บทที่ 19: การสลับเหตุและผล, แผนการของเชร็ค

บทที่ 19: การสลับเหตุและผล, แผนการของเชร็ค

สองวันต่อมา

บนถนนที่มุ่งหน้าไปยังเมืองโซโต้ โม่ฮุยกําลังเดินโดยมีโปโปอยู่บนหลังของเขา

โม่ฮุยได้ออกจากมณฑลฟาสินั่วและเข้าสู่ดินแดนของอาณาจักรบาลัคแล้ว เป้าหมายแรกของเขาคือการไปเยือนเมืองสวรรค์โต่ว และเมืองโซโต้ก็บังเอิญเป็นจุดแวะพักที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ในการเดินทางของเขา

“เฮ้อ~ คงจะดีถ้าฉันมีภูตินำทางสักชิ้น”

โม่ฮุยเหลือบมองกระเป๋าเป้บนหลังของเขาและอดคิดไม่ได้

อย่างไรก็ตาม โม่ฮุยทำได้เพียงแค่ปรารถนาเท่านั้นในตอนนี้ เครื่องมือวิญญาณนั้นมีราคาแพง และภูตินำทางชิ้นหนึ่งมีราคอย่างน้อยหลายหมื่นเหรียญทอง ซึ่งโม่ฮุยยังไม่สามารถจ่ายได้ในตอนนี้

ในตอนเย็น โม่ฮุยและโปโปก็มาถึงเมืองโซโต้ในที่สุด

“สมกับที่เป็นหนึ่งในสองเมืองที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดในอาณาจักรบาลัคจริงๆ ความเจริญรุ่งเรืองของมันอยู่เหนือกว่าที่เมืองนั่วติงจะเทียบได้มาก”

เมื่อก้าวเข้าสู่เมืองโซโต้ โม่ฮุยก็อดไม่ได้ที่จะอุทานออกมา

เมื่อเทียบกับเมืองนั่วติง เมืองโซโต้เห็นได้ชัดว่าใหญ่กว่าและเจริญรุ่งเรืองกว่ามาก ทั้งจำนวนร้านค้าและฝูงชนที่พลุกพล่านบนท้องถนนต่างก็เป็นเครื่องยืนยันในเรื่องนี้

ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากเมืองโซโต้ไม่ใช่เมืองชายแดน จึงไม่มีเคอร์ฟิว และความเจริญรุ่งเรืองยามค่ำคืนของมันก็ยังเหนือกว่าตอนกลางวันเสียอีก

“ไปที่สำนักวิญญาณยุทธ์ในเมืองโซโต้เพื่อรับเงินอุดหนุนก่อนดีกว่า”

หลังจากสัมผัสความเจริญรุ่งเรืองของเมืองโซโต้ได้ไม่นาน โม่ฮุยก็ถามทางไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์จากผู้คนที่เดินผ่านไปมา จากนั้นจึงเดินตรงไปยังสำนักวิญญาณยุทธ์แห่งเมืองโซโต้

เมื่อมาถึงสำนักวิญญาณยุทธ์ เหล่ายามเฝ้าประตูก็เห็นเด็กอายุสิบขวบและกำลังจะหยุดเขาไว้ แต่พวกเขาก็สังเกตเห็นตราวิญญาณจารย์บนหน้าอกของโม่ฮุย

นั่นคืออสูรวิญญาณจารย์สองวงแหวน!

ยามทั้งสองมีท่าทีเคร่งขรึมในทันที และหนึ่งในนั้นก็คุกเข่าลงครึ่งหนึ่งแล้วพูดเบาๆ ว่า “ท่านอสูรวิญญาณจารย์ ท่านมาที่นี่เพื่อรับเงินอุดหนุนหรือเพื่อธุระอื่นใดหรือครับ?”

“ข้ามาเพื่อรับเงินอุดหนุน” โม่ฮุยตอบ

“ถ้าเช่นนั้น เชิญท่านไปทางนั้นครับ แต่ว่า... ท่านที่อยู่ข้างๆ ท่านนี่...”

ณ จุดนี้ ยามเฝ้าประตูมองไปที่โปโปบนไหล่ของโม่ฮุย ไม่แน่ใจว่ามันเป็นสัตว์วิญญาณหรือไม่ และสีหน้าที่ลำบากใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

สำนักวิญญาณยุทธ์เป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ และถ้าเขาปล่อยให้สัตว์วิญญาณเข้าไปข้างใน บาปของเขาคงจะหนักหนา

“โปโปคือวิญญาณยุทธ์ของข้า”

โม่ฮุยรู้โดยธรรมชาติว่าอะไรที่ทำให้ยามเฝ้าประตูลำบากใจ ดังนั้นเขาจึงเรียกโปโปออกมาและเก็บกลับไปหนึ่งครั้งทันที

เมื่อเห็นเช่นนี้ ยามเฝ้าประตูก็ถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วพูดกับโม่ฮุยว่า “ถ้าเช่นนั้น เชิญเข้ามาข้างในได้เลยครับ”

ทันใดนั้น โม่ฮุยก็เดินเข้าไปในสำนักวิญญาณยุทธ์

หลังจากที่โม่ฮุยเดินจากไป ยามเฝ้าประตูทั้งสองก็เริ่มพูดคุยกันทันที

“ข้าไม่เคยคิดเลยว่าท่านผู้นี้จะเป็นถึงอสูรวิญญาณจารย์แล้วทั้งที่อายุยังน้อยขนาดนี้”

“จริงด้วย นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเคยเห็นอสูรวิญญาณจารย์อายุเท่านี้ เขาเก่งกาจยิ่งกว่าพวกสัตว์ประหลาดจากเชร็คเสียอีก”

โม่ฮุยไม่ได้ยินการสนทนาของพวกเขา ในขณะนี้ เขาได้มาถึงจุดรับเงินอุดหนุนแล้ว วงแหวนวิญญาณร้อยปีสีเหลืองสองวงปรากฏขึ้น และภายใต้การทดสอบของผลึกทดสอบพลังวิญญาณ ตัวตนของเขาในฐานะอสูรวิญญาณจารย์ระดับ 22 ก็ถูกเปิดเผยอย่างสมบูรณ์

“ช่างเป็นสัตว์ประหลาดจริงๆ! นี่เธอมาสมัครเข้าเชร็คในปีนี้ด้วยหรือเปล่า?”

เมื่อเห็นภาพนี้ วิญญาณจารย์ที่รับผิดชอบการทดสอบก็อุทานออกมาด้วยความรู้สึกทึ่ง พร้อมกับยื่นเงินอุดหนุน 10 เหรียญทองให้โม่ฮุยและเอ่ยถามเขา

“เชร็ค?”

คำพูดของวิญญาณจารย์ทำให้โม่ฮุยตะลึงไปเล็กน้อย พูดถึงเรื่องนี้ ที่ตั้งของเชร็คดูเหมือนจะอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ใกล้กับเมืองโซโต้

“เธอไม่รู้จักเชร็คเหรอ? ผู้อำนวยการของพวกเขาคือยอดฝีมือระดับวิญญาณพรต และเมื่อเธอสำเร็จการศึกษาจากเชร็ค เธอก็สามารถรับตำแหน่งไวเคานต์ในอาณาจักรบาลัคได้โดยตรงเลยนะ ในทุกๆ ปี มีเยาวชนที่มีพรสวรรค์มากมายเดินทางมายังเมืองโซโต้โดยเฉพาะเพื่อเข้ารับการทดสอบเข้าเชร็ค”

เมื่อได้ยินดังนี้ โม่ฮุยก็ลูบคาง เขาดูเหมือนจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเชร็ค ซึ่งเขาถือว่าเป็นโรงเรียนห่วยๆ ถึงยังดึงดูดผู้สมัครจำนวนมากได้ทุกปี

บรรดาศักดิ์ในทวีปโต้วหลัว ไล่จากสูงสุดไปต่ำสุด ได้แก่ ดยุก, มาร์ควิส, เคานต์, ไวเคานต์ และบารอน

และเนื่องจากความขาดแคลนของวิญญาณจารย์ โดยเฉพาะวิญญาณจารย์ระดับสูง

โดยทั่วไปแล้ว ในอาณาจักรและอาณาจักรย่อยอื่นๆ นอกเหนือจากจักรวรรดิสวรรค์โต่วและจักรวรรดิซิงหลัว วิญญาณอาวุโสระดับ 30 สามารถได้รับบรรดาศักดิ์บารอน และวิญญาณปราชญ์ระดับ 40 สามารถได้รับบรรดาศักดิ์ไวเคานต์

มาตรฐานการสำเร็จการศึกษาของเชร็คคือต้องไปถึงระดับ 40 ก่อนอายุยี่สิบปี ซึ่งหมายความว่าตราบใดที่สามารถสำเร็จการศึกษาจากเชร็คได้ และเต็มใจที่จะเข้ารับการบรรจุ พวกเขาก็จะได้รับบรรดาศักดิ์ไวเคานต์ในอาณาจักรและอาณาจักรย่อยอย่างอาณาจักรบาลัคอย่างแน่นอน

“การสลับเหตุและผล เชร็ควางแผนการไว้ดีจริงๆ”

เมื่อเข้าใจเรื่องนี้ โม่ฮุยก็อดไม่ได้ที่จะประหลาดใจกับวิธีการของฟลินเดอร์ การบริหารโรงเรียนเถื่อนที่ไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการมาได้ถึงขนาดนี้ และยังได้รับอัจฉริยะที่หาตัวจับยากเป็นครั้งคราว มันช่างยากลำบากสำหรับเขาจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เชร็คก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีข้อดีเลย

เนื่องจากข้อกำหนดการรับเข้าเรียนที่สูงเกินไปของเชร็ค จำนวนนักเรียนจึงมีน้อยมาก ดังนั้นหากนักเรียนของเชร็คต้องการ พวกเขาก็สามารถรับการชี้แนะแบบตัวต่อตัวจากระดับวิญญาณจักรพรรดิ หรือแม้แต่วิญญาณพรตได้ ซึ่งสถาบันอื่นไม่สามารถให้ได้

แน่นอน ถึงกระนั้นก็ตาม เชร็คก็ยังคงห่วยแตกเมื่อเทียบกับสถาบันวิญญาณจารย์ขั้นสูงอื่นๆ

ผู้ที่สามารถผ่านข้อกำหนดการรับเข้าเรียนที่ผิดปกติของเชร็คได้ล้วนเป็นผู้มีพรสวรรค์ระดับแนวหน้า คนประเภทนี้จะกลัวว่าจะไม่ได้รับการชี้แนะหากพวกเขาไปสถาบันวิญญาณจารย์ขั้นสูงอื่นๆ งั้นหรือ?

ยิ่งไปกว่านั้น เชร็คไม่เพียงแต่ขาดสนามฝึกจำลองเท่านั้น แต่นักเรียนยังกินอยู่อย่างแร้นแค้น ซึ่งจะส่งผลต่อความเร็วในการบ่มเพาะของพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ในความเห็นส่วนตัวของโม่ฮุย หากนักเรียนเหล่านั้นที่เข้าร่วมเชร็คได้ไปเข้าสถาบันวิญญาณจารย์ขั้นสูงอื่นๆ แม้จะเป็นสถาบันธรรมดาที่สุด ความสำเร็จในอนาคตของพวกเขาก็จะไม่ด้อยไปกว่าการอยู่ที่เชร็ค มีแต่จะดีกว่าเท่านั้น

นี่ยังไม่นับรวมที่เชร็คเคยประสบเหตุการณ์น่าสลดใจที่นักเรียนเสียชีวิตขณะล่าสัตว์วิญญาณด้วย

โม่ฮุยรับเหรียญทองที่วิญญาณจารย์ยื่นให้ และเดินออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์

หลังจากออกจากสำนักวิญญาณยุทธ์ โม่ฮุยก็เริ่มมองหาโรงแรมเพื่อเข้าพัก เตรียมหาที่ปลอดภัยเพื่อเริ่มการทำสมาธิประจำวันของเขา

อย่างไรก็ตาม โม่ฮุยยังคงประเมินความเจริญรุ่งเรืองของเมืองโซโต้ต่ำเกินไป หรืออาจเป็นเพราะใกล้ถึงช่วงเวลาการรับสมัครของสถาบันต่างๆ โม่ฮุยค้นหาโรงเตี๊ยมและโรงแรมหลายแห่ง แต่ทั้งหมดก็เต็มหมดแล้ว

ด้วยความจนปัญญา โม่ฮุยจึงทำได้เพียงไปที่โรงแรมที่แพงที่สุดในเมืองโซโต้ นั่นคือ โรงแรมกุหลาบ โดยหวังว่าพวกเขาจะยังมีห้องว่างเหลืออยู่

แม้ว่าเขาจะรู้ว่าราคาที่นี่แพง แต่โม่ฮุยก็ไม่มีทางเลือก ท้ายที่สุด เขาไม่สามารถนั่งสมาธิบนถนนพร้อมกับกระเป๋าเป้ของเขาได้ใช่ไหม?

“คุณลูกค้า ท่านมาได้จังหวะพอดีเลยครับ เราเหลือห้องว่างเพียงห้องเดียวเท่านั้น และถ้าท่านมาช้ากว่านี้ ห้องก็จะหมดแล้ว”

ที่เคาน์เตอร์ของโรงแรมกุหลาบ พนักงานต้อนรับกล่าวกับโม่ฮุยด้วยรอยยิ้ม

เมื่อได้ยินดังนั้น ปากของโม่ฮุยก็กระตุกเล็กน้อย ห้องเดียวอีกแล้วเหรอ?

“ห้องนี้ราคาคืนละเท่าไหร่?”

โม่ฮุยไม่สนใจว่ามันจะเป็นห้องสุดท้ายจริงๆ หรือไม่ เขาแค่ต้องการหาที่ปลอดภัยอย่างรวดเร็วและเริ่มบ่มเพาะพลัง

“ไม่แพงครับ เพียง 5 เหรียญเงินเท่านั้น”

พนักงานต้อนรับกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“ห้าเหรียญเงินนี่ไม่แพงเหรอ? นั่นมันครึ่งหนึ่งของเงินอุดหนุนรายเดือนของวิญญาณจารย์เลยไม่ใช่รึไง?” โม่ฮุยอดไม่ได้ที่จะบ่นในใจ

แน่นอน แม้ว่าโม่ฮุยจะรู้สึกพูดไม่ออกอย่างมากในใจ แต่สีหน้าของเขาก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง เขาพยักหน้าให้กับพนักงานต้อนรับและพูดว่า “ตกลง เอาห้องนี้ให้ข้า...”

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่พนักงานต้อนรับกำลังจะดำเนินการตามคำขอของโม่ฮุย เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ทำให้ทั้งคู่ตกใจ

“เดี๋ยวก่อน ข้าเอาห้องสุดท้ายนั่น!”