บทที่ 10 ผู้เข้าแข่งขัน

บทที่ 10 ผู้เข้าแข่งขัน

เมื่อท้องฟ้าเริ่มมืดลง คนทั้งสามในห้อง 302 ต่างก็เข้าสู่โหมดตั้งใจเรียนกันอย่างพร้อมเพรียง ไม่ว่าจะด้วยความสมัครใจหรือจำใจก็ตาม

เพื่อนร่วมห้องร่างยักษ์สองคนจากห้อง ม.4/2 ยังไม่กลับมา ดูทรงแล้วน่าจะกลับบ้านไปแล้ว

เหวินเสวียนปินก็ยังไม่กลับมา ซักผ้ามาเป็นชั่วโมงแล้วก็ยังซักอยู่ ตามนิสัยของหมอนี่ คงซักลากยาวไปจนถึงเวลาปิดไฟนอนโน่นแหละ

ห้อง 301 และ 303 ข้างๆ เริ่มมีเสียงกุกกักบ้างแล้ว แต่เงียบกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัด

พอถึงวันหยุดสุดสัปดาห์ หอพักก็เป็นแบบนี้เสมอ ใครกลับบ้านได้ก็กลับกันหมด

เหลือแต่พวกเด็กต่างถิ่นแท้ๆ อย่างเจียงเซิน จางหรงเซิง และเซ่าหมิ่น ที่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเฝ้าหอ

แต่ถ้าเปรียบเทียบกันให้ลึกซึ้ง เจียงเซินน่าจะเป็นคนที่ไม่มีทางเลือกที่สุด

เจียงเซินรู้สึกจากใจจริงว่าอยู่โรงเรียนยังสบายกว่ากลับบ้านเป็นไหนๆ บ้านบนเขาของเขาสภาพความเป็นอยู่แร้นแค้นกว่าหอพักนี้เป็นแสนเท่า แม้แต่การใช้ชีวิตประจำวันพื้นฐานที่สุดก็ยังลำบาก

ไม่เหมือนจางหรงเซิง เซ่าหมิ่น และเหวินเสวียนปิน สามหน่อนี้ถ้าพูดกันตามตรงถือเป็น "นักเรียนเลือกโรงเรียน" คือยอมจ่ายเงินซื้อที่เรียนเพื่อเข้ามาเรียนในโรงเรียนมัธยม 18 อันแสนจะธรรมดานี้ เพราะไม่มีทะเบียนบ้านในตัวเมือง และโรงเรียนมัธยมปลายในอำเภอบ้านเกิดพวกเขานั้นการเรียนการสอนย่ำแย่ยิ่งกว่าที่นี่เสียอีก

ส่วน "นักเรียนยากจนพิเศษ" รุ่นเดียวกับเจียงเซินที่มีทั้งหมด 8 คน มี 2 คนที่มีทะเบียนบ้านในเขตเมืองตงโอว เป็นคนเมืองแท้ๆ ไม่ต้องอยู่หอ ไปกลับพร้อมเด็กในเมืองคนอื่นๆ โดยไม่มีใครรู้ว่าเป็นเด็กทุนยากจน ส่วนอีก 5 คนที่ไม่นับเจียงเซิน มี 4 คนเป็นผู้หญิง วันหยุดพวกเธอจะอยู่หอหรือเปล่าเจียงเซินไม่รู้ รู้แค่ว่าหนึ่งในนั้นคือหวงหมิ่นเจี๋ย สาวน้อยที่ร่างกายเจริญเติบโตเกินวัย เพื่อนร่วมชั้นของเขานั่นเอง

คนสุดท้ายเป็นผู้ชาย อยู่ห้อง ม.4/1 ชื่อหลินเส้าซวี่ พักอยู่ห้อง 301 ผลการเรียนดีมาก แต่เก็บตัวสุดๆ ไม่เพียงไม่คุยกับเจียงเซิน แต่แทบจะไม่คุยกับใครเลยในบรรดาเด็กหอชั้น 3

แต่เจียงเซินเข้าใจความรู้สึกของหลินเส้าซวี่ดี

เด็กวัยนี้ ศักดิ์ศรีมันค้ำคอ

การต้องแปะป้ายว่า "นักเรียนยากจนพิเศษ" ไว้บนหัว จะให้รู้สึกคับแค้นใจบ้างก็เป็นเรื่องธรรมดา

ไม่เหมือนเขาที่ดูภายนอกเหมือนคนหน้าด้าน และพฤติกรรมบางอย่างก็หน้าด้านจริงๆ แต่ศักดิ์ศรีแบบนั้น มันฝังลึกอยู่ในก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ไม่ได้เอาออกมาโชว์พร่ำเพรื่อ

คนวัยอย่างเจียงเซิน (ในร่างเด็ก) ผ่านร้อนผ่านหนาวมามาก ย่อมเข้าใจดีว่า ศักดิ์ศรีที่แท้จริงต้องแลกมาด้วยความสามารถ พูดกันด้วยผลลัพธ์ ถ้าไม่มีฝีมือ ยิ่งทำตัวถือดี ก็ยิ่งทรมานตัวเองเปล่าๆ

แต่จะทิ้งศักดิ์ศรีไปเลยก็ไม่ได้

คำว่า "ปล่อยวาง" ไม่ได้หมายความว่านอนรอให้ใครมากระทำย่ำยี

แต่มันคือการเข้าใจว่าจะใช้ทัศนคติแบบไหนยอมรับความจริง

และขั้นต่อไปคือเข้าใจว่าจะทำยังไงถึงจะได้ในสิ่งที่ต้องการ

เมื่อถึงขั้นนี้ คนคนหนึ่งถึงจะเผชิญโลกได้อย่างไร้ความหวาดกลัว—ซึ่งในสายตาพวกงี่เง่าที่มองไม่ขาด อาจจะมองว่านี่คือความหน้าด้าน

แต่ยิ่งเป็นแบบนั้น เจียงเซินกลับยิ่งไม่สนใจคำพูดพวกนั้น

ตราบใดที่เรารู้ว่าเรากำลังทำอะไร ก็ไม่จำเป็นต้องอธิบายให้คนโง่ฟัง

และด้วยพื้นฐานความคิดนี้เอง เมื่อคนที่กล้าเผชิญหน้ากับความยากลำบากในชีวิต สามารถสงบสติอารมณ์และสังเกตผู้คนร้อยพ่อพันแม่บนโลกใบนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน เขาจะค่อยๆ กลายเป็นคนมีเหตุผลและมองโลกทะลุปรุโปร่ง เริ่มมองออกว่าภายใต้พฤติกรรมน่าสงสัยของบางคนในสังคม มีเจตนาแอบแฝงอะไรซ่อนอยู่ และพวกหลงตัวเองแต่งี่เง่าประเภทไหน ที่จะต้องตกเป็นเหยื่อให้ถูกเชือดในสังคมที่วุ่นวายนี้...

นี่คือจังหวะความคิดภายในของเจียงเซินเมื่อต้องเผชิญกับสังคมอันซับซ้อน

และเป็นหนึ่งในจุดแข็งทางจิตวิญญาณที่แท้จริงของเขา

—ในขณะที่คนส่วนใหญ่ยังดิ้นรนอยู่ในขั้นที่หนึ่งอย่างถอนตัวไม่ขึ้น เขาได้ปักหลักมั่นคงในขั้นที่สี่ และเริ่มสำรวจวิถีแห่งการใช้ชีวิตในขั้นที่ห้าอย่างเงียบเชียบในชีวิตประจำวันแล้ว

สำหรับหลินเส้าซวี่ หากจะก้าวมาถึงจุดที่เจียงเซินยืนอยู่ตอนนี้ อย่างน้อยคงต้องใช้เวลาอีก 20-30 ปี

หรือมีความเป็นไปได้สูงกว่านั้น คือเขาอาจจะไม่มีวันก้าวพ้นขั้นที่หนึ่งไปได้ตลอดชีวิต

ลูกคนจน อยากจะหยั่งรากในเมืองใหญ่ อาศัยแค่ผลการเรียนอย่างเดียวมันไม่พอหรอก

ต้องมีหัวใจที่แข็งแกร่งด้วย

...

ห้อง 302 เงียบกริบตั้งแต่ก่อนหกโมงเย็น ราวกับไม่มีคนอยู่

เจียงเซินนิ่งสงบดั่งขุนเขา ก้มหน้าทำโจทย์ของตัวเองไป จางหรงเซิงเห็นเจียงเซินนิ่ง ก็ฮึดสู้ตั้งใจเรียนแข่งด้วย

ส่วนเซ่าหมิ่นที่พยายามจะหาเรื่องคุย เจียงเซินก็ไม่สนใจบ้าง หรือบอกให้หุบปากบ้าง ส่วนจางหรงเซิงก็ทำแค่ส่งเสียง "อือ ออ" ตอบรับแบบขอไปที ซึ่งยิ่งทำร้ายจิตใจเซ่าหมิ่นเข้าไปใหญ่

สุดท้ายเซ่าหมิ่นไม่มีทางเลือก ก็ต้องจำใจทำการบ้านไปพร้อมกับเพื่อนอีกสองคน

การบ้านวันหยุดสุดสัปดาห์มีไม่มาก เจียงเซินเลือกทำจากง่ายไปยาก เริ่มจัดการวิชาที่ถนัดที่สุดอย่างภูมิศาสตร์และเคมีก่อน

สองวิชานี้ วิชาแรกถูกเรียกว่า "วิทย์ในศิลป์" วิชาหลังถูกเรียกว่า "ศิลป์ในวิทย์" ทั้งคู่ต้องอาศัยการจำพื้นฐานจำนวนมากเพื่อค้นหาตรรกะภายในของวิชา แล้วเชื่อมโยงจุดความรู้เข้าด้วยกัน ซึ่งเหมาะมากสำหรับคนอย่างเจียงเซินที่ดูเหมือนจะถนัดศิลป์ แต่ลึกๆ แล้วเป็นพวก "ไม่วิทย์ไม่ศิลป์"

และสองวิชานี้ ก็เป็นวิชาที่เจียงเซินมั่นใจว่าจะทำคะแนนได้เกิน 90 เสมอ—

ในระดับมัธยมปลาย ยังสามารถทำข้อสอบเต็ม 100 ให้ได้เกิน 90 คะแนน แถมยังอยู่ในสภาพแวดล้อมอย่างมัธยม 18 บางทีเจียงเซินก็ต้องยอมรับว่า ในบางวิชา เขาเป็นพวกพรสวรรค์จริงๆ

น่าเสียดายที่ปี 2005 มณฑลฉวี่เจียงยังไม่ปฏิรูปการสอบเอ็นทรานซ์ ไม่อนุญาตให้นักเรียนเลือกวิชา "N" ในระบบ "3+N" เองได้ ไม่อย่างนั้นถ้าเจียงเซินเลือกสอบ "ภูมิศาสตร์ + เคมี + การเมือง" วิชา N นี้ เขาอาจจะทำคะแนนได้ถึง 270+ ก็เป็นได้ แล้วถ้าทำคะแนนภาษาจีน-คณิต-อังกฤษได้สัก 400... ตำแหน่งที่หนึ่งของมณฑลก็ไม่ใช่แค่ฝัน

แต่นั่นก็เป็นแค่จินตนาการ

อีกสองปีข้างหน้า เจียงเซินก็ยังต้องก้มหน้าก้มตาไปสอบวิชาสังคมแบบรวมมิตรตามระเบียบ

จากการสังเกตของเจียงเซิน โลกใบนี้แทบไม่ต่างจากชาติก่อนของเขา

อย่าว่าแต่ประวัติศาสตร์โลกที่เหมือนกันเปี๊ยบ แม้แต่ชื่อคนในข่าวภาคค่ำก็แทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง มีเพียงชื่อมณฑล เมือง อำเภอ หมู่บ้านบางแห่งเท่านั้นที่ถูกเปลี่ยนไปจนจำเค้าเดิมไม่ได้ด้วยเหตุสุดวิสัยบางประการ

ในสถานการณ์แบบนี้ คงหวังให้ระบบการสอบของมณฑลฉวี่เจียงเปลี่ยนกะทันหันไม่ได้

อีกอย่างคือ ตัวเขาเองก็ไม่แน่ใจว่าจะทำคะแนน 3 วิชาหลักได้ถึง 400 จริงๆ หรือเปล่า

400 คะแนน ต่อให้เป็นผู้กลับมาเกิดใหม่ ก็ถือว่าหินเอาเรื่องอยู่...

นั่งเรียนด้วยตัวเองไปชั่วโมงกว่า เจียงเซินก็จัดการการบ้านเคมีและภูมิศาสตร์เสร็จอย่างรวดเร็ว พอทุ่มนิดๆ เขาก็หยิบสมุดจดบันทึกวิชาภาษาจีน แล้วลุกเดินออกจากห้องไป

พอเจียงเซินออกจากห้อง จางหรงเซิงถึงวางปากกา นวดมือที่เป็นรอยกดทับ แล้วถอนหายใจยาว

เซ่าหมิ่นที่หมดความอดทนมานานแล้ว รีบหยิบกล่องหมากรุกจีนออกมาจากลิ้นชัก ตบลงบนโต๊ะแล้วตะโกนว่า “แม่ม! มันไปสักที ไม่กล้าชวนตอนมันอยู่เลยว่ะ! มาๆๆ พักผ่อนหย่อนใจ ให้พี่ชายได้ระบายหน่อย!”

จางหรงเซิงไม่ปฏิเสธ แต่สายตายังเหม่อลอย ยังทำใจยอมรับคำพูดแทงใจดำของเจียงเซินเมื่อกี้ไม่ได้

วันนี้เขาสอบคณิตศาสตร์ได้ 71 คะแนน ผิดพลาดนิดหน่อย แต่ก็อยู่ในเกณฑ์ความสามารถของเขา

แต่ที่เขาทนไม่ได้จริงๆ คือ เจียงเซินดันแซงหน้าเขาไปได้นี่สิ...

“อย่าคิดมากเลย เจียงเซินขยันขนาดนั้น แซงนายได้ก็เรื่องปกติ” เซ่าหมิ่นที่บางทีก็ฉลาดขึ้นมา พูดแทงใจดำตรงๆ “ตอนนี้นายก็ไม่ได้แย่นะ อย่างน้อยก็ที่ 4 ของห้องไม่ใช่เหรอ?”

“เมื่อก่อนฉันอยู่ที่ 3!” จางหรงเซิงพูดอย่างเจ็บใจ “เมื่อก่อนมันอยู่ที่ 6!”

“นั่นมันเรื่องเมื่อไหร่แล้ว ปีหน้าค่อยเอาคืนก็ได้น่า...”

เซ่าหมิ่นที่ได้ที่ 8 ของห้องและพอใจกับตัวเองมาก พูดอย่างคนไม่เดือดร้อน

จางหรงเซิงขมวดคิ้ว

อยู่ห้องเดียวกัน เขาเห็นกับตาว่าเจียงเซินไล่ตามขึ้นมาทีละก้าวในเวลาไม่ถึงปี

ปีที่แล้วตอนเพิ่งเข้า ม.4 สอบกลางภาคเทอมแรก คะแนนคณิตกับฟิสิกส์ของเจียงเซินดูไม่จืด แต่คะแนนรวมยังอยู่ที่ 6 ของห้อง พอสอบปลายภาค เพราะคณิตศาสตร์สอบผ่าน ก็กระโดดขึ้นมาที่ 4 คะแนนรวมแซงหูไห่เหว่ย เกือบเบียดเขาตกจากท็อป 3 แล้วก็มาสอบกลางภาคเทอมนี้ คะแนนคณิตของเจียงเซินพุ่งขึ้นไปแตะขอบ 70 คะแนน แม้ฟิสิกส์จะยังห่วยแตก แต่ก็เบียดขึ้นมาเป็นที่ 2 ของห้องได้สำเร็จ ถีบเขาและหวงหมิ่นเจี๋ยร่วงลงไป ทั้งที่คะแนนฟิสิกส์ตามหลังอยู่ตั้ง 40 กว่าคะแนน แต่คะแนนรวมกลับจี้ติดหูเจียงจื้อ

ตั้งแต่เริ่มเทอมสอง สิ่งที่ค้ำจุนความมั่นใจของจางหรงเซิงเวลาอยู่ต่อหน้าเจียงเซินคือ ไม่ว่าจะสอบยังไง คะแนนคณิตศาสตร์ของเขาก็ยังสูงกว่าเจียงเซินอยู่ 3-7 คะแนน กดหัวเจียงเซินได้ในวิชานี้

จนกระทั่งบ่ายวันนี้...

“บ้าเอ๊ย! ฉันไม่ยอม!” จางหรงเซิงกัดฟันแน่น กำหมัด แต่ด้วยใบหน้าที่เหมือนเด็กประถมเพราะโตช้า เลยดูไม่น่ากลัวสักนิด แม้แต่เสียงยังเป็นเสียงเด็ก...

เซ่าหมิ่นเห็นแล้วขำ อดใจไม่ไหว ยื่นมือไปบีบแก้มจางหรงเซิง

จางหรงเซิงกระโดดหลบ ร้องลั่น “ไอ้โรคจิต! จะทำอะไรฉัน?”

“จะทำอะไรน่ะเหรอ? หึหึหึ...” เซ่าหมิ่นยิ้มกวนประสาท ตะโกนเสียงดัง “เจ้าหนู วันนี้มีแค่เราสองคน นายว่าฉันจะทำอะไร? ร้องสิ ร้องให้คอแตกก็ไม่มีใครมาช่วยหรอก...”

จางหรงเซิงตะโกนสวน “คอแตก! คอแตก!”

ขณะที่คนบ้าสองคนกำลังเล่นกันสนุกสนาน จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตูอย่างเกรี้ยวกราดดังขึ้น

“ชู่ว!” เซ่าหมิ่นนึกว่าครูเวรมาตรวจห้อง รีบเงียบเสียง วิ่งไปเปิดประตู

พอเปิดออก คนที่ยืนอยู่หน้าห้องไม่ใช่ครู แต่เป็นหลินเส้าซวี่จากห้อง 301 ตรงข้าม

เส้าซวี่หน้าตาหงุดหงิด พูดตรงๆ ว่า “คุยกันเบาๆ หน่อยได้ไหม ฉันอ่านหนังสือไม่รู้เรื่อง!”

“อ้อ... โทษทีๆ ขอโทษทีนะ...” เซ่าหมิ่นรีบขอโทษ

หลินเส้าซวี่หันหลังเดินกลับไป

เซ่าหมิ่นยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วปิดประตู หันมาบอกจางหรงเซิงว่า “เชี่ย ตกใจหมดนึกว่าครู...”

จางหรงเซิงถามด้วยความอยากรู้ “หลินเส้าซวี่ เขาอยู่ที่เท่าไหร่ของระดับชั้นนะ? เลขเขาได้เท่าไหร่จำได้ไหม?”

“ไม่รู้ว่ะ” เซ่าหมิ่นตอบ “รู้แค่สอบกลางภาคคะแนนรวมเขาที่ 1 ของระดับชั้น แม่ม คนละชั้นกับเราเลย จะถามละเอียดไปทำไมวะ? ห่างไกลเกินไป หูเจียงจื้อยังสอบสู้ไม่ได้เลย...”

“นั่นสินะ...” จางหรงเซิงพยักหน้า เห็นด้วยกับคำพูดของเซ่าหมิ่นอย่างยิ่ง

(จบบทนี้)