บทที่ 72 ความเป็นฝ่ายรุกของอาหลัว

บทที่ 72 ความเป็นฝ่ายรุกของอาหลัว

สำหรับหลินเซวียนแล้ว การที่ชายหญิงคล้องแขนกันนั้นถือเป็นการกระทำที่ใกล้ชิดสนิทสนมอย่างยิ่งแล้ว

แต่เขาก็เข้าใจถึงเหตุผลของการเข้าเมืองตาหลิ่วต้องหลิ่วตาตาม

จากความเกร็งในตอนแรกที่ถูกอาหลัวคล้องแขน มาจนถึงตอนนี้ที่ถูกเถียนชิงหลวนคล้องแขน เขาก็เริ่มจะปล่อยตัวปล่อยใจได้แล้ว

หลังจากเดินออกจากซอยเล็กๆ แล้ว หลินเซวียนก็เอ่ยปากถามขึ้นมาเอง: "คุณหนูชิงหลวนมีเรื่องอะไรจะถามหรือขอรับ?"

เถียนชิงหลวนยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "อันที่จริงไม่ใช่เรื่องธุรกิจหรอกเจ้าค่ะ อีกสองสามวันก็จะถึงวันไหว้พระจันทร์แล้ว ตามธรรมเนียมปฏิบัติในอดีต คนของเผ่าจิ่วหลีจะออกมาซื้อของใช้ในชีวิตประจำวันหลังจากวันไหว้พระจันทร์ผ่านไปแล้ว หลินเสี่ยวฉีครั้งก่อนไม่ใช่ว่าอยากจะพบพวกเขาหรือเจ้าคะ ชิงหลวนจึงได้มาแจ้งให้ท่านทราบล่วงหน้า"

ในใจของหลินเซวียนไหววูบ พยักหน้าเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า: "ขอบคุณคุณหนูชิงหลวน"

เถียนชิงหลวนมองเขา คิ้วตางดงามดั่งภาพวาด: "พวกเราก็สนิทกันขนาดนี้แล้ว หลินเสี่ยวฉีจะเกรงใจทุกครั้งไปทำไมเจ้าคะ?"

หลินเซวียนเพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้ตอบสนอง

ในตอนนี้ในใจของเขาล้วนแต่เป็นเรื่องของเผ่าจิ่วหลี

เผ่าจิ่วหลีกำลังจะมาถึง ม่านถัวหลัวก็บังเอิญไม่อยู่ นี่สำหรับเขาแล้วเป็นโอกาสที่ดีอย่างยิ่ง

เพียงแต่ว่า ยากู่สลายใจนั้นพวกเขาจะถอนได้หรือไม่ จะยอมช่วยเขาถอนหรือไม่ หากถอนกู่ตัวหนอนได้จริงๆ แล้ว รอจนผู้หญิงคนนั้นกลับมาแล้ว เขาจะรับมืออย่างไร...

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นปัญหาที่หลินเซวียนต้องพิจารณาล่วงหน้า

ขอเพียงสามารถกำจัดกู่ตัวหนอนในร่างกายของเขาได้ ผู้หญิงคนนั้นคือคนที่ไม่ต้องกังวลที่สุด

รอจนนางกลับมา หลินเซวียนก็คงจะหนีไปไกลแล้ว หาที่ที่นางไม่มีวันหาเจอได้ เปลี่ยนชื่อแซ่ ชีวิตนี้จะไม่กลับมาที่เมืองซือโจวอีกเลย

เมื่อเห็นหลินเซวียนไม่ตอบสนองเป็นเวลานาน เถียนชิงหลวนก็เอียงศีรษะมองแวบหนึ่ง พบว่าเขามีสีหน้าครุ่นคิด เห็นได้ชัดว่าใจลอยไปแล้ว

ในระยะเวลาสั้นๆ หลินเซวียนได้ครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนแล้ว หลังจากได้สติกลับมา เขาก็มองไปที่เถียนชิงหลวนแล้วกล่าวว่า: "ข้างหน้าก็คือหน่วยพิทักษ์ชายแดนแล้ว ข้าไปก่อนนะ คุณหนูชิงหลวนลาก่อน..."

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขา เถียนชิงหลวนก็กระทืบเท้าเบาๆ บนใบหน้างามปรากฏความขุ่นเคืองเล็กน้อย

เขาดีทุกอย่าง แต่ก็มีบ้างที่ไม่เข้าใจความรัก...

ตอนที่หลินเซวียนก้าวเข้าสู่หน่วยพิทักษ์ชายแดน ก็บังเอิญเห็นหวงเยว่ประคองของกองหนึ่งเดินออกจากห้องทำงาน

หวงเยว่มองหลินเซวียน บนใบหน้าปรากฏสีหน้าที่ซับซ้อน

เขาอยากจะสู้ชนะหลินเซวียนมาโดยตลอด คาดไม่ถึงเลยว่าสุดท้ายกลับพ่ายแพ้อย่างยับเยิน

ในตอนนี้ หลินเซวียนได้กลายเป็นเบอร์หนึ่งรองจากไป่ฮู่ทั้งสองแล้ว

ส่วนเขาไปหนานจ้าวครั้งนี้ สิบส่วนตายไม่มีรอด...

เขาถอนหายใจยาว ก้มหน้าลง เดินผ่านข้างกายหลินเซวียนไปโดยไม่พูดอะไรเลย

สายตาของหลินเซวียนไม่ได้หยุดอยู่ที่หวงเยว่นานนัก

เขาไม่เคยเห็นหวงเยว่เป็นศัตรูที่ควรค่าแก่การต่อกรเลยแม้แต่น้อย

เป้าหมายของเขาไม่เคยเปลี่ยนแปลง ถอนกู่ หลุดพ้นจากการควบคุมของม่านถัวหลัว ล้างตัวตนสายลับหนานจ้าว

หวงเยว่ก็ดี เสิ่นชิงหยาก็ดี ก็เป็นเพียงแค่เรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ในระหว่างทางเท่านั้น...

หลังจากกลับมาที่ห้องทำงานแล้ว หลินเซวียนก็ไม่ได้เพ่งจิตเหมือนปกติ

ท่านผู้กองลู่ที่มาจากกองบัญชาการใหญ่ในเมืองหลวง เพื่อที่จะจับสายลับระดับเสวียนนามไผ่บัณฑิต สองสามวันนี้ก็อยู่ที่หน่วยพิทักษ์ชายแดนตลอด

ม่านถัวหลัวเคยบอกกับเขาว่าท่านผู้กองลู่ผู้นี้เป็นคนสนิทที่แท้จริงของผู้บัญชาการใหญ่ ฝีมือทั้งตัวได้บรรลุถึงระดับห้าขั้นสูงสุดแล้ว เขาควรจะระมัดระวังให้ดี

หลังจากนั่งอยู่ในห้องทำงานครู่หนึ่ง หลินเซวียนก็มาที่หอจดหมายเหตุของหน่วยพิทักษ์ชายแดน

หลายครั้งก่อนหน้านี้ ที่หอจดหมายเหตุเขาเคยเห็นบันทึกเกี่ยวกับเผ่าจิ่วหลีอยู่ไม่น้อย

จะต้องติดต่อกับเผ่าจิ่วหลี เขาก็ต้องเตรียมตัวไว้ล่วงหน้าบ้าง

ตามตำนานเล่าว่า ในสมัยโบราณ หลังจากที่ชือโหยวพ่ายแพ้ต่อจักรพรรดิเหลืองแล้ว ชนเผ่าที่รอดชีวิตของเขาก็เพื่อหลีกเลี่ยงภัยพิบัติ จึงได้ย้ายถิ่นฐานไปอยู่ในดินแดนที่ลับตาคนซึ่งถูกกั้นด้วยหมอกและภูเขาที่สูงชัน สืบเชื้อสายมาหลายพันปี ก่อตัวเป็นเผ่าจิ่วหลีในปัจจุบัน

ถึงแม้ที่นี่จะไม่ใช่โลกที่หลินเซวียนคุ้นเคย แต่ตำนานโบราณเหล่านี้กลับคล้ายคลึงกับอีกโลกหนึ่งอย่างยิ่ง

เผ่าจิ่วหลีไม่ใช่ชนเผ่าที่รวมเป็นหนึ่งเดียว แต่เป็นพันธมิตรที่หลวมๆ ซึ่งประกอบด้วยเก้าเผ่า พวกเขานับถือเทพหมอผีร่วมกัน แต่ภายในแต่ละเผ่ากลับมีการปกครองตนเองอย่างสูง คล้ายคลึงกับสถานการณ์ของถู่ซือทางตะวันตกเฉียงใต้

ในช่วงเวลาที่ยาวนานพอสมควร ดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ของแคว้นยงนี้ล้วนแต่ถูกปกครองโดยเผ่าจิ่วหลี

บรรพบุรุษของเผ่าเหมียวในท้องถิ่นก็คือประชากรภายใต้การปกครองของเผ่าจิ่วหลี พวกเขาก็นับถือเทพหมอผีเป็นความเชื่อเช่นกัน พร้อมกับการเปลี่ยนแปลงของราชวงศ์ การถ่ายโอนอำนาจ ก็ค่อยๆ พัฒนากลายเป็นกลุ่มอำนาจถู่ซือที่แบ่งแยกดินแดนปกครอง

ทว่า ถู่ซือเผ่าเหมียวในปัจจุบัน ความสัมพันธ์กับเผ่าจิ่วหลีนั้นจืดจางมากแล้ว

ในประวัติศาสตร์ ดินแดนตะวันตกเฉียงใต้ผ่านสงครามใหญ่มานับไม่ถ้วน เผ่าจิ่วหลีถูกราชวงศ์ใหญ่ๆ บนแผ่นดินนี้ขับไล่เข้าไปในส่วนลึกของหุบเขาร้อยหมื่นลูก หลายร้อยปีมานี้ไม่ค่อยติดต่อกับโลกภายนอก

เผ่าจิ่วหลี ถึงแม้จะมีจำนวนคนไม่มาก แต่สมาชิกในเผ่าทุกคนล้วนแต่เป็นนักรบโดยกำเนิด

ประกอบกับพวกเขาได้สืบทอดวิชาลับโบราณมากมาย เก่งกาจในการสร้างอาวุธที่แข็งแกร่งต่างๆ หลอมยาเม็ดที่มีสรรพคุณพิเศษ ในขณะเดียวกันพลังจิตก็ผิดปกติกว่าคนทั่วไป เกือบครึ่งหนึ่งของสมาชิกในเผ่าล้วนแต่บำเพ็ญเพียรทั้งยุทธ์และเวท ต่อให้เป็นราชวงศ์ที่เคยรุ่งเรืองถึงขีดสุดก็ยังไม่กล้าที่จะกำจัดเผ่าจิ่วหลีจนสิ้นซาก

เกือบทุกราชวงศ์ล้วนแต่มีความสัมพันธ์แบบร่วมมือที่ละเอียดอ่อนกับเผ่าจิ่วหลี

กระจกพันลี้ของแคว้นยง กระจกถามใจ ชุดเกราะเสวียนกวงล้วนมาจากเผ่าจิ่วหลี น้ำยาชำระกระดูกก็เป็นของของเผ่าจิ่วหลี เผ่าจิ่วหลีใช้สิ่งเหล่านี้แลกเปลี่ยนเงินทอง ออกจากเขาไปซื้อของเพื่อตอบสนองความต้องการในชีวิตประจำวันของเผ่า

ในใจของหลินเซวียนก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

สิ่งที่เขากลัวที่สุดก็คือเผ่าจิ่วหลีจะไม่ใช้ชีวิตเหมือนคนธรรมดาโดยสิ้นเชิง

ตอนนี้ดูท่าแล้วพวกเขาก็ต้องใช้ชีวิต มีความต้องการ

ขอเพียงพวกเขามีความต้องการ ทุกอย่างก็มีช่องว่างให้เจรจาได้

หลินเซวียนยังคงตรวจสอบตำราต่อไป จดจำเนื้อหาทั้งหมดบนหนังสือทีละอย่าง

เผ่าที่แตกต่างกันก็มีโทเท็มที่แตกต่างกัน การติดต่อกับแต่ละเผ่าต้องมีข้อห้ามอะไรบ้าง ในตำราของหน่วยพิทักษ์ชายแดนล้วนมีบันทึกไว้...

โดยไม่รู้ตัว หลินเซวียนก็ได้พลิกอ่านหนังสือเล่มสุดท้ายจบแล้ว

ในระยะเวลาสั้นๆ การบังคับตัวเองให้จดจำเนื้อหามากมายขนาดนี้ ต่อให้ด้วยพลังจิตที่แข็งแกร่งของเขาก็ยังรู้สึกเวียนหัว

หลินเซวียนเดินไปที่ประตู พบว่าข้างนอกไม่รู้ว่าฝนตกตั้งแต่เมื่อไหร่

ลมเย็นสายหนึ่งพัดพาละอองฝนมาปะทะใบหน้า ทำให้เขาทั้งตัวรู้สึกสดชื่นขึ้นมาก

ตลอดทั้งบ่าย หลินเซวียนก็จมอยู่ในหอจดหมายเหตุ ในตอนนี้ก็เลยเวลาเลิกงานไปพักหนึ่งแล้ว

เขากลับไปที่ห้องทำงาน เดิมทีคิดจะหาร่มสักคัน พลิกหาทั่วทั้งห้องทำงานก็ไม่เจอ

ห้องทำงานอื่นๆ ก็ปิดประตูไปนานแล้ว

หลินเซวียนขี้เกียจที่จะไปหาร่มอีกแล้ว ด้วยร่างกายของเขาต่อให้ตากฝนสามวันสามคืนก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น พอดีได้ตากฝนให้สดชื่นเสียหน่อย

เขาเดินไปที่หน้าประตูหน่วยพิทักษ์ชายแดน กำลังจะก้าวเข้าสู่สายฝน แต่กลับเห็นที่มุมประตู ร่างหนึ่งกำลังนั่งยองๆ อยู่ที่นั่น เผชิญหน้ากับลมเย็น กอดไหล่สั่นเทา

ฝีเท้าของหลินเซวียนหยุดชะงัก ประหลาดใจ: "อาหลัว?"

อาหลัวหันกลับมา เมื่อเห็นหลินเซวียน ใบหน้างามก็ปรากฏรอยยิ้ม สูดจมูก: "พี่ใหญ่หลิน ท่านทำงานเสร็จแล้วรึเจ้าคะ!"

หลินเซวียนเดินไปข้างหน้า ขมวดคิ้ว: "เจ้ามาได้อย่างไร เกิดอะไรขึ้นรึ?"

อาหลัวส่ายหน้า หยิบร่มกระดาษน้ำมันคันหนึ่งออกมาจากอกเสื้อยื่นให้แล้วพูดเสียงนุ่มนวล: "ไม่มีอะไรหรอกเจ้าค่ะ... ก็แค่ฝนตก ข้ากลัวว่าท่านจะไม่ได้เอาร่มมาก็เลยเอามาให้"

หลินเซวียนรับร่มที่ยังคงมีความอบอุ่นจากร่างของนางมา ตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็กล่าวว่า: "เจ้าใส่เสื้อผ้าบางขนาดนี้ ทำไมไม่เข้าไปรอข้าข้างใน..."

วันนี้เขามาสายกว่าเวลาเลิกงานปกติครึ่งชั่วยาม ไม่ใช่ว่านางยืนตากลมเย็นอยู่ที่นี่หนึ่งชั่วโมงแล้วรึ?

อาหลัวยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ข้าไม่เป็นไร... ฮัดชิ้ว!"

ยังไม่ทันได้พูดจบ นางก็อดไม่ได้ที่จะจามออกมา

หลินเซวียนรีบถอดเสื้อคลุมเสี่ยวฉีของตนเองออก แล้วคลุมลงบนร่างของนาง กล่าวว่า: "ข้างนอกหนาว พวกเรารีบกลับกันเถอะ..."

อาหลัวพยักหน้าเล็กน้อย พูดเสียงเบา: "อื้ม..."

ทั้งเมืองอบอวลไปด้วยม่านฝน บนถนนมีคนเดินไม่กี่คน

ร่มกระดาษน้ำมันคันนั้นไม่ใหญ่นัก หลินเซวียนกางร่มด้วยมือข้างหนึ่ง เอนร่มไปทางอาหลัวโดยไม่รู้ตัว

หลังจากเดินไปได้ระยะหนึ่ง อาหลัวก็เหลือบเห็นว่าไหล่ข้างนอกของหลินเซวียนถูกน้ำฝนสาดจนเปียกแล้ว ก็ขยับเข้าไปใกล้เขาเล็กน้อยอย่างไม่ให้ใครเห็น

ทั้งสองคนเดิมทีก็ยืนชิดกันอยู่แล้ว พอนางขยับ แขนของทั้งสองคนก็แนบชิดกัน ผ่านเสื้อผ้าหลายชั้นก็ยังคงรู้สึกได้ถึงอุณหภูมิของกันและกัน

กลิ่นหอมใสๆ ที่มีอยู่และไม่มีอยู่ลอยอยู่รอบจมูกของหลินเซวียน

เมืองซือโจวสร้างขึ้นตามไหล่เขา ถนนในเมืองไม่เรียบ เกือบทุกครั้งที่เดินไปได้ระยะหนึ่งก็จะเจอกับบันไดหินที่ขึ้นหรือลง

บันไดหินในสายฝนลื่นอย่างยิ่ง ตอนที่เดินลงบันไดขั้นหนึ่ง ร่างกายของอาหลัวก็เซไป เกือบจะล้มลง มือที่แข็งแรงข้างหนึ่งก็โอบไหล่ของนางไว้ ช่วยให้นางทรงตัวได้

หลินเซวียนกางร่มด้วยมือข้างหนึ่ง มืออีกข้างหนึ่งโอบไหล่ของอาหลัว อาหลัวแอบเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง ร่างกายก็หดเข้าไปข้างในอีกเล็กน้อย

ครั้งนี้ครึ่งตัวของนางแนบชิดอยู่กับร่างของหลินเซวียน ศีรษะก็พิงอยู่บนไหล่ของเขา

หลินเซวียนพูดเสียงต่ำ: "หนาวรึ?"

อาหลัวพยักหน้าเบาๆ: "นิดหน่อย..."

แขนของหลินเซวียนออกแรงเล็กน้อย โอบนางให้แน่นขึ้นอีกนิด

หลังจากส่งอาหลัวถึงหน้าประตูบ้านแล้ว หลินเซวียนถึงได้คลายมือที่วางอยู่บนไหล่ของนางออก

อาหลัวรวบผมที่เปียกละอองฝนบนหน้าผากแล้วกล่าวว่า: "พี่ใหญ่หลิน ข้ากลับไปเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้วจะมาช่วยท่านทำอาหาร"

หลินเซวียนพยักหน้าแล้วกำชับอีกว่า: "อย่าลืมใส่เสื้อผ้าเพิ่มอีกหน่อย ระวังจะเป็นหวัด"

"รู้แล้ว..."

อาหลัวตอบรับแล้วหันหลังเดินเข้าประตูบ้าน

หลินเซวียนยืนอยู่ที่ประตู ไม่ได้กลับบ้านในทันที

เขากับอาหลัวรู้จักกันก็มีระยะเวลาหนึ่งแล้ว

วันนี้ของนาง ให้ความรู้สึกแก่หลินเซวียนว่ามีเก้าในสิบส่วนที่ไม่ถูกต้อง

ที่หัวมุมซอย ร่างอีกร่างหนึ่งที่กางร่มอยู่ มองภาพนี้แต่ไกลแล้วเผยสีหน้าที่ครุ่นคิด