตัดผม เพราะการทำคีโมที่กำลังจะเริ่มขึ้นคงทำให้ผมเขาร่วงกราว

ช่างตัดผมเป็นคนพูดน้อยแต่ทำงานคล่องแคล่ว เขาจัดการทรงผมเสร็จภายในเวลาแค่สิบห้านาที เขาวางกรรไกรลงแล้วเอ่ยชม "ผมของคุณหนา เงางาม แล้วก็สุขภาพดีมากเลยนะครับ"

เหอจือซูยิ้มรับตามมารยาท จ่ายเงินแล้วเดินออกจากร้าน เขาอดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงคำพูดทำนองเดียวกันที่เจียงเหวินซวี่เคยพูดกับเขาในสมัยเรียน— "จือซู ผมของนายดำขลับแล้วก็นุ่มมากเลยนะ" ในตอนนั้น เจียงเหวินซวี่ชอบใช้มือใหญ่ ๆ ขยี้ผมเขาเล่น ราวกับกำลังลูบหัวลูกสุนัขที่เชื่องเชื่อ

เหอจือซูฮัมเพลงเก่าที่เคยได้ยินเมื่อหลายปีก่อน แล้วก้าวเท้าเร็ว ๆ ไปยังสถานีรถไฟใต้ดินพร้อมรอยยิ้มจาง ๆ บนใบหน้า พยายามจะเรียกคืนความสดใสและความสุขกลับมาบ้าง เขาเคยชอบเพลง "กะลาสี" ของ เจิ้งจื้อหัว มาก... เขาร้องเพลงนั้นเบา ๆ ในขณะที่ขอบตาเริ่มแดงก่ำและเสียงเริ่มสั่นเครือ "ลูกประมงดิ้นรนกลางพายุร้าย เชื่อมั่นว่าสายรุ้งงามจะมาเยือน..." ทันใดนั้น เหอจือซูก็หลุดหัวเราะออกมาเบา ๆ รู้สึกว่าตัวเองช่างงี่เง่าสิ้นดี

ที่ทางเข้าสถานีรถไฟใต้ดิน เหอจือซูเหลือบไปเห็นกล่องรองเท้าวางอยู่ตรงมุมกำแพง เขาขยับเข้าไปใกล้และได้ยินเสียงกุกกักของสัตว์ตัวเล็ก ๆ กำลังตะกุยข้างกล่อง

เหอจือซูค่อย ๆ เปิดฝากล่องรองเท้าออก หัวใจของเขากระตุกวูบเมื่อเห็น ลูกแมวลายขาวดำสี่ตัว นอนขดอยู่ในนั้น พวกมันคงถูกเจ้าของเอามาทิ้งไว้

เหอจือซูชอบสัตว์ขนฟูเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว แต่เขาไม่เคยเลี้ยงสัตว์เลยเพราะเจียงเหวินซวี่เป็นพวกอนามัยจัดและไม่ชอบสัตว์ จือซูลังเลมากที่จะเก็บพวกมันกลับบ้าน แต่อากาศข้างนอกหนาวเหน็บขนาดนี้ ถ้าไม่มีใครช่วย พวกมันต้องตายแน่ ๆ... ในที่สุด เหอจือซูก็ตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะพาพวกมันกลับบ้าน ครั้งนี้เขาอยากจะทำเพื่อความพอใจของตัวเองบ้าง ไม่ใช่เพื่อเจียงเหวินซวี่

ท้ายที่สุด เหอจือซูก็กลับมาถึงบ้านพร้อมลูกแมวสี่ตัว เขาแวะซูเปอร์มาร์เก็ตข้างล่างซื้อนมแพะผงและบิสกิตติดมือมาด้วย โชคดีที่ลูกแมวทั้งหมดยังดูแข็งแรงดี พอได้เข้ามาอยู่ในห้องอุ่น ๆ สักพัก พวกมันก็เริ่มมีแรงและส่งเสียงร้องเรียกจือซู พวกมันเบียดเสียดกันไปมา ใช้เท้าปุกปุยอันอ่อนนุ่มตะกายเล่นกัน

เหอจือซูหาเชือกสี่สีที่แตกต่างกันจากในลิ้นชักมาผูกคอลูกแมวเพื่อทำสัญลักษณ์ จากนั้นก็ชงนมแพะผสมบิสกิตป้อนพวกมัน เขารู้สึกอัศจรรย์ใจเมื่อได้สัมผัสอุ้งเท้าอันอ่อนนุ่ม พวกมันใช้หัวทุย ๆ ปุกปุยถูไถฝ่ามือของจือซูเพื่อขออาหารเพิ่ม จือซูตกหลุมรักความน่ารักของพวกมันเข้าอย่างจัง เพราะเขาไม่เคยได้สัมผัสสัตว์ตัวเล็ก ๆ แบบนี้มาก่อนเลย

ตกเย็น เมื่อเจียงเหวินซวี่กลับมาถึงบ้าน เขาเห็นเหอจือซูนอนหลับอยู่บนโซฟา โดยมีลูกแมวขนฟูสี่ตัวนอนทับอยู่บนหน้าอก ทั้งคนและแมวหลับปุ๋ย เจียงเหวินซวี่ได้ยินเสียงลูกแมวครางครืด ๆ ในลำคอเบา ๆ ด้วยซ้ำ

"เหอจือซู!" เจียงเหวินซวี่ขมวดคิ้วยืนนิ่งอยู่ที่หน้าประตู

เสียงเรียกปลุกเหอจือซูตื่นจากภวังค์กึ่งหลับกึ่งตื่นเขาลืมตาขึ้นด้วยสีหน้างุนงงเล็กน้อยแล้วถามว่า "มีอะไรเหรอ?"

"นายเก็บพวกมันมาทำไม? เอามันออกไปจากบ้านเดี๋ยวนี้เลยนะ!" เจียงเหวินซวี่ออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงฉุนเฉียว แล้วโยนกระเป๋าเอกสารลงบนพื้นข้างตู้รองเท้า เขาเป็นคนบุคลิกแข็งกร้าวและทนไม่ได้ที่คู่ชีวิตจะมาทำตัวแข็งข้อ

เหอจือซูหลุบตาลง ใบหน้าฉายแววโดดเดี่ยว เขาพูดเสียงเบาว่า "ฉันอยากเลี้ยงพวกมัน"

ความโกรธของเจียงเหวินซวี่ระเหยหายไปทันทีเมื่อได้ยินน้ำเสียงอ้อนวอนของจือซู เจียงเหวินซวี่มักจะแพ้ทางคำพูดอ่อนหวาน แต่จะต่อต้านหัวชนฝาถ้าถูกท้าทาย ดังนั้นเมื่อจือซูขอร้อง เขาจึงพยายามข่มความไม่ชอบส่วนตัวและพยายามกล่อม "จือซู ลูกแมวมันสกปรกนะ พอโตขึ้นมาหน่อยมันก็จะสร้างปัญหาให้เรา เอาพวกมันไปทิ้งเถอะนะ? เราไม่จำเป็นต้องมีสัตว์เลี้ยงหรอก"

"แต่ฉันอยากเลี้ยงจริง ๆ..." เหอจือซูกัดริมฝีปากและยืนกราน

"นาย..."

"เจียงเหวินซวี่ นายรู้จักฉันดีใช่ไหม? ฉันอยากเลี้ยงสัตว์มาตั้งแต่เด็กแล้ว แต่ตอนนั้นพ่อแม่ไม่ยอมให้เลี้ยง ฉันเสียใจมาตั้งนาน และเคยสาบานเงียบ ๆ กับตัวเองไว้ว่า ถ้าโตขึ้นและมีบ้านเป็นของตัวเองเมื่อไหร่ ฉันจะเลี้ยงหมาหรือแมวสักตัว"

เจียงเหวินซวี่ลังเลไปครู่หนึ่งแต่ก็ยังไม่เปลี่ยนใจ "ที่รัก เราอยู่กันมาอย่างสงบสุขตั้งหลายปีโดยไม่มีสัตว์เลี้ยงนะ ถ้านายอยากเลี้ยงจริง ๆ เดี๋ยววันหลังฉันจะซื้อพันธุ์ดี ๆ มีชาติตระกูลให้นายเอง แต่ไม่ใช่ตอนนี้ โอเคไหม?"

เหอจือซูจ้องหน้าเจียงเหวินซวี่ ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อขึ้นมาช้า ๆ เขาพูดด้วยน้ำเสียงเว้าวอน

"ฉันชอบพวกมัน... พี่เจียง... ได้โปรดเถอะ อย่าไล่พวกมันไปเลยนะ"

กำแพงในใจของเจียงเหวินซวี่พังทลายลงทันที เขาหุบปาก เปลี่ยนรองเท้า แล้วเดินตรงเข้าห้องทำงานไปโดยไม่พูดอะไรอีก... การกระทำของเขาคือคำตอบ เหอจือซูรู้ดีว่านั่นแปลว่าเจียงเหวินซวี่ยอมให้เขาเลี้ยงลูกแมวพวกนี้ในบ้านได้แล้ว

ความจริงแล้ว เจียงเหวินซวี่รู้ดีว่าเหอจือซูเป็นคนมีเหตุผลและไม่ค่อยเอ่ยปากขออะไร เขาอดทนยอมตามการตัดสินใจของเจียงเหวินซวี่มาตลอดไม่ว่าจะชอบหรือไม่ก็ตาม... จนค่อยๆ กลายเป็นว่า เจียงเหวินซวี่มองความอดทนนั้นเป็น "ของตาย" และไม่ค่อยใส่ใจความรู้สึกที่แท้จริงของจือซูอีกเลย