บทที่ 74 สองหญิงชิงชัย

บทที่ 74 สองหญิงชิงชัย

ยามเช้าตรู่ ภายในหน่วยพิทักษ์ชายแดนบรรยากาศเต็มไปด้วยความตึงเครียด

นอกประตูใหญ่เพิ่งจะติดประกาศ ทั้งหน่วยพิทักษ์ชายแดน นอกจากจ่งฉีหนึ่งคน เสี่ยวฉีสองสามคนแล้ว คนที่เหลือทั้งหมด รวมถึงพัศดี คนเฝ้าประตู หรือแม้กระทั่งแม่ครัวคนเลี้ยงม้า หลังจากรับเงินเดือนของเดือนนี้แล้วจะต้องออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดน

เมื่อเรื่องนี้ประกาศออกไป ก็ทำให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ในหน่วยพิทักษ์ชายแดนทันที

ทุกคนต่างรวมตัวกันอยู่ที่ลานของหน่วยพิทักษ์ชายแดน หน้าประตูห้องทำงานของไป่ฮู่ทั้งสองก็ยิ่งเต็มไปด้วยผู้คน

"ท่านไป่ฮู่ พวกเราอยู่ที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนมานานขนาดนี้ ไม่มีคุณงามความดีก็มีคุณูปการ จะไล่พวกเราออกไปแบบนี้ อย่างไรก็ต้องให้คำอธิบายที่สมเหตุสมผลแก่พวกเราบ้างสิ?"

"ใช่ พวกเราต้องการคำอธิบาย!"

"พวกเราไม่ได้ทำอะไรผิด ทำไมถึงต้องไล่พวกเราออก?"

...

นายกองอู๋ถูกล้อมอยู่ในห้องทำงาน ขมวดคิ้วอย่างจนใจ ชั่วขณะหนึ่งปวดหัวอย่างที่สุด

เขาเดิมทีคิดว่ารอให้หลินเซวียนได้ติดต่อกับคนที่ถูกไล่ออกเป็นการส่วนตัวก่อน หลังจากที่ความคิดเห็นของพวกเขาเป็นหนึ่งเดียวกันแล้ว ถึงค่อยประกาศเรื่องนี้ออกมา

คาดไม่ถึงเลยว่าเหวินเหรินเยว่จะติดประกาศออกมาแต่เช้าขนาดนี้

ผู้ยิ่งใหญ่จากเมืองหลวงเหล่านี้ ช่างไม่มีประสบการณ์ในการทำงานเลยแม้แต่น้อย

เรื่องแบบนี้ ย่อมต้องปรึกษาหารือกันเป็นการส่วนตัวก่อน ถึงจะนำมาเปิดเผยบนโต๊ะได้

เหวินเหรินเยว่ในตอนนี้ก็อยู่ในห้องทำงานของตนเองเช่นกัน เมื่อได้ยินเสียงตะโกนข้างนอก ชั่วขณะหนึ่งก็ทำอะไรไม่ถูก

นางไม่เคยคิดมาก่อนว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเช่นนี้

ตอนนั้นเอง เสียงตะโกนข้างนอกก็พลันเบาลงเล็กน้อย

เหวินเหรินเยว่เดินไปที่ประตู มองออกไปข้างนอกผ่านช่องประตู เห็นเพียงแผ่นหลังที่คุ้นเคย

หลินเซวียนยืนอยู่บนขั้นบันไดหน้าห้องทำงาน ยื่นมือออกไปหาทุกคนแล้วกล่าวว่า: "ทุกคนเงียบก่อน ฟังข้าพูดสองสามประโยค"

พร้อมกับสิ้นเสียงของเขา ฝูงชนที่วุ่นวายก็ค่อยๆ เงียบลง

หลินเสี่ยวฉีในหน่วยพิทักษ์ชายแดน ก็ยังมีบารมีอยู่บ้าง

ไม่ต้องพูดถึงตอนที่เขากุมอำนาจ ปฏิบัติต่อเสี่ยวฉีทุกคนอย่างเท่าเทียม ไม่เคยมีการปฏิบัติเป็นพิเศษ เพียงแค่เขาไม่อยากให้เพื่อนต้องประสบอันตราย บุกรังโจรตามลำพังคนเดียวในยามวิกาลด้วยความกล้าหาญ ทุกคนก็ต้องให้หน้าเขาบ้าง

รอจนทุกคนเงียบลงแล้ว หลินเซวียนก็เอ่ยปากอีกครั้ง: "ข้ารู้ว่าการที่จู่ๆ ก็ให้ทุกคนออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดน ทุกคนในใจย่อมต้องมีความคับแค้นใจ ทว่านี่เป็นการตัดสินใจของเบื้องบน สองท่านผู้ใหญ่ก็แค่ทำตามคำสั่ง หวังว่าทุกคนจะเข้าใจ..."

สิ้นเสียงของหลินเซวียน ชายวัยกลางคนคนหนึ่งก็เดินไปข้างหน้าแล้วกล่าวว่า: "หลินเสี่ยวฉี ข้าเข้าใจสองท่านผู้ใหญ่ แต่ข้ามีพ่อแม่ที่แก่ชราอยู่เบื้องบน มีลูกเล็กในผ้าอ้อมอยู่เบื้องล่าง ทั้งครอบครัวสิบกว่าปากต้องพึ่งพาข้าเลี้ยงดู แล้วใครจะมาเข้าใจข้าบ้างล่ะ หากไม่มีเงินเดือนก้อนนี้ ครอบครัวเราเดือนนี้ก็ต้องกินลมตะวันตกเฉียงเหนือแล้ว..."

คนผู้นี้หลินเซวียนพอจะจำได้ ทหารยามผู้นี้แซ่จ้าว ฝีมือของเขาได้บรรลุถึงระดับแปดแล้ว แต่กลับไม่เคยได้ตำแหน่งเสี่ยวฉีที่ว่างลงเลย

เขาเดินลงมาจากขั้นบันไดแล้วกล่าวกับทหารยามผู้นี้: "สถานการณ์ในบ้านของท่าน ท่านไป่ฮู่เหวินเหรินทราบแล้ว นางก็เป็นห่วงเรื่องชีวิตความเป็นอยู่ของพี่น้องหลังจากออกจากหน่วยพิทักษ์ชายแดนเช่นกัน จึงได้สั่งให้ข้าหาทางออกที่ดีให้แก่พี่น้อง ห้างการค้าของสกุลเถียนแห่งหมู่บ้านหินดำช่วงนี้กำลังรับสมัครองครักษ์ขบวนสินค้า ข้ากับสกุลเถียนมีความสัมพันธ์กันอยู่บ้าง ด้วยฝีมือของท่าน สามารถดำรงตำแหน่งหัวหน้าองครักษ์ได้ เงินเดือนหกตำลึงเงิน ทุกเดือนสามารถหยุดพักได้สี่วัน ทุกสิ้นปีจะจ่ายเงินเดือนเพิ่มอีกสามเดือน ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะไปหรือไม่?"

เมื่อวานตอนกินข้าว หลินเซวียนก็ได้คุยเรื่องค่าตอบแทนของสหายร่วมงานเหล่านี้กับเถียนชิงหลวนเรียบร้อยแล้ว

สกุลเถียนกำลังขาดคนอยู่พอดี นางก็ไม่ได้ตระหนี่ถี่เหนียว ค่าตอบแทนที่ให้มาก็คุ้มค่าอย่างยิ่ง

ชายวัยกลางคนที่เดิมทียังเต็มไปด้วยความโกรธแค้น เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเซวียนก็พลันยืนตะลึงอยู่ที่เดิม

เงินเดือนเดือนละหกตำลึงเงิน เป็นสามเท่าของเงินเดือนที่เขาได้รับในหน่วยพิทักษ์ชายแดน สิ้นปียังสามารถได้รับเพิ่มอีกสิบแปดตำลึง ทุกเดือนหยุดพักสี่วัน มากกว่าที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนอีกหนึ่งวัน---งานแบบนี้ข้างนอกต่อให้ถือโคมไฟหาก็หาไม่เจอ

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบพยักหน้าราวกับไก่จิกข้าว: "ยินดี ยินดี ข้ายินดี!"

หลินเซวียนพยักหน้า แล้วก็มองไปยังทุกคนข้างหลังเขาแล้วกล่าวว่า: "องครักษ์ขบวนสินค้าของสกุลเถียน ค่าตอบแทน ฝีมือระดับแปด เงินเดือนหกตำลึง ฝีมือระดับเก้า เงินเดือนสี่ตำลึง หยุดพักเดือนละสี่วัน สิ้นปีจ่ายเงินเดือนเพิ่มอีกสามเดือน ผู้ที่สนใจสามารถไปลงทะเบียนที่ห้องทำงานของข้าได้... ผู้ที่ไม่ยินดี เดี๋ยวค่อยไปพูดคุยถึงข้อเรียกร้องของท่านกับสองท่านไป่ฮู่ได้"

"ข้า ข้า ข้า!"

"ข้ายินดี!"

"ข้าก็ไปด้วย ข้าก็ไปด้วย!"

"ขอบคุณท่านไป่ฮู่เหวินเหริน ขอบคุณหลินเสี่ยวฉี!"

...

สิ้นเสียงของหลินเซวียน ทุกคนในลานก็พากันตอบรับ

ค่าตอบแทนที่สกุลเถียนให้พวกเขานั้นเป็นสองเท่าของที่หน่วยพิทักษ์ชายแดน ถึงแม้ว่าองครักษ์ขบวนสินค้าจะดูน่าเกรงขามน้อยลงเมื่อเทียบกับการทำงานที่หน่วยพิทักษ์ชายแดน แต่ก็ปลอดภัยกว่ามาก

แน่นอนว่าก็มีบางคนที่ไม่ได้พอใจกับการจัดการนี้

พวกเขาอาศัยฐานะเจ้าหน้าที่รัฐ เก็บค่าคุ้มครองในเขตรับผิดชอบ เดือนหนึ่งก็สามารถหาเงินได้เท่านี้ ไม่จำเป็นต้องไปทำงานให้สกุลเถียนเลย

แต่ทุกคนที่เมื่อครู่มีความเห็นเป็นหนึ่งเดียวกัน ในตอนนี้กลับถูกแบ่งแยกโดยสิ้นเชิงแล้ว พวกเขาในด้านจำนวนคนก็ไม่ได้เปรียบ

ไม่มีการสนับสนุนจากคนอื่นๆ พวกเขาจะกล้าไปต่อรองกับท่านไป่ฮู่ได้อย่างไร?

ครึ่งชั่วยามต่อมา ในลานของหน่วยพิทักษ์ชายแดนก็ไม่มีคนเหลืออยู่เลยแม้แต่คนเดียว

คนส่วนใหญ่หลังจากลงทะเบียนที่ห้องทำงานของหลินเซวียนแล้ว ก็อดใจรอไม่ไหวที่จะไปทำสัญญากับสกุลเถียนแล้ว

ยังมีบางคนที่ถึงแม้จะไม่พอใจกับการจัดการนี้ แต่ก็ไม่กล้าก่อเรื่องอีกแล้ว เดินจากไปอย่างน่าสมเพช

ประตูใหญ่ของห้องทำงานทั้งสองถึงได้ค่อยๆ เปิดออก

นายกองอู๋เดินออกมา ตบไหล่หลินเซวียนเบาๆ แล้วกล่าวว่า: "เรื่องนี้เจ้าจัดการได้ไม่เลว ข้าต่อไปต้องปิดด่านบำเพ็ญเพียร เรื่องในหน่วยเจ้าช่วยข้าดูแลหน่อย..."

มีหลินเซวียนอยู่ เรื่องภายในหน่วยพิทักษ์ชายแดนเขาก็วางใจได้

ต่อให้เป็นเขาเองก็อาจจะจัดการได้ไม่ดีเท่าหลินเซวียน

เหวินเหรินเยว่ยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องทำงาน สายตาจับจ้องไปที่หลินเซวียน

ไม่น่าแปลกใจเลยว่าทำไมนายกองอู๋ถึงได้โปรดปรานเขาอย่างยิ่ง

มีลูกน้องที่เก่งกาจเช่นนี้อยู่ ก็สามารถวางใจได้มากจริงๆ...

มอบหมายกิจการในหน่วยให้แก่เขา นางก็สามารถตั้งใจบำเพ็ญเพียรได้แล้ว

นางมองหลินเซวียนแล้วเอ่ยปาก: "หลินเสี่ยวฉี ท่านมานี่หน่อย..."

หลินเซวียนเดินตามเหวินเหรินเยว่เข้าไปในห้องทำงานของนาง ครู่ต่อมาก็เดินออกมา

เมื่อยืนอยู่ในลานของหน่วยพิทักษ์ชายแดน เขาก็ถอนหายใจเบาๆ ไม่รู้จะพูดอะไรดี

นายกองอู๋ต้องการจะปิดด่านบำเพ็ญเพียร ให้หลินเซวียนช่วยเขาดูแลกิจการในหน่วยแทน

ท่านไป่ฮู่เหวินเหรินก็ต้องการบำเพ็ญเพียรเช่นกัน มอบหมายกิจการในหน่วยให้แก่เขาเช่นเดียวกัน

อำนาจที่เสิ่นชิงหยาปรารถนาแต่ไม่ได้มา เขาได้รับมาอย่างง่ายดาย แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่หลินเซวียนต้องการ

โชคดีที่ผู้หญิงคนนั้นไม่อยู่ หากนางรู้เรื่องนี้ ไม่รู้ว่าจะบีบบังคับให้เขาทำอะไรอีก...

ตอนเที่ยงเมื่อกลับมาถึงบ้าน หลินเซวียนเห็นประตูบ้านข้างๆ เปิดอ้า บางคนกำลังขนโต๊ะเก้าอี้และเฟอร์นิเจอร์อื่นๆ ออกมา หลินเซวียนมองไปที่หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างนอกประตูแล้วถามว่า: "ป้าหลี่ พวกท่านนี่..."

หญิงวัยกลางคนผู้นั้นมีสีหน้ายิ้มแย้มแล้วกล่าวว่า: "พวกเราจะย้ายบ้านแล้ว มีคนซื้อเรือนของข้าไปแล้ว อยู่ที่นี่มาหลายสิบปี จู่ๆ จะต้องย้ายไป ก็รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง..."

นางปากบอกว่าเสียดาย แต่ดูจากรอยยิ้มบนใบหน้าแล้ว ไม่มีท่าทีเสียดายเลยแม้แต่น้อย

ดูท่าแล้วเงินที่ผู้ซื้อคนนั้นจ่ายมาจะไม่ใช่จำนวนน้อยๆ

สายตาของหลินเซวียนไหววูบเล็กน้อย ที่นี่ไม่ได้ถือว่าเป็นทำเลที่ดี หากมีคนจ่ายราคาสูงซื้อเรือนไป เกรงว่าจะมีจุดประสงค์อื่น...

ยิ่งไปกว่านั้นเรือนที่คนผู้นั้นซื้อไปก็อยู่ข้างบ้านเขาพอดี

นี่ทำให้ในใจของหลินเซวียนก็พลันระแวดระวังขึ้นมาทันที

ในขณะที่หลินเซวียนกำลังสงสัยว่าผู้ซื้อเรือนหลังนี้มีจุดประสงค์อะไรกันแน่ ร่างที่คุ้นเคยร่างหนึ่งก็เดินออกมาจากลานบ้านของป้าหลี่

หลินเซวียนมองเถียนชิงหลวนแล้วตะลึงไปเล็กน้อย จากนั้นก็ตระหนักได้ว่ามีอะไรบางอย่างแล้วถามว่า: "คนที่ซื้อที่นี่คือคุณหนูชิงหลวนรึ?"

เถียนชิงหลวนพยักหน้าแล้วกล่าวว่า: "ใช่เจ้าค่ะ ทุกวันมาที่นี่กินข้าว ไปๆ มาๆ เสียเวลาเดินทางไปไม่น้อย สู้ซื้อเรือนข้างๆ นี้ไว้เลยดีกว่า ที่นี่จัดการเรื่องของร้านค้าได้ แบบนี้ไม่เพียงแต่จะประหยัดเวลา เช้าเย็นก็ยังสามารถมากินข้าวที่บ้านของหลินเสี่ยวฉีได้อีก..."

หลินเซวียนตะลึงไปพักใหญ่ ทำได้เพียงพูดในใจว่ามีเงินก็ทำได้ทุกอย่าง

สกุลเถียนในเมืองซือโจวไม่รู้ว่ามีร้านค้าและอสังหาริมทรัพย์อยู่เท่าไหร่ นางซื้อเรือนที่ทรุดโทรมแห่งนี้เพื่อกินข้าวอีกมื้อ...

ในตอนนี้ อีกข้างหนึ่งของบ้านหลินเซวียน

อาหลัวยืนอยู่ที่หน้าประตูบ้าน มองดูเถียนชิงหลวนกับหลินเซวียนที่พูดคุยหัวเราะกันอยู่ ถอนหายใจเข้าลึกๆ หมัดที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อก็กำแน่นอย่างเงียบๆ...

เถียนชิงหลวนมองหลินเซวียนอย่างซาบซึ้งแล้วกล่าวว่า: "คนพวกนั้นของหน่วยพิทักษ์ชายแดนไปที่ร้านค้าแล้ว หลินเสี่ยวฉี เรื่องนี้ขอบคุณท่านมากจริงๆ..."

นางเขย่งปลายเท้า เดิมทีคิดจะแสดงความขอบคุณต่อหลินเซวียนอีกครั้ง แต่กลับจูบพลาด

อาหลัวกอดแขนหลินเซวียน ดึงเขาเข้าลานบ้านแล้วเร่งเร้า: "พี่ใหญ่หลิน ข้าหิวแล้ว พวกเรารีบทำอาหารกันเถอะ..."

เถียนชิงหลวนยืนอยู่ที่เดิมขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าก็คลายออก

เด็กสาวคนนี้ตั้งใจจะแย่งกับนางรึ?

ถ้าอย่างนั้นก็มาดูกันว่าใครจะมีแผนการมากกว่ากัน