บทที่ 48 - ซุนเค่อติ้ง

บทที่ 48 - ซุนเค่อติ้ง

◉◉◉◉◉

เผยหยวนปลอบโยนฉินหลิงปออยู่สองสามคำ รู้สึกว่าขาที่กำลังลูบไล้อยู่ในมือนั้นร้อนราวกับน้ำที่ละลาย

เขาเหลือบมองไป๋อวี้จิงอย่างประหลาดใจ แต่กลับเห็นใบหน้าของนางซ่อนอยู่ในเงา หูแดงก่ำไปแล้ว

หัวใจของเผยหยวนเต้นรัวขึ้นอย่างรวดเร็ว ในใจก็เกิดความคิดขึ้นมาอย่างประหลาด

หากได้สองนางนี้มาครอง ถึงจะเรียกว่าไม่เสียชาติเกิด

ตอนที่เผยหยวนกลับมาที่ห้องโดยสาร ก็ยังคงรู้สึกเศร้าสร้อย

ในห้องโดยสารได้ทำความสะอาดคร่าวๆ แล้ว มีสาวใช้ปูเสื่อให้ใหม่ แล้วก็จัดเหล้าและกับแกล้มให้ใหม่

พ่อบ้านซุนให้คนจุดโคมไฟทั้งหมด ส่องสว่างทั้งข้างในและข้างนอก

ไม่มีใครปากมากถามว่าเผยหยวนไปไหนมานานขนาดนั้น กลับเป็นเขาที่อธิบายให้พ่อบ้านซุนฟังเอง

"พวกนางสองคนตื่นแล้ว เพียงแต่ข้าเห็นว่าหน้าผากของพวกนางมีไอดำอยู่บ้าง เกรงว่าวิญญาณหญิงนางนั้นยังไม่ยอมปล่อยพวกนางไป เรื่องนี้..."

พ่อบ้านซุนรีบพูด "เรื่องนี้ไม่ควรป่าวประกาศ ท่านใต้เท้าเผยต้องช่วยจัดการให้พวกเราอย่างรอบคอบด้วย"

เผยหยวนพยักหน้า

พ่อบ้านซุนรีบให้คนบรรเลงดนตรี แสร้งทำเป็นว่าบนเรือไม่มีอะไรเกิดขึ้น

เพียงแต่เรื่องที่ไป๋อวี้จิงถือดาบไล่ฟันนั้นน่ากลัวเกินไป คนเห็นก็เยอะเกินไป พรุ่งนี้จะต้องแพร่สะพัดไปทั่วแม่น้ำฉินหวยอย่างแน่นอน

เผยหยวนดื่มเหล้าไปพักหนึ่ง ก็เริ่มรู้สึกมึนๆ

ทุกคนไม่กล้าแยกย้าย พ่อบ้านซุนให้คนเอาผ้าห่มมา ต่างคนต่างก็หาเสื่อนอน แล้วก็หลับปุ๋ยไปในห้องโดยสารนั่นเอง

วันรุ่งขึ้นฟ้ายังไม่ทันสว่างดี ก็มีคนจากจวนอิ้งเทียนมาตามหาเรือสำราญของตระกูลซุนอยู่ริมแม่น้ำ

เผยหยวนให้เฉินโถวเถี่ยออกไปรับมือเรื่องนี้

เมื่อเจ้าหน้าที่จากจวนอิ้งเทียนได้ยินว่าเกี่ยวกับภูตผีปีศาจ แล้วยังมีคนขององครักษ์เสื้อแพรเข้ามาจัดการแล้ว ก็ไม่กล้าพูดอะไรมากทันที

คดีนี้ถึงแม้พวกเขาจะกล้ารับ แล้วจะให้เจ้าเมืองอิ้งเทียนตัดสินอย่างไร

เจ้าเมืองอิ้งเทียนเป็นขุนนางขั้นสี่ผู้ทรงเกียรติ จะอาศัยเพียงเรื่องราวประหลาดเหล่านี้เขียนคำตัดสินส่งขึ้นไป จะมิกลายเป็นตัวตลกของบัณฑิตทั่วแผ่นดินไปหรือ?

เจ้าหน้าที่ที่มาก็พูด "ในเมื่อเกี่ยวกับองครักษ์เสื้อแพร งั้นเราจะส่งมอบเรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ไปยังฝั่งองครักษ์เสื้อแพรแห่งหนานจิง ลาก่อน"

เมื่อเฉินโถวเถี่ยกลับมาเล่าให้ฟัง เผยหยวนก็ให้คนเอาพู่กันกับหมึกมา แล้วก็เขียนเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นคร่าวๆ บนโต๊ะ

เรื่องที่เขาประนีประนอมกับเหมยชีเหนียงนั้นย่อมไม่กล้ากล่าวถึงมากนัก บอกเพียงว่าบังเอิญได้พบเจอ แล้วก็ได้ขจัดภูตผีปีศาจไปแล้วเป็นต้น

จากนั้น เผยหยวนที่เหนื่อยล้าไปทั้งตัวก็ไปล้างหน้าล้างตาอย่างเกียจคร้าน รอจนเรือสำราญเทียบท่า ก็พาคนทั้งสองไปยังที่ทำการขององครักษ์เสื้อแพรแห่งหนานจิงด้วยตัวเอง

ครั้งนี้มาถึงที่ทำการขององครักษ์เสื้อแพรแห่งหนานจิง เผยหยวนก็ไม่ได้เจอกับอุปสรรคมากมายนัก เพียงแต่ก็ยังไม่ได้รับการต้อนรับที่ดีเท่าไหร่

เมื่อเขาอธิบายว่าตนเองล่องเรือแล้วบังเอิญเจอภูตผีปีศาจ แล้วก็ยื่นบันทึกที่เขียนด้วยลายมือให้ไป นายธงที่เฝ้าประตูก็รีบไปรายงานทันที

น่าเสียดายที่ต้านไถ่ฟางถู่ยังคงขี้เกียจที่จะพบเขา แค่ตอบกลับว่ารู้แล้ว แล้วก็สั่งให้คนเอาเอกสารที่จวนอิ้งเทียนส่งมาไปปิดคดีเก็บเข้าแฟ้ม

เผยหยวนใช้เงินไปเล็กน้อย รู้ว่าเรื่องนี้ปิดคดีไปแล้ว ก็ใจชื้นขึ้นมาทันที

หลังจากกลับมาที่เรือสำราญลำนั้น เผยหยวนก็ได้พบกับเจ้าของที่อยู่เบื้องหลังเรือสำราญ อดีตนายอำเภอเมืองจิ้งเจียง ซุนเค่อติ้ง

ซุนเค่อติ้งเป็นบัณฑิตที่สอบผ่านการสอบคัดเลือกขุนนางอย่างถูกต้องตามกฎหมาย สมัยนั้นอาศัยความสัมพันธ์กับหลิวจิ่น จึงได้ตำแหน่งที่แท้จริงในดินแดนที่ร่ำรวยอย่างหนานจื๋อลี่

เมื่อเขามาถึงเมืองจิ้งเจียง ก็ตั้งใจจะกอบโกยเงินก้อนหนึ่ง เพื่อจะเดินตามเส้นทางของหลิวจิ่นไต่เต้าขึ้นไปอีก

ใครจะรู้ว่าเมื่อได้เห็นความมืดมิดมากขึ้น ซุนเค่อติ้งก็รู้สึกได้ว่าเรือของหลิวจิ่นลำนี้เกรงว่าจะเกิดปัญหาแล้ว

ดังนั้นพอข่าวที่หลิวจิ่นถูกฮ่องเต้จับกุมมาถึง ซุนเค่อติ้งก็ทำลายศาลเจ้าบูชาหลิวจิ่นในเมืองทันที แล้วก็ให้บัณฑิตในเมืองประณามความเลวทรามของหลิวจิ่นที่โรงเรียนของเมือง

อาจจะเป็นเพราะตระหนักว่าซุนเค่อติ้งเป็นคนฉลาดที่สามารถดึงมาเป็นพวกได้ ตอนที่กวาดล้างพรรคพวกของหลิวจิ่นกลางปีนี้ ซุนเค่อติ้งก็รอดพ้นไปได้อย่างหวุดหวิด

เพียงแต่ตำแหน่งนายอำเภอเมืองจิ้งเจียงนี้ ชั่วคราวคงทำไม่ได้แล้ว

นายอำเภอเมืองจิ้งเจียงคนใหม่ อินอวิ๋นเซียว เป็นบัณฑิตที่สอบผ่านในปีที่สิบแปดของรัชศกหงจื้อ เพียงแต่ว่าปีที่สองหลังจากที่เขาสอบผ่าน ก็อ้างว่าป่วยลาออกจากราชการ ไม่ขอร่วมงานกับพรรคขันที

ปีนี้พอหลิวจิ่นล้มลง ขุนนางผู้ซื่อสัตย์ในราชสำนักก็นึกถึงอินอวิ๋นเซียว จึงเรียกเขามาที่เมืองหลวงเพื่อรอการคัดเลือก สุดท้ายก็ได้ตำแหน่งของซุนเค่อติ้ง ได้รับการแต่งตั้งเป็นนายอำเภอเมืองจิ้งเจียงแห่งหนานจื๋อลี่

บ้านของซุนเค่อติ้งสมัยก่อนก็ทำธุรกิจอยู่บ้าง พอมาถึงหนานจื๋อลี่ ก็มอบหมายให้คนสนิทจัดการทรัพย์สินให้

ซึ่งในนั้นก็มีธุรกิจเรือสำราญที่มีกระแสเงินสดดีนี้ด้วย

เมื่อคืนตอนดึกๆ พ่อบ้านซุนก็ให้คนรีบขึ้นฝั่งไปแจ้งสถานการณ์ที่นี่ให้ซุนเค่อติ้งทราบ ดังนั้นซุนเค่อติ้งจึงรีบมาดูแลสถานการณ์แต่เช้า

เผยหยวนได้ฟังที่มาของซุนเค่อติ้ง ก็ค่อนข้างสนใจ ยิ้มให้เขาแล้วพูด "ว่าไปแล้ว เราก็ไม่ใช่คนนอก"

เมื่อเห็นซุนเค่อติ้งพูดไม่ออก เผยหยวนก็อธิบาย "ท่านเติบโตมากับหลิวจิ่น ข้าได้รับการสนับสนุนจากกู่ต้าใช้กงกง ท่านอาจจะคิดว่าหลิวกงกงกับกู่กงกงไม่ใช่พวกเดียวกัน แต่ในสายตาคนนอก เกรงว่าจะมองว่าเป็นพรรคขันทีเหมือนกัน"

เผยหยวนพูดตรงๆ แต่ใบหน้าของซุนเค่อติ้งกลับดูอึดอัดเล็กน้อย

เผยหยวนเป็นองครักษ์เสื้อแพร ไม่มีจรรยาบรรณอ้างตัวเป็นพรรคขันทีก็แล้วไป แต่เขาก็เป็นบัณฑิต การฉวยโอกาสไต่เต้าขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละคน แต่การถูกคนอื่นชี้หน้าว่าเป็นพรรคขันที ก็ทำให้เสียหน้าอยู่บ้าง

เผยหยวนกลับไม่สนใจพูดกับซุนเค่อติ้ง "ท่านซุนไม่ต้องคิดมาก แม้แต่ขุนนางใหญ่ในราชสำนักก็ยังยิ้มแย้มกับขันทีในวัง นับประสาอะไรกับคนอย่างเรา อีกอย่าง ถ้ามีโอกาส ใครจะบอกได้ว่าคนอย่างเราจะไม่มีวันได้ดี"

ซุนเค่อติ้งไม่รู้ว่าทำไมองครักษ์เสื้อแพรคนนี้ถึงพูดเรื่องเหล่านี้กับเขา เพียงแต่เงียบไม่พูดอะไร

เผยหยวนลองหยั่งเชิงดูเล็กน้อย เห็นซุนเค่อติ้งลื่นไหลขนาดนี้ ก็ขี้เกียจจะตีสนิทต่อแล้ว

ซุนเค่อติ้งคนนี้เป็นบัณฑิตที่สอบผ่านอย่างถูกต้อง ขอเพียงแค่ยอมก้มหัวเปลี่ยนเส้นทางไปพึ่งพาคนอื่น ก็ย่อมมีคนรับเขาไปอยู่ใต้บังคับบัญชา

อำนาจที่เผยหยวนสามารถยืมได้ในตอนนี้ ล้วนสร้างขึ้นบนภารกิจที่กองพันมอบหมายให้เขา เมื่อเรื่องที่นี่จบลง เขาก็จะกลับไปเป็นคนเดิมในเวลาอันสั้น

ดังนั้นเผยหยวนตอนนี้จึงรีบร้อนอยากจะหาผู้ช่วย เพื่อต่อต้านความเสี่ยงในอนาคต

ซุนเค่อติ้งไม่ต้องการจะคบหาลึกซึ้ง เผยหยวนก็หมดความคิดที่จะยุ่งเกี่ยวแล้ว

ไม่อย่างนั้น เขาก็สามารถช่วยซุนเค่อติ้งสร้างความสัมพันธ์กับกู่ต้าใช้ได้

กู่ต้าใช้กับจางหย่งเคยร่วมมือกันเอาชนะหลิวจิ่น เกือบจะเป็นผู้ได้รับผลประโยชน์อันดับสองจากการล้มลงของหลิวจิ่น

การก่อกบฏที่ป้าโจวครั้งนี้ กู่ต้าใช้สามารถได้รับโอกาสในการนำทัพ ก็คือการที่จักรพรรดิเจิ้งเต๋อกำลังประเมินกู่ต้าใช้อย่างรอบด้าน

น่าเสียดายที่กู่ต้าใช้ไม่มีพันธมิตรอย่างหยางอี้ชิง ขุนนางฝ่ายบุ๋นในราชสำนักก็ชอบจางหย่งที่พวกเขาควบคุมได้มากกว่า ครั้งนี้กู่ต้าใช้จึงดูน่าอับอายอย่างยิ่ง

ตอนนี้กู่ต้าใช้กำลังต้องการคน หากเผยหยวนแนะนำซุนเค่อติ้งไปพึ่งพา จะต้องได้รับการให้ความสำคัญจากกู่ต้าใช้อย่างแน่นอน

เพียงแต่ซุนเค่อติ้งไม่ให้ความร่วมมือขนาดนี้ เผยหยวนก็ไม่อยากจะทำคุณบูชาโทษ

คนทั้งสองทักทายกันอย่างเรียบง่าย พอดีมีนักพรตหญิงสองคนมาที่เรือเพื่อรับคน

เผยหยวนให้คนไปสอบถาม ได้ความว่าเป็นคนจากอารามไป๋อวี๋นอกเมือง ได้รับการไหว้วานให้มารับแขกหญิงสองคน

เผยหยวนรู้ดีแก่ใจ เกรงว่าจะเป็นคนที่อยู่เบื้องหลังเหมยชีเหนียงจัดฉากขึ้นมา

ซุนเค่อติ้งเห็นแล้วก็ไม่ลังเล ให้คนเอาสัญญาไถ่ตัวของสองนางมา แล้วก็ใจกว้างให้พวกนางเอาทรัพย์สินติดตัวไปได้ทั้งหมด

[จบแล้ว]