ตอนที่ 38 เผชิญหน้ากับเสือดาวกรงเล็บเงา

ขณะที่เฉินหยู่เดินไปได้สองสามก้าว สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดโดยผลไม้ที่ประดับอยู่บนต้นไม้ยักษ์ซึ่งอยู่ไม่ไกลข้างหน้า

ผลไม้เป็นสีแดงเลือดนกทั้งผล อวบอิ่มจนแทบปริ เปลือกของมันส่องประกายแวววาวน่าดึงดูดใจภายใต้แสงของพืชเรืองแสงโดยรอบ ราวกับว่าพวกมันได้รวบรวมน้ำและพลังงานที่บริสุทธิ์ที่สุดของดาวเคราะห์ดวงนี้เอาไว้ ดูน่าอร่อยอย่างไม่น่าเชื่อ

"บางทีมันอาจจะเป็นอาหารพลังงานสูง หรือมีประโยชน์พิเศษอื่นๆ" เฉินหยู่ครุ่นคิด ตัดสินใจที่จะเก็บตัวอย่าง

เขายังคงระแวดระวัง การพรางตัวปรับตามสภาพแวดล้อมของเขาทำให้ร่างของเขาวับๆ แวมๆ ภายในป่าที่เต็มไปด้วยสีสัน ปืนตะปูถูกกำแน่นในมือขณะที่เขาค่อยๆ เข้าไปใกล้ทีละก้าว

ทันใดนั้น ขณะที่ปลายนิ้วของเขากำลังจะสัมผัสกับผลไม้ที่น่าดึงดูดใจ ความผิดปกติก็เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน

เงาที่ดูเหมือนจะว่างเปล่าข้างๆ เขาบิดเบี้ยวและควบแน่นในทันที และสัตว์ต่างดาวขนาดเท่าเสือดาวบนโลกซึ่งมีผิวที่เปลี่ยนสีได้เหมือนกิ้งก่าก็ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน

มันซุ่มซ่อนอยู่ที่นั่นมาโดยตลอด เปิดฉากการซุ่มโจมตีที่ร้ายแรงในจังหวะที่เฉินหยู่ให้ความสนใจมากที่สุด

กรงเล็บแหลมคมฉีกกระชากอากาศ พุ่งตรงไปยังลำคอของเฉินหยู่

ม่านตาของเฉินหยู่หดเล็กลง ในช่วงเวลาคับขัน การช่วยเหลือด้วยพลังงานฉุกเฉินของชุดรบนอกยานก็ตอบสนองในทันที พลังงานขนาดเล็กระเบิดขึ้นในเส้นใยกล้ามเนื้อของเขา ผลักดันให้เขาก้าวไปด้านข้างอย่างสุดขีดซึ่งแทบจะท้าทายกฎฟิสิกส์ หลบหลีกการโจมตีได้อย่างหวุดหวิด

ปลายกรงเล็บแหลมคมเฉียดผ่านเกราะป้องกันคอของเขา แรงลมที่เกิดขึ้นทำให้หน้ากากของเขาสั่นหึ่ง

“เร็วมาก!” สมองของเฉินหยู่แล่นเร็วปานสายฟ้า ทันทีที่เขาทรงตัวได้ เขาก็ยกปืนขึ้นแล้วยิง!

“ปัง!” เสียงทุ้มอันเป็นเอกลักษณ์ของปืนตะพูดังขึ้น

แต่เสือดาวกรงเล็บเงาซึ่งโจมตีพลาดเป้า ก็ลงสู่พื้นอย่างเงียบกริบ ร่างกายของมันกลับมากลมกลืนกับสีของสภาพแวดล้อมอีกครั้ง มันเคลื่อนไหวว่องไวดุจภูตผี หลบกระสุนได้อย่างง่ายดาย ทิ้งไว้เพียงภาพติดตาเบื้องหลัง

ความเร็วของมันเหนือกว่าที่เฉินหยู่คาดการณ์ไว้มาก

วินาทีต่อมา มันก็กระโจนเข้ามาอีกครั้ง คราวนี้เป็นการตะปบหน้าอย่างรุนแรงและหนักหน่วง เฉินหยู่ไม่มีเวลาหลบอย่างเต็มที่ ทำได้เพียงไขว้แขนเพื่อป้องกัน

“ตุ้บ!” ด้วยเสียงกระแทกทื่อๆ เฉินหยู่รู้สึกถึงแรงมหาศาล ส่งผลให้เขาลอยออกจากพื้นและกระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้ยักษ์ที่ส่องแสงอย่างแรง ทำให้ละอองแสงจำนวนนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมา

พื้นผิวของชุดรบนอกยานส่องประกายระยิบระยับ การป้องกันทางกายภาพที่ยอดเยี่ยมของมันดูดซับแรงกระแทกส่วนใหญ่ และระบบกันกระแทกในตัวก็ทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ

เฉินหยู่รู้สึกถึงพลังปราณและเลือดที่ปั่นป่วนในอกและแขนที่ชา แต่ที่น่าทึ่งคือเขาแทบไม่ได้รับบาดเจ็บเลย แม้แต่ความเจ็บปวดที่ชัดเจนก็ไม่รุนแรง

"การป้องกันของชุดรบนอกยานนี่... มันคุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์จริงๆ!" หัวใจของเฉินหยู่สงบลง

ไม่ไกลออกไป เฉินลั่วเวยซึ่งกำลังเฝ้ามองอย่างประหม่าผ่านช่องมองภาพ เกือบจะหัวใจวายเมื่อเห็นเฉินหยู่ถูกเหวี่ยงกลับไปกระแทกต้นไม้อย่างรุนแรง เธอเอามือปิดปากตามสัญชาตญาณ ดวงตาที่สวยงามของเธอเต็มไปด้วยความกลัวและความกังวล "เขา... เขาไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เฉินหยู่รีบกลิ้งตัวและกระโดดลุกขึ้นยืน เสือดาวกรงเล็บเงาไม่ได้คาดคิดอย่างเห็นได้ชัดว่า "เหยื่อ" นี้จะอึดขนาดนี้ มันคำรามเสียงต่ำและกลับกลายเป็นเงาที่ว่องไวอีกครั้ง เคลื่อนที่ไปรอบๆ เฉินหยู่อย่างรวดเร็ว มองหาโอกาสโจมตีครั้งต่อไป

ความเร็วของมันสูงเกินไป และวิถีของมันก็คาดเดาไม่ได้ การยิงติดต่อกันของเฉินหยู่พลาดเป้าทั้งหมด และการต่อสู้ก็ตกอยู่ในภาวะชะงักงันอย่างรวดเร็ว

ขณะที่เฉินหยู่กำลังจดจ่ออยู่กับการรับมือกับการก่อกวนอย่างรวดเร็วของเสือดาวกรงเล็บเงา เหตุการณ์ใหม่ก็เกิดขึ้น

กรงเล็บจักรกลพื้นฐานที่ขึ้นสนิมและเคลื่อนไหวเชื่องช้าบนหัวเรือของยานเก็บขยะประเภท 0 ที่ทรุดโทรมข้างๆ พวกเขา ก็เริ่มเคลื่อนไหวอย่างกะทันหันด้วยเสียง "แคล้ง แคล้ง" ยื่นออกไปอย่างช้าๆ อย่างยิ่งในทิศทางทั่วไปของเสือดาวกรงเล็บเงา

เป็นเฉินลั่วเวย เธอไม่ได้ยืนดูอยู่เฉยๆ ภายในเรือ เมื่อเห็นเฉินหยู่กำลังลำบาก เธอก็เลือดขึ้นหน้า นึกถึง "อาวุธ" เพียงอย่างเดียวบนยานอวกาศของเธอ และควบคุมมันอย่างบ้าบิ่น พยายามที่จะช่วยเบี่ยงเบนความสนใจหรือจับสัตว์ร้ายที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้น

อย่างไรก็ตาม กรงเล็บจักรกลที่เชื่องช้านี้ไม่เพียงแต่ไม่สามารถก่อให้เกิดภัยคุกคามได้ แต่ยังเนื่องจากเสียงและการเคลื่อนไหวของมัน ทำให้เสือดาวกรงเล็บเงาสนใจไปชั่วขณะ เกือบจะทำให้มันเปลี่ยนเป้าหมายและพุ่งเข้าใส่เรือที่พังทลายของเฉินลั่วเวย

แต่มันคือการกระทำที่ดูเหมือนจะโง่เขลานี้เองที่วาบขึ้นมาในใจของเฉินหยู่ราวกับสายฟ้า

กรงเล็บ! ใช่แล้ว! ทำไมฉันต้องพยายามเอาชนะความเร็วของมันด้วย? ฉันก็มีกรงเล็บจักรกลเหมือนกัน! แถมยังเป็นสุดยอดกรงเล็บจักรกลระดับ 15 ด้วย! ไม่จำเป็นต้องคว้าจับอย่างแม่นยำ แค่... แผนการหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในทันที

เฉินหยู่ไม่พยายามที่จะเล็งปืนไปที่ร่างที่ว่องไวอีกต่อไป แต่กลับจงใจเริ่มถอยหลัง ทิศทางของเขามุ่งตรงไปยังพื้นที่โล่งด้านหน้ายานเก็บขยะประเภท 1 ของเขาเอง

เสือดาวกรงเล็บเงาคิดว่าเหยื่อของมันเหนื่อยล้าและกำลังถอยหนี และไล่ตามอย่างดุเดือดยิ่งขึ้น

ตอนนี้แหละ!

เฉินหยู่หยุดกะทันหัน ไม่ถอยหนีอีกต่อไป

การกระทำนี้ยั่วยุเสือดาวกรงเล็บเงาอย่างมาก มันถีบตัวด้วยขาหลัง คำรามเสียงต่ำ ร่างกายทั้งร่างของมันเกร็งราวกับลูกธนูที่ถูกปล่อยออกจากคันธนู กระโจนผ่านอากาศเข้าหาเฉินหยู่

อย่างไรก็ตาม ขณะที่มันลอยขึ้นไปในอากาศ แรงเก่าของมันหมดลงและแรงใหม่ยังไม่เกิดขึ้น ไม่สามารถเปลี่ยนทิศทางได้ในชั่วพริบตานั้น "ฟุ่บ~!"

เงาดำพร่ามัวพุ่งออกมาจากหัวเรือของยานเก็บขยะประเภท 1 ความเร็วของกรงเล็บจักรกลระดับ 15 นั้นเกินขีดจำกัดของการจับภาพด้วยสายตา มาจากด้านหลังและหนีบเข้ากับเอวและท้องของเสือดาวกรงเล็บเงาซึ่งไม่สามารถหลบหลีกกลางอากาศได้อย่างแม่นยำและมั่นคง

“โฮก วู~” เสือดาวกรงเล็บเงาส่งเสียงคำรามที่ผสมปนเปกันระหว่างความประหลาดใจและความโกรธเกรี้ยว มันดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง กรงเล็บแหลมคมของมันขูดกับแขนโลหะของกรงเล็บจักรกลจนเกิดเสียงเสียดสีที่แสบแก้วหูและประกายไฟ แต่มันก็ไม่สามารถหลุดพ้นจากกรงเล็บอันน่าสะพรึงกลัวของกรงเล็บจักรกลระดับ 15 ได้อย่างสิ้นเชิง

มันถูกตรึงอยู่กลางอากาศอย่างมั่นคง

เฉินหยู่ไม่ลังเลแม้แต่วินาทีเดียว เขายกปืนตะปูขึ้นอย่างมั่นคง เล็งไปที่ปากที่อ้ากว้างของเสือดาวกรงเล็บเงา ซึ่งเปิดออกด้วยความเจ็บปวดและความโกรธเกรี้ยว และดวงตารวมสีอำพันของมันที่ส่องแสงรบกวนจิตใจ

“ปัง! ปัง! ปัง!”

สามนัดรวด! กระสุนตะปูแม่เหล็กแรงระเบิดสูงเข้าเป้าจุดสำคัญของมันอย่างแม่นยำ!

การดิ้นรนหยุดลงในทันที ร่างของเสือดาวกรงเล็บเงาอ่อนปวกเปียก ดวงตารวมที่ดุร้ายของมันสูญเสียประกาย

【รีไซเคิลสำเร็จ! ได้รับ: หนังเสือดาวกรงเล็บเงาที่สมบูรณ์ x1, กรงเล็บเงาที่แหลมคม x4, แก่นพลังจิตบริสุทธิ์ (เล็ก) x1】

เฉินหยู่ถอนหายใจยาว เดินไปที่ต้นผลไม้ เก็บผลไม้สีแดงเลือดนกมาสองสามผลอย่างระมัดระวัง และกลับเข้าไปในห้องโดยสารของเขาอย่างรวดเร็ว

โยนผลไม้ทิ้งไป เฉินหยู่ถอดหน้ากากออกและหายใจเข้าลึกๆ การได้กลับมาที่ยานอวกาศของเขาเท่านั้นที่ทำให้เขารู้สึกปลอดภัย

หลังจากพักผ่อนครู่หนึ่ง เขาก็พูดกับเฉินลั่วเวยซึ่งยังคงตกใจอยู่ในยานอวกาศอีกลำอย่างใจเย็นผ่านช่องทางการสื่อสาร: "เมื่อกี้ ขอบคุณนะ"

แม้ว่าความช่วยเหลือของเธอเกือบจะส่งผลเสีย แต่มันก็เตือนเขาในช่วงเวลาที่สำคัญ ทำให้เขาคิดหาวิธีที่จะทำลายภาวะชะงักงันได้ เจตนาของเธอน่าชื่นชม

ปลายสายเงียบไปสองสามวินาที ราวกับว่าเธอไม่คาดคิดว่าจะได้รับคำขอบคุณ จากนั้น เสียงของเฉินลั่วเวยก็ดังขึ้น เขินอายเล็กน้อยแต่ก็มีความสุขเล็กน้อย น้ำเสียงของเธอเบาลง: "อ๊ะ? โอ้... ไม่เป็นไรค่ะ ฉันไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก... อิอิ"

เธอได้ยินความอ่อนโยนในน้ำเสียงของเฉินหยู่ ซึ่งในที่สุดก็ทำให้อารมณ์ที่ตึงเครียดและกังวลของเธอผ่อนคลายลงเล็กน้อย และรอยยิ้มจางๆ ที่จริงใจก็ปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของเธอโดยไม่รู้ตัว

และเฉินหยู่ก็ไม่คาดคิดว่าจะได้ยินน้ำเสียงที่ไร้เดียงสาน่าเอ็นดูเช่นนี้จากเฉินลั่วเวยเช่นกัน

จบตอน