บทที่ 513 คนบ้าหรือคนโง่

บทที่ 513 คนบ้าหรือคนโง่

ฟอนที่ 9 ค่อยๆ ยกมือขึ้น ชี้ไปยังพีระมิดอันยิ่งใหญ่ จัตุรัสที่จอแจ และฝูงชนที่หนาแน่นเบื้องล่าง

“เจ้าดูเมืองฮาดานี่สิ ดูจักรวรรดิอ่าวเปอร์เซียนี่ มันก็เหมือนกับเรือยักษ์ที่กำลังล่องอยู่ท่ามกลางแนวปะการังและพายุคลั่ง บางครั้ง เพื่อไม่ให้มันอับปาง กัปตันเรือก็จำเป็นต้องโยนสินค้าบางส่วน หรือแม้กระทั่งลูกเรือบางส่วน ทิ้งลงทะเลไป”

“นี่แหละคือการเลือกที่สำคัญกว่าความพยายามอย่างเทียบไม่ติด!”

เลวียืนอยู่บนศีรษะมังกร ผมสีดำของเขาพัดปลิวไปตามสายลมยามค่ำคืน แววตายังคงเย็นชาเช่นเดิม “ดังนั้น เจ้าก็เลยโยนจักรวรรดิทั้งใบให้กับขุมนรก? ใช้พสกนิกรของเจ้าเป็นเครื่องสังเวยให้กับพวกปีศาจ?”

“เครื่องสังเวย?” ฟอนพลันหัวเราะออกมาเบาๆ ในเสียงหัวเราะเจือไปด้วยความบ้าคลั่งที่ยากจะอธิบาย “ไม่หรอก ท่านเลวี เจ้าเข้าใจผิดไปอย่างหนึ่ง ขุมนรกยังไม่คู่ควรให้ข้าต้องมอบเครื่องสังเวยให้!”

เสียงของเขาสูงขึ้นอย่างฉับพลัน แฝงไปด้วยความเร่าร้อนที่คลั่งไคล้

จากนั้นเขาก็ยิ้มออกมา สีหน้ากลับมาสงบนิ่ง “ข้าก็แค่ทำการค้ากับขุมนรกเท่านั้น พวกมันมอบผลึกแห่งความคับแค้นให้ข้า ข้าก็มอบผืนดินนอกเมืองฮาดาให้พวกมัน พวกเราไม่ใช่ทั้งพันธมิตรหรือข้ารับใช้ ก็เหมือนกับที่เจ้าฆ่าซาฟรอนข้าก็ไม่ห้าม หรือถ้าคนอื่นมาฆ่าข้า มันก็ไม่ห้ามเช่นกัน”

ในชั่วพริบตาที่ฟอนพูดจบราชินีสิงโตซาวีน่าที่อยู่ด้านหลังกษัตริย์ผู้นี้ก็มีสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อย แมนติคอร์ใต้ร่างของนางขยับกรงเล็บอย่างกระสับกระส่าย

ธิดาเทพแห่งวิหารกุมคทาเวทมนตร์ไว้แน่น มองแผ่นหลังของกษัตริย์ด้วยสายตาตะลึงงัน

พวกนางไม่คาดคิดเลยว่า ฝ่าบาทของพวกนางจะทำการค้ากับพวกปีศาจจริงๆ

ในขณะเดียวกัน เหนือน่านฟ้าจัตุรัสชัมพา จานแปรธาตุสื่อสารหลายร้อยอันที่ห้อยอยู่ใต้เหล่าอัศวินกริฟฟินก็สว่างขึ้นพร้อมกัน ฉายภาพทุกสิ่งที่เกิดขึ้นบนยอดพีระมิด คำพูดอันบ้าคลั่งของฟอนที่ 9 ร่างอันสูงส่งที่มิอาจต่อกรได้ของเลวี และความหวาดกลัวของผู้คนในเมืองฮาดาไม่ว่าจะเป็นชนชั้นต่ำหรือสูงศักดิ์ ออกไปยังทุกจัตุรัส ร้านเหล้า และคฤหาสน์ของขุนนางในเจ็ดอาณาจักรที่เชื่อมต่อกับจานแปรธาตุลูกข่าย

เมืองกอนดาแห่งเดอร์เบย์ ภายในพระราชวัง

ผู้คนทั้งเด็กและผู้ใหญ่ของป้อมผาสูงกำลังเบียดเสียดกันอยู่ในห้องหนังสือห้องหนึ่ง จ้องมองภาพที่ฉายอยู่ตรงหน้า

ภาพที่ปรากฏคือทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้น ณ จัตุรัสชัมพาในฮาดา ทั้งพีระมิดอันเป็นเอกลักษณ์ วิหารคานูปัส และรูปปั้นเทพีสฟิงซ์ ล้วนพิสูจน์ว่านี่คือเมืองหลวงของจักรวรรดิอ่าวเปอร์เซีย

และท่านลอร์ดก็กำลังยืนอยู่บนศีรษะของมังกรดำ ก้มลงมองมวลมนุษย์เบื้องล่าง สีหน้าช่างเฉยเมย ร่างกายช่างสูงส่งสง่างาม บารมีช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก!

“ดูสิ นั่นพี่เซอร์สนีย์กับท่านเลวีนี่นา” ไอชี่ ลูร้องอุทานออกมา แต่พอถูกพ่อบ้านหงส์เมเบซี่มองปราดเดียว นางก็กลับมาทำท่าทางสง่างามในทันที

พูดตามตรง ไอชี่ ลูกลัวแม่นมเผ่าหงส์ผู้นี้ที่สุดแล้ว ความงามของนางไม่ได้เลือนหายไปตามกาลเวลาเลย

“ดาร์ลิ้งยังคงหล่อเหลาไม่เปลี่ยนเลย” ทีน่าปิดปากหัวเราะคิกคัก แต่สายตากลับเหมือนถูกตรึงไว้ที่ร่างนั้น ไม่สามารถละไปไหนได้เลย สายตาหวานฉ่ำ

“นี่สิถึงจะเป็นนักรบผู้กล้าหาญอันดับหนึ่งใต้ฟากฟ้าดาราตัวจริง ท่านเลวีเติบโตขึ้นมากจริงๆ” แม้แต่เมเบซี่ก็อดที่จะเอ่ยชมไม่ได้

ผู้เฒ่าเต่าถังจินหัวเราะหึๆ “เจ้าหนูเลวีนี่ มีความหล่อเหลาสง่างามเหมือนข้าตอนหนุ่มๆ อยู่หลายส่วนเหมือนกันนะ”

“อี้~ ท่านผู้เฒ่าถังจินหน้าหนาจริงๆ~”

พูดยังไม่ทันขาดคำ ก็เรียกเสียงดูแคลนจากเหล่าสาวๆ ได้เป็นเอกฉันท์

ผู้เฒ่าของพวกนางหัวล้านเลี่ยน แถมยังต้องใช้ไม้เท้าค้ำยัน ไม่เห็นจะสง่างามหรือหล่อเหลาตรงไหนเลย

“ตอนข้าหนุ่มๆ น่ะ ข้าเป็นหนุ่มหล่อชื่อดังของแผ่นดินเลยนะ!” เมื่อถูกตั้งคำถาม ผู้เฒ่าถังจินก็กล่าวอย่างเรียบเฉย ราวกับว่ามันเป็นเรื่องจริง

ในขณะที่เหล่าสาวๆ กำลังจะโต้แย้ง ไม่นึกเลยว่าเมเบซี่จะทำท่าเหมือนกำลังรำลึกความหลัง แล้วก็พยักหน้าอย่างจริงจัง “ตอนหนุ่มๆ ถังจินก็หล่อเหลาจริงๆ นั่นแหละ แต่ถ้าจะบอกว่าเทียบกับท่านเลวีได้ล่ะก็ นั่นมันโม้ชัดๆ!”

“เอ๊ะ?!” เหล่าสาวๆ มองดูผู้เฒ่าที่ยิ้มร่าอยู่ตรงหน้า พากันตาค้างไปเลย

…

ในตอนนี้ ผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วเจ็ดอาณาจักรที่กำลังชม “การถ่ายทอดสด” ต่างก็มีอารมณ์ที่แตกต่างกันไป

“กษัตริย์ของจักรวรรดิอ่าวเปอร์เซียทำการค้ากับปีศาจจริงๆ ด้วย!”

“มังกรยักษ์น่ากลัวเกินไปแล้ว!”

“นี่น่ะเหรอท่านเลวี นักรบผู้กล้าหาญอันดับหนึ่งใต้ฟากฟ้าดารา? หล่อเกินไปแล้ว อยากมีลูกให้ท่านจัง!”

“เธอก็แค่อยากได้ร่างกายของท่านเลวีน่ะสิ! แต่ว่า... ไม่รู้ว่าท่านจะชอบผู้ชายหรือเปล่านะ…”

การถ่ายทอดสดภาพจากฮาดาโดยอาศัยจานแปรธาตุสื่อสารในครั้งนี้ ได้ผลดีเกินกว่าที่เลวีคาดไว้มาก หลังจากคืนนี้ผ่านไป ไม่เพียงแต่ชื่อเสียงของท่านลอร์ดจะเป็นที่รู้จักไปทั่ว แม้แต่ภาพลักษณ์ของเขาก็จะเป็นที่รู้จักไปทั่วเจ็ดอาณาจักร

“ฝ่าบาทฟอน เห็นจานแปรธาตุสื่อสารบนท้องฟ้านั่นไหม คำพูดของท่าน หรือแม้แต่ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ จะถูกคนในเจ็ดอาณาจักรรู้เห็นทั้งหมด” เลวีกล่าวอย่างสงบนิ่ง

“จานแปรธาตุสื่อสาร? ของเล่นเวทมนตร์ใหม่ๆ ที่พวกนักแปรธาตุของอาณาจักรเซนต์ซิสวิจัยออกมาน่ะเหรอ”

ในฐานะกษัตริย์ ฟอนที่ 9 ไม่ใช่คนบ้านนอก ย่อมต้องรู้ถึงประโยชน์ที่แท้จริงของไอเทมเวทมนตร์ที่อาณาจักรซิสวิจัยออกมานี้

เขาไม่เพียงแต่ไม่โกรธ กลับยังเผยรอยยิ้มออกมา อดไม่ได้ที่จะปรบมือขึ้น ชื่นชมว่า “สมแล้วที่เป็นนักรบผู้กล้าหาญอันดับหนึ่งใต้ฟากฟ้าดารา ช่างเป็นแผนการที่เปิดเผยสง่างาม! ช่างเป็นการพิพากษาที่เปิดเผยจริงๆ! แต่ว่า…”

“ข้าไม่สน!”

ฟอนที่ 9 ขยับแก้มที่ซูบตอบเล็กน้อย ยิ้มออกมา “ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ในคืนนี้ ท่านเลวีอยากจะให้ใครรู้ก็เชิญเลย ไม่ว่าจะเป็นชนชั้นต่ำหรือสูงศักดิ์ เพราะนี่ก็เป็นสิ่งที่ข้าต้องการเช่นกัน พูดตามตรง เรื่องนี้ข้าต้องขอบคุณเจ้าจริงๆ!”

การเผชิญหน้าระหว่างราชาของสองอาณาจักร ทำให้แม้แต่สายลมก็ยังต้องส่งเสียงอื้ออึง ผู้คนธรรมดาเบื้องล่างยิ่งไม่กล้าหายใจแรง ราวกับจะหลีกทางเวทีนี้ให้กับสองมหาบุรุษผู้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของอำนาจ

สถานการณ์ในตอนนี้ช่างละเอียดอ่อนอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าฟอนที่ 9 ไม่สนใจเลยว่าจะถูกพิพากษาความผิดต่อหน้าสาธารณชน และไม่สนใจด้วยว่าการปกครองจักรวรรดิอ่าวเปอร์เซียของเขาจะสิ้นสุดลง

การที่เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้นมีความเป็นไปได้เพียงสองอย่าง หนึ่งคือมีความมั่นใจในพลังของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม สองคือมีไพ่ตายซ่อนอยู่

ท่านลอร์ดเอนเอียงไปทางอย่างหลังมากกว่า

“ฟอน เจ้ากำลังทำอะไรอยู่กันแน่”

“ข้ารู้ว่านี่เป็นเรื่องที่พวกเจ้าทุกคนสนใจที่สุด คนที่มองการณ์ไกลหน่อยย่อมรู้ดีว่าจักรวรรดิอ่าวเปอร์เซียไม่มีทางรับมือกับสามอาณาจักรที่ร่วมมือกันได้ แต่ข้าก็ยังเลือกที่จะเปิดสงคราม หลังจากเปิดสงครามแล้วก็ไม่ทำอะไรเลย ต่อมาก็ไปพัวพันกับพวกปีศาจอีก ดังนั้นคนส่วนใหญ่จึงคิดว่าข้าบ้าไปแล้ว”

ทั้งๆ ที่เป็นตัวการที่จุดไฟสงคราม ทำให้ปีศาจบุกจักรวรรดิอ่าวเปอร์เซีย จนทำให้ชีวิตนับไม่ถ้วนต้องดับสูญ แต่ฟอนที่ 9 ในตอนนี้กลับพูดอย่างไม่รีบร้อน ราวกับว่าทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเองเลย

“ก่อนที่จะตอบคำถามทั้งหมดนี้ จะรังเกียจไหมถ้าจะฟังนิทานสักเรื่อง? นิทานเรื่องนี้ถูกฝังอยู่ในใจข้ามาสิบกว่าปีแล้ว ข้าอดไม่ได้จริงๆ ที่อยากจะหาระบายให้ใครสักคนฟัง และท่านเลวี ในใจของข้าแล้ว ท่านคือผู้ฟังที่เหมาะสมที่สุด”

(จบบทที่ 513)