บทที่ 7 การสังเวยของอาอิ๋น มีเรื่องราวเบื้องหลังซ่อนอยู่หรือ?

บทที่ 7 การสังเวยของอาอิ๋น มีเรื่องราวเบื้องหลังซ่อนอยู่หรือ?

วันนี้เรียกได้ว่าเป็นวันที่คึกคักที่สุดของหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ เนื่องจากเด็กๆ ที่อายุครบหกขวบจะได้ปลุกวิญญาณยุทธ์ และทดสอบระดับพลังวิญญาณ หากใครแสดงพรสวรรค์อันโดดเด่น พวกเขาก็จะถูก 'วิหารวิญญาณยุทธ์' รับตัวไปบ่มเพาะเป็นการส่วนตัว

สำหรับคนธรรมดาสามัญ นี่คือหนทางที่รวดเร็วที่สุดในการพลิกชะตาและเปลี่ยนแปลงชีวิตของตนเอง

ทว่า ในวันสำคัญเช่นนี้ ถังเฮ่ากลับยังคงนอนหลับอุตุอยู่ที่บ้าน ซึ่งสร้างความโกรธเกรี้ยวให้แก่เฒ่าแจ็คอย่างมาก

"ถังเฮ่า แกมันเป็นหมูรึไง? ลูกชายทั้งสองของแกกลับมาจากการปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว ทำไมแกยังมัวนอนอยู่อีก?" เฒ่าแจ็คโกรธจนเท้าสั่น

ขณะที่ตะโกนเรียกถังเฮ่า สายตาของเฒ่าแจ็คก็กวาดมองไปทั่วโรงตีเหล็ก ด้วยร่างกายที่ค่อมเล็กน้อย เขาอยากจะหาเก้าอี้นั่งสักตัว แต่เมื่อมองดูข้าวของที่ผุพัง เขาก็ไม่กล้าพอที่จะนั่งลงไปจริงๆ

เพราะเขาอายุปูนนี้แล้ว และไม่อยากมาเผลอทำกระดูกหักที่นี่

ในฐานะช่างตีเหล็กเพียงคนเดียวในหมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ทักษะการตีเหล็กของถังเฮ่าเรียกได้ว่าประณีตอย่างยิ่ง และเครื่องมือการเกษตรที่เขาสร้างขึ้นก็ทั้งดีและราคาไม่แพง ตามหลักแล้ว ช่างตีเหล็กที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ไม่ควรจะยากจนถึงเพียงนี้

โชคร้ายที่ถังเฮ่าติดเหล้างอมแงม เงินทั้งหมดที่เขาหาได้จากการตีเหล็กในแต่ละวันจึงไหลเข้ากระเป๋าของพวกร้านขายเหล้าจนหมด

เมื่อมีพ่อขี้เมาเช่นนี้ ก็พอจะจินตนาการได้ว่าเซียวเหยียนและถังซานใช้ชีวิตในแต่ละวันอย่างไร โชคดีที่ผู้ใหญ่บ้านเฒ่าแจ็คเป็นคนใจดี คอยแบ่งปันผักและอาหารให้กับตระกูลถังมานานหลายปี ซึ่งช่วยให้เซียวเหยียนและถังซานไม่ถึงกับอดตาย

เมื่อเวลาผ่านไป เฒ่าแจ็คก็เริ่มเอ็นดูเด็กทั้งสอง

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเซียวเหยียนและถังซานจะเป็นพี่น้องแท้ๆ แต่นิสัยของพวกเขากลับแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อาจเป็นเพราะเฒ่าแจ็คเคยดุด่าถังเฮ่าอย่างโกรธเคืองว่าเป็นคนขี้เกียจและตะกละตะกลาม ทำให้ลูกทั้งสองต้องทนทุกข์ทรมาน ถังซานจึงรักษาระยะห่างจากเฒ่าแจ็คตั้งแต่นั้นมา แต่เซียวเหยียนกลับยังคงสนิทสนมกับเฒ่าแจ็คอย่างมาก ถึงขั้นปฏิบัติต่อเขาราวกับเป็นปู่แท้ๆ

"ปู่แจ็ค นั่งพักก่อนครับ" เซียวเหยียนรีบดึงม้านั่งตัวที่ดูแข็งแรงกว่าเล็กน้อยมาให้เฒ่าแจ็ค พลางส่งสัญญาณให้เขานั่ง

ทว่า ถังซานกลับกลอกตาและพูดอย่างเย็นชาว่า "ปู่แจ็ค พ่อยังนอนอยู่ อย่าตะโกนเสียงดังเลยครับ เดี๋ยวถ้าเขาตื่นขึ้นมาจะไม่ดี"

ทันใดนั้น ถังเฮ่าก็เลิกม่านห้องด้านใน เดินออกมาอย่างช้าๆ และพูดด้วยน้ำเสียงเจือความโกรธ:

"โวยวายอะไรกัน? รบกวนความสงบของข้า"

เฒ่าแจ็คเหลือบมองถังซานและเซียวเหยียนก่อน แล้วจึงหันไปหาถังเฮ่า พูดอย่างฉุนเฉียว: "ถังเฮ่า! แกรู้ไหมว่าวันนี้เป็นวันที่ลูกชายทั้งสองของแกปลุกวิญญาณยุทธ์? ลูกชายทั้งสองของแกมีแววมาก เสี่ยวซานมีพลังวิญญาณและสามารถบ่มเพาะเพื่อเป็นวิญญาณจารย์ ได้ ข้าตั้งใจจะมอบโควตานักเรียนทุนทำงานของหมู่บ้านปีนี้ให้เสี่ยวซาน"

"มีพลังวิญญาณงั้นรึ?" ถังเฮ่าเหลือบมองถังซานและเซียวเหยียนด้วยหางตา แล้วพูดอย่างเย็นชา: "ถ้าเขาไป? แล้วใครจะทำอาหารให้ข้า? เฒ่าแจ็ค ถ้าไม่มีอะไรแล้ว แกก็ไปได้แล้ว"

"ถัง... เฮ่า!" ความโกรธของเฒ่าแจ็คปะทุขึ้นอีกครั้ง เขาจ้องเขม็งไปที่ถังเฮ่า "แกจะดื้อด้านไปถึงไหน? ถ้าแกอยากจะเสเพลต่อไป ก็อย่าดึงลูกชายทั้งสองของแกให้ตกต่ำไปด้วย ถ้าเสี่ยวซานได้เป็นวิญญาณจารย์ เขาอาจจะได้เป็นบุคคลสำคัญในอนาคต แกรู้ไหม? กี่ปีแล้วที่หมู่บ้านของเราไม่มีวิญญาณจารย์ถือกำเนิดขึ้นมา?"

"เหอะ เหอะ" ถังเฮ่าแค่นเสียง "แกอยากให้เสี่ยวซานสร้างชื่อเสียงให้หมู่บ้าน นั่นคือจุดประสงค์ที่แท้จริงของแกสินะ? ข้าบอกว่าไม่ ก็คือไม่"

"แก..." ร่างของเฒ่าแจ็คสั่นเทาด้วยความโกรธ เขาหันไปมองเซียวเหยียนที่อยู่ด้านหลัง ใบหน้ากลับมาสงบอีกครั้ง และพูดว่า "หึ่ม... ถ้าแกไม่ให้เสี่ยวซานไปโรงเรียนวิญญาณจารย์ (Spirit Master Academy) ก็ช่างเถอะ ยังไงซะ หมู่บ้านของเราก็ถูกกำหนดให้มีวิญญาณจารย์ถือกำเนิดขึ้นมาอยู่แล้ว เสี่ยวเหยียนก็มีพลังวิญญาณเหมือนกัน และเขาได้รับความสนใจจากคนของวิหารวิญญาณยุทธ์แล้วด้วย อีกไม่กี่วันก็จะมีคนมารับตัวเขาไป"

"วิหารวิญญาณยุทธ์?" ราวกับถูกสะกิดโดนเส้นประสาท แสงเย็นเยียบวาบขึ้นในดวงตาของถังเฮ่า เขาตะโกน: "พวกเขาเป็นลูกของข้า ข้าจะทำอะไรกับพวกเขาก็ได้ ไม่ต้องให้แกมาสอน ออกไปจากที่นี่ซะ!"

"ถังเฮ่า นี่แกคิดจะแข็งข้อรึ?" เฒ่าแจ็คกระแทกไม้เท้าลงกับพื้น ดวงตาเบิกกว้าง ยืดคอ และตอกกลับอย่างเกรี้ยวกราดทันที "ตอนที่แกบาดเจ็บมาที่หมู่บ้านวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ แกบอกข้าว่าแกกับลูกชายเจอกับพวกขุนนางระหว่างทาง และภรรยาของแกก็ถูกพวกมันจับตัวไปฆ่าทิ้ง เป็นเพราะข้าใจดีรับพวกแกไว้ แต่ตอนนี้แกกลับมาตะคอกใส่ข้า ไอ้คนเนรคุณจริงๆ"

"ถ้าพวกเขาไม่ได้เป็นวิญญาณจารย์ พวกเขาก็ต้องถูกไอ้พวกขุนนางนั่นรังแกในอนาคต แกอยากให้โศกนาฏกรรมของแกเกิดขึ้นซ้ำรอยกับเสี่ยวซานรึไง?"

"พอได้แล้ว เสี่ยวซาน ส่งแขก!" เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ใบหน้าของถังเฮ่าก็ซีดเผือดราวกับแผลเก่าถูกกรีดซ้ำ เขาทุบโต๊ะและคำรามลั่น

"ท่านผู้ใหญ่บ้าน ในเมื่อพ่อของข้าพูดเช่นนี้แล้ว ก็เชิญท่านกลับไปเถอะครับ การเป็นช่างตีเหล็กสำหรับข้าก็ดีมากแล้ว" เมื่อเห็นญาติเพียงคนเดียวของตนถูกดุด่า ถังซานก็พูดกับเฒ่าแจ็คด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"ปู่แจ็ค อย่าโกรธเลยครับ" ในขณะนั้น เซียวเหยียนก็เดินมาอยู่ข้างๆ เฒ่าแจ็คและรีบประคองเขาออกจากโรงตีเหล็ก "ท่านรีบกลับไปก่อนเถอะครับ ข้ากลัวว่าเดี๋ยวเขาจะเมาคลั่งขึ้นมา"

หลังจากออกจากโรงตีเหล็ก เฒ่าแจ็คก็พูดกับเซียวเหยียนอย่างจริงจัง: "เสี่ยวเหยียน รุ่นพ่อของเจ้ามันจบไปแล้ว เจ้ายังเด็ก เมื่อเจ้าไปที่วิหารวิญญาณยุทธ์ในอนาคต เจ้าต้องบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง อย่างน้อยเจ้าก็จะได้ไม่ตกอับเหมือนพ่อของเจ้า ที่แม้แต่ภรรยาก็ยังถูกพวกขุนนางแย่งชิงไป"

"ก็น่าเสียดายแทนถังซาน น้องชายของเจ้านะ"

หลังจากส่งเฒ่าแจ็คกลับแล้ว เซียวเหยียนก็เดินกลับเข้าไปในโรงตีเหล็กอย่างช้าๆ เขาพบว่าถังเฮ่าไม่ได้กลับเข้าไปนอนต่อในห้องอย่างน่าประหลาดใจ แต่กำลังนั่งหลับตาพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้

"วันนี้ พวกเจ้าทั้งคู่ได้ปลุกวิญญาณยุทธ์แล้ว เสี่ยวซาน เจ้าบอกข้าก่อน วิญญาณยุทธ์ของเจ้าคืออะไร?" ถังเฮ่ามองไปที่ถังซานและเซียวเหยียน

ถังซานกล่าว: "พ่อครับ มันคือหญ้าเงินคราม "

"หญ้าเงินคราม? เหอะ เหอะ" ถังเฮ่าแค่นเสียงเยาะเย้ย เมื่อได้ยินสามคำนี้ ร่างของเขาก็สั่นสะท้านเล็กน้อย และมีประกายแสงประหลาดวาบขึ้นในดวงตา

"พ่อครับ ข้ายังมีพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิด ด้วย" ถังซานกล่าวเสริม

"หญ้าเงินคราม หญ้าเงินคราม แล้วพลังวิญญาณเต็มขั้นโดยกำเนิดจะมีประโยชน์อะไร? เจ้าคิดว่าวิญญาณยุทธ์ขยะอย่างหญ้าเงินครามจะบ่มเพาะได้รึ?" ถังเฮ่าพึมพำสองครั้ง รอยยิ้มเยาะเย้ยตนเองปรากฏขึ้นที่มุมปาก

"พ่อครับ แต่ข้ามีวิญญาณยุทธ์อีกอย่างหนึ่ง" ถังซานค่อยๆ ยกมือซ้ายขึ้น แสงสีดำจางๆ พลุ่งออกมาจากฝ่ามือ แสงนั้นควบแน่นในทันที และค้อนสีดำสนิทอันหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา

ในขณะเดียวกัน แสงสีดำก็พลุ่งขึ้นจากมือซ้ายของเซียวเหยียนเช่นกัน และไม้บรรทัดสีดำที่มีลวดลายแปลกตาปรากฏขึ้นวูบวาบในฝ่ามือของเขา

"นี่มัน... นี่มัน..." ถังเฮ่าคว้ามือของถังซานที่ถือค้อนอยู่ และเมื่อมองไปที่ค้อนสีดำอันเล็กๆ ประกายแห่งความตื่นเต้นก็วาบขึ้นในดวงตาของเขา

"เจ้ามีวิญญาณยุทธ์คู่ ลูกชาย ลูกพ่อ" ถังเฮ่าราวกับมองเห็นความหวังในการแก้แค้น เขากางแขนอันแข็งแกร่งออกทันทีและกอดถังซานไว้แน่น

ท่าทีของถังเฮ่าที่มีต่อถังซานเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน จากความเฉยเมยและเยาะเย้ยในตอนแรก มาสู่การกอดรัดอย่างแนบแน่นในตอนนี้ ใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาที

ในความทรงจำของถังซาน นี่เป็นครั้งแรกที่ถังเฮ่ากอดเขา

เมื่อมองดูภาพที่เกิดขึ้น เซียวเหยียนก็รู้สึกสับสนเช่นกัน สงสัยว่าพ่อขี้เมาคนนี้กำลังเล่นบ้าอะไรอีก? ทำไมท่าทีของเขาถึงเปลี่ยนไปขนาดนี้?

หรือว่าวิญญาณยุทธ์คู่ในโลกนี้จะทรงพลังมาก?

ในเนื้อเรื่องดั้งเดิม การเติบโตของถังซานอาศัยพรสวรรค์และความเกลียดชัง หนึ่งในนั้นคือการแก้แค้นให้แม่ของเขา ต่อมา การสังเวยของเสี่ยวอู่ก็เป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้ถังซานระเบิดพลังออกมา

การเปลี่ยนแปลงท่าทีอย่างสุดขั้วของถังเฮ่าที่มีต่อถังซานในตอนนี้ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นเพราะเขามองเห็นศักยภาพของวิญญาณยุทธ์คู่ของถังซาน จุดประสงค์ของเขานั้นชัดเจน: เขาต้องการใช้ถังซานเพื่อแก้แค้นวิหารวิญญาณยุทธ์

พูดให้ชัดๆ ก็คือ เขากำลังใช้ถังซานเป็นเครื่องมือในการแก้แค้น รอให้ถังซานแข็งแกร่งพอที่จะกำจัดวิหารวิญญาณยุทธ์ให้สิ้นซากและล้างแค้นให้อาอิ๋น

ถ้าลูกชายไม่มีประโยชน์ ก็เมินเฉย; ถ้ามีประโยชน์ ก็กอดรัดแนบแน่น ช่างเป็นสองมาตรฐานตามแบบฉบับตระกูลถังจริงๆ!

พักเรื่องที่ว่าวิหารวิญญาณยุทธ์ถูกหรือผิดในการบีบให้อาอิ๋นต้องสังเวยชีวิตไว้ก่อน เพราะท้ายที่สุดแล้ว การล่าสัตว์วิญญาณ ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เกิดขึ้น

เพียงแค่การสังเวยของอาอิ๋นก็ทำให้ครอบครัวตระกูลถังต้องแตกแยก ความเกลียดชังนี้ไม่ได้กระตุ้นให้ถังเฮ่าล้างแค้นให้อาอิ๋นเลยรึ? แต่กลับทำให้เขาจมปลักอยู่กับสุราและกลายเป็นคนสิ้นไร้ไม้ตอกโดยสิ้นเชิง

'พรหมยุทธ์ที่อายุน้อยที่สุด' หันหลังกลับกลายเป็นช่างตีเหล็กในหมู่บ้านภูเขาเล็กๆ—การกระทำเช่นนี้ช่างน่าเหลือเชื่อ ความตายของอาอิ๋นไม่คู่ควรให้เขาพยายามมากขึ้นเลยหรือ?

ทำไมต้องรอให้ลูกชายประสบความสำเร็จก่อนถึงค่อยคิดล้างแค้นวิหารวิญญาณยุทธ์?

หรือว่า... มันมีเหตุผลอื่นซ่อนอยู่? เป็นไปได้หรือไม่ว่าการสังเวยของอาอิ๋นในครั้งนั้น เป็นความตั้งใจของถังเฮ่าเอง?

หากอาอิ๋นผู้ล่วงลับได้เห็นถังเฮ่าปฏิบัติต่อลูกทั้งสองของเธอเช่นนี้ เธอคงจะใจสลายเป็นแน่