บทที่ 130 - ยุทธศาสตร์เหนือยุทธศาสตร์

บทที่ 130 - ยุทธศาสตร์เหนือยุทธศาสตร์

◉◉◉◉◉

เผยหยวนกระโดดลงจากหลังม้าโดยตรง ใช้ดาบวาดภาพบนพื้นดิน ขีดเขียนสองสามครั้งก็ได้แผนที่โครงร่างคร่าวๆ ออกมา

ลู่อวิ๋นก็ลงจากหลังม้า เข้ามาใกล้แล้วถาม “นี่คืออะไร”

“แผนที่” เผยหยวนตอบสั้นๆ แล้ววาดต่อไป

เพื่อให้แม่นยำที่สุด เผยหยวนจึงเริ่มกำหนดตำแหน่งโดยใช้จุดที่คุ้นเคยสองสามจุดเป็นหลัก แล้วจึงวาดโครงร่างออกมา

ลู่อวิ๋นมองดูก้อนหินเล็กๆ ที่เผยหยวนวางไว้บนพื้น ชี้ไปที่ก้อนหินเล็กๆ ก้อนหนึ่งแล้วถามส่งๆ “ที่นี่คือที่ไหน”

เผยหยวนมองดู “นานกิง”

“แล้วที่นี่ล่ะ”

“ซูโจว” เผยหยวนมองดูอย่างใจเย็น

“แล้วที่นี่”

เผยหยวนกล่าว “เซี่ยงไฮ้”

ลู่อวิ๋น “อ้อ”

ลู่อวิ๋นเป็นผู้รู้การทหาร มีจุดอ้างอิงเมื่อครู่ก็พอจะเข้าใจได้ว่า เส้นแนวนอนที่คดเคี้ยวนั้นหมายถึงแม่น้ำแยงซี เส้นแนวตั้งที่โค้งงอหมายถึงเส้นแบ่งเขตแดนทางทะเล

เมื่อมีจุดอ้างอิงเหล่านี้แล้ว เส้นที่ยุ่งเหยิงเหล่านั้นก็ง่ายต่อการตัดสินใจ เขาสามารถระบุตำแหน่งของแม่น้ำหวย คลองใหญ่ และแม่น้ำเหลืองได้ตามลำดับ

จากนั้นก็เข้าใจพื้นที่ที่ก้อนหินก้อนอื่นๆ หมายถึงได้

เผยหยวนใช้ดาบวาดพื้นดิน พลางชี้พลางพูด “สาเหตุที่กองทัพกบฏป้าโจวสังหารได้ยากก็เพราะพวกเขามีม้าศึกจำนวนมาก เมื่อใดที่สถานการณ์ไม่ดี โจรขี่ม้ากลุ่มใหญ่ก็จะแยกตัวออกจากไพร่พลและสัมภาระแล้วถอยหนีอย่างรวดเร็ว”

“ขอเพียงโจรขี่ม้าที่เป็นแกนหลักเหล่านี้ไม่ถูกกำจัด พวกเขาก็สามารถบุกโจมตีเมืองต่างๆ ได้ทุกเมื่อ แล้วรวบรวมกองกำลังขนาดใหญ่อีกครั้ง”

“ด้วยเหตุนี้จึงกำจัดไม่สิ้นสุด สังหารไม่หมดสิ้น”

เผยหยวนเห็นลู่อวิ๋นไม่พูดอะไรก็พูดต่อไป

“แม้ว่าสัมภาระและไพร่พลจะถ่วงความเร็วในการเดินทัพของกบฏ แต่ก็เป็นส่วนที่ขาดไม่ได้ในกองทัพ ขอเพียงลู่หวานให้เวลาพวกกบฏได้พักหายใจ พวกเขาย่อมไม่ตัดสินใจทิ้งไปง่ายๆ เช่นนี้แล้วกลับกลายเป็นสถานการณ์ที่กบฏผู้หวังลมๆ แล้งๆ ถูกไพร่พลที่เคลื่อนไหวช้าฉุดรั้งไว้ หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด ลู่หวานเพื่อจะกำจัดโจรกลุ่มนี้ให้สิ้นซาก ย่อมจะใช้วิธีล้อมสามด้านเปิดหนึ่งด้าน กดดันทีละขั้น บีบให้กองทัพกบฏป้าโจวเคลื่อนที่ลงใต้”

“พวกกบฏเป็นคนเหนือ ไม่คุ้นเคยกับภูมิประเทศทางใต้ ขอเพียงบีบให้พวกเขาเข้าสู่ลุ่มแม่น้ำหวย โอกาสชนะของราชสำนักก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก หากกองทัพกบฏป้าโจวประเมินสถานการณ์ผิดพลาด เลือกที่จะข้ามแม่น้ำหวยในช่วงฤดูแล้งเพื่อสลัดกองกำลังของราชสำนักทิ้ง ก็จะยิ่งตกลงไปในกับดักของราชสำนักอย่างสมบูรณ์”

“ถึงตอนนั้นทางใต้มีแม่น้ำแยงซี ทางตะวันตกมีภูเขาต้าเปี๋ย ทางตะวันออกติดทะเล ด้านหลังก็ถูกกองกำลังของราชสำนักปิดกั้นไว้ ทหารม้าของกองทัพกบฏป้าโจวจะหนีไปไหนไม่ได้”

“แต่กองทัพกบฏป้าโจวสามารถสร้างชื่อเสียงมาได้จนถึงทุกวันนี้ก็ไม่ใช่เรื่องลอยๆ”

“หากข้าวิเคราะห์สถานการณ์โดยรวมไม่ผิด พวกเขาย่อมจะเดินตามเส้นทางนี้ ไปที่นี่ก่อน แล้วค่อยย้อนกลับมาตีที่นี่ สุดท้ายก็ไปคุกคามหวยอัน ลู่หวานเพื่อจะรับประกันความปลอดภัยของคลองใหญ่ ทำได้เพียงเคลื่อนที่ลงมาตามแนวในของคลองใหญ่เพื่อตัดการบุกของกองทัพกบฏป้าโจว เช่นนี้แล้ว แนวป้องกันที่หนาแน่นทางเหนือย่อมจะเกิดช่องโหว่ขึ้นมา กองทัพกบฏป้าโจวก็จะสามารถบุกกลับขึ้นไปอีกครั้ง ฆ่ากลับไปยังซานตง เหอหนาน”

เผยหยวนพลางพลิกดูแผนที่เล็กๆ ของกู่ต้ายงกับหลิวชี พลางชี้ไปที่พื้นดินตรงหน้าเขา พูดจาฉะฉานราวกับถือพัดขนนกสวมผ้าโพกศีรษะ

ลู่อวิ๋นเห็นเผยหยวนวิเคราะห์สถานการณ์ปัจจุบันได้อย่างชัดเจนแจ่มแจ้งในพริบตาก็ตกใจอย่างมาก

โดยเฉพาะเส้นทางที่เผยหยวนเพิ่งจะวาดขึ้นมาว่าเป็นไปได้ที่กองทัพกบฏจะเดินทัพ เมื่อเทียบกับข้อมูลที่ตัวเองมีอยู่ กลับไม่ผิดเพี้ยนเลยแม้แต่น้อย เขาพูดถูกทั้งหมด

ดังนั้นมุมมองที่ลู่อวิ๋นมีต่อท่านนายกองพันเผยก็สูงขึ้นไปอีกขั้นหนึ่ง

ท่าทีก็ยิ่งจริงใจมากขึ้น

“แล้วในความเห็นของนายกองพันเผย ข้าควรจะทำอย่างไรดี”

เผยหยวนแสร้งทำเป็นใช้ดาบชี้ไปที่จุดหนึ่งบนพื้น “จุดสำคัญที่จะพลิกสถานการณ์ได้อยู่ที่ซูโจว”

แล้วก็อธิบายต่อ “ลู่หวานต้องการใช้ไพร่พลและสัมภาระเพื่อถ่วงทัพม้าของกองทัพกบฏป้าโจว ย่อมไม่กล้าบุกโจมตีอย่างรุนแรง ท่านกงกงหากรีบกลับเมืองหลวงไปเสนอชื่อไป๋อวี้ จากมุมมองของเวลาแล้วยังทันอยู่”

“รอจนท่านกงกงกับไป๋อวี้จัดทัพเรียบร้อยแล้ว เมื่อไปถึงซูโจวก็ไป”

เผยหยวนนึกอยู่นานก็พอจะนึกออก “ก็ไปตั้งค่ายที่พีโจว”

ลู่อวิ๋นรีบขอคำชี้แนะ “เหตุใดจึงเป็นพีโจว”

เผยหยวนจำได้เพียงว่าพีโจวมีจุดข้ามแม่น้ำที่สำคัญแห่งหนึ่ง แต่รายละเอียดที่ชัดเจนก็พูดไม่ได้

ดังนั้นจึงกล่าว “หลิวลิ่ว หลิวชีก็เหมือนกับหนูที่ถูกไล่ต้อนเข้าซอยตัน เมื่อใดที่พบว่าข้างหน้าไม่มีทางไปแล้ว สิ่งที่เป็นไปได้มากที่สุดก็คือวิ่งหนีกลับทางเดิม และเพราะพวกเขาเคยเสียเปรียบเพราะไม่รู้ภูมิประเทศมาก่อน มีความเป็นไปได้สูงที่จะเลือกเดินทางที่คุ้นเคย หนีกลับไปตามทางที่มา”

“และเส้นทางนี้ของพวกเขา”

เผยหยวนใช้ดาบขีดซ้ำๆ บนแผนที่เส้นทางลงใต้ของกองทัพกบฏป้าโจวก่อนหน้านี้ “แนวป้องกันที่สำคัญที่สุดอยู่ที่ซูโจว ขอเพียงกองทัพกบฏป้าโจวฝ่าแนวป้องกันซูโจวข้ามแม่น้ำไปได้ ก็จะสามารถสลัดทัพหลักของราชสำนักทิ้ง เข้าสู่พื้นที่หลังแนวรบที่ไม่มีทหารอยู่ได้”

“ในแนวป้องกันซูโจวทั้งหมด จุดที่ง่ายต่อการโจมตีที่สุดคือพีโจว”

“เพราะตอนที่พวกเขาลงใต้ก็ข้ามแม่น้ำจากพีโจว ตอนกลับก็มีความเป็นไปได้สูงที่จะเลือกพีโจวก่อน”

ลู่อวิ๋นถูกเผยหยวนพูดแบบนี้ก็รู้สึกว่า “ความสามารถในการคุมทัพ” และ “พลังในการฟื้นฟูประเทศ” ของตัวเอง เมื่ออยู่ต่อหน้าคนเก่งอย่างนายกองพันเผยแล้วช่างด้อยค่าสิ้นดี

แล้วก็นึกถึงพวกที่เคยร่วมรบกับตัวเองสังหารศพได้หกสิบศพ ผู้บัญชาการทหารฝ่ายซ้ายขั้นหนึ่ง ผู้ตรวจการทหารขั้นสอง ผู้บัญชาการทหาร

แทบจะกล่าวได้ว่าวีรบุรุษทั่วหล้า มีเพียงนายกองพันเผยผู้เดียวเท่านั้น

เขาพิจารณาอยู่ครู่หนึ่งแล้วยืนยันกับเผยหยวน “ความหมายของนายกองพันเผย หรือว่าให้ข้ากับไป๋อวี้ไปตั้งรับที่พีโจว ปิดกั้นทางข้ามแม่น้ำของกองทัพกบฏป้าโจว”

เผยหยวนส่ายหน้า เตือนอย่างจริงจัง “ความสามารถของไป๋อวี้ธรรมดามาก ตอนนี้กองกำลังที่ราชสำนักใช้ได้ก็คงจะเป็นพวกทหารเกณฑ์ ดังนั้นจังหวะในการตัดสินใจจึงสำคัญเป็นพิเศษ”

“หากพวกท่านไปตั้งรับที่พีโจว ขัดขวางกองทัพกบฏป้าโจวข้ามแม่น้ำ ย่อมจะเจอกับการต่อสู้แบบสุนัขจนตรอก มีแต่ทางตายสถานเดียว”

ลู่อวิ๋นรีบกล่าว “แล้วความหมายของนายกองพันเผยคือ”

“รอให้กองทัพกบฏป้าโจวข้ามแม่น้ำไปแล้ว พวกท่านค่อยออกโจมตี ตอนนั้นเป็นช่วงที่พวกเขาเพิ่งจะฝ่าวงล้อมของราชสำนักออกมาได้ เป็นช่วงที่ดีใจที่สุดและไม่ระวังตัวที่สุด พวกท่านสามารถแสร้งทำเป็นมีกำลังมาก โห่ร้องแล้วไล่ตามฆ่าจากด้านหลัง”

“กองทัพกบฏป้าโจวหนีออกจากวงล้อม ขวัญกำลังใจลดลงอย่างมาก อีกทั้งยังเหมือนนกที่ตกใจเสียงเกาทัณฑ์ รีบร้อนจะหนีจากการไล่ตามของกองกำลังของราชสำนัก”

“ถึงตอนนั้นกองทัพโจรมีความเป็นไปได้สูงที่จะแตกพ่าย พวกท่านก็ไม่ต้องยึดติดกับการสร้างผลงานที่ยิ่งใหญ่ ไล่ตามไพร่พล แย่งชิงสัมภาระก็พอ ขอเพียงสร้างชัยชนะที่ไม่มีข้อโต้แย้งได้ ฮ่องเต้ก็ย่อมจะใช้ท่านกงกงลู่แทนที่กู่ต้ายงแน่นอน”

ลู่อวิ๋นได้ฟังก็รู้สึกเหมือนกับว่าทุกอย่างกระจ่างแจ้งขึ้นมาทันที

ทันใดนั้นเขาก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นได้ ไม่สนใจว่าจะเสียหน้าหรือไม่ พูดเสียงต่ำขอคำชี้แนะ “หากกองกำลังใต้บังคับบัญชาใช้การไม่ได้ กองทัพโจรก็ไม่แตกพ่าย แล้วควรจะทำอย่างไรดี”

เผยหยวนได้ฟังก็มองลู่อวิ๋นอย่างประหลาดใจ

ลู่อวิ๋นถูกเผยหยวนมองอย่างงุนงง ในใจก็รู้สึกไม่มั่นคง “ทำไม หรือว่าข้าพูดอะไรผิดไป”

เผยหยวนมองลู่อวิ๋นแล้วพูดกับเขาอย่างจริงจัง “ผู้บัญชาการทหารไป๋อวี้ต้องการจะสร้างผลงานเพื่อลบล้างความผิด ย่อมจะรีบร้อนสร้างผลงาน และท่านกงกงกับไป๋อวี้ก็เป็นเหมือนตั๊กแตนบนเชือกเส้นเดียวกัน อาจกล่าวได้ว่ารุ่งเรืองด้วยกัน เสื่อมถอยด้วยกัน ถึงตอนนั้นแล้ว หรือว่าทั้งสองท่านยังจะยึดติดอยู่ พวกท่านจะไม่ได้อะไรเลยได้อย่างไร”

ลู่อวิ๋นตะลึงไปครู่หนึ่งแล้วจึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ตบศีรษะตัวเอง

เมื่อครู่ถูกเผยหยวนพาเข้าเรื่องไปจนหมด ลืมไปเลยว่าการรายงานผลงานเกินจริงเป็นศิลปะดั้งเดิมของราชวงศ์หมิง

ทุกคนต่างก็รายงานผลงานเกินจริง เขาจะรักษาหน้าตาไปทำไม

ตามขั้นตอนแล้ว คนที่รายงานผลงานคือผู้บัญชาการทหารไป๋อวี้ คนที่ตรวจสอบก็คือขันทีผู้ตรวจการทัพอย่างเขาไม่ใช่หรือ

ลู่อวิ๋นอารมณ์ดีขึ้นมาก รู้สึกเหมือนกับว่าเส้นทางสู่ตำแหน่งขันทีผู้ถือพู่กันในสำนักขันทีในได้เปิดออกให้เขาแล้ว

เขานึกขึ้นได้ก็รีบถามต่อ “แล้วหลังจากนั้นควรจะทำอย่างไร”

เผยหยวนได้ฟังก็ยิ้มแล้วใช้ดาบขีดพื้นอย่างส่งๆ ทำให้แผนที่ยุ่งเหยิงไปหมด

ลู่อวิ๋นตะลึงไป ไม่เข้าใจ “นายกองพันทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร”

เผยหยวนค่อยๆ ขึ้นม้าแล้วพูดกับลู่อวิ๋น “หากตอนนั้นข้ายังมีชีวิตอยู่ ย่อมจะบอกท่านกงกงลู่ทุกอย่างที่รู้ ไม่ปิดบังอะไรเลย”

ลู่อวิ๋นได้ฟังก็เข้าใจความหมายของเผยหยวนทันที

เขากล่าวอย่างจริงใจ “พูดตามตรง ลู่ข้าชื่นชมนายกองพันเผยมานานแล้ว หากมีอะไรที่พอจะช่วยได้ ลู่ข้าจะไม่ปฏิเสธแน่นอน”

เมื่อถึงเวลาต้องต่อรอง เผยหยวนก็ไม่เกรงใจ

“สิ่งที่ข้าเพิ่งจะพูดไปเมื่อครู่ สำหรับท่านกงกงลู่แล้วยังมีประโยชน์อยู่หรือไม่”

ลู่อวิ๋นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างจริงจังโดยไม่เกินจริง “สำหรับลู่ข้าแล้วราวกับมีบุญคุณช่วยชีวิต”

ครั้งนี้ที่ลู่อวิ๋นกลับเข้าวังก็อาศัยพลังของเซียวจิ้ง แต่เซียวจิ้งในฐานะขันทีเฒ่าในสมัยหงจื้อเองก็กำลังค่อยๆ ถูกลดบทบาทลง

ครั้งนี้ลู่อวิ๋นอุตส่าห์ได้โอกาสลงใต้มา แต่กลับมาเจอกับปีศาจอย่างนายกองพันเผยที่ทำให้เรื่องของเขาพังพินาศ และไม่เพียงแต่เรื่องไม่สำเร็จ กำลังคนยังเสียหายอย่างหนัก

หลังจากที่ลู่อวิ๋นกลับเข้าวังแล้ว ประตูสู่สำนักขันทีในก็คงจะปิดตายสำหรับเขาอย่างสมบูรณ์

ถ้าโชคดีหน่อยก็ไปเป็นขันทีรักษาการณ์ที่เมืองชายแดนสักแห่ง

ถ้าโชคไม่ดีก็อาจจะต้องไปอยู่บำนาญที่สุสานหลวงแล้ว

แต่หากแผนของเผยหยวนสำเร็จ ลู่อวิ๋นก็จะมีความดีความชอบในการปราบกบฏป้าโจว เส้นทางในอนาคตของเขาก็จะราบรื่นไร้อุปสรรค

เผยหยวนเห็นลู่อวิ๋นเข้าใจก็ยิ้มแล้วกล่าว “ถ้างั้นรอให้ท่านกงกงมีอำนาจแล้ว ข้าขอใช้คำพูดเมื่อครู่แลกกับตำแหน่งจิ้นซื่อสักตำแหน่งเป็นอย่างไร”

“จิ้นซื่อ” ลู่อวิ๋นได้ฟังก็งง มองเผยหยวน “เจ้าเป็นขุนนางบู๊จะสอบจิ้นซื่อได้อย่างไร”

เผยหยวนคิดไว้เรียบร้อยแล้ว

ยิ้มแล้วกล่าว “เป็นน้องชายของข้าคนหนึ่ง เขามีความรู้ความสามารถ อยู่ที่เจียงซีก็ยังสอบได้อันดับหนึ่งของอำเภอ ข้าได้ฟังจากน้องชายคนนั้นว่าสอบผ่านระดับมณฑลในครั้งหน้าไม่ยาก แต่จะสอบจิ้นซื่อได้หรือไม่ก็ไม่แน่ใจนัก มีท่านกงกงลู่ช่วยดูแลหน่อยก็ย่อมจะดีกว่า”

บุญคุณของเผยหยวนครั้งนี้ สำหรับตัวเขาเองไม่มีประโยชน์แล้ว

เขาได้ไพ่ใบใหญ่ที่สุดในราชวงศ์เจิ้งเต๋อแล้ว สำหรับเขาแล้วแทนที่จะสะสมตำแหน่งทางทหารต่อไปสู้เอาไปแลกกับอย่างอื่นดีกว่า

จางชงไม่ต้องพิจารณา

นี่คืออาวุธสังหารที่หวังว่าจะได้ขึ้นเป็นมหาเสนาบดีคนแรกในวงเพื่อนของเผยหยวน และยังเป็นรากฐานของแผนการในอนาคตด้วย

ดังนั้นจางชงจึงต้องสอบตกต่อไปเรื่อยๆ ทำตามประวัติศาสตร์อย่างเชื่อฟัง กลายเป็นจิ้นซื่อของจักรพรรดิเจียจิ้ง

อะไรเรียกว่ารากเหง้าที่ถูกต้อง

เดือนสามปีเจิ้งเต๋อที่สิบหก พระธรรมราชาต้าชิ่งจูโฮ่วจ้าวสวรรคต เดือนสี่ปี่เจิ้งเต๋อที่สิบหก จักรพรรดิหมื่นปีแห่งแดนเสวียนตูจูโฮ่วชงขึ้นครองราชย์ เดือนห้าปีเจิ้งเต๋อที่สิบหก จิ้นซื่อที่ได้รับพระราชทานจากจักรพรรดิหมื่นปีแห่งแดนเสวียนตูบนพระที่นั่งเฟิ่งเทียน นั่นเรียกว่ารากเหง้าที่ถูกต้อง

ตอนที่ขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนักกดดันจักรพรรดิหมื่นปีแห่งแดนเสวียนตู จางชงเลือกที่จะยืนอยู่ข้างจักรพรรดิอย่างเด็ดขาด ช่วยเขาพลิกสถานการณ์ ไม่ใช่ไม่มีเหตุผล

เพราะนี่เป็นเรื่องสำคัญเรื่องแรกที่จูโฮ่วชงทำหลังจากปฏิบัติหน้าที่ในฐานะจักรพรรดิ เป็นของขวัญสำหรับผู้เล่นใหม่ชิ้นแรก และยังเป็นกลุ่มนักการเมืองกลุ่มแรกที่จูโฮ่วชงจักรพรรดิน้อยฝากความหวังไว้ทั้งหมด

ดังนั้น จางชงจึงต้องรอจนถึงเดือนห้าปีเจิ้งเต๋อที่สิบหก ถึงจะสามารถปรากฏตัวบนพระที่นั่งเฟิ่งเทียนได้

เขาต้องเป็นจิ้นซื่อของเจียจิ้ง ไม่ใช่จิ้นซื่อของเจิ้งเต๋อ

เมื่อตัดตัวเลือกของจางชงออกไปแล้ว ที่ที่เผยหยวนจะสามารถใช้บุญคุณนี้ได้ก็มีไม่มากนัก

คิดไปคิดมาก็มีแค่น้องชายอ้วนโอวหยางปี้จิ้นเท่านั้น

โอวหยางปี้จิ้นเองไม่มีความสำคัญทางการเมืองอะไรเป็นพิเศษ การที่เขาสามารถอยู่ในตำแหน่งสูงได้ส่วนหนึ่งก็เพราะเขาเป็นนักสอบที่เก่ง และอีกส่วนหนึ่งก็เพราะเขามีพี่เขยที่ดี

ดังนั้นเผยหยวนก็ไม่ค่อยสนใจที่จะเอาโอวหยางปี้จิ้นมาเร่งรัดให้เติบโต

รอจนจางชงช่วยให้จักรพรรดิหมื่นปีแห่งแดนเสวียนตูผ่านช่วงเวลาที่สิ้นหวังที่สุดไปได้ เริ่มมีความเป็นผู้ใหญ่ทางการเมืองแล้ว ตอนนั้นน้องบุญธรรมโอวหยางปี้จิ้นกับพี่เขยบุญธรรมเหยียนซงก็จะสามารถแสดงฝีมือได้อย่างเต็มที่แล้ว

ส่วนตอนนี้ จิ้นซื่อที่สามารถใช้งานได้ทันทีสำคัญกว่าความกังวลจิปาถะเหล่านั้นมากนัก

ลู่อวิ๋นได้ฟังก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างตรงไปตรงมา “ด้วยสถานะและตำแหน่งของข้าในตอนนี้ ไม่มีทางที่จะไปแทรกแซงการสอบของกรมพิธีการได้ แต่หากแผนของนายกองพันเผยครั้งนี้สำเร็จ ทำให้ข้าได้ความดีความชอบอันยิ่งใหญ่นี้มา การสอบครั้งหน้า การได้ตำแหน่งจิ้นซื่อสักตำแหน่งก็คงจะไม่ใช่เรื่องยาก”

การสอบขุนนางประเภทนี้ คนที่รู้ก็รู้กันดี

ในเมื่อก่อนหน้านี้สามารถทำให้ผู้ที่สอบได้เจ็ดอันดับแรกเป็นคนเจียงซีทั้งหมดได้ ลู่อวิ๋นก็มีวิธีที่จะทำให้การสอบครั้งหน้ามีคนเจียงซีที่กำหนดไว้คนหนึ่งสอบได้

เผยหยวนได้ฟังก็ดีใจจนเนื้อเต้น

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าน้อยก็ขอขอบคุณท่านกงกงล่วงหน้าแล้วกัน”

ลู่อวิ๋นได้ฟังก็ส่ายหน้า “จะขอบคุณอะไรกัน สิ่งที่ข้าทำเหล่านี้ก็เทียบไม่ได้กับคำพูดเพียงไม่กี่คำของนายกองพันเผยเมื่อครู่”

ทั้งสองฝ่ายบรรลุข้อตกลง ต่างก็ได้สิ่งที่ต้องการ ในใจก็รู้สึกมั่นคงขึ้นมาบ้าง

แผนของเผยหยวนก่อนหน้านี้ แม้จะวางแผนอย่างรอบคอบ ทุกขั้นตอนเชื่อมโยงกัน แต่ความผิดพลาดที่ยอมรับได้กลับต่ำมาก

หากเผยหยวนจงใจจะหลอกลู่อวิ๋น ขอเพียงขั้นตอนใดขั้นตอนหนึ่งปกปิดกุญแจสำคัญที่อันตรายไว้บางอย่าง บางทีลู่อวิ๋นก็อาจจะต้องตายอย่างไม่มีที่ฝัง

อาจเป็นเพราะการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ทำให้ความสัมพันธ์ของทั้งสองฝ่ายแน่นแฟ้นขึ้นมาก ลู่อวิ๋นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เปิดเผยเรื่องที่กังวลใจออกมา “ข้ายังมีเรื่องหนึ่ง อยากจะฟังความเห็นของนายกองพันเผย”

เผยหยวนรู้ว่าในช่วงสองปีนี้ยังต้องอาศัยลู่อวิ๋นอยู่จึงกล่าวอย่างสุภาพ “ท่านกงกงลู่พูดมาได้เลย ข้าน้อยพอจะช่วยได้ก็จะไม่ปฏิเสธแน่นอน”

ลู่อวิ๋นได้ฟังก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงค่อยๆ เอ่ยปาก “ข้ากับฮ่องเต้องค์ปัจจุบันไม่สนิทสนมกัน พยัคฆ์ทั้งเจ็ดในวังแม้จะทะเลาะกันอยู่บ่อยครั้ง แต่เมื่อเจอคนนอกก็ยังคงสามัคคีกันดี หากข้าต้องการจะทำให้ความดีความชอบนี้เป็นจริงขึ้นมา ก็ต้องเกิดความขัดแย้งกับพวกเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ถึงตอนนั้นข้าควรจะทำอย่างไรดี”

ลู่อวิ๋นเป็นขันทีในไม่ใช่นข้าราชการนอก ได้ความดีความชอบมานอกจากจะได้ข้าวสารเพิ่มขึ้นไม่กี่ถังแล้วก็ยากที่จะแลกเป็นอย่างอื่นได้

สุดท้ายที่ต้องแย่งชิงกันก็คือตำแหน่งที่มีอำนาจที่แท้จริงในวังอย่างสำนักขันทีใน ตงฉ่าง ซีฉ่าง และสำนักม้าหลวง

ตอนนี้ตำแหน่งเหล่านี้ถูกพยัคฆ์ทั้งเจ็ดควบคุมไว้อย่างแน่นหนา

หากลู่อวิ๋นได้ความดีความชอบมา แต่ไม่สามารถหาตำแหน่งให้เขาได้ เขาก็ทำงานเปล่า

เผยหยวนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดโดยไม่ลังเล “เรื่องนี้ก็ไม่ยาก ท่านกงกงสามารถทำได้สองทาง”

“หนึ่งคือการแบ่งแยก ขอเพียงท่านกงกงสามารถปราบกบฏได้สำเร็จ ความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ก็มาจากท่านกงกง คำพูดเดียวก็สามารถตัดสินความรุ่งเรืองของทุกคนได้ ขันทีในวังส่วนใหญ่ลูกหลานต่างก็รับราชการเป็นขุนนางบู๊ ท่านกงกงถึงตอนนั้นก็สามารถแบ่งแยกความสำคัญ สร้างความขัดแย้งให้พวกเขาได้ ต่อให้พยัคฆ์ทั้งเจ็ดจะสามัคคีกัน แต่ขอเพียงคนข้างหลังพยัคฆ์ทั้งเจ็ดแตกแยกกัน ก็จะไม่สามารถทำอะไรได้”

“สองคือการเลี้ยงหมาป่า ข้าน้อยหวังว่าท่านกงกงจะไม่ตระหนี่ความดีความชอบ สามารถนำออกมาแบ่งปันกับขันทีคนอื่นๆ ในวังได้ หากท่านกงกงโลภมากในความดีความชอบทั้งหมด ต่อให้ความดีความชอบจะยิ่งใหญ่เพียงใด ก็คงจะได้เพียงตำแหน่งเดียว หลังจากนั้นกลับต้องเผชิญหน้ากับการล้อมโจมตีของพยัคฆ์ทั้งเจ็ดและความอิจฉาของขันทีคนอื่นๆ”

“เช่นนี้จะอยู่ได้นานหรือ”

“หากท่านกงกงยอมแบ่งปันความดีความชอบ คนที่จะร่วมมือกับท่านกงกงต่อสู้กับพยัคฆ์ทั้งเจ็ดก็จะเพิ่มขึ้น บางทีอาจจะสามารถแย่งตำแหน่งจากพยัคฆ์ทั้งเจ็ดมาได้อีกสองสามตำแหน่งก็ได้ เมื่อฝ่ายหนึ่งเสื่อมถอยอีกฝ่ายรุ่งเรือง แม้ว่าสิ่งที่ท่านกงกงจะได้จะน้อยลง แต่ก็จะปลอดภัยมากขึ้น”

“ข้าได้ยินมาว่าขันทีในวังจางจงและจางสยงมีความสามารถอยู่บ้าง หากท่านกงกงออกมาเป็นผู้ตรวจการทัพ เหตุใดไม่ลองร่วมมือกับทั้งสองคนดู”

[จบแล้ว]