สังหารเพื่อความแข็งแกร่งบนเส้นทางอันธพาลตอนที่25
สังหารเพื่อความแข็งแกร่งบนเส้นทางอันธพาลตอนที่25
บทที่ 25: ทหารหรือโจร?
ในโลกที่วุ่นวาย ทหารและโจรอาละวาดไปทั่ว
แล้ว... ทหารและโจรคืออะไรกันแน่?
เมื่อก่อนหลี่ฉีไม่เข้าใจ แต่ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว
ทหารก็คือโจร... และโจรก็คือทหาร!
หลังจากที่กองทัพเทวะเดชเข้าเมืองมา พวกเขาก็ได้แสดงให้หลี่ฉีเห็นถึงแก่นแท้ของแนวคิดนี้
ขณะที่หลี่ฉีกำลังเดินกลับบ้านหลังจากไปรับเบี้ยหวัดรายเดือนจากพรรค เขาเดินผ่านหออี๋ชุ่ยและสังเกตว่าที่นั่นมีเสียงดังจอแจเป็นพิเศษ ชาวบ้านในละแวกนั้นจำนวนมากกำลังรวมตัวกันอยู่ตรงนั้น กระซิบกระซาบกันเรื่องบางอย่าง
“เฮ้อ... นี่มันน่าสลดใจเกินไปแล้ว”
“เกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น ตระกูลเหยียนคงจะลำบากนับจากนี้ไป”
“ตระกูลเหยียน? อาจจะไม่มีตระกูลเหยียนอีกต่อไปแล้วก็ได้”
“เฮ้อ... ช่างเถอะ อย่าพูดถึงเรื่องนี้อีกเลย ทุกคนแยกย้ายกันไปได้แล้ว”
“พูดไปสองไพเบี้ย นิ่งเสียตำลึงทอง อย่าพูดอะไรอีกเลย...”
หลี่ฉีแทรกตัวเข้าไปในฝูงชนและพลันหยุดนิ่งอยู่กับที่
ที่ทางเข้าหออี๋ชุ่ย... มีคนถูกแขวนคอด้วยเชือก!
“ท่านเหยียน?!”
หลี่ฉีรู้จักท่านเหยียนผู้นี้ เขาเป็นคหบดีที่มีชื่อเสียงในเมืองฉู่อาน ตระกูลมั่งคั่งและมีทรัพย์สมบัติมากมาย
หลังจากที่พรรคฉางเล่อถูกโค่นลงเมื่อไม่กี่วันก่อน หออี๋ชุ่ยก็ตกไปอยู่ในมือของหวงหยวนชิ่ง และจากนั้นหวงหยวนชิ่งก็ขายมันทิ้งไป โอนกรรมสิทธิ์ให้กับท่านเหยียนผู้นี้
ในตอนนั้น หลี่ฉีเคยคิดจะมาเที่ยวหออี๋ชุ่ยเพื่อเปิดหูเปิดตา แต่หลังจากทราบว่าหออี๋ชุ่ยเปลี่ยนเจ้าของแล้ว เขาก็หมดความสนใจและกลับไปด้วยความผิดหวัง
มาวันนี้ได้เห็นเขาอีกครั้ง เจ้าของหออี๋ชุ่ย... กลับถูกแขวนคออยู่หน้าประตูใหญ่!
เมื่อมองเข้าไปใกล้ ๆ ท่านเหยียนมีรอยฟกช้ำมากมายตามร่างกายและแน่นิ่งไม่ไหวติง ตายมานานแล้ว
“อะ... นี่มัน?!”
ดวงตาของหลี่ฉีเบิกกว้าง ไม่อยากจะเชื่อ
เจ้าของหออี๋ชุ่ยตายไปเช่นนี้?
แล้วศพของเขายังถูกนำมาแขวนไว้หน้าประตูใหญ่อีกรึ?!
ฝีมือใครกัน?!
หลังจากสอบถามอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดหลี่ฉีก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น
เป็นเพราะกองทัพเทวะเดช!
เมื่อไม่นานมานี้ นายทหารชั้นผู้น้อยหลายคนจากกองทัพเทวะเดชได้มาเที่ยวที่หออี๋ชุ่ย สั่งเด็กสาวมาเล่นด้วย และสนุกสนานกันอย่างเต็มที่... แต่หลังจากเสร็จธุระ พวกเขากลับจากไปโดยไม่จ่ายเงิน
หออี๋ชุ่ยจะยอมได้อย่างไร? จึงเกิดการโต้เถียงกับนายทหารชั้นผู้น้อยจากกองทัพเทวะเดชกลุ่มนี้ในทันที ยามของหออี๋ชุ่ยได้หยุดนายทหารเหล่านี้ไว้ ยืนกรานว่าต้องจ่ายเงินก่อนจึงจะไปได้ ซึ่งนั่นเป็นการไปแหย่รังแตนเข้า
กองทัพเทวะเดชหยิ่งผยองและคุ้นเคยกับการใช้อำนาจบาตรใหญ่มาโดยตลอด มีแต่พวกเขาไปรีดไถเงินจากผู้อื่น เมื่อไหร่กันที่เคยมีคนมาทวงเงินจากพวกเขา?
แล้วถ้าไม่จ่ายล่ะ?
กินฟรีแล้วมันจะทำไม?
ครั้งหน้าก็ใช่ว่าจะได้กินฟรี!
นายทหารที่ดุร้ายหลายคนเดือดดาลขึ้นมาทันที พวกเขาชักดาบยาวออกมาฟันยามธรรมดาหลายคนจนล้มลง เลือดสาดกระเซ็นไปทั่ว!
แต่การกระทำของพวกเขายังไม่สะใจพอ พวกเขารีบลากตัวเจ้าของหออี๋ชุ่ยออกมา รุมซ้อมจนตาย แล้วนำศพไปแขวนไว้หน้าหออี๋ชุ่ย
“ป่าเถื่อนถึงเพียงนี้?”
“นี่น่ะหรือกองทัพหลวงของต้าฮั่น?!”
หากกองทัพหลวงเป็นถึงเพียงนี้... บางทีราชวงศ์ต้าฮั่นนี้... คงเน่าเฟะไปถึงกระดูกแล้ว!
เขามองดูชายชราที่ถูกแขวนอยู่หน้าประตูหออี๋ชุ่ย รู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างไร้เหตุผลและน่าหัวร่อสิ้นดี
ทันใดนั้น หลี่ฉีก็เข้าใจบางอย่างขึ้นมา
ในที่สุดเขาก็รู้แล้วว่าทำไมหวงหยวนชิ่งถึงได้โอนทรัพย์สินทั้งหมดของพรรคฉางเล่อออกไป หวงหยวนชิ่งต้องได้รับข่าวมาก่อนหน้านี้ เขารู้ว่ากองทัพเทวะเดชจะต้องมาที่เมืองฉู่อานอย่างแน่นอน!
หวงหยวนชิ่งได้คาดการณ์ถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นในวันนี้ไว้แล้ว!
หากเขาไม่โอนหออี๋ชุ่ยออกไปให้ทันเวลา คนที่ถูกแขวนอยู่หน้าประตูใหญ่ในวันนี้ก็คงไม่ใช่ท่านเหยียน... แต่เป็นเขา หวงหยวนชิ่ง
ในวันแรกที่กองทัพเทวะเดชเข้ามาในเมืองฉู่อาน พวกเขาก็ได้สังหารฟางจั๋ว หัวหน้าพรรคแห่งหนึ่งในเมืองฉู่อานไปแล้ว คงไม่น่าแปลกใจหากพวกเขาจะหาข้ออ้างมาฆ่าหวงหยวนชิ่งด้วยอีกคน
“ช่างเป็นจิ้งจอกเฒ่าเจ้าเล่ห์โดยแท้...”
หลี่ฉีถอนหายใจ ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้คิดว่าหวงหยวนชิ่งจะมีความสามารถอะไรมากมาย อีกฝ่ายเป็นเพียงหัวหน้าพรรคอันดับสอง และความแข็งแกร่งของหลี่ฉีก็เหนือกว่าเขาไปมากแล้ว
แต่ตั๊กแตนย่อมรับรู้ลมสารทก่อนพัดมา... จิ้งจอกเฒ่าแห่งยุทธภพตนนี้ยังมีดีอยู่บ้าง
หลี่ฉีส่ายหัวและหันหลังเดินจากหออี๋ชุ่ยไป
เหตุการณ์เช่นเดียวกับของท่านเหยียนนั้นมีอีกมากมาย โศกนาฏกรรมที่คล้ายคลึงกันเกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในทุกหนทุกแห่ง และผู้กระทำผิดเบื้องหลังทั้งหมดนี้ก็คือกองทัพเทวะเดช
ในขณะนี้ ความรู้สึกที่หลี่ฉีมีต่อกองทัพเทวะเดชได้ตกต่ำถึงขีดสุด!
การกระทำของกองทัพเทวะเดชไม่ต่างอะไรกับกองทัพกบฏที่เคยผ่านเมืองฉู่อานไปเมื่อสองเดือนก่อนเลย
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นก็ได้เปิดโลกทัศน์ของหลี่ฉีที่มีต่อกองทัพเทวะเดชอีกครั้ง
ทหารกองทัพเทวะเดชจำนวนมากรวมตัวกัน จากนั้นก็บุกเข้าไปในพรรคเล็ก ๆ ที่ชื่อว่าตำหนักรุ้งโลหิต สังหารสมาชิกกว่าร้อยคนของตำหนักรุ้งโลหิตจนหมดสิ้น!
เหตุผลที่ให้แก่สาธารณชนคือ... ตำหนักรุ้งโลหิตแอบซ่องสุมไส้ศึกกบฏและขัดขืนการจับกุม ดังนั้นพวกเขาจึงถูกประหารทั้งหมด!
นี่เป็นเรื่องใหญ่มาก
พรรคแห่งหนึ่งถูกกวาดล้างไปเช่นนี้ มีคนตายกว่าร้อยคนต่อหน้าต่อตาทุกคน
นี่ไม่ใช่การต่อสู้กันธรรมดาของพรรคในยุทธภพ
เรื่องของยุทธภพย่อมตัดสินกันในยุทธภพ หากตำหนักรุ้งโลหิตถูกทำลายล้างโดยกองกำลังยุทธภพอื่น มันก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่ กองกำลังในยุทธภพย่อมมีล้มหายตายจากไป และก็มีกองกำลังใหม่ ๆ ถือกำเนิดขึ้นมาอยู่เสมอ!
แต่สิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งนี้... มีลักษณะที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง!
นี่คือการล้อมปราบโดยกองทัพ!
ทหารชั้นยอดเข้าประจำแถว สวมเกราะและถืออาวุธคมกริบ ติดตั้งธนูทรงพลังและหน้าไม้หนัก บุกโจมตีเมืองและป้อมปราการ ทะลวงผ่านอย่างง่ายดายดุจไผ่แตก!
มีกองกำลังยุทธภพเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถต้านทานกระบวนทัพเช่นนี้ได้!
และการที่พรรคยุทธภพเล็ก ๆ พรรคหนึ่งกลับไปยั่วยุให้เกิดการล้อมปราบโดยกองทัพนั้น ได้กระทบกระเทือนเส้นประสาทของพรรคอื่น ๆ ในเมืองฉู่อานอย่างรุนแรง
หากเป้าหมายต่อไปของกองทัพเทวะเดชคือพวกเขา... พวกเขาควรจะทำอย่างไร?
ชั่วขณะหนึ่ง ทุกคนต่างตกอยู่ในสภาวะตื่นตระหนก!
หลังจากที่กองทัพเทวะเดชบุกเข้าไปในตำหนักรุ้งโลหิต ทหารจำนวนมากก็เข้ามาเก็บกวาดศพและกำลังยุ่งอยู่กับการขนย้ายทรัพย์สินของตำหนักรุ้งโลหิตออกไป ซึ่งรวมถึงทองคำ เงิน และอัญมณี ทหารเหล่านี้ทุกคนต่างยิ้มแย้มด้วยความยินดี!
ภาพเช่นนี้ทำให้ทุกคนที่เห็นต่างนิ่งเงียบด้วยความหวาดกลัว
กองทัพเทวะเดชไม่เพียงแต่ยึดตำหนักรุ้งโลหิต แต่ยังปล้นสะดมอย่างสิ้นซาก และฝูงชนก็ไม่กล้าแสดงความโกรธออกมา
บางทีข้ออ้างเรื่องการซ่องสุมไส้ศึกกบฏอาจเป็นเพียงเรื่องที่กุขึ้น... การฉวยโอกาสปล้นชิงเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนต่างหากคือเหตุผลที่แท้จริง
ในไม่ช้า ความวุ่นวายที่ยิ่งใหญ่กว่าก็เกิดขึ้น
หวงหยวนชิ่งได้รวบรวมสมาชิกพรรคทั้งหมดของเขาและประกาศเรื่องที่ทุกคนยากจะยอมรับได้
“มีคำสั่งจากกองทัพเทวะเดชมา”
“สั่งให้ทุกพรรคในเมืองฉู่อานส่งคนพรรคละห้าสิบคนไปยังกองทัพเทวะเดช เพื่อจัดตั้งเป็นกองหน้าเข้าช่วยพวกเขาโจมตีกบฏที่ฟู่ผิง”
ทันทีที่คำพูดเหล่านี้ถูกกล่าวออกมา ทั้งที่ประชุมก็เกิดความโกลาหลขึ้น
“ทำไม?!”
“พรรคยุทธภพอย่างพวกเราต้องไปโจมตีกบฏด้วยรึ? บอกให้พวกมันไสหัวไปเลย!”
“กองทัพเทวะเดชของพวกมันมีดีอะไร? ตัวเองไม่ไปโจมตีกบฏ แต่กลับจะให้พวกเราไป? ข้าขอแช่งบรรพบุรุษมัน!”
“พวกมันก็แค่เดรัจฉานกลุ่มหนึ่ง!”
“ไม่ใช่คนแล้ว! พวกมันไม่ใช่คนจริง ๆ!”