ตอนที่ 31 บุปผาซ่อนเร้นในม่านหมอก
ตอนที่ 31 บุปผาซ่อนเร้นในม่านหมอก
“คนที่ถูกควักกระดูกบรรพกาลไปเมื่อตอนนั้นยังหาไม่พบอีกรึ?”
ภายในตำหนักเทพบุตร
เจียงเย่นั่งอยู่บนที่นั่งสูง ดวงตาสีทองของเขากวาดมองชายวัยกลางคนตรงหน้า และถามเบาๆ
เจียงอวี้เหลียง ประมุขตระกูลเจียงคนปัจจุบัน
ระดับการบ่มเพาะของเขาได้มาถึงจุดสูงสุดของขอบเขตอริยะ และเขาถืออำนาจทั้งหมดในเรื่องต่างๆ ของตระกูล ทั้งเรื่องเล็กและเรื่องใหญ่
แม้ว่าซูหงเย่จะควบคุมอำนาจทั้งหมดของตระกูลเจียง
แต่เจียงเย่ก็รู้ดี
แม่ของเขาไม่เคยชอบที่จะยุ่งกับเรื่องจุกจิกเหล่านี้ จะสอบถามก็ต่อเมื่อมีประเด็นสำคัญเกิดขึ้นเท่านั้น
นางแทบจะไม่เคยเข้ามายุ่งเกี่ยวในชีวิตประจำวันเลย
ไม่ก็นั่งทำความเข้าใจขอบเขตที่สูงขึ้นในดินแดนบรรพบุรุษ หรือไม่ก็ออกไปหาเป้าหมายง่ายๆ เพื่อ "ขอยืม" ทรัพยากรบ่มเพาะจำนวนมหาศาล...
เจียงอวี้เหลียงมองไปที่ชายหนุ่มตรงหน้าและกล่าวอย่างเคารพ:
“ฝ่าบาทองค์เทพบุตร ไม่ใช่ว่าไม่มีเบาะแสเลยขอรับ...”
“จากข้อมูลที่รวบรวมได้ในปัจจุบัน เราสามารถยืนยันได้ว่าคนผู้นั้นไม่ได้ตายไปในตอนนั้นจริงๆ!”
“ตอนนี้เราได้จำกัดวงไปที่แดนเต๋าหลายแห่งและกำลังส่งคนจำนวนมากไปสืบสวน เราคาดว่าจะพบคนผู้นี้ภายในหนึ่งเดือน!”
เจียงเย่ขมวดคิ้วเล็กน้อย สีหน้าของเขาแข็งกร้าวขึ้น
“ตอนนั้นพวกท่านจัดการเรื่องอย่างไร? แล้วเจ้าหมอนั่นรอดมาได้อย่างไร?”
สีหน้าของเจียงอวี้เหลียงกลายเป็นแปลกไปเล็กน้อย ดวงตาของเขาวูบไหว และเขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า:
“สามสิบปีก่อน จักรพรรดินีได้นำผู้บ่มเพาะที่ทรงพลังจากตระกูลไปยังตระกูลสวีเพื่อกดดันและ ‘ขอยืม’ ของบางอย่าง...”
“ระหว่างทางกลับ นางบังเอิญพบกับเด็กหนุ่มคนนั้น ตอนนั้นเขาอายุเพียงสิบขวบ และจักรพรรดินีก็มองเห็นทันทีว่าเขาครอบครองกระดูกบรรพกาล ดังนั้นนางจึงตั้งใจที่จะควักมันออกมาเพื่อเสริมสร้างรากฐานของท่าน”
“แต่เรื่องเช่นนี้ แน่นอนว่าจักรพรรดินีไม่สามารถลงมือเองได้ ดังนั้นนางจึงสั่งให้พวกเราทำ...”
“ตอนนั้นข้าไม่ได้คิดอะไรมากและส่งคนไปทำทันที และยังสั่งให้พวกเขาถอนหญ้าถอนโคนด้วย”
“จนกระทั่งท่านหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาเมื่อเร็วๆ นี้ข้าถึงได้สืบสวนและพบว่าเด็กหนุ่มคนนั้นเดิมทีคือสวีฉีเย่ สมาชิกสายรองของตระกูลสวี ที่แปลกคือ...”
“เจ้าสวีฉีเย่นั่นเกิดมาพร้อมกับกระดูกบรรพกาล และตระกูลสวีก็เป็นตระกูลขุนนางโบราณ แม้จะไม่ทรงพลังเท่าตระกูลเจียงของเรา แต่ก็เป็นสายธรรมเนียมเต๋าอมตะชั้นแนวหน้าอย่างแน่นอน แต่พวกเขากลับไม่เคยค้นพบมัน!”
“แน่นอน มันก็อาจเป็นไปได้ว่าตระกูลสวีจงใจปิดบังเพื่อหลีกเลี่ยงการทำตัวโดดเด่น”
“หลังจากที่กระดูกถูกควักไป สวีฉีเย่ก็หายตัวไปตั้งแต่นั้นมาและไม่เคยกลับไปที่ตระกูลสวีอีกเลย”
เจียงเย่หรี่ตาลงและถามเบาๆ: “ใครเป็นคนทำเรื่องนี้ในตอนนั้น?”
เจียงอวี้เหลียงกล่าวว่า: “ผู้บ่มเพาะในขอบเขตราชันย์ที่แท้จริง ไม่ใช่สมาชิกของตระกูลเรา เมื่อฝ่าบาทองค์เทพบุตรกล่าวถึงเรื่องนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน เราก็ได้ค้นดวงจิตเทวะของเขาโดยตรง เขาเห็นว่าเด็กคนนั้นน่าสงสารหลังจากควักกระดูกออกไปก็เลยปล่อยเขาไป”
เจียงเย่ครุ่นคิดเล็กน้อย
ในเมื่อเขาไม่ตาย ทำไมเขาถึงไม่กลับไปที่ตระกูลสวี?
“ผู้บ่มเพาะขอบเขตราชันย์ที่แท้จริงคนนั้นมีที่มาอย่างไร? มีพันธนาการใดๆ ระหว่างการค้นดวงจิตเทวะหรือไม่?”
“ที่มาของเขาสะอาด และไม่มีพันธนาการใดๆ อย่างไรก็ตาม คนผู้นี้ไม่ชอบรูปแบบของตระกูลเจียงของเราจริงๆ หลังจากควักกระดูกแล้ว เขาก็บอกสวีฉีเย่โดยเฉพาะว่าตระกูลเจียงของเราเป็นคนทำ”
ใบหน้าของเจียงเย่พลันมืดลง
เขาสบถในใจว่าตัวเอกแห่งโชคชะตาคนนี้ช่างสามารถพบผู้อุปถัมภ์ได้ทุกที่ที่เขาไปจริงๆ
“ดีนี่ กินบนเรือนขี้รดบนหลังคาของตระกูลเจียง! อย่าให้ผู้บ่มเพาะขอบเขตราชันย์ที่แท้จริงคนนั้นตายอย่างสงบสุขเกินไปนัก!”
“ฝ่าบาทองค์เทพบุตร คนผู้นี้กำลังทนทุกข์อยู่ในคุกอเวจีลึกขอรับ!”
“ดีแล้ว”
เจียงเย่คิดลึกซึ้งยิ่งขึ้น
“ในเมื่อสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น แสดงว่ามีจุดบอดภายในตระกูล!”
สีหน้าของเจียงอวี้เหลียงแข็งกร้าว และดวงตาของเขาก็ลึกล้ำ
ตระกูลเจียงได้ครอบครองสวรรค์มาเป็นเวลาสองแสนปี ซึ่งเป็นระยะเวลาที่ยาวนานเกินไป
ณ จุดสูงสุดของมัน
ย่อมต้องมีคนที่มีเจตนาแอบแฝง แฝงตัวอยู่ภายใน หว่านเมล็ดพันธุ์แห่งหายนะให้กับตระกูลเจียงไปทั่วทุกแห่ง
ใช้สิ่งนี้เพื่อทำให้ตระกูลเจียงเป็นที่เกลียดชังโดยกองกำลังใหญ่ต่างๆ ในสวรรค์
“ฝ่าบาทองค์เทพบุตร ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมไม่โยนหินก้อนใหญ่ลงไปเพื่อดูว่าน้ำลึกแค่ไหนก่อนล่ะขอรับ?”
เจียงเย่รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่และกล่าวโดยตรง:
“ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น!”
“ยุคทองอันยิ่งใหญ่คาดว่าจะเปิดอย่างเต็มที่ในอีกพันปี ไม่จำเป็นต้องไปต่อกรกับหนูสกปรกเหล่านี้”
“ประมุขเจียง ท่านรับผิดชอบเรื่องนี้ จากบนลงล่าง จากในสู่นอก รวมถึงกองกำลังของตระกูลเจียงนอกแดนสวรรค์ ใช้วิธีการที่ไม่เป็นทางการทั้งหมดเพื่อดำเนินการสืบสวนอย่างเข้มงวดและละเอียดถี่ถ้วน!”
“ความเคลื่อนไหวต้องยิ่งใหญ่ และหากพบแม้แต่ร่องรอยของการกบฏเพียงเล็กน้อย ให้ค้นดวงจิตเทวะของพวกเขาทันที!”
“ข้าจำได้ว่า ในตระกูลมีศาสตราอมตะขั้นสุดยอดที่สามารถบำรุงดวงจิตเทวะได้อย่างรวดเร็วไม่ใช่รึ?”
“หากคนที่ถูกค้นดวงจิตเทวะไม่มีปัญหา ให้พวกเขามาที่ตระกูลเจียงเพื่อใช้ศาสตราอมตะขั้นสุดยอดซ่อมแซมดวงจิตเทวะของพวกเขาและชดเชยด้วยทรัพยากรบ่มเพาะบางอย่าง นั่นก็เพียงพอแล้ว”
“แน่นอน หากมีปัญหา ให้สืบสวนโดยตรงจนถึงที่สุด ฆ่าเมื่อจำเป็น ไม่ต้องปรานี”
“แสดงให้โลกได้เห็นรากฐานของเรา ความกล้าหาญของตระกูลเจียงของเรา!”
“หลังจากนั้น ทุกๆ สองสามเดือน หรือทุกๆ สองถึงห้าปี ให้ดำเนินการสืบสวนแบบสุ่มอีกครั้ง ซ้ำแล้วซ้ำเล่าและอย่างละเอียดถี่ถ้วน!”
“ด้วยวิธีนี้ หนูสกปรกเหล่านั้นจะระแวดระวัง และแม้ว่าพวกมันจะซ่อนตัวลึกขึ้น พวกมันก็ไม่สามารถสร้างผลกระทบที่สำคัญใดๆ ให้กับเราได้”
“นอกจากนี้ หากพบสถานการณ์ใดๆ ที่คล้ายคลึงกับวันนี้ เช่น คนที่ถูกควักกระดูกบรรพกาลไปแต่ไม่ตาย และผู้ที่เก็บความแค้นต่อตระกูลเจียง ให้ส่งข้อมูลของพวกเขามาให้ข้าโดยตรง!”
ใบหน้าของเจียงอวี้เหลียงสว่างขึ้นทันที
สมบัติล้ำค่าของตระกูล ศาสตราอมตะขั้นสุดยอด ได้ถูกเก็บไว้จนฝุ่นจับมานับไม่ถ้วนปีแล้ว
สมบัติที่ไม่ได้ใช้ก็คือเศษเหล็ก!
“ฝ่าบาทองค์เทพบุตร เรื่องนี้ยังต้องได้รับการอนุมัติจากจักรพรรดินีขอรับ”
“ไม่เป็นไร ข้าจะคุยกับท่านแม่เกี่ยวกับเรื่องนี้เอง นางจะเห็นด้วย ท่านไปเริ่มงานได้เลย”
ดวงตาสีทองของเจียงเย่กลายเป็นลึกซึ้ง
การกระทำนี้ไม่เพียงแต่เพื่อกำจัดผู้เห็นต่างภายในตระกูลเท่านั้น
มันยังเป็นการดูว่ามีตัวเอกแห่งโชคชะตาที่คล้ายกันอยู่หรือไม่
การค้นหาคนเดียวมันลำบากเกินไป
การไม่ใช้ภูมิหลังที่ทรงพลังเช่นนี้ก็คงจะโง่เขลา
จากนั้น เจียงอวี้เหลียงก็รายงานต่อ:
“เกี่ยวกับผู้บ่มเพาะจากสาขาของตระกูลอมตะบรรพกาลเย่ ได้ส่งคนไปสืบสวนแล้วขอรับ...”
“ส่วนฉู่หนาน มีข่าวที่แน่นอนแล้ว”
“ตอนนี้เขากำลังเดินทางไปยังสถาบันยอดเมฆา น่าจะกำลังหานายใหม่”
“พูดถึงเรื่องนี้ ฝ่าบาทองค์เทพบุตร ท่านก็น่าจะไปเยือนสถาบันยอดเมฆาด้วยตนเองนะขอรับ”
“ท้ายที่สุดแล้ว ตระกูลเจียงของเราและสถาบันก็เป็นพันธมิตรกันมาตั้งแต่ก่อนยุคมืด และผู้อาวุโสใหญ่ของสถาบัน ซูชิงเหมิง ก็เป็นน้าสาวของท่านด้วย การเป็นบุตรแห่งเต๋าที่นั่นจะเป็นเรื่องง่ายดาย และท่านยังจะได้รับผลประโยชน์บางอย่างระหว่างทางด้วย...”
เจียงเย่พยักหน้าเล็กน้อยและหยิบจดหมายออกมาจากอกเสื้อ
“ท่านน้าเหมิงได้ส่งจดหมายมาหาข้าแล้ว ขอให้ข้าลงสมัครเป็นบุตรแห่งเต๋าของสถาบันในรุ่นนี้ ท่านคิดว่าสถานะของข้าเหมาะสมหรือไม่?”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของเจียงอวี้เหลียงก็ปรากฏรอยยิ้มยินดีทันที เต็มไปด้วยการอนุมัติ:
“เหมาะสม เหมาะสมอย่างยิ่งขอรับ!”
“สถาบันยอดเมฆาได้รับความสูญเสียอย่างหนักในช่วงสงครามยุคมืดและอยู่ภายใต้การคุ้มครองของตระกูลเจียงของเรามาตลอดสองแสนปีตั้งแต่นั้นมา!”
“พูดให้ชัดๆ ก็คือ สถาบันได้กลายเป็นสวนหลังบ้านของตระกูลเราไปนานแล้ว”
“ท่านไปที่นั่นเพื่อเยี่ยมชมและมันจะเป็นการแต่งตั้งภายใน มันยังสามารถเพิ่มบารมีให้กับตระกูลเจียงของเราได้อีกด้วย นี่ไม่ใช่การยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัวหรอกหรือ?”
“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้ยินมาว่ารางวัลสำหรับการคัดเลือกบุตรแห่งเต๋ารุ่นนี้คือบุปผาซ่อนเร้นในม่านหมอก ซึ่งเป็นวัตถุเทวะที่น่าทึ่ง!”
“ไม่เพียงแต่มันจะมอบโอกาสในการทำความเข้าใจมหาเต๋ามายาเร้นฝันในตำนานด้วยความช่วยเหลือของมัน แต่มันยังให้วัตถุอมตะขั้นสุดยอดแก่ท่านโดยพื้นฐานแล้ว! มันไม่ต่างจากศาสตราอมตะขั้นสุดยอดเลย!”
สีหน้าของเจียงเย่เปลี่ยนไป ประหลาดใจเล็กน้อย
เขาสนใจขึ้นมาทันทีและถามว่า: “มันคือวัตถุอมตะขั้นสุดยอดที่พฤกษาโบราณหลอมสมบัติออกผลทุกๆ หมื่นปีใช่หรือไม่? มันมีประโยชน์เฉพาะทางอื่นๆ อีกหรือไม่?”
เจียงอวี้เหลียงพยักหน้า ร่องรอยของความยำเกรงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“แม่นแล้วขอรับ!”
“บุปผาซ่อนเร้นในม่านหมอกเป็นวัตถุอมตะขั้นสุดยอดเพียงชิ้นเดียวที่พฤกษาโบราณหลอมสมบัติผลิตขึ้นในรุ่นนี้!”
“ว่ากันว่าไอเทมนี้สามารถมีอิทธิพลต่อความเป็นจริงภายในความฝัน โดยใช้พลังของมหาเต๋ามายาเร้นฝันเพื่อควบคุมพลังของความฝันและความเป็นจริง”
“อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะปลดปล่อยพลังของมันได้อย่างเต็มที่ ผู้ใช้จะต้องทำความเข้าใจมหาเต๋ามายาเร้นฝันในระดับที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น”
“พวกเฒ่าที่สถาบันยอดเมฆาขาดพรสวรรค์และไม่สามารถทำความเข้าใจได้ ดังนั้นมันจึงถูกเก็บไว้จนฝุ่นจับในคลังสมบัติ เพียงเพื่อจะถูกนำออกมาเป็นรางวัลเท่านั้น”
จบตอน