บทที่ 26: อัปเกรด

บทที่ 26: อัปเกรด

เมื่อเทียบกับกอบลินแล้ว โคโบลด์ดูน่ามองกว่ามาก

พวกมันมีหัวคล้ายกิ้งก่า รูปร่างเตี้ยแคระ แต่แขนขากลับแข็งแรงกว่ากอบลิน ผิวหนังมีลักษณะเป็นเกล็ดละเอียด

หางสั้นๆ คล้ายหนู

ว่ากันว่าชื่อโคโบลด์(คนหัวสุนัข)ของพวกมัน ได้มาเพราะเสียงร้องเหมือนสุนัข

สิ่งมีชีวิตชนิดนี้มีนิสัยเจ้าเล่ห์ขี้ขลาดโดยธรรมชาติ อาศัยอยู่ในรังใต้ดินหรือถ้ำอันมืดมิด ดังนั้นแม้จะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่มืดสนิทก็ยังมองเห็นได้

เรียกได้ว่าเป็นคนงานเหมืองสำรองโดยกำเนิด

กินไม่เลือก แต่ไม่กินสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา

เมื่อเทียบกับกอบลินที่ชั่วร้ายโดยธรรมชาติและอยู่ในฝั่งความโกลาหลชั่วร้าย พวกมันน่าจะจัดอยู่ในประเภทสิ่งมีชีวิตที่เป็นกลางตามระเบียบ

“พวกเจ้าคนไหนคือหัวหน้า?”

เลวีมองลงไปยังเชลยกลุ่มนี้ ออร์คร่างยักษ์กล้ามโตผิวเขียวกอดอก ยืนล้อมรอบด้วยรอยยิ้มเย็นชา เงาร่างมหึมาทาบทับลงบนร่างของเชลยเหล่านี้ สร้างความกดดันอย่างยิ่ง

สิ้นเสียงพูด โคโบลด์ทั้งหมดต่างรีบเบียดเสียดไปสองข้าง ในไม่ช้าโคโบลด์ชราตัวหนึ่งที่อยู่ตรงกลางก็ถูกทิ้งให้อยู่โดดเดี่ยว

“ทะ… ท่านลอร์ด… ข้าเอง”

เฒ่านีลมองสายตาเย็นชาที่กวาดมาจากรอบทิศ ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง กล่าวเสียงสั่นเทา

ในใจกลับแอบด่าทอไอ้ลูกหมาพวกนี้ว่าช่างไร้ซึ่งจิตสำนึกสิ้นดี ขายมันทิ้งได้เร็วขนาดนี้

“เจ้าเคยเรียนรู้ความรู้ของมนุษย์รึ?” เลวีถาม

เจ้าหมาเฒ่าตัวนี้ยังรู้จักเรียกเขาว่าท่านลอร์ด นี่มันน่าประหลาดใจเหมือนเดินอยู่บนถนนแล้วจู่ๆ มีคนเรียกเขาว่าพ่อรูปหล่อ

“เคยมีกองคาราวานบางส่วนมาหยุดพักที่เผ่าของพวกเรา สอนภาษากลางและตัวอักษรง่ายๆ ให้ข้าบ้าง”

เฒ่านีลดูเหมือนจะมองเห็นความหวังที่จะรอดชีวิต เมื่อเห็นว่าเลวีดูจะให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ ก็รีบกล่าว

“เป็นปัญญาชนเสียด้วย”

เลวีประหลาดใจอย่างยิ่ง ในดินแดนรกร้างที่เต็มไปด้วยความโกลาหลและความไม่รู้ การจะหาชาวพื้นเมืองที่รู้หนังสือสักคนนั้นยากพอๆ กับการหาคนผิวดำที่มีผิวขาวในแอฟริกา

เฒ่านีลที่แอบสังเกตสีหน้าของเลวีอยู่ตลอดเวลา ก็ถอนหายใจออกมาเล็กน้อยอย่างโล่งอก

มนุษย์ผู้นี้ไม่น่าจะลงมือกับมันแล้ว

เพียงแต่ไม่รู้ว่าเจ้าสิ่งนี้ที่เรียกว่าปัญญาชนคืออะไร ดูจากท่าทางของมนุษย์ผู้นี้แล้ว ดูเหมือนจะให้ความสำคัญมาก

“เดิมทีพวกเจ้าโจมตีขบวนรถของข้า ความตายคือจุดจบเดียวของพวกเจ้า แต่ท่านลอร์ดข้าใจกว้าง พวกเจ้าเพียงแค่รับใช้ข้า ก็จะสามารถรอดพ้นจากโทษประหารได้” เลวีวางมาดแบบขุนนาง

เฒ่านีลรีบคุกเข่าลงกับพื้น แสดงความจงรักภักดี

สำหรับมันแล้ว ขอเพียงมีชีวิตรอด จะทำอะไรก็ได้ ยิ่งไปกว่านั้นโคโบลด์ก็ดำรงชีวิตอยู่ได้ด้วยการพึ่งพาเผ่าพันธุ์ที่แข็งแกร่งอยู่แล้ว

“เจ้าชื่ออะไร?”

“ท่านลอร์ด ข้าชื่อเฒ่านีล”

“ดีมาก ต่อไปนี้เจ้าก็ทำหน้าที่เป็นหัวหน้าของพวกโคโบลด์ต่อไป”

เลวีพูดจบ ก็หันมองไปยังพวกกอบลิน เจ้าหนูต่ำช้าพวกนี้รีบส่งสายตาประจบประแจงมาให้เขาทันที

“เอาไปให้หมด”

เมื่อเทียบกับการตั้งใจจะฝึกฝนโคโบลด์กลุ่มนี้ให้เป็นคนงานเหมือง สำหรับพวกกอบลินเหล่านี้ เลวียังคิดไม่ออกว่าจะเอาไปใช้ประโยชน์อะไร

แต่ช่างมันเถอะ พาไปทั้งหมดที่ดินแดนบุกเบิกที่เตรียมไว้ก่อนแล้วค่อยว่ากัน

สิ่งที่เรียกว่าดินแดนบุกเบิกก็แค่การมองหาทำเลที่ถูกใจในดินแดนรกร้างแห่งนี้ แล้วก็เข้ายึดครองโดยตรงเท่านั้นเอง

ดังนั้นจึงต้องการการเตรียมการหลายอย่าง

ปัจจุบันเลวีไม่ขาดทั้งเสบียงและกองกำลังติดอาวุธ ขาดก็แต่แรงงาน

พวกกอบลิน โคโบลด์เหล่านี้ ไม่ว่าจะใช้ตัดต้นไม้ หรือปูถนน ก็ล้วนยอดเยี่ยม

ประเด็นหลักคือการใช้ประโยชน์จากของเหลือใช้

สั่งให้ออร์ค สิบ นายเฝ้าแรงงานเหล่านี้ ส่วนออร์คที่เหลือเริ่มเก็บกวาดสนามรบ

น่าเสียดายที่เลวีไม่ควรคาดหวังว่าพวกขอทานป่าเถื่อนเหล่านี้จะมีของที่ยึดได้จากสงครามดีๆ อะไร นอกจากไม้กระบอง เศษเหล็ก ก็ไม่มีอะไรมีค่าเลย

เลวีหมดหนทาง ทำได้เพียงสั่งให้พวกออร์คเก็บหอกซัดกลับคืนมา

“ทะ… หัวหน้า” มีออร์คตนหนึ่งเรียกเลวีขึ้นมาทันใด ท่าทางดูอึดอัดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

“มีอะไร?”

“ข้า… ข้าเหมือนจะสัมผัสได้ถึงพลังจากของประทานของเทพสงครามแล้ว”

มันก้มลงมองแขนอันแข็งแรงของตัวเอง กำหมัด สีหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

พวกออร์คที่เพิ่งแยกย้ายกันไป ก็กรูเข้ามาล้อมอีกครั้ง

ว่ากันตามตรง พูดตามความสัตย์จริง เรื่องที่หัวหน้าของพวกตนเป็นเทพสงครามนั้น พวกมันยังคงครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย

เพราะถึงแม้ว่าความแข็งแกร่งของหัวหน้าจะดุร้ายไม่เหมือนมนุษย์จริงๆ แต่จะมีเทพเจ้าที่ไหนตกอับถึงขนาดต้องขายดาบคู่กายเพื่อหาเงินมาซื้ออุปกรณ์ดีๆ ให้พวกมันกัน

เกรงว่านี่คงไม่ใช่เทพสงคราม แต่เป็นเทพเจ้าแห่งความจนกระมัง

แต่ว่า…

นักรบออร์คตนนี้หลับตาลง สัมผัสอย่างละเอียด พลังที่ปรากฏขึ้นในร่างอย่างกะทันหันนี้ แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับการเติบโตอย่างช้าๆ ที่ได้มาจากการฝึกฝนทั้งวันทั้งคืน

ลองนึกย้อนกลับไปอย่างละเอียด พลังนี้ดูเหมือนจะปรากฏขึ้นตอนที่มันเหยียบโคโบลด์ตัวหนึ่งตาย เหมือนกับที่หัวหน้าพูดไว้ก่อนหน้านี้ไม่มีผิด

“นี่คือของประทานหลังจากได้รับการยอมรับจากเทพสงคราม พวกเจ้าจะกลายเป็นนักรบของเทพสงคราม สามารถได้รับพลังที่ไม่มีใครเทียบได้ในการต่อสู้!”

ท่าทางตอนที่หัวหน้าพูดปาฐกถาในตอนนั้น เหมือนกับพวกพ่อค้าไร้คุณธรรมที่เข้ามาขายยาเวทมนตร์ในเผ่าไม่ผิดเพี้ยน ดังนั้นตอนนั้นทุกคนจึงใจลอย แต่พอลองมาคิดดูตอนนี้…

มูโทยืนรออยู่ข้างๆ เป็นนานสองนานก็ไม่เห็นมีอะไรคืบหน้า มองสีหน้าเหมือนคนท้องผูกของเพื่อนร่วมเผ่าแล้วก็ตบหัวมันไปฉาดหนึ่ง ดวงตาเบิกกว้าง: “ทำลับๆ ล่อๆ อะไรอยู่? มีอะไรก็รีบพูดออกมา!”

เมื่อเทียบกับพวกออร์คป่าเถื่อนที่สีหน้าเริ่มเต็มไปด้วยความประหลาดใจและความสงสัย

ซาเทอร์กลับกอดอกยืนสงบนิ่ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ พลังเทพสงครามที่หัวหน้าประทานให้ มันเคยสัมผัสมาแล้วเมื่อสองปีก่อน

ก่อนหน้านี้มันก็เคยบอกเพื่อนร่วมเผ่าออร์คพวกนี้แล้ว แต่ไม่มีใครเชื่อ ตอนนี้ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้า คงไม่เชื่อไม่ได้แล้วกระมัง

“หัวหน้า อันที่จริงข้าก็สัมผัสได้เหมือนกัน” ตอนนี้มีออร์คป่าเถื่อนอีกตนพูดขึ้นมา แต่มันพูดตรงไปตรงมามากกว่า

รวบรวมพลังครู่หนึ่ง ก็เหวี่ยงขวานยักษ์ในมือทันที ในชั่วพริบตาเกิดลมแรงพัดหวีดหวิว เสียงขวานแหวกอากาศดังกระหึ่ม ขวานยักษ์ในฐานะอาวุธหนักไม่มีทักษะขวานที่หรูหราอะไร มีเพียงเสียงแหวกอากาศทื่อๆ และใบขวานที่กว้างเท่าบานประตูเท่านั้นที่ทำให้ใจเต้นระทึก

ออร์ค ห้าสิบ ตนนี้เติบโตมาในเผ่าเดียวกัน รู้จักความแข็งแกร่งของกันและกันดียิ่งกว่าเจ้าตัวเสียอีก การแสดงออกเช่นนี้ในตอนนี้เทียบได้กับหัวหน้ามูโทแล้ว ไม่สามารถอธิบายได้ด้วยแค่ว่าฟอร์มดี

“ไม่เลว” เลวียิ้มอย่างใจเย็น แสดงท่าทีลึกลับยากหยั่งถึง

หากออร์คเหล่านี้เคยเห็นเหล่าอาร์ชบิชอปในโบสถ์ ก็จะพบว่าสีหน้าของทั้งสองฝ่ายเหมือนกันไม่มีผิด

ค่าประสบการณ์ที่จำเป็นสำหรับ “นักรบออร์ค” ระดับสาม เลื่อนขั้นเป็น “ผู้กล้าออร์ค” ระดับสี่นั้นไม่ถือว่าเยอะมาก อันที่จริงนอกจากออร์ค สอง ตนนี้แล้ว ยังมีออร์คอีกราวสิบกว่า ตนที่อัปเกรดในการต่อสู้ครั้งนี้ด้วย

แต่เงินของเลวีกลับไม่พอแล้ว…

ดังนั้น คนที่รีบร้อนอยากจะหลอกล่อพวกออร์คอย่างเขา จึงทำได้เพียงอัปเกรดให้ออร์ค สอง ตนไปก่อนชั่วคราว

สิ่งที่ควรกล่าวถึงคือ ในเกมการอัปเกรดประเภททหารจะมาพร้อมกับชุดอุปกรณ์ แต่ตอนนี้เลวีกลับต้องซื้อแยกต่างหากในร้านค้าของระบบ

ทำให้เขากลัดกลุ้มอย่างยิ่ง และรู้สึกได้ว่ากองทัพเป็นสัตว์ร้ายกลืนทองคำอย่างแท้จริง

เรื่องการหาเงินจึงกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนมากขึ้น

และเมื่อมีตัวอย่างของออร์คสองตนที่ได้รับของประทานพลังเทพสงครามปรากฏอยู่ตรงหน้า เหล่าออร์คต่างมองหน้ากัน ต่างเห็นแววตาที่กระตือรือร้นอยากลองของอีกฝ่าย

(จบบทที่ 26)