บทที่ 51 - เหล่าขันทีผู้แข็งแกร่งแห่งราชวงศ์หมิง

บทที่ 51 - เหล่าขันทีผู้แข็งแกร่งแห่งราชวงศ์หมิง

◉◉◉◉◉

หลังจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในเมืองหลวง แม้ว่าอิทธิพลของหลิวลิ่วและหลิวชีจะลดลงไปมาก แต่ก็ยังคงสามารถยึดเมืองสำคัญๆ ได้อยู่บ่อยครั้ง

กู่ต้ายงต้องใช้ความพยายามอย่างสุดความสามารถ ถึงจะสามารถปราบปรามการก่อกบฏครั้งนี้ลงได้

เพียงแต่ว่าหลังจากศึกครั้งนี้ ชื่อเสียงของกู่ต้ายงก็ตกต่ำลงอย่างมาก สถานะในใจของจักรพรรดิเจิ้งเต๋อจูโฮ่วจ้าวก็ได้รับผลกระทบ ซึ่งนี่ก็เป็นสาเหตุโดยตรงที่ทำให้จางหย่งสามารถกลับมาผงาดได้อีกครั้ง

ต้องรู้ไว้ว่า ขันทีในสมัยราชวงศ์หมิงเป็นผลผลิตของยุคสมัยที่พิเศษอย่างยิ่ง

ขันทีในราชวงศ์อื่น โดยทั่วไปแล้วเป้าหมายในชีวิตคือ "ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้" "กุมอำนาจทั้งในและนอกราชสำนัก" "ดีที่สุดคือสามารถปลดหรือแต่งตั้งฮ่องเต้ได้"

แต่ขันทีผู้มีอำนาจในสมัยราชวงศ์หมิง หลังจากที่ "ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้" "กุมอำนาจทั้งในและนอกราชสำนัก" แล้ว ก็เกิดการเปลี่ยนแปลงที่น่าอัศจรรย์ขึ้น

ร่างสุดยอดวิวัฒนาการของพวกเขาคือ "ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้" "กุมอำนาจทั้งในและนอกราชสำนัก" แล้วก็ "เสริมสร้างกองทัพ เปิดสงครามกับต่างชาติ"

กลุ่มขันทีในสมัยราชวงศ์หมิง แทบจะเรียกได้ว่าเป็นกลุ่มที่สนับสนุนสงครามมาโดยตลอด

หรืออาจกล่าวได้ว่า ขันทีที่ไม่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ ก็ไม่คู่ควรที่จะเป็นผู้นำของฝ่ายในเลย

ตัวอย่างเช่น ขันทีที่มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ที่สุดในสมัยราชวงศ์หมิงไม่กี่คน หวังเจิ้น วังจื๋อ หลิวจิ่น เว่ยจงเสียน

หวังเจิ้นไม่ต้องพูดถึง เป็นผู้แข็งแกร่งฝ่ายสนับสนุนสงคราม ให้ความสำคัญกับการเตรียมการรบอย่างยิ่ง ปีแรกที่กุมอำนาจก็ตรวจพลกับขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่แท่นบัญชาการรบ ตอนนั้นจี้กว่างได้อันดับหนึ่ง ท่านหวังกงกงก็ไม่รอช้า ปลอมราชโองการเลื่อนตำแหน่งจากผู้บัญชาการกองพันขั้นสี่ขึ้นเป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดขั้นสองทันที

ลองพูดดูสิว่าเรื่องนี้ทำได้ยอดเยี่ยมแค่ไหน

ในฐานะผู้ชนะการสอบคัดเลือกทหารอันดับหนึ่งเหมือนกัน หากผู้กองเผยได้พบท่านหวังกงกง จะต้องมาลำบากยากเข็ญเช่นวันนี้ได้อย่างไร

เหตุการณ์ที่ป้อมถู่มู่ในภายหลังถึงแม้จะน่าเสียดายอยู่บ้าง แต่ก็โทษท่านหวังกงกงทั้งหมดไม่ได้

สถานการณ์ตอนนั้นมันประหลาดจริงๆ

ฮ่องเต้จะตรวจสอบเสบียงทหาร ก็มีการเผาเสบียงทหารในตอนกลางคืน ฮ่องเต้จะตรวจสอบจำนวนทหาร เผ่าวาหล่าก็โทรศัพท์มาปรากฏตัวที่ชายแดนทันที

ลองถามดูสิว่า ในสถานการณ์เช่นนี้ ฮ่องเต้ควรจะทนเงียบๆ แล้วยอมรับตัวเลขผู้บาดเจ็บล้มตายที่รายงานขึ้นไป หรือควรจะไปดูด้วยตัวเองให้รู้แน่ชัดว่าแนวหน้ากำลังเล่นตลกอะไรกันอยู่

ถอยไปอีกหมื่นก้าว ไม่ต้องพูดถึงการกระทำที่น่าอัศจรรย์ของทหารชายแดนเหล่านั้น แค่ถามว่าเผ่ามองโกลวาหล่าบุกมา ท่านหวังกงกงกับฮ่องเต้หนุ่มก็กล้าหาญไปเผชิญหน้ากับศัตรูที่แนวหน้าด้วยตัวเอง ทัศนคตินี้ผิดตรงไหน

พูดถึงเหตุการณ์เรียกประตูที่ถูกวิพากษ์วิจารณ์กันมาก

หลังจากเหตุการณ์ที่ป้อมถู่มู่เกิดขึ้น เย่เซียนในฐานะขุนนางนอกตระกูลทองคำที่น่าเกรงขาม ไท่ซือหวยหวังที่ได้รับการแต่งตั้งจากต้าหมิง พ่อค้าใหญ่แห่งทุ่งหญ้าที่มีสิทธิ์ทำการค้าชายแดนเป็นพิเศษ และไม้กวนน้ำแห่งทุ่งหญ้าที่ราชสำนักหมิงจงใจสนับสนุน ก็นำคนเพียงสองพันคนไปเรียกประตูที่นอกเมืองต้าถง

แล้ว มีความเป็นไปได้ไหมว่า เขาอยากจะส่งฮ่องเต้แห่งราชวงศ์หมิงที่คอยสนับสนุนเขามาตลอดกลับไปจริงๆ

ท่านหวังกงกงถูกลมฝนพัดพาไปแล้ว แต่วังกงกงกลับมีผลงานการรบที่โดดเด่นอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง

หลังจากที่วังจื๋อ "ได้รับความโปรดปรานจากฮ่องเต้" ขึ้นเป็นผู้บัญชาการสำนักประจิม ยังไม่ทันถึงช่วง "กุมอำนาจทั้งในและนอกราชสำนัก" ก็มีความตระหนักรู้ของขันทีผู้เจนจัดแล้ว

ขันทีที่ไม่ขยายอำนาจสู่ภายนอก ก็ไม่ใช่ขันทีที่สมบูรณ์แบบ

ดังนั้นเขาจึงเริ่มฝึกฝนกองทัพ แล้วก็เสนอให้มีการสอบคัดเลือกทหาร จัดการสอบระดับมณฑล ระดับประเทศ และระดับวัง เพื่อเพิ่มค่าตอบแทนให้ทหาร

จากนั้น วังจื๋อก็นำทัพไปทำลายกองกำลังสามกองของเจี้ยนโจว แล้วก็นำทัพบุกโจมตีข่านต้าหยานของมองโกล แล้วก็เอาชนะเผ่าต๋าต๋าที่ไล่ล่ารุกรานต้าถง

น่าเสียดายที่ประวัติศาสตร์มักจะซ้ำรอย วังจื๋อที่ออกรบอยู่ข้างนอกเป็นเวลานาน ห่างไกลจากศูนย์กลางอำนาจ ก็ถูกแทงข้างหลังอย่างรวดเร็ว

ตอนแรกกองทัพในเมืองหลวงในมือของเขาก็ถูกริบไป จากนั้นสำนักประจิมของเขาก็ถูกยุบ พอเจ้าชายน้อยแห่งต๋าต๋าบุกโจมตีต้าถงครั้งใหญ่ กรมกลาโหมไม่เพียงแต่ไม่ยอมให้วังจื๋อเรียกกองกำลังเก่ากลับมา ยังอ้างเหตุผลว่าวังจื๋อไม่ลงรอยกับผู้บัญชาการทหารสูงสุด ไล่วังกงกงที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีไปอยู่กรมม้าหลวงที่หนานจิงเพื่อพักผ่อน

ผลสุดท้ายคือ หลังจากที่วังจื๋อจากไป กองทัพหมิงก็ต่อต้านอย่างไม่เต็มใจ แล้วก็ติดกับดักของศัตรู ตายบาดเจ็บหลายพันคน เกือบจะเสียเมืองต้าถงไป

ขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งราชสำนักกลัวเรื่องจะแดงขึ้นมา ปิดบังฮ่องเต้ไว้เป็นปี

นับแต่นั้นมา วังกงกงที่อายุยังไม่ถึงยี่สิบปีก็ถูกผนึกไว้ที่หนานจิง ถึงขนาดที่ทุกครั้งที่ฮ่องเต้ต้องการจะปล่อยเขาออกมา ก็จะถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ทั้งราชสำนักคัดค้านอย่างรุนแรง

หลังจากนั้น ก็คือหลิวจิ่นหลิวกงกงผู้มีชื่อเสียงว่าเป็น "ขุนนางผู้มีความสามารถในยามบ้านเมืองสงบ วีรบุรุษในยามบ้านเมืองวุ่นวาย"

ถึงแม้ว่า หลิวจิ่น จะเป็นขันทีเฒ่าที่เข้ามามีอำนาจกลางคัน ระยะเวลาที่ กุมอำนาจบริหาร ก็สั้นเพียงสามปีกว่า แต่เขาก็กล้าหาญที่จะลงมืออย่างเด็ดขาดจริง ๆ

เริ่มจากการปฏิรูปกองทัพตามธรรมเนียม จังหวะนี้ไม่มีอะไรผิด แต่ต่อมาหลิวกงกงก็ฟันฉับเดียวไปที่หนองก้อนใหญ่ที่สุดของกองทัพหมิง ค่ายทหารต้าหมิง

ผลสุดท้ายของการตรวจสอบค่ายทหารก็คือ สามผู้บัญชาการชายแดนหยางอี้ชิงร่วมมือกับจางหย่ง กล่าวหาว่าหลิวจิ่นคิดก่อกบฏ

จากนั้น ขุนนางที่ไปยึดทรัพย์ก็พบตราหยกพระราชลัญจกรและตุ๊กตาฝูหวาครบชุดที่บ้านของหลิวจิ่น เรียกได้ว่าหลักฐานแน่นหนา ความผิดไม่อาจให้อภัยได้

ดังนั้นหลิวกงกงที่เพิ่งจะเริ่มปฏิรูปกองทัพ ก็ถูกลงโทษประหารชีวิตด้วยการแล่เนื้อกว่าสามพันครั้งอย่างน่าสยดสยอง

สุดท้ายก็คือเว่ยจงเสียนเว่ยกงกง

จิ่วเชียนซุ่ยในทางการเมืองนั้นธรรมดามาก แทบจะไม่มีผลงานอะไรเลย

สิ่งที่ทำถูกเพียงอย่างเดียวคือ พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะต่อสู้กับพวกเจี้ยนหนูจนตัวตาย

นักพนันที่สูญเสียทุกอย่าง ตัดสินใจตัดอวัยวะเพศของตัวเอง แล้วเดินเข้าวัง

คนเลวที่ละโมบและเจ้าเล่ห์ ไร้ยางอาย

แต่ เขาก็จะสู้กับพวกเจี้ยนหนูจนถึงที่สุด

เขาเก็บภาษี รีดไถเงิน ซื้อปืนใหญ่หงอี สะสมดินปืน เลื่อนตำแหน่งขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ที่รบเก่ง ให้เสบียงและเงินเดือนแก่ทหารแนวหน้าอย่างเพียงพอ

แม้กระทั่งแม่ทัพที่บุกโจมตีพวกเจี้ยนหนูโดยพลการ ถึงแม้จะขัดคำสั่งของผู้บัญชาการสูงสุด เว่ยจงเสียนก็จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวเลื่อนตำแหน่งให้เขา

คนที่เคยสิ้นหวังกับชีวิตคนนี้ กลับไม่เคยยอมแพ้ต่อพวกหนี่ว์เจินแม้แต่ครั้งเดียว

เมื่อมีผู้คนเหล่านี้มาเปรียบเทียบ เผยหยวน ก็เข้าใจแจ่มแจ้งว่า ภายใต้บรรยากาศทางสังคมในปัจจุบัน คนอย่างกู่ต้ายง ไม่อาจนำมาวางบนโต๊ะได้

เหตุผลที่ตอนนี้ทั้งในและนอกราชสำนักต่างก็มองกู่ต้ายงในแง่ดี นอกจากแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในเมืองหลวงจะสร้างสถานการณ์ที่ดีแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะรัศมีที่อดีตผู้บัญชาการสำนักประจิมวังจื๋อทิ้งไว้ให้

ดังนั้นตอนนี้ไม่เพียงแต่เป็นช่วงเวลาทองของกู่ต้ายง แต่ยังเป็นช่วงเวลาทองของเผยหยวนด้วย

รอจนกว่ากองทัพกบฏป้าโจวจะกลับมาเคลื่อนไหวอีกครั้ง เผยหยวนอยากจะใช้ชื่อเสียงของกู่ต้ายงก่อเรื่องอีก ก็คงจะหลอกใครไม่ได้แล้ว

ไม่นานนัก พ่อบ้านซุนก็ถือกล่องยาวเข้ามา

ซุนเค่อติ้งรับมาเปิดออก เผยหยวนก็แสร้งทำเป็นพินิจพิเคราะห์

ภาพสาวงามในอิริยาบถส่วนตัวของถังป๋อหู่ไม่ได้ดูโจ่งแจ้ง กลับมีรสชาติของชีวิตชีวาอยู่บ้าง

ส่วนความสำเร็จทางด้านศิลปะ เผยหยวนก็ไม่ค่อยเข้าใจ รู้แค่ว่าของชิ้นนี้ราคาไม่ต่ำกว่าร้อยตำลึงก็พอแล้ว

เผยหยวนด้วยความเคารพในเงินตรา ก็ให้เกียรติดูอยู่ครึ่งถ้วยชา

พอดูจบ กำลังจะคืนให้ซุนเค่อติ้ง ก็ได้ยินเขายิ้มๆ พูด "ในเมื่อน้องชายชอบ ก็เอาไปชื่นชมต่อเถอะ ของดีๆ แบบนี้ต้องอยู่ในมือของคนที่รู้จักชื่นชมถึงจะดี"

"นี่ ไม่ดีมั้ง"

เผยหยวนพูดจบ ก็ม้วนเก็บอย่างระมัดระวัง แล้วส่งให้เฉินโถวเถี่ยที่อยู่ข้างๆ

เฉินโถวเถี่ยเก็บภาพวาดนั้นไว้ แล้วก็ใส่กลับเข้าไปในกล่องยาวนั้น

สีหน้าของซุนเค่อติ้งยิ่งดูเป็นมิตรขึ้น แล้วก็ให้คนไปอุ่นเหล้าใหม่

[จบแล้ว]