บทที่ 140 - ใต้เท้า โปรดไว้ชีวิต

บทที่ 140 - ใต้เท้า โปรดไว้ชีวิต

◉◉◉◉◉

ท่าทีของ เผยหยวน ชัดเจน เฉิงเหลยเสียง และ ซ่งชุนเหนียง ทำได้เพียงทำงานอย่างซื่อสัตย์

ตอนแรก นายกองพันเผย ยังอยากจะลงมือควบคุม ชี้แนะสักหน่อย

พอเห็นทั้งสองคนชี้ไม้ชี้มือถกเถียงกันว่ายามไหนพระจันทร์จะปรากฏที่ตำแหน่งใด ชายคาหลังคาตรงไหนจะมีเงาพอให้ซ่อนตัวได้ เผยหยวน ก็เข้าใจแล้ว

ตัวเองเป็นนายกองพันขั้นห้าผู้ทรงเกียรติ จะไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องขโมยขโจรแบบนี้ทำไม

ไม่ยุ่งเกี่ยว ไม่ยุ่งเกี่ยว

ตอนแรก เฉิงเหลยเสียง ยังไม่ค่อยใส่ใจกับคำพูดบางอย่างของ ซ่งชุนเหนียง เท่าไหร่ พอตอนหลังยิ่งพูดยิ่งรู้สึกชื่นชม

สุดท้ายถึงกับอดไม่ได้ที่จะชมเชยประโยคหนึ่ง “ถ้านายธง ซ่ง ยังคงเดินทางอยู่ในยุทธภพ เกรงว่าค่าหัวในยุทธภพคงจะไม่น้อยกว่าห้าร้อยตำลึงเงิน”

เผยหยวน มอง ซ่งชุนเหนียง แก้ไขในใจอย่างเงียบๆ สองเมืองหลวงรวมกันก็มีห้าร้อยห้าสิบตำลึงแล้ว

หากไม่ใช่นายกองพันหานดึงเธอเข้ากองพันปราบอธรรม ด้วยความสามารถในการซ่อนตัวและความก้าวร้าวที่รุนแรงของ ซ่งชุนเหนียง เกรงว่าคงจะสามารถเพิ่มค่าหัวของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว

ถึงตอนนั้นเรียกเธอว่าเงินขาวเดินได้ก็ไม่เกินไป

แต่ว่านะ เรื่องนี้นายกองพันหานทำลงไปอย่าง หละหลวม จริงๆ

อุ๊บ!

ตอนที่ เผยหยวน กำลัง คิดฟุ้งซ่าน ทั้งสองคนก็ได้สำรวจจุดนี้เสร็จแล้ว ก็ไปยังทางแยกต่อไปเพื่อดู

รอจนดูรอบๆ จวนเสร็จแล้ว ก็เลือกเส้นทางที่เหมาะสม ทั้งสองคนก็รู้สึกว่าความยากไม่น้อย

เฉิงเหลยเสียง รายงานอย่างลำบากใจ “ท่านนายกองพัน ต่อให้คำนวณตามความถี่ในการลาดตระเวนที่น้อยที่สุด พวกเราก็ยากที่จะขนกระสอบเหล่านั้นเข้าไปทีละเที่ยวโดยไม่ถูกสังเกต หากใช้คนน้อย เวลาก็จะยืดเยื้อ หากใช้คนมาก ก็ง่ายที่จะถูกพบเห็น”

เผยหยวน มองไปรอบๆ บริเวณรอบจวนค่อนข้างโล่ง ทัศนวิสัยดีมาก ไม่แปลกใจที่ทั้งสองคนจะลำบากใจเช่นนี้

สายตาของเขามองตามพื้นที่โล่งไปข้างหน้า ก็เห็นร้านค้า ร้านน้ำชา ตึกแถวเรียงรายอยู่

ดังนั้น นายกองพันเผย จึงให้คำแนะนำของตัวเอง “ง่ายมาก ถึงตอนนั้นก็หาบ้านที่ไม่มีคนอยู่จุดไฟเผา ดึงดูดความสนใจของพวกทหารยามเหล่านั้นไป”

เฉิงเหลยเสียง ตกใจ รีบกล่าว “นี่ไม่เหมาะสมกระมัง”

เผยหยวน มอง เฉิงเหลยเสียง แวบหนึ่ง “งั้นเจ้าไปเลือกหลังที่เหมาะสม”

เฉิงเหลยเสียง อยากจะพูดว่า “เหมาะสมนี้” ไม่ใช่ “เหมาะสมนั้น”

แต่เห็นสีหน้าของ เผยหยวน จริงจังมาก ไม่มีทีท่าจะล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย จึงไม่กล้า ส่งเสียง แล้ว

เผยหยวน พูดกับ เฉิงเหลยเสียง อย่างสงบ “ทุกคนที่ขวางทางรอดของข้า ไม่มีใครบริสุทธิ์”

นายธงทั้งสองคนได้ฟังก็ไม่ได้พูดอะไร

ตอนนี้ เผยหยวน ก็ช่วยอะไรไม่ได้ จึงพูดกับทั้งสองคน “พวกเจ้าดูก่อน ข้าไปเดินเล่นก่อน ถ้ามีใครหาเรื่องก็บอกไปเลยว่าเป็นคนของ องครักษ์เสื้อแพร”

เรื่องราวที่ เผยหยวน ทำในวันนี้ ต่อให้ไม่สามารถเก็บเป็นความลับได้ก็ไม่มีอะไร

การข่มขู่ตัวบุคคล แต่เดิม ก็เป็น วิธี ปกติที่ท้องถิ่นใช้จัดการกับข้าราชการที่โยกย้ายมา

สำหรับราชสำนักแล้ว การกระทำนี้ยิ่งไม่มีอะไรใหญ่โต

นายกองพันหานเคยกล่าวไว้ว่า ฮ่องเต้ชอบใช้ องครักษ์เสื้อแพร ก็เพราะ องครักษ์เสื้อแพร ไม่ทำตามกฎเกณฑ์

ตอนนี้บนถนนคนเยอะ เผยหยวน ก็เดินเล่นอย่างสบายอารมณ์

สายตามองเข้าไปในร้านเครื่องเคลือบร้านหนึ่ง ก็เห็นแผ่นประตูสองสามแผ่นวางพิงกำแพงอยู่ที่พื้น

เผยหยวน พยักหน้า นี่เรียกว่ามั่นคง

มองไปที่ร้านผ้าไหมข้างหน้าอีกครั้ง ข้างในเพราะเก็บผ้าไหมไว้หลายพับ พื้นที่ที่เหลือจึงแคบ แผ่นประตูวางเอียงพิงอยู่ใต้ขอบหน้าต่างด้านนอกโดยตรง

เผยหยวน พยักหน้าอีกครั้ง ดีมาก

ความรู้สึกของ เผยหยวน ตอนนี้ก็เหมือนกับ เฉินหลง ปรากฏตัวในเมืองเฟอร์นิเจอร์

ความมั่นใจนั้น ไร้เทียมทาน

เดินเล่นมาตลอดทาง ทิวทัศน์ เมืองซูโจว ที่เจริญรุ่งเรืองไม่ได้ดูเท่าไหร่ ความสนใจของ เผยหยวน กลับจดจ่ออยู่ที่แผ่นประตูของร้านค้าต่างๆ

กำลังเดินอยู่ สายตาที่กวาดผ่านไปโดยไม่รู้ตัวของ เผยหยวน ก็ถูกดึงกลับมา มองดูอย่างละเอียด ก็เห็นโรงน้ำชาแห่งหนึ่งทางด้านขวา หน้าประตูเป็นโครงไม้แกะสลัก ใช้ประตูไม้ที่สวยงามสองบาน

เผยหยวน จ้องมองลวดลายฉลุที่หรูหราแต่ไม่ใช้งานได้จริงนั้น แล้วก็เงยหน้ามองดูผู้คนที่คึกคักทั้งชั้นบนและชั้นล่าง

เอาร้านนี้แหละ

ไม่มีแผ่นประตู แสดงว่า แสดงว่า

แสดงว่าตอนกลางคืนข้างในคงจะไม่เหลือของมีค่าอะไรไว้ เผาไปความเสียหายก็จะน้อยที่สุด

สมเหตุสมผลมาก

เผยหยวน กำหนดเป้าหมายได้แล้ว ก็เดินกลับอย่างช้าๆ

อาจเป็นเพราะได้สำรวจแผนที่แล้ว ครั้งนี้ก็สบายใจขึ้นมาก ถือโอกาสดูทิวทัศน์ระหว่างทางไปด้วย

พอไปสมทบกับ เฉิงเหลยเสียง และ ซ่งชุนเหนียง ทั้งสองคนก็เข้ามาบอกผลการสำรวจกับ เผยหยวน

“ท่านนายกองพัน เพื่อจะรับประกันว่าเรื่องนี้จะ สมบูรณ์ ที่สุด ทางที่ดีควรจะออกเดินทางยามไฮ่ ใช้คนสิบสองคน แบ่งเป็นกลุ่มละสามคน สองคนแบกกระสอบ หนึ่งคนคอยระวังภัย เคลื่อนที่สลับกันไปตามเส้นทางที่เรากำหนดไว้ ขอเพียงไปกลับสามเที่ยว ก็จะสามารถขนหัวกะโหลกเหล่านั้นมาได้ทั้งหมด พวกเราเก็บไว้ที่นี่ก่อน”

“รอจนไฟไหม้ ก็สามารถเลือกปีนเข้าไปในจวนหลังทางนี้ได้ ข้ากับนายธง ซ่ง ได้ลองสำรวจแล้ว ข้างในไม่มีหมา”

“สถานการณ์ภายในจวนตอนนี้ยังไม่ชัดเจน แต่พอถึงขั้นนั้นแล้ว กลับง่ายที่สุด เราเข้าไปแล้วสามารถจับคนมาสอบถามสถานการณ์ได้โดยตรง หลังจากนั้นไม่ว่าจะฆ่าปิดปาก หรือจัดการอย่างอื่น ปัญหาก็ไม่ใหญ่”

เผยหยวน โล่งอก มองดูทั้งสองคน “มีอะไรจะเพิ่มเติมอีกไหม”

ทั้งสองคนต่างส่ายหน้า “พวกเราเตรียมการมาอย่างดี คนทั่วไป โดยสิ้นเชิง ไม่มีทางป้องกันได้”

เผยหยวน สบายใจขึ้นมาก “งั้นก็ตกลงตามนี้ เดี๋ยวกลับไปเลือกคน ให้มาวิ่งสำรวจเส้นทางล่วงหน้าก่อน ระวังซ่อนตัว อย่าให้ใครสงสัย”

เฉิงเหลยเสียง กับ ซ่งชุนเหนียง ต่างตอบรับ

สามคนกลับมาถึงโรงเตี๊ยม ทางนี้ก็ได้เตรียมอาหารไว้แล้ว

รอจนกินข้าวเสร็จแล้ว เฉิงเหลยเสียง กับ ซ่งชุนเหนียง ก็ผลัดกันพาคนออกไปสำรวจเส้นทาง

ระยะทาง แต่เดิม ก็ใกล้ องครักษ์เสื้อแพร ของกองพันปราบอธรรมเหล่านั้นก็เชี่ยวชาญในการติดต่อกับคนในยุทธภพโดยเฉพาะ แต่ละคนมีประสบการณ์ มากมาย ไปกลับสองเที่ยว ก็จำได้ขึ้นใจแล้ว

เผยหยวน ก็เลือก องครักษ์เสื้อแพร คนหนึ่งที่รับผิดชอบการวางเพลิง พาเขาไปดูสถานที่

รอจนทุกอย่างพร้อมแล้ว บุคลากรที่รับผิดชอบปฏิบัติการตอนกลางคืนก็เริ่มเข้านอนพักผ่อนล่วงหน้าทั้งหมด

พระเหล่านั้นทำตามคำสั่งของ เผยหยวน เฝ้ากองกระสอบเหล่านั้นสวดมนต์อย่าง หวาดกลัว

องครักษ์เสื้อแพร ที่เหลืออีกสองสามคนรับผิดชอบการระวังภัย ขณะเดียวกันก็เตรียมเสบียงล่วงหน้า เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับปฏิบัติการตอนกลางคืน

เมื่อคืน เผยหยวน นอนไม่ค่อยหลับ ตอนนี้ก็หลับได้อย่างรวดเร็ว

พอถูกปลุกขึ้นมาก็ดึกแล้ว

ทุกคนไม่ได้พูดอะไรมาก เก็บของเรียบร้อยแล้ว เฉิงเหลยเสียง ก็ออกไปดูลาดเลาก่อน คนที่เหลือก็ทยอยแบกกระสอบออกไปตามที่ซ้อมไว้ตอนกลางวัน

เผยหยวน กับ ซ่งชุนเหนียง ก็ออกตามไปทีหลัง

หากเรื่องนี้มีอะไรผิดพลาด เขาก็ยังต้องหาทางแก้ไข

ครั้งนี้ เผยหยวน ตามไปปฏิบัติการภาคสนามด้วย ถึงได้ค้นพบความแยบยลในการออกแบบของทั้งสองคน การเคลื่อนไหวของแต่ละกลุ่มแทบจะ จำกัด มุมมองจากทางสายหลัก

ต่อให้บางช่วงถนนที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ก็ล้วนเดินอยู่ในเงาที่มืดทึบตลอดทาง

บริเวณรอบจวนเป็นสถานที่ที่พวกทหารยามใส่ใจมากที่สุด แม้แต่คนตีเกราะเคาะไม้ยามค่ำคืนก็ยังมีมากกว่าที่อื่นหนึ่งกลุ่ม

ทุกคนระมัดระวังหลบหลีก โชคดีที่ทุกอย่างมี เรื่องตื่นเต้นแต่ไร้อันตราย

องครักษ์เสื้อแพร เหล่านั้นวิ่งไปกลับสามเที่ยว ขนหัวกะโหลกมาครบแล้ว

ซ่งชุนเหนียง หยิบกระจกทองแดงเล็กๆ ที่ขัดจนเงาวับออกมา ส่องไปทางไกลๆ

ไม่นาน โรงน้ำชาที่ เผยหยวน เลือกไว้ก็เริ่มมีเปลวไฟลุกขึ้น

เมื่อแสงไฟค่อยๆ สว่างขึ้น ทหารยามลาดตระเวนจำนวนไม่น้อยก็ถูกดึงดูดไป ร้านค้าบางร้านที่เหลือคนเฝ้าไว้ก็ตกใจ

เพื่อนบ้านรอบๆ กลัวไฟจะลุกลาม ต่างก็ตะโกนโหวกเหวกออกมาช่วยดับไฟ

บนถนน ทันใดนั้น ก็เกิดเสียง เอะอะ ขึ้นมา

เผยหยวน โบกมือส่งสัญญาณ องครักษ์เสื้อแพร สองสามคนก็ปีนขึ้นกำแพงอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็โยนเชือกลงมาดึงกระสอบขึ้นไป แล้วก็ใช้วิธีเดียวกัน แอบส่งกระสอบเข้าไปในลานจวนหลัง

ส่วน เฉิงเหลยเสียง กับ ซ่งชุนเหนียง ก็เข้าไปตามหาที่อยู่ของ ไจ๋เต๋ออัน

รอจนพวก องครักษ์เสื้อแพร เอาของเข้าไปหมดแล้ว เผยหยวน ก็ปีนขึ้นกำแพงตามเข้าไปในสวนหลังบ้าน

ไม่นาน เฉิงเหลยเสียง ก็ลากคนรับใช้คนหนึ่งมา

คนรับใช้คนนั้นดูเหมือนจะเป็นคนเฝ้ายามกลางคืน เฉิงเหลยเสียง มือหนึ่งลากเขา มือหนึ่งก็ปิดปากเขาแน่น

ตอนแรกคนรับใช้คนนั้นยังดิ้นรนอย่างรุนแรง พอเห็นว่ามีคนมากมายแอบเข้ามาในจวนหลังของเจ้าเมือง ก็ตกใจจนไม่กล้าขยับแล้ว

เฉิงเหลยเสียง ตวาด “กล้าส่งเสียงร้องจะหักคอเจ้าทิ้ง”

พูดจบก็ค่อยๆ เอามือที่ปิดปากคนรับใช้คนนั้นออก

เมื่อครู่ เฉิงเหลยเสียง ใช้แรงมาก ใต้แสงจันทร์สามารถเห็นรอยนิ้วมือสีคล้ำบนปากและใบหน้าของคนรับใช้คนนั้นได้

เขาตกใจจนพูดเสียงสั่น “ใต้เท้า โปรดไว้ชีวิตข้าน้อยด้วย”

เผยหยวน ส่งสัญญาณ เฉิงเหลยเสียง ก็หยิบป้ายประจำตัวออกมาให้คนรับใช้คนนั้นดู ปากก็ขู่เสียงต่ำ “องครักษ์เสื้อแพร ปฏิบัติคดี ต้องการสอบถามเจ้าเมืองของพวกเจ้า เขาอยู่ที่ไหน ยังไม่รีบสารภาพมาตามความจริง”

คนรับใช้คนนั้นได้ฟังก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ

ชื่อเสียงชั่วร้ายของ องครักษ์เสื้อแพร ใครบ้างจะไม่เคยได้ยิน

โดยเฉพาะสำหรับคนในตระกูลข้าราชการอย่างพวกเขา นั่นคือเงาแห่งความตายที่วนเวียนอยู่ในใจของพวกเขาเลยทีเดียว

คนรับใช้คนนั้นตัวสั่นเทิ้มร้องไห้กล่าว “ข้าพูด ข้าพูด ไม่เกี่ยวกับข้านะ”

รอจนคนรับใช้คนนั้นพูดอย่างละเอียดแล้ว เฉิงเหลยเสียง ก็นึกถึงสถานการณ์ตอนที่แอบเข้าไปสำรวจเมื่อครู่แล้วรายงาน “ท่านใต้เท้า ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใหญ่โต”

“ดี” เผยหยวน พยักหน้า มองดูกระสอบหัวกะโหลกที่วางกองอยู่บนพื้น แล้วก็มอง ซ่งชุนเหนียง แวบหนึ่ง

ในใจคิดว่า มือที่ รู้ความ ขนาดนั้น ทำให้สกปรกไปก็เสียดาย

ดังนั้นจึงมอง ซ่งชุนเหนียง แล้วกล่าว “เจ้าอยู่ที่นี่เฝ้าทางถอย ถือโอกาสเฝ้าเขาไว้ด้วย ถ้าเดี๋ยวข้างในเกิดปัญหาขึ้นมา เจ้าก็ฆ่าเขาทิ้งซะ”

ซ่งชุนเหนียง ได้ฟัง มองดู เผยหยวน ที่แสร้งทำเป็นจริงจัง แล้วก็มองดู เฉิงเหลยเสียง ที่ ไม่รู้เรื่อง ในใจก็พอจะเดาได้บ้างแล้ว

เธอตอบรับอย่างสงบ

พอสบตากับ เผยหยวน ก็ส่งสายตาเจ้าชู้ให้ เผยหยวน อย่างมีความหมายแฝง แสดงความขอบคุณ

เผยหยวน แสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง นำคณะคนแอบเข้าไปทางที่พักของ ไจ๋เต๋ออัน ในเรือนหลัง

ข้าราชการสมัยนี้ ให้ความสำคัญกับการเป็นข้าราชการแต่ไม่ซ่อมแซมจวน

เหตุผลง่ายมาก การซ่อมแซมจวนไม่ใช่เงินน้อยๆ หากใช้เงินหลวงซ่อมแซมจวน ก็ง่ายที่จะทำให้คนอื่นมองว่าชอบความสุขสบาย

และข้าราชการของราชวงศ์หมิงล้วนเป็นข้าราชการที่โยกย้าย วันนี้อยู่ที่นี่ พรุ่งนี้อาจจะย้ายไปที่อื่นแล้ว

หากทำไม่ดี บางทีข้าราชการคนต่อไป พลางอาศัยอยู่ในจวนที่คนก่อนหน้าซ่อมไว้อย่างสบาย พลางก็ยังต้องด่าคนก่อนหน้าว่าโลภมากในความสุขสบาย เป็นข้าราชการที่ไม่เมตตา

ภายใต้เงื่อนไขที่ทุกคนไม่ทำเช่นนี้ ย่อมไม่มีใครยินดีเอาชื่อเสียงของตัวเองไป ทำให้ คนอื่น ประสบความสำเร็จ

มีเงินเหลือขนาดนี้ ข้าเก็บเข้ากระเป๋าตัวเองไม่ดีกว่าหรือ

ดังนั้น ไจ๋เต๋ออัน แม้จะสูงส่งถึงขั้นเป็น เจ้าเมืองซูโจว แต่จริงๆ แล้วจวนหลังก็เป็นแบบนั้นแหละ

พอเข้าไปในลานที่ ไจ๋เต๋ออัน อยู่ องครักษ์เสื้อแพร สองสามคนก็เข้าไปอย่างคล่องแคล่ว พ่นควันยาสลบเข้าไปในห้องต่างๆ

เผยหยวน อดไม่ได้ที่จะแอบถอนหายใจ

สมแล้วที่เป็นกองพันปราบอธรรมที่มักจะต่อสู้กับคนในยุทธภพ ทำงานได้ มืออาชีพ จริงๆ

ช่วงเวลารอคอย องครักษ์เสื้อแพร ทุกคนต่างกุมดาบเงียบสงบ เผยหยวน นั่งอยู่บนม้านั่งหินในลาน มองไปทางประตูห้อง

นี่ทำให้ เผยหยวน รู้สึกว่าตัวเองมีอำนาจและชั่วร้ายมาก

ถ้าราชวงศ์หมิงเป็นเกมออนไลน์ระดับมหากาพย์ เขาคิดว่าตัวเองอย่างน้อยก็เป็นบอสประจำด่านที่ จริงจัง

ผ่านไปครู่หนึ่ง มีคนเข้าไปเปิดประตูห้องของ ไจ๋เต๋ออัน เริ่มระบายควัน

รออีกครู่หนึ่ง พวก องครักษ์เสื้อแพร ก็ทำตามคำสั่งของ เฉิงเหลยเสียง แกะกระสอบ เทหัวกะโหลกที่มีกลิ่นเหม็นเน่าออกมา เริ่มจัดวางในห้องของ ไจ๋เต๋ออัน

การเคลื่อนไหวของพวก องครักษ์เสื้อแพร คล่องแคล่วมาก รองเท้าพื้นนิ่มก็แทบจะไม่มีเสียงอะไรเลย

เฉิงเหลยเสียง เข้าไปดูสองสามครั้ง แล้วก็ออกมาคุ้มกันอยู่ข้างกาย เผยหยวน

รอจนหัวกะโหลกจัดวางเสร็จหมดแล้ว ข้างในก็จุดเทียนไข เผยหยวน ก็ไม่เสียเวลา เดินก้าวใหญ่เข้าไปในห้อง

พอเข้าประตูไปเป็นห้องโถง มีโต๊ะเก้าอี้ โต๊ะข้าง ภาพวาดแขวน เครื่องหอม เป็นสถานที่ที่เจ้าของบ้านใช้พูดคุยรับประทานอาหาร สองข้างแขวนม่านกั้นอยู่ แห่งหนึ่งเป็นห้องนอนของ ไจ๋เต๋ออัน กับอนุภรรยา แห่งหนึ่งเป็นห้องพักของสาวใช้บ่าวไพร่

เฉิงเหลยเสียง ชี้ไปทางหนึ่ง “ท่านใต้เท้า เจ้าเมืองไจ๋นอนอยู่ทางนี้”

เผยหยวน เลิก ม่านดู ไจ๋เต๋ออัน กำลังกอดอนุภรรยาคนสวยคนหนึ่ง ห่มผ้าห่มหนาหลับสนิท

ข้างหมอนของเขามีหัวกะโหลกสี่ห้าหัววางล้อมอยู่ ในอ้อมแขนก็ยังวางไว้อีกหัวหนึ่ง

เผยหยวน มองไปรอบๆ อีกครั้ง ไม่ว่าจะเป็นบนโต๊ะ บนโต๊ะข้าง บนตู้ บนม้านั่ง แม้แต่บนตะขอแขวนม่าน ก็ยังเสียบหัวกะโหลกไว้หัวหนึ่ง

หัวกะโหลกเหล่านั้นล้วนเขียวคล้ำ มีคราบเลือด หลายหัวยังคงลืมตาอยู่ กลิ่นเหม็นเน่าก็โชยออกมาไม่หยุด

ประสบการณ์เสมือนจริงในยมโลกก็คงจะเป็นแบบนี้กระมัง

เผยหยวน สอบถาม เฉิงเหลยเสียง “ชุดข้าราชการของข้าล่ะ”

เฉิงเหลยเสียง เขย่าห่อผ้าข้างหลัง “พกมาด้วย”

เผยหยวน ออกไปเปลี่ยนเป็นชุดข้าราชการของ องครักษ์เสื้อแพร

น่าเสียดาย ยังคงเป็นชุดข้าราชการนายกองร้อยสมัยก่อน ไม่สามารถแสดงความแข็งแกร่งของ เผยหยวน ได้อย่างถูกต้อง

เผยหยวน นั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องโถง สั่ง เฉิงเหลยเสียง “ไปปลุกคน”

เฉิงเหลยเสียง ได้ฟังก็มองไปรอบๆ พูดกับ เผยหยวน “ท่านนายกองพัน เดี๋ยวคุยกับเจ้าเมืองไจ๋ที่นี่ จะต้องจัดฉากด้วยไหม”

เผยหยวน ไม่อยากจะจ้องมองกองหัวกะโหลก จึงกล่าว “ช่างเถอะ ไม่จำเป็น”

เฉิงเหลยเสียง กล่าว “งั้นก็ดับเทียนไขสักสองสามเล่มได้”

เผยหยวน ไม่คิดว่า เฉิงเหลยเสียง จะมีความคิดอยู่บ้าง

นึกขึ้นได้ว่า เฉิงเหลยเสียง เจ้าหมาตัวนี้ สมัยก่อนดูเหมือนจะเคยทำงานหลอกลวงเงินโดยอ้างว่าไล่ผีอยู่ไม่น้อย จึงกล่าว “เจ้าดูจัดการแล้วกัน”

เฉิงเหลยเสียง จึงดับเทียนไขรอบๆ เหลือเพียงเทียนไขสีขาวเล่มหนึ่งหน้า เผยหยวน ส่องสว่างใบหน้าของเขา

องครักษ์เสื้อแพร สองสามคนยืนอยู่รอบๆ ใต้แสงเทียนไขสลัวๆ เงาร่างดูมืดทึบเป็นพิเศษ

เฉิงเหลยเสียง เข้าไปในห้องนอนของ ไจ๋เต๋ออัน อีกครั้ง ยังคงดับเทียนไขส่วนใหญ่ เหลือเพียงท่อนที่สั้นที่สุดเล่มหนึ่ง เผาไหม้อย่างสลัวๆ

จากนั้น เฉิงเหลยเสียง ก็ผลัก ไจ๋เต๋ออัน อย่างแรง แล้วก็ หลบตัว จากไป

ไจ๋เต๋ออัน สะดุ้งตื่นจากการหลับสนิท จากนั้นประสาทสัมผัสการดมกลิ่นก็ไวขึ้นมาทันที ได้กลิ่นเหม็นเน่าที่น่ารังเกียจ

เขารู้สึกงัวเงียว่ามีแสงเทียนไขสว่างอยู่ รีบลืมตาดู

พอมองไป ก็เห็นหัวกะโหลกที่เริ่มเน่าเปื่อยแล้วหลายหัววางอยู่ข้างหมอนข้างตัว แม้แต่บนตะขอเหล็กแขวนม่าน ก็ยังเสียบหัวกะโหลกสีเขียวคล้ำหัวหนึ่ง กำลังจ้องมองมาที่เขา

ไจ๋เต๋ออัน ตกใจจนอยากจะร้องตะโกน แต่ลมหายใจกลับติดอยู่ที่ลำคอ เปิดปากไม่ได้เลย

เขากลั้นความกลัวดิ้นรน ลุกจากเตียง แต่สายตาที่มองไปกลับเห็นแต่หัวกะโหลกที่น่ากลัวน่าสยดสยองหลากหลายรูปแบบอยู่ทุกหนทุกแห่ง

หัวกะโหลกเหล่านั้นล้วนหันหน้ามาทาง ไจ๋เต๋ออัน ใบหน้าที่น่ากลัวผุพัง ราวกับเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นไม่สิ้นสุด

[จบแล้ว]