ตอนที่ 44 มุ่งสู่หุบเขาลืมเลือน

หลังจากได้ยินเรื่องหุบเหวลืมเลือนจากซิงเหิน ผู้นำสิ่งมีชีวิตทรงปัญญา เฉินหยู่ก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา แต่เขาก็ไม่ได้มืดบอดไปกับผลตอบแทนที่อาจจะได้รับ

เขาเหลือบมองเวลานับถอยหลังการคูลดาวน์ของเครื่องยนต์บนแผงควบคุมยานอวกาศซึ่งยังคงเดินหน้าอย่างช้าๆ และครุ่นคิด "สถานการณ์ในหุบเหวนั้นไม่ชัดเจน และมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่รู้จักซุ่มซ่อนอยู่ การเดินทางด้วยเท้าเสี่ยงเกินไป"

"เมื่อพลังงานของยานอวกาศกลับคืนมาแล้ว การบินตรงไปสำรวจจะปลอดภัยที่สุด หากมีซากปรักหักพังจำนวนมากอยู่ที่นั่นจริงๆ เราอาจจะรวบรวมวัสดุหายากทั้งหมดที่จำเป็นในการอัปเกรดเป็นยานอวกาศประเภท 2 ได้ในคราวเดียว หรือแม้กระทั่งเจอของดีอื่นๆ แม้ว่าจะมีอันตราย เราก็สามารถทะยานขึ้นและถอยกลับได้ทันที"

เพื่อความปลอดภัย เขาจึงตัดสินใจระงับความใจร้อนและรอคอยอย่างอดทน

ค่ำคืนมาเยือน และป่าเรืองแสงที่แปลกประหลาดแห่งนี้ก็แสดงฉากที่เหมือนฝันซึ่งแตกต่างจากตอนกลางวันอย่างสิ้นเชิง

พืชเรืองแสง, มอส, และละอองฝุ่นในอากาศนับไม่ถ้วนสานต่อกันเป็นทะเลแห่งแสงที่นุ่มนวลและงดงาม ขับไล่ความมืดมิด ราวกับดินแดนแห่งเทพนิยาย

ซิงเหินพาคนของเขามาอีกสิบกว่าคน รวมถึงเด็กน้อยสองสามคนที่สูงเพียงแค่เอวของผู้ใหญ่สิ่งมีชีวิตทรงปัญญา ซึ่งมีผิวสีฟ้าโปร่งแสงและดวงตาคู่ใหญ่ที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความขี้อายอย่างบริสุทธิ์

พวกเขามองดูยานอวกาศทั้งสองลำจากระยะไกล โดยเฉพาะยานเก็บขยะประเภท 1 ที่ล้ำสมัยกว่าของเฉินหยู่ ส่งเสียงร้องจิ๊บๆ อย่างตื่นเต้น อยากจะเข้ามาใกล้แต่ก็ไม่กล้า

พวกเขาจุดกองไฟที่ทำจากน้ำมันพืชพิเศษในพื้นที่โล่งระหว่างยานอวกาศทั้งสองลำ เปลวไฟลุกโชนอย่างมั่นคงและสว่างไสว ขับไล่ความหนาวเย็นของยามค่ำคืนไปได้บ้าง

สิ่งมีชีวิตทรงปัญญาเหล่านี้ซึ่งมีชื่อว่านักไล่ดารา ดูเหมือนจะมีนิสัยที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาเป็นพิเศษ วิธีการแสดงความปรารถนาดีของพวกเขาคือการแบ่งปันอาหารและอยู่เป็นเพื่อนอย่างเงียบๆ

เฉินลั่วเวยประทับใจกับฉากที่เหมือนฝันนี้และสายตาที่ไร้เดียงสาและอยากรู้อยากเห็น เธอพยายามสื่อสารกับแขกต่างดาวเหล่านี้อีกครั้งผ่านลำโพงของยานอวกาศ โดยใช้พรสวรรค์เสียงสะท้อนแห่งสายใยใจของเธอ

คราวนี้ เธอไม่ได้แค่ฮัมเพลง แต่กลับร้องเพลงทำนองที่ไม่มีเนื้อร้องอย่างแผ่วเบา

ท่วงทำนองนั้นไพเราะและห่างไกล ราวกับว่ามันสอดประสานอย่างน่าอัศจรรย์กับการหายใจของป่าเรืองแสงแห่งนี้และละอองฝุ่นที่เต้นระบำอยู่บนท้องฟ้า

ไม่มีเสียงดนตรีประกอบที่ซับซ้อน มีเพียงเสียงที่ใสและบริสุทธิ์ของเธอ ราวกับถูกชำระล้างด้วยแสงดาว ไหลล่องไปภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืน

ไม่เพียงแต่เด็กน้อยของสิ่งมีชีวิตทรงปัญญาจะตั้งใจฟังด้วยดวงตาที่เบิกกว้างคล้ายอำพัน แต่แม้แต่ชนเผ่าผู้ใหญ่ก็วางอาหารของพวกเขาลงและตั้งใจฟังอย่างเงียบๆ ดวงตาสีทองของพวกเขาเผยให้เห็นสีหน้าแห่งความสงบสุขและความลุ่มหลง

แม้แต่เฉินหยู่ที่นั่งอยู่ในห้องนักบิน ซึ่งปกติแล้วจะสงบและมีเหตุผล ก็ยังเผลอใจไปชั่วขณะกับฉากหลังที่งดงามและน่าอัศจรรย์อย่างไม่น่าเชื่อนี้ ฟังเสียงฮัมเพลงที่ไพเราะซึ่งแม้จะไม่มีเนื้อร้องแต่ก็ตรงเข้าสู่หัวใจ

"มันช่าง... สวยงามจริงๆ" เขาพึมพำกับตัวเอง แล้วก็หัวเราะเบาๆ และส่ายหัว กลับไปตรวจสอบข้อมูลยานอวกาศต่อ แต่เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลงโดยไม่รู้ตัวไปไม่น้อย

คืนนั้นผ่านไปอย่างสงบสุขท่ามกลางกองไฟ, แสงเรืองรอง, และเสียงเพลง ความไว้วางใจของเผ่านักไล่ดาราที่มีต่อเฉินหยู่และเฉินลั่วเวยเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และมิตรภาพที่เพิ่งก่อตัวก็เกิดขึ้นอย่างเงียบๆ

ในช่วง 24 ชั่วโมงต่อมา บรรยากาศก็ผ่อนคลายลงมาก

เฉินหยู่ถึงกับเข้าไปในป่าใกล้ๆ หลายครั้งในชุดรบของเขา พร้อมกับซิงเหิน รวบรวมตัวอย่างพืชและแร่ธาตุชนิดใหม่ๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ซิงเหินคุ้นเคยกับภูมิประเทศและสายพันธุ์ต่างๆ เป็นอย่างดี มักจะนำทางเขาไปยังตัวอย่างใหม่ๆ ที่เป็นเอกลักษณ์เสมอ

อย่างไรก็ตาม ความคืบหน้าของ【ความคืบหน้าการสำรวจ】กลับช้าลงอย่างผิดปกติ

【ได้รับ: เห็ดวงแหวนสายรุ้ง * 1】 (ความคืบหน้าการสำรวจ + 0.3%)

【ได้รับ: กลุ่มผลึกระยิบระยับ * 1】 (ความคืบหน้าการสำรวจ + 0.7%)

【ได้รับ: มอสเรืองแสง (พันธุ์น้ำลึก) * 1】 (ความคืบหน้าการสำรวจ + 0.1%)

...

【ความคืบหน้าการสำรวจรวมปัจจุบัน: 16.3%】

"ตัวอย่างที่ซ้ำกันและสายพันธุ์ที่แตกต่างกันของสายพันธุ์เดียวกันให้ความคืบหน้าน้อยมากในตอนนี้" เฉินหยู่กล่าว พลางขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อมองไปที่แผงควบคุม "ดูเหมือนว่าการเติมแถบความคืบหน้าให้เต็มโดยการ 'เก็บขยะ' นั้นไม่สมจริง ฉันต้องหาไอเทม 'หลัก' ที่เป็นเอกลักษณ์มากกว่าหรือมีมูลค่าสูงกว่า"

อย่างไรก็ตาม การเก็บเกี่ยวอาหารนั้นมีจำนวนมาก

ภายใต้การนำทางของซิงเหิน เขาพบดงต้นไม้แห่งพฤกษาเพลิงที่เต็มไปด้วยผลไม้หลายแห่งและพืชหัวที่ปลอดภัยและกินได้ รวบรวมมาได้จำนวนมากด้วยตะขอคว้าของเขาและเติมเต็มมุมห้องเก็บสินค้าของเขา

เขาย้ำเตือนเฉินลั่วเวยอย่างเข้มงวดอีกครั้ง: "ไม่ว่าพวกมันจะดูเป็นมิตรแค่ไหน หรือคล้ายกับ 'อวตาร' ที่ไม่มีพิษภัยมากแค่ไหน คุณห้ามออกจากยานอวกาศของคุณเด็ดขาดจนกว่าเราจะเข้าใจสังคมและวัฒนธรรมของพวกเขาอย่างถ่องแท้ นี่คือเส้นตาย"

"ฉันรู้ค่ะ ฉันรู้" เฉินลั่วเวยตอบกลับ "ฉันจะแค่ 'ร้องเพลง' ให้พวกเขาฟังผ่านช่องหน้าต่าง แล้วก็ถือโอกาสถามพวกเขาว่ามีชิ้นส่วนแวววาวอีกไหม" ผ่านการฮัมเพลงและท่าทางง่ายๆ ผสมผสานกับเสียงสะท้อนแห่งสายใยใจ เธอก็สามารถสื่อสารกับซิงเหินได้ในระดับที่สูงกว่าพื้นฐาน แม้จะไม่ค่อยมีประสิทธิภาพนัก แต่ก็พอจะเข้าใจความหมายโดยรวมได้

ในที่สุด ระยะเวลาคูลดาวน์เครื่องยนต์ภาคบังคับ 48 ชั่วโมงก็สิ้นสุดลง

【ระบบเครื่องยนต์และระบบกระโดดกลับสู่สถานะสแตนด์บายแล้ว!】

เฉินหยู่เริ่มตรวจนับผลประโยชน์ที่ได้จากการเดินทางครั้งนี้ทันที

ความประหลาดใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดก็คือ【ชุดอัปเกรดวงจรพลังงาน * 1】 ซึ่งเป็นกุญแจสำคัญสู่ยานอวกาศประเภท 2

ต่อไปคือคลังอาหารขนาดมหึมา ซึ่งไม่เพียงแต่ตอบสนองความต้องการของเขาเองไปได้อีกนาน แต่แม้แต่เฉินลั่วเวยที่ยากจนอยู่ข้างๆ ก็ได้รับประโยชน์ ได้รับของขวัญมากมายจากเผ่านักไล่ดาราผ่าน "การร้องเพลง" และการส่งข้อความ บรรลุความเป็นอิสระทางอาหารและไม่ต้องอยู่อย่างอดๆ อยากๆ อีกต่อไป

ตัวอย่างจำนวนมากก็ถูกรวบรวมมาด้วย แม้ว่าความคืบหน้าจะช้า แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย

ยานอวกาศประเภทยานเก็บขยะ-0 ที่ทรุดโทรมของเฉินลั่วเวยก็กลับมามีพลังงานอีกครั้ง แม้จะยังคงพังอยู่ แต่อย่างน้อยก็มีความคล่องตัวพื้นฐานแล้ว

หลังจากสองวันของการมีปฏิสัมพันธ์ทางไกล โดยเฉพาะคอนเสิร์ตข้างกองไฟเมื่อคืนนี้ เฉินหยู่พบว่าการรับรู้ของเขาที่มีต่ออดีตดีว่าเพลงป๊อปคนนี้ ซึ่งเขาเคยเห็นแต่ในทีวีและออนไลน์ ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างแนบเนียน

เธอไม่ได้เป็นเพียงซูเปอร์สตาร์ตามแบบฉบับหรือภาระที่ต้องการการปกป้องอีกต่อไป แต่เป็นบุคคลที่เป็นรูปธรรมที่มีพรสวรรค์เฉพาะตัว พยายามที่จะค้นหาคุณค่าของตัวเองในความสิ้นหวัง และแม้กระทั่ง... ไร้เดียงสาและหุนหันพลันแล่นเล็กน้อย

ภาพลักษณ์ของเธอเริ่มมีชีวิตชีวาและสมจริงมากขึ้นเรื่อยๆ

เฉินหยู่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงเปิดช่องทางการสื่อสารก่อน ยื่นข้อเสนอเชิญชวนด้วยน้ำเสียงที่สงบ: "พลังงานของยานอวกาศผมกลับคืนมาแล้ว ผมกำลังเตรียมตัวจะไปที่หุบเหวลืมเลือนเพื่อดูสักหน่อย สถานการณ์ที่นั่นไม่ชัดเจน อาจจะมีอันตราย แต่ก็อาจจะมีโอกาสด้วย ยานของคุณก็เคลื่อนที่ได้แล้วเหมือนกัน จะไปด้วยกันไหมครับ? เราจะได้คอยระวังให้กันและกัน"

คำตอบกลับมาแทบจะในทันทีจากปลายสายอีกด้าน เต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความมุ่งมั่นที่ไม่ปิดบัง: "ไปค่ะ! แน่นอน ฉันจะไป!"

หลังจากเฉินลั่วเวยถ่ายทอดข้อความไปยังซิงเหินแล้ว ไม่นานนัก ซิงเหินซึ่งขี่มังกรสีฟ้าตัวใหม่ ก็ส่งเสียงหวีดที่ชัดเจนไปยังยานอวกาศทั้งสองลำ โบกแขนไปทางทิศตะวันตก ส่งสัญญาณให้พวกเขาตามเขาไป

ยานอวกาศของมนุษย์ทั้งสองลำตามติดร่างของมังกรที่สง่างามอย่างใกล้ชิด ร่อนต่ำเหนือยอดไม้ของป่าเรืองแสงอันงดงาม หลังจากบินไปได้ประมาณสิบนาที พื้นดินเบื้องหน้าก็พลันแยกออก และหุบเหวขนาดใหญ่, ลึก, และมืดมิด, ราวกับจะนำไปสู่แกนกลางของโลก, ก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาของพวกเขา

จบตอน