ผู้กอบกู้แห่งที่ราบทมิฬ ตอนที่ 27 สมาคมนักปรุงยา

ผ่านไปสองสามชั่งโมงหลังจากที่เข้าพักที่โรงแรม ไมนอสได้ออกจากโรงแรมเพื่อตามหายาจิตวิญญาณลำดับ 1 ระดับสูง ให้กับทหารที่ติดตามเขามาทั้ง 10 คน

ไม่ไกลจากโรงแรม มีสมาคมนักปรุงยาอยู่ในเมืองพอร์ดแลนด์ ซึ่งที่นี้เขาหานักปรุงยาได้มากมาย

เมื่อไมนอสเดินไปตามท้องถนนในเมือง ไมนอสได้สังเกตเห็นว่ามีหลายอย่างที่ไม่มีในเมืองดราย ภัตตาคารอาหาร ร้านค้าขายอาวุธหรือาคมทั่วไปในครัวเรือน

ยังพวกอาคมใช้งานทั่วไปนั้นไม่ได้ทำยากและเปลืองทรัพยากร เป็นที่ต้องการและสร้างรายได้ยังดี ของพวกนี้หาไม่ได้เลยจากเมืองดราย เพราะไม่มีเจ้าแห่งอาคมอยู่อาศัยอยู่ในเมืองดรายเลย

เรื่องความเข้มข้นของพลังงานจิตวิญญาณบนเกาะนี้ ไมนอสยังรู้สึกไม่ได้หากไม่ได้ทำการเริ่มรวบรวมและฝึกบ่มเพาะ แต่เขาก็คาดการว่าน่าจะพอๆ กับเมืองหลวงอาณาจักรบราวน์ได้

ไมนอสเดินอยู่ไม่นานเขาก็ได้กลิ่นยาลอยมาเตะจมูกเขายังจัง กลิ่นออกมาจากอาคารสี่เหลี่ยม มันคือตึกอาคารของสมาคมนักปรุงยาของพอร์ตแลนด์

ที่นี้ผู้คนพลุกพล่านยังมาก เดินเข้าเดินออกกันตลอด ไมนอสค่อยๆ เดินเข้าไปในอาคาร เขาเห็นเคาเตอร์ใกล้กับทางเข้า และคนขายยาหลายแบบมากมาย

ไมนอสจึงลองสอบถามคนแถวๆ นั้นที่กำลังเข้าคิวซื้อยาอยู่

“สหาย สหายช่วยบอกที่ว่านี้เข้าแถวกันทำไมหรือ”

ชายหนุ่มคนนั้นหันมามองไมนอสพร้อมขมวดคิ้วใส่

“นี้เจ้าไม่รู้จริงหรอ เจ้าคงไม่เคยมาที่นี้มาก่อน นี้เป็นแถวต่อเพื่อซื้อขายยาลำดับ 1 ระดับกลาง ลดราคาเหลือครึ่งเดียว”

“ลดครึ่งหนึ่ง แถวนี้ไม่ค่อยลดราคากันรึ”

ไมนอสถามยังสงสัย เพราะยาพวกนี้ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเขาเลย

“ไม่เลย ปกติยาไม่ค่อยลดราคากันหรอก แต่นักปรุงยาคนที่ขายยานี้กำลังจะไปสอบเลื่อนขั้นเลยต้องใช้คริสตัลเยอะนะ”

ชายคนนั้นตอบกลับมา

“อื้มเป็นยังงี้ เข้าใจแล้ว ข้าขอถามอะไรเพิ่มอีกสักเล็กน้อยได้ไหม สหาย พอดีข้าอยากจะหานักปรุงยาลำดับ 1 ระดับสูงได้ที่ไหนบ้าง”

ไมนอสถามพร้อมกับส่งยิ้มยังเป็นมิตร

ชายคนนั้นมองไมนอสด้วยสีหน้าแปลกใจ

“อ้า… เจ้าจะเจอนักปรุงยาระดับนั้นได้ที่ชั้นบนสุดของที่นี้…”

“ขอบคุณมาก ข้าไปละ”

ไมนอสรีบบอกลาทันที และขึ้นไปชั้นบนของอาคาร

เมื่อขึ้นมาถึงกลิ่นยาที่ชั้นหอมเข้มข้นกว่าชั้นที่ผ่านๆ มา มีเคาเตอร์ขายอยู่ไม่มากนัก มีคนไม่ค่อยเยอะสักเท่าไรที่ชั้นนี้

ไมนอสจึงเดินไปที่เคาเตอร์ที่มีคนน้อยที่สุด และทักนักปรุงยาที่อยู่เคาเตอร์นั้น

“สวัสดี พอจะมียาจิตวิญญาณที่ช่วยให้เพิ่มระดับถึงขั้นแม่ทัพแห่งจิตวิญญาณบ้างไหม?”

เป็นชายวัยกลางคนสวมชุดคลุมขาวตัวใหญ่ อยู่ที่เคาเตอร์ เขามองสำรวจไมนอสอยู่สักพัก และตอบกลับ

“ข้ามียาสองเม็ดที่จะทะลวงขั้นไปแม่ทัพแห่งจิตวิญญาณ เม็ดละ 1,500 คริสตัล”

“หากผู้ใช้ยาอยู่ในขั้นสูงสุดของขั้นนักรบ เพียงกินยานี้ใช้เวลาแค่ 1 ชั่วโมงก็จะบรรลุไปขั้นแม่ทัพแห่งจิตวิญญาณได้”

หลังจากพูดเสร็จชายวัยกลางคนก็ยิบเม็ดยาออกมา ให้ไมนอสได้ดู

การจำแนกประสิทธิภาพของยานั้น รู้ได้จาก กลิ่นของยา และประเภทจำเฉพาะของยานั้น แต่ไมนอสเองก็ไม่ได้มีความรู้เรื่องยามาก แต่ความรู้ที่ได้มาจาก เฮอริคัล ลองกัส พอทำให้เข้ารู้คุณภาพยาได้บ้าง

ถึงแม้ พระเจ้าคนแรกไม่ใช้นักปรุงยา แต่เขาก็มีความรู้ที่สะสมมานานถึง 50,000 ปี คงไม่มีทางที่จะไม่รู้ถึงความแตกต่างระหว่างยาดีกับยาห่วยแน่นอน

ทันที ที่ไมนอสได้กลิ่นของยา ไมนอสมั่นใจทันทีว่ายาพวกนี้คุณภาพดี และทำให้เขาตัดสินใจซื้อทันที่

“นี้ค่ายาสองเม็ดนี้!”

“นี้ทำไมถึงไม่มีคนมาซื้อยาจากเจ้าบ้างเลยละ”

หลังจากจ่ายเงินไมนอสก็ถามขึ้นยังสงสัย

ชายวัยกลางคน มองไมนอสอีกครั้ง ก่อนจะพูดด้วยรอยยิ้ม

“เจ้าต้องพึ่งเคยมาที่แห่งนี้ยังแน่นอน ถึงได้ถามอะไรแบบนี้ นี้เป็นสมาคมนักปรุงยา สมาคมจะสนับสนุน

พวกนักปรุงยาที่มาจากตระกูลใหญ่อยู่เบื้องหลัง ส่วนนักปรุงยาทั่วๆ ไป ที่นี้ก็แค่สถานที่ขายขาหรือมาแลกเปลี่ยนกันเท่านั้น”

ในโลกจิตวิญญาณนี้ สมาคมนักปรุงยา และ สมาคมเจ้าแห่งอาคม รวมถึง สมาคมช่างตีเหล็ก จะมีอยู่ในทุกท้องที่ทั่วไป เพื่อเป็นแหล่งรวมตัวช่างฝีมือไว้

แต่ยังสมาคมนักปรุงยา ใครๆ ก็สามารถเข้ามาเพื่อซื้อขายหรือพบปะกับนักปรุงยาได้ และมีคนวัยหนุ่มสาว ที่สนใจการปรุงยาเข้ามาเรียนรู้การปรุงยาพื้นฐานถึงระดับช่างฝีมือ และทางสมาคมก็ยังมีการให้นักปรุงยามีการสอบเทียบเพื่อเลื่อนขั้นหรือจัดประเภทนักปรุงยาให้เหมาะสม

แต่สมาคม เหล่านี้มักจะมีตระกูลขุนนางหรืออำนาจการเงินหนุนหลังอยู่ และตระกูลเหล่านั้นก็มีช่างฝีมืออยู่กับตัว และสนับสนุนคนที่สนใจเข้าร่วมกับตระกูลที่จะมาเป็นช่างฝีมืออีก ทำให้การขายของใน

สมาคมนั้นจะขายได้ราคาไม่แพง เพราะมีตระกูลใหญ่สนับสนุนทรัพยากร ทำให้ต้นทุนน้อยลง ทำให้เพิ่มทักษะการปรุงยาได้ยังรวดเร็ว

“ข้านะไม่ได้เข้าร่วมกับตระกูลไหนเลย ที่สนับสนุนสมาคมแห่งนี้ พวกเขาเลยไม่สนันสนุนฉันเรื่องทรัพยากรต่างๆ ทำให้ยาของข้าจะแพงกว่าเจ้าอื่นที่เขาเข้าร่วมกับตระกูลใหญ่ๆ”

ชายวัยกลางคนอธิบายให้ไมนอสฟัง

ไมนอสรับฟังข้อมูลและเข้าใจสถานการณ์ได้ทันที และก็ไม่ได้เสียดายที่จ่ายเงินแพงกว่าในการซื้อยาจากชายคนนี้ เพราะเขาก็ได้ข้อมูลเพิ่มเหมือนกัน

“เจ้าชื่ออะไรรึ”

ไมนอสถาม

“ข้าหรอ ข้าชื่อเดวิส มีอะไรถึงถาม”

ชายคนนั้นถามกลับยังสงสัย

“ยินดีที่ได้รู้จัก เดวิส ข้าชื่อไมนอส ในฐานะนักปรุงยาของเจ้า เจ้าคงมีความต้องการจะเติบโต ทำไมถึงไม่ยอมร่วมกับตระกูลใหญ่ไปเสียละ”

ไมนอสถามตรงๆ กับ เดวิส

“ก็ไม่ได้มีอะไรมาก ข้าชอบความอิสระ ทำอะไรที่อยากทำ ถ้าข้าไปร่วมกับตระกูลใหญ่ข้าก็จะไม่สามารถทำตามใจข้าได้”

เดวิสตอบกลับมายังไม่ปิดบังอะไร

“ถ้ายังงั้น เจ้ายอมเข้ากับตระกูลหรือสังกัดที่ให้อิสระเจ้าอยู่สินะ ถ้าเช่นนั้นข้ามีข้อเสนอมานำเสนอเจ้า”

เดวิสได้ยิน ถึงกับสนใจในสิ่งที่ไมนอสพูดขึ้นทันที

“ข้ามาทำธุรกิจที่เกาะศิลา และจะกลับไปดินแดนของข้าในอีกไม่กี่อาทิตย์ ถ้าเจ้าต้องการเข้าร่วมกับดินแดนของข้าหรือกองกำลังของข้า  ข้าจะไม่บังคับเจ้าและให้อิสระในการทำมาค้าขายเต็มที่ แต่ขอแค่ทำยาตามจำนวนที่ฉันต้องการต่อเดือนเท่านั้นเอง”

“ข้ายอมจ่าย 700 คริสตัล ต่อยาลำดับ 1 ระดับสูง ต่อ 1 เม็ดที่ขายให้กับดินแดนข้า ส่วนเรื่องวัตถุดิบไม่ต้องหาข้าจะจัดหามาให้เอง”

“แต่ต้องบอกไว้ก่อนว่า ดินแดนของข้านั้นกำลังพัฒนาอยู่ มันคงดีถ้าเจ้ามาร่วมงานกับข้า หากวันใดดินแดนของข้าเติบโตยิ่งใหญ่ เจ้าก็จะเป็นบุคคลสำคัญของดินแดนทันที”

ไมนอสพูดเสร็จก่อนถอนหายใจ แล้วยิบยาของขวดที่เขาสั่งไว้ขึ้นมา

“เจ้าพอจะมียาแบบนี้อีก สัก 8 เม็ดไหม หรือถ้าทำต้องใช้เวลานานแค่ไหน”

เดวิสหลังจากฟังข้อเสนอนิ่งอยู่สักพักก่อนจะตอบคำถามไมนอสเกี่ยวกับยา

“ของข้าหมดแล้ว และของใช้ทำงานก็มีไม่พอ และใช้เวลาอีกหลายวันกว่าจะทำยาได้”

“แต่เจ้าสามารถหายาแบบนี้ได้ ถ้าเจ้ามีเงินพอซื้อจากนักปรุงยาบนชั้นนี้ได้”

หลังจากพูดจบไมนอสก็กล่าวลา

ไมนอสได้บอกเขาว่าจะกลับมาอีกครั้งเพื่อฟังคำตอบของเดวิส

….

ไม่นานนักไมนอสก็สามารถหายาได้ครบ 10 เม็ด เขาเสียคริสตัลไปทั้งหมด 9,000 คริสตัล

เขากลับมาที่ โรงแรมและแจกจ่ายยาให้กับทหารของเขาทั้งหมด

“กินยานี้ซะ แล้วฝึกบ่มเพาะหลัง พวกเจ้าจะสามารถ บรรลุถึงขั้นแม่ทัพแห่งจิตวิญาณได้ ในวันพรุ่งนี้”

ทุกคนรับยาแล้วเริ่มฝึกฝนในทันที่ ขณะที่ไมนอสเริ่มคิดต่อไปว่า

‘เราคงต้องซื้ออาวุธใหม่ที่ดีกว่านี้ ให้กับพวกทหารเหล่านี้เสียแล้ว’

….

ขณะที่ไมนอสกำลังคิดวางแผนจัดหาอาวุธให้กับผู้ติดตามเขา คนสี่คนพึ่งมาถึงโรงแรมที่ไม่ไกลจาก

ไมนอสมากนัก พวกตระกูลซิลวาได้มาถึงเกาะศิลาแล้วเช่นกัน

“ฟิลิป ไปสืบหาสิ ว่าไอ้สารเลวน้อยนั้นไปอยู่ไหน”

แดเรลพูดขึ้นก่อนยิ้มยังชั่วร้าย

“รับทราบครับนายน้อย”