บทที่ 8 แผนการของเจียงชวน

ภายในสำนักสุริยันในม่านเมฆ ศิษย์ในขอบเขตหลอมปราณขั้นต้นเพียงแค่ตั้งใจบำเพ็ญเพียร ก็จะได้รับข้าววิญญาณสามสิบชั่งและหินวิญญาณระดับต่ำสองก้อนฟรีทุกเดือน

แต่เมื่อเข้าสู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางแล้ว ของแจกฟรีเหล่านี้ก็จะถูกระงับไป

พร้อมกันนั้น ศิษย์ทุกคนที่อยู่ระดับกลางขึ้นไป จะต้องทำคะแนนสมทบสำนักให้ได้ห้าสิบแต้มทุกปี

สำนักแห่งหนึ่ง เป็นไปไม่ได้ที่จะมีแต่คนกินแรงโดยไม่ทำงาน

ขอบเขตหลอมปราณขั้นต้นนั้นช่วยไม่ได้

พลังเวทของพวกเขาอ่อนแอ หากออกไปปราบอสูรปีศาจ ก็มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นอาหารมื้อใหญ่ที่เปี่ยมไปด้วยปราณวิญญาณให้แก่อสูรปีศาจ

แต่หลังจากขอบเขตหลอมปราณขั้นกลาง พลังเวทก็พอจะประคองการต่อสู้ได้หนึ่งครั้ง เมื่อประกอบกับยันต์วิเศษและสมบัติวิเศษบางอย่าง แล้วเรียนวิชาเวทอีกสองสามแขนง ก็เพียงพอที่จะรับมือกับภูตผีปีศาจทั่วไปที่สร้างความเดือดร้อนได้เพียงในโลกมนุษย์แล้ว

บำเพ็ญเพียรในที่แห่งหนึ่ง ก็ต้องคุ้มครองที่แห่งนั้น

สำนักสุริยันในม่านเมฆตั้งอยู่ในเขตปกครองเทียนอวิ๋นทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักรต้าฉู่ ดินแดนในเขตปกครองนี้ทั้งหมดอยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักสุริยันในม่านเมฆ

แม้สำนักบำเพ็ญเซียนจะไม่สามารถส่งศิษย์ไปประจำการในโลกมนุษย์ได้ตลอดทั้งปี

แต่การประจำการในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่งในช่วงเวลาสั้นๆ เพื่อแสดงแสนยานุภาพแห่งเซียนก็เป็นสิ่งที่จำเป็น

ภายในสำนักสุริยันในม่านเมฆ ศิษย์ทุกคนในขอบเขตหลอมปราณขั้นสูงจะต้องออกไปประจำการข้างนอกเป็นเวลาหนึ่งเดือนทุกปี

ตามคำกล่าวของสำนัก การบำเพ็ญเพียรจะเอาแต่ฝึกฝนอย่างหนักอยู่บนเขามิได้ การขัดเกลาตนในโลกมนุษย์อย่างเหมาะสมก็เป็นกระบวนการที่จำเป็นเช่นกัน

แต่ความจริงแล้วก็คือการให้ศิษย์ออกไปทำงานนั่นเอง

อย่างไรเสีย หากไม่คุ้มครองพื้นที่ให้ดี อนาคตของสำนักจะไปหาศิษย์ใหม่มาจากที่ไหน

และภายในสำนัก แม้ศิษย์ในขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางจะไม่มีข้อบังคับให้ออกไปข้างนอก แต่ตอนนี้เจียงชวนกลับมีแผนการนี้อยู่ในใจ

ไม่ให้ข้าตกปลาในสำนัก เช่นนั้นข้าก็จะลงเขาไป

ข้าจะรับภารกิจไปตกปลาในโลกมนุษย์

แม้หลังจากลงเขาไปแล้ว แหล่งน้ำในที่ที่ปราณวิญญาณเบาบางจะยากที่จะหล่อเลี้ยงให้เกิดปลาภูตได้ แต่ทุกเรื่องก็ไม่มีอะไรแน่นอน

สายพลังวิญญาณก็ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาลอยๆ ที่นี่จุดหนึ่งที่นั่นจุดหนึ่ง

ทั้งหมดนี้ล้วนเชื่อมต่อกันอยู่ใต้ดิน เพียงแต่บางแห่งผุดขึ้นมาบนพื้นดิน จึงทำให้ปราณวิญญาณในเทือกเขาบางแห่งดูหนาแน่นกว่าที่อื่นเท่านั้น

และบางแห่งสายพลังวิญญาณปรากฏขึ้นเพียงเล็กน้อยและอยู่ใต้น้ำพอดี ใครเล่าจะไปรู้ได้

ดังนั้น นอกเขาในโลกมนุษย์ แม้จำนวนปลาภูตและปลาอสูรจะไม่มีทางมากเท่าในแม่น้ำหน้าสำนักบำเพ็ญเซียนอย่างสำนักสุริยันในม่านเมฆ แต่ก็ต้องมีอยู่อย่างแน่นอน

ด้วยความคิดนี้ วันรุ่งขึ้นหลังจากกินหลิงชิวเสร็จ เจียงชวนก็มาถึงโถงด้านข้างของหอภารกิจบนยอดเขาหลัก

“ท่านอาจารย์อา ศิษย์ได้ทะลวงสู่ขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่แล้ว จึงมารายงานตัวขอรับ!”

ในโถงมีเพียงผู้เฒ่าสวมชุดคลุมสีขาวคนหนึ่งกำลังถือพู่กันวาดอักขระอยู่ เจียงชวนยืนรออย่างเงียบๆ จนกระทั่งเขาวาดอักขระบนยันต์แผ่นนั้นเสร็จจึงเอ่ยปากขึ้น

“ยอดเขาไหน”

ผู้เฒ่าเงยหน้าขึ้น เหลือบมองเจียงชวน เก็บยันต์ที่เพิ่งวาดเสร็จ แล้วหยิบยันต์เปล่าแผ่นใหม่ออกมา จึงเอ่ยถามอย่างเรียบเฉย

“เรียนท่านอาจารย์อา ศิษย์มาจากยอดเขาลิบโลกขอรับ”

“โอ้ ศิษย์ของแม่หนูซือเหยาหรือ”

น้ำเสียงของอาจารย์อาท่านนี้เปลี่ยนแปลงไปอย่างเห็นได้ชัด แม้แต่สีหน้าที่สงบนิ่งแต่เดิมก็ดูเหมือนจะมีความรู้สึกบางอย่างปรากฏขึ้น

“ขอรับ!”

เจียงชวนไม่รู้ว่าเขากับอาจารย์ของตนมีความสัมพันธ์อะไรกัน เขาเองก็เพิ่งจะมาที่นี่เป็นครั้งแรก

ศิษย์ในสำนักมารายงานระดับพลังบำเพ็ญ ก็เพียงแค่ตอนที่ทะลวงถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางแล้วมาลงทะเบียนไว้ก็พอ

จิตสำนึกสายหนึ่งพุ่งเข้ามาครอบคลุมร่างของเจียงชวนในทันใด

แม้จะรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง แต่จิตสำนึกนี้ก็หายไปในชั่วพริบตา

“ไม่เลว ทะลวงถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่ได้จริงๆ อีกทั้งกลิ่นอายยังมั่นคง พลังเวทก็ไม่ปั่นป่วน ความแข็งแกร่งของร่างกายก็ใช้ได้ ดูท่าเจ้าคงทะลวงด่านมาได้สักพักแล้ว!”

“ศิษย์เพิ่งจะทะลวงด่านได้ไม่นานขอรับ” เจียงชวนพูดเพียงเท่านี้ ไม่ได้อธิบายอะไรมาก

นี่ก็ไม่ใช่อาจารย์ของตน

ยิ่งไปกว่านั้น สำนักสำหรับศิษย์ขอบเขตหลอมปราณขั้นต้นที่ทะลวงสู่ขั้นกลางแล้ว ก็ไม่ได้บอกว่าจะต้องมารายงานตัวทันที

รอสักเดือนสองเดือนก็ยังได้

“เอาเถอะ เอาป้ายประจำตัวของเจ้ามา” ผู้เฒ่าก็ไม่ได้ซักไซ้ต่อ

“ขอรับ!”

ทันใดนั้นเจียงชวนก็ยื่นป้ายประจำตัวที่ถืออยู่ในมือตั้งแต่ก่อนจะเข้าประตูมาแล้ว

แต่ยังไม่ทันที่เจียงชวนจะส่งถึงมือของอาจารย์อาท่านนี้

อีกฝ่ายเพียงโบกมือคราหนึ่ง ป้ายประจำตัวที่เจียงชวนประคองอยู่ในสองมือก็ลอยไปอยู่ตรงหน้าเขาโดยตรง

ความรู้สึกกดดันแผ่ซ่านเข้ามา

อาจารย์อาท่านนี้กำลังใช้พลังเวทขอบเขตสร้างฐานของเขา

ภายใต้สายตาของเจียงชวน หลังจากผนึกอาคมสองสามสายเข้าไป ป้ายประจำตัวก็ส่องแสงสว่างวาบ

และจากนั้น เมื่อแสงสว่างหายไป ป้ายประจำตัวสีเทาแต่เดิมของเจียงชวนก็กลายเป็นสีทองแดงโบราณ

เขาเงยหน้าขึ้นมองเจียงชวนแวบหนึ่ง แล้วโบกมือคราหนึ่ง ป้ายประจำตัวที่เปลี่ยนสีแล้วก็กลับคืนสู่มือของเจียงชวน

“เอาล่ะ ถือป้ายประจำตัวแล้วก็ไปเถอะ”

“ขอรับ! ศิษย์ขอบคุณท่านอาจารย์อา”

เจียงชวนรับป้ายประจำตัวมา โค้งคำนับขอบคุณ จากนั้นก็ถอยหลังไปสองสามก้าวก่อนจะหันหลังเดินออกจากโถงด้านข้างนี้ไป

เมื่อออกมาข้างนอก เจียงชวนก็ดูป้ายประจำตัวในมือ นอกจากสีแล้ว ก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง รูปแบบยังคงเหมือนเดิมทุกประการ

แน่นอนว่า เขาก็ไม่ได้ศึกษาอะไรมากนัก เป็นเพียงป้ายประจำตัวของสำนักที่แสดงสถานะของเขาเท่านั้น

ตอนนี้เขายังมีเรื่องสำคัญอื่นที่ต้องทำ

เขาหันหลังเดินไปยังหอภารกิจที่อยู่ข้างๆ

“เอ๊ะ! นี่ใช่ศิษย์น้องเจียงชวนแห่งยอดเขาลิบโลกหรือไม่ ได้ยินว่าเมื่อวานเจ้าตกได้หลิงชิวตัวหนึ่ง”

“จริงหรือ แล้วศิษย์น้องเจ้ามาที่นี่ทำไมกัน”

“หลิงชิวคงไม่ได้ถูกเจ้ากินไปแล้ว แล้วอาการบาดเจ็บของเจ้าก็หายดีก่อนกำหนด แถมยังทะลวงด่านได้เลยใช่ไหม”

“ศิษย์น้อง เป็นเช่นนั้นจริงหรือ หลิงชิวรสชาติเป็นอย่างไร บอกหน่อยสิ ศิษย์พี่เช่นข้ายังไม่เคยได้ลิ้มรสของแบบนี้มาก่อนเลย!”

...

ในหอภารกิจไม่ได้เงียบสงบเหมือนโถงด้านข้าง

ตอนนี้แม้จะมีศิษย์อยู่ไม่มาก เพียงห้าหกคน แต่เมื่อเห็นเจียงชวนมาถึง ทุกคนก็กรูกันเข้ามาล้อมทันที

ผู้บำเพ็ญเซียนก็คือคน ยิ่งไปกว่านั้นนี่ยังเป็นกลุ่มคนที่ขึ้นเขามาตั้งแต่อายุสิบสองสิบสามปี ไม่ประสาโลกีย์ เอาแต่ตั้งใจบำเพ็ญเพียร

พูดอย่างไม่เกินจริง กลุ่มคนเหล่านี้ก็คือเด็กโตที่ไร้เดียงสากลุ่มหนึ่ง หากไปอยู่ในชาติก่อนของเจียงชวน พวกเขาคงถูกคนอื่นหลอกขายแล้วยังช่วยนับเงินให้อยู่เป็นแน่

“ใช่แล้วขอรับ เมื่อวานศิษย์น้องโชคดีตกได้หลิงชิวตัวหนึ่ง และเมื่อวานก็ได้แบ่งกันกินกับศิษย์พี่ศิษย์น้องในยอดเขาลิบโลกจนหมดแล้ว และตอนนี้ข้าก็ทะลวงถึงขอบเขตหลอมปราณขั้นที่สี่ได้จริงๆ”

เจียงชวนยิ้มแล้วกล่าวต่อ “นี่ไง ข้าเพิ่งจะเปลี่ยนป้ายประจำตัวมาจากท่านอาจารย์อาข้างๆ ตอนนี้ก็มาที่หอภารกิจเพื่อดูว่ามีภารกิจอะไรที่เหมาะกับข้าบ้าง!”

“ฮ่าฮ่า ศิษย์น้องมีโชคจริงๆ”

มีคนหัวเราะออกมา พร้อมกับใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเสียดาย

“น่าเสียดายที่ศิษย์พี่ไม่ใช่ศิษย์ของยอดเขาลิบโลก ไม่มีวาสนาได้ลิ้มรส!”

ก็มีคนที่ได้ยินคำพูดของเจียงชวนแล้ว ยิ้มแล้วเอ่ยขึ้น

“ศิษย์น้องเจ้าเพิ่งจะทะลวงด่าน ความจริงก็ไม่ต้องรีบร้อนอะไร แต่สำหรับศิษย์ในขอบเขตหลอมปราณขั้นกลางอย่างพวกเจ้าแล้ว ที่เหมาะสมที่สุดก็คือการสร้างยันต์ เจ้ากลับไปเรียนวิชาสร้างยันต์สักแขนงก่อนก็ได้ แค่เรียนรู้ได้ อย่างน้อยในช่วงขอบเขตหลอมปราณขั้นกลาง คะแนนสมทบสำนัก หรือแม้แต่ค่าใช้จ่ายในการดำรงชีวิตและการบำเพ็ญเพียรก็ไม่มีปัญหาแล้ว”

ที่ศิษย์พี่คนนี้พูด ความจริงก็เป็นสิ่งที่ศิษย์ส่วนใหญ่ในสำนักสุริยันในม่านเมฆทำกันในช่วงขอบเขตหลอมปราณขั้นกลาง และก็เป็นสิ่งที่สำนักส่งเสริมให้ทำเช่นกัน

เพราะในเขตปกครองหนึ่งแห่ง มีพื้นที่หลายร้อยลี้ มีประชากรหลายล้านคน แต่สำนักสุริยันในม่านเมฆมีเพียงสองร้อยกว่าคน

พื้นที่ที่ต้องคุ้มครองกว้างใหญ่เกินไป และคนที่สำนักสุริยันในม่านเมฆมีให้ใช้ก็น้อยเกินไป ประกอบกับผู้บำเพ็ญเพียรไม่ต้องการจะอยู่ในโลกมนุษย์ ดังนั้นยันต์จึงกลายเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับคนธรรมดาในการรับมือกับภูตผีปีศาจบางชนิด

นี่คือของสิ้นเปลือง และก็เป็นของจำเป็นสำหรับโลกมนุษย์ ดังนั้นหอภารกิจของสำนักจึงรับซื้อยันต์เหล่านี้อย่างไม่จำกัดตลอดเวลา

แน่นอนว่าเจียงชวนไม่ได้ตั้งใจจะรับภารกิจเหล่านี้ เพียงแต่เขายังไม่ได้บอกความตั้งใจนั้นให้พวกเขารู้ในตอนนี้

ตอนนี้เขาแค่มาดู ดูว่ามีภารกิจประจำการที่บ้านเกิดในชาตินี้ของตนหรือไม่ ดูเสร็จก็จะไป

เขาเพิ่งจะทะลวงสู่ขั้นกลาง หากลงเขาไปโดยไม่มีการเตรียมตัวอะไรเลย ก็ไม่ต่างอะไรกับการลงเขาไปตอนขอบเขตหลอมปราณขั้นต้นเท่าไหร่นัก

ถึงตอนนั้น นั่นไม่ใช่การลงเขาไปตกปลา แต่เป็นการลงเขาไปเป็นอาหารอสูร

เจียงชวนอยู่ในหอภารกิจครู่หนึ่ง เมื่อบรรลุเป้าหมายแล้วก็กล่าวลาศิษย์พี่สองสามคนที่นี่แล้วเดินออกมา

เขาจะไปใช้จ่ายแล้ว

ภายในสำนักมีตลาดการค้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง อยู่ที่ตีนเขาข้างยอดเขาหลัก

แม้จะมีร้านค้าไม่มาก ของก็หายาก แต่สำหรับเจียงชวนในตอนนี้ก็เพียงพอแล้ว