ตอนที่ 20 การเพาะปลูกชุดแรกสำเร็จ

เฉินหยู่มองหน้าจออย่างพูดไม่ออก

เขาแทบจะเห็นภาพ 'วิศวกร' ที่อยู่อีกฟากหนึ่งกำลังปรับมุมยานอวกาศอย่างจริงจังเพื่อเฟิร์นอันล้ำค่าของเขา จากนั้นก็ลืมเรื่องเชื้อเพลิงไปจนกระทั่งเสียงสัญญาณเตือนดังขึ้น แล้วก็ทำหน้างง

"เธอนี่มันจริงๆ เลยนะ..." นิ้วของเฉินหยู่รัวอย่างรวดเร็ว "จะเอาทุกอย่างเลยไหม? ฉันจัดหาน้ำให้ แล้วตอนนี้ฉันต้องจ่ายค่าเชื้อเพลิงให้ด้วยเหรอ?"

คำพูดของเขาไม่ค่อยสุภาพนัก แต่เขาก็อึ้งกับความขาดสามัญสำนึกของเจ้าหมอนี่จริงๆ

คนที่อยู่อีกฟากของการสื่อสารดูเหมือนจะอึ้งกับคำพูดของเฉินหยู่ และหลังจากนั้นนาน ข้อความก็ถูกส่งมา เต็มไปด้วยความอับอายและความจริงใจระหว่างบรรทัด:

【10086】: "ฉัน, ฉันขอโทษค่ะ! ฉันรู้ว่านี่มันมากเกินไป... แต่ฉันต้องการเชื้อเพลิงจริงๆ เพื่อรักษาระบบควบคุมสภาพแวดล้อมพื้นฐานเอาไว้ ช่วงกระตุ้นสปอร์มันไวต่ออุณหภูมิมาก... ฉันสัญญา ฉันจะคืนให้คุณแน่นอน! พอเฟิร์นเก็บกวาดชุดแรกเพาะปลูกสำเร็จ ฉันจะคืนให้คุณเป็นสองเท่า! หรือ... หรือฉันจะใช้ส่วนแบ่งผลการวิจัยในอนาคตของฉันเป็นหลักประกันก็ได้นะคะ?"

เฉินหยู่มองข้อความ และความไม่พอใจของเขาก็สลายไป

การทะเลาะกับคนที่มีแต่เรื่องงานวิจัยอยู่ในหัวให้ความรู้สึกเหมือนรังแกเด็ก

เขาถอนหายใจ ตัดสินใจว่าจะช่วยให้ถึงที่สุด เขาริเริ่มการค้าโดยตรง วางผลึกทะเลดาวจม 10 หน่วยลงไป—ในเมื่อจะให้ยืมแล้ว ก็ให้เพิ่มอีกหน่อยแล้วกัน เจ้าหมอนี่จะได้ไม่หมดเชื้อเพลิงอีกในสองสามวัน

"ใช้มันอย่างประหยัดนะ ฉันก็ไม่ได้รวยขนาดนั้นเหมือนกัน ถ้าการทดลองล้มเหลว ฉันจะตามสายแลนไป... ไม่สิ ตามพิกัดไปตามหาแกแล้วคิดบัญชีจริงๆ ด้วย"

เขาขู่กึ่งเล่นกึ่งจริง

การค้าได้รับการยืนยันทันที และอีกฝ่ายก็ตอบกลับมาแทบจะในทันที ข้อความปรากฏขึ้น เรียบง่ายและตรงไปตรงมา แต่เฉินหยู่ก็อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวและยิ้มขณะที่อ่านมัน

【10086】: "ขอบคุณค่ะ! คุณเป็นคนดีจริงๆ! (*￣︶￣)"

มีอีโมจิหน้ายิ้มปิดท้ายด้วย!

เฉินหยู่มองไปที่ใบหน้ายิ้มที่โผล่มาอย่างกะทันหัน ซึ่งแตกต่างจากสไตล์ที่เคร่งครัดก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง และภาพของ 'วิศวกร' ที่หมกมุ่นอยู่กับงานของเขาและไม่สนใจโลกก็พังทลายลงในใจของเขาทันที ประกอบขึ้นใหม่เป็น... อาจจะหมกมุ่นอยู่กับงานเท่าๆ กัน แต่แอบใช้อีโมจิเพื่อแสดงความขอบคุณ... เอ่อ คนประหลาด?

ความแตกต่างอย่างสุดขั้วนี้ ประกอบกับการกระทำที่ไร้เดียงสาของอีกฝ่าย เปลี่ยนความเหนื่อยล้าและความจนปัญญาที่สะสมมาของเขาให้กลายเป็นรอยยิ้ม

"เอาล่ะ ไปจัดการกับสปอร์ของเธอเถอะ สำเร็จแล้วอย่าลืมโทรมาบอกฉันด้วยล่ะ" เฉินหยู่ตอบกลับด้วยรอยยิ้มและปิดแชทส่วนตัว

หลังจากหัวเราะแล้ว เฉินหยู่ก็ยืดไหล่ รู้สึกเหนื่อยน้อยกว่าเดิม เขาสังเกตเห็นว่าแม้ว่าเขาเพิ่งจะทำงานใกล้กับลูกบอลน้ำแข็งอีกครั้ง แต่ความหนาวเย็นในห้องโดยสารก็ไม่รู้สึกทนไม่ไหวเหมือนเมื่อก่อน มันแค่เย็นเล็กน้อย ห่างไกลจากความหนาวเหน็บที่เสียดแทงเข้ากระดูกเหมือนที่เคยเป็น

"การเสริมแกร่ง【ปลดล็อกยีน】... สมรรถภาพทางกายของฉัน รวมถึงความต้านทานความหนาวเย็น ก็ดีขึ้นด้วยเหรอ?" เฉินหยู่กำหมัดอย่างครุ่นคิด รู้สึกถึงพลังที่ดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในตัวเขา ประโยชน์ที่ได้รับจากพรสวรรค์ 'เสริมแกร่งนิรันดร์' นี้มีมากกว่าแค่การอัปเกรดยานอวกาศ

ในขณะนี้ ช่องแชทภูมิภาคได้เกิดการระเบิดขึ้นแล้ว

"บอสใหญ่ 34561 อยู่ไหน? วันนี้ขายน้ำรึเปล่า?"

"รอมาทั้งวันแล้ว! บอสใหญ่น้ำหมดแล้วเหรอ?"

"ฉันให้ 4 ผลึกแลกน้ำ 1 ลิตร! ใครมีน้ำรีบเลย!"

"4 ผลึก? ดูถูกใครอยู่?! ฉันให้ 5 ผลึก! บอสใหญ่ ค้าขายกับฉันก่อนเลย!"

"บ้าเอ๊ย จะเริ่มสงครามประมูลกันจริงๆ เหรอ? ฉันให้ 5 ผลึกบวกโลหะผสม 1 หน่วย!"

เฉินหยู่สแกนอย่างรวดเร็ว ตระหนักว่าเพราะเขาไม่ว่างกับการทำธุรกรรมขนาดใหญ่กับ 10086 เกือบทั้งวันและไม่ได้ขายปลีกในช่องแชทมากนัก หลายคนจึงเข้าใจผิดคิดว่าแหล่งน้ำของเขาแห้งเหือดไปแล้วหรือว่าเขากำลังทำการตลาดแบบกั๊กของ ทำให้ราคาถูกปั่นสูงขึ้น

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงส่งข้อความไป:

【34561】: "ขายปลีกเล็กน้อย ราคาเดิม 1 ลิตร = 3 ผลึก หรือ 1 โลหะผสม ใครต้องการตั้งการค้ามาเลย ตามลำดับ"

ทันทีที่ข้อความถูกส่งออกไป ช่องแชทก็เต็มไปด้วยเสียงเชียร์ "บอสใหญ่เป็นคนดี!" และ "มาแล้ว มาแล้ว!" ทันที

เฉินหยู่ส่ายหัว คนดีเหรอ? อาจจะ

เขาแค่รู้สึกว่าไม่มีความจำเป็นที่จะต้องฉวยโอกาสจากของจำเป็นในการเอาชีวิตรอดขั้นพื้นฐานเช่นนี้ การรักษาสภาพแวดล้อมการค้าที่ค่อนข้างมีเสถียรภาพอาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายสำหรับเขาในระยะยาว แน่นอน เหตุผลหลักคือเขาไม่ได้ขาดแคลนผลึกทะเลดาวจมอีกต่อไปแล้ว—'โครงการใหญ่' ของ 10086 กำลังรอการลงทุนของเขาอยู่

เขาไปที่ลูกบอลน้ำแข็งอีกครั้ง กรงเล็บจักรกลระดับ 15 ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อ สามารถคว้าก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่ขึ้นได้ในคราวเดียว มีประสิทธิภาพมากกว่าเดิมมาก ไม่นาน อุปกรณ์ทำน้ำให้บริสุทธิ์ทั้งห้าเครื่องก็ทำงานเต็มกำลังอีกครั้ง และน้ำแข็งส่วนหนึ่งก็ถูกเก็บสำรองไว้ในห้องเก็บสินค้า

หลังจากทำการค้าขายน้ำปลีกเสร็จสิ้นและเห็นว่าปริมาณสำรองผลึกทะเลดาวจมของเขาได้รับการเติมเต็มแล้ว ในที่สุดเฉินหยู่ก็รู้สึกถึงคลื่นความเหนื่อยล้าอย่างลึกซึ้งถาโถมเข้ามา

เขาตั้งนาฬิกาปลุกของเครื่องตรวจจับ เปลี่ยนยานอวกาศเป็นโหมดลอยตัวที่ใช้พลังงานต่ำ จากนั้นก็ลุกขึ้นและเดินเข้าไปในห้องเก็บสินค้าที่ขยายออกไป แม้ว่าจะยังมีเสบียงกองอยู่บ้างที่นี่ แต่ก็มีพื้นที่เพียงพอให้เขานอนลงได้อย่างสบาย

นอนอยู่บนพื้นโลหะเย็นๆ เฉินหยู่มองไปที่เพดานห้องเก็บสินค้า โดยมีเสียงหึ่งๆ ที่ทุ้มต่ำและมั่นคงของเตาพลังงานและเสียงน้ำไหลจางๆ จากอุปกรณ์ทำน้ำให้บริสุทธิ์อยู่ในหูของเขา

วันที่สี่ของช่วงเวลาคุ้มครองผู้เล่นใหม่สิ้นสุดลงท่ามกลางการทำงานที่เข้มข้นสูงและ 'การลงทุน' ที่ไม่คาดคิดเช่นนี้ เขาหลับตาลง และสิ่งสุดท้ายที่เขาคิดถึงคือความมืดมิดอันลึกล้ำที่อยู่ห่างไกล ที่ซึ่งลูกบอลน้ำแข็งขนาดมหึมาที่ดูเหมือนจะเก่าแก่ได้ถูกขูดไปเพียงเล็กน้อย ความหนาวเย็นของมันดูไม่น่ากลัวเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว

วันที่ห้าของช่วงเวลาคุ้มครองผู้เล่นใหม่ เฉินหยู่ใช้เวลาในสองจังหวะที่แตกต่างกัน

ด้านหนึ่ง เขายังคงทำหน้าที่เป็น 'ผู้จัดหาน้ำ' ที่เป็นที่ต้องการอย่างสูงในช่องแชทภูมิภาค

ประสิทธิภาพของกรงเล็บจักรกลระดับ 15 ในการขุดลูกบอลน้ำแข็งนั้นน่าทึ่งมาก การเดินทางไปกลับแต่ละครั้งนำน้ำแข็งกลับมาจำนวนมหาศาล เพียงพอที่จะเติมอุปกรณ์ทำน้ำให้บริสุทธิ์ได้หลายเครื่อง เขาขายน้ำบริสุทธิ์ใน 'ราคายุติธรรม' ที่มีเสถียรภาพ เฝ้ามองผลึกทะเลดาวจมและโลหะผสมจักรวาลพื้นฐานไหลเข้าสู่คลังสินค้าของเขาอย่างต่อเนื่อง ความรู้สึกของการสะสมทรัพยากรนี้ทำให้มั่นใจและน่าพึงพอใจ

ในอีกด้านหนึ่ง เขาเล่นบทบาทเป็น 'เจ้าหน้าที่ส่งเสบียงส่วนตัว' ของ 10086 ทุกๆ ครั้ง หมายเลขนั้นจะส่งข้อความมาตรงเวลาเสมอ พร้อมกับความเขินอายเล็กน้อย แต่ก็รายงานความคืบหน้าการทดลองและการใช้น้ำด้วยความมุ่งมั่นที่ผิดปกติ

เฉินหยู่คุ้นเคยกับมันแล้ว บ่อยครั้งที่เขาจะริเริ่มการค้าโดยตรงโดยไม่ต้องรอคำอธิบายโดยละเอียดของอีกฝ่าย โอนน้ำหลายสิบหรือแม้กระทั่งหลายร้อยลิตรไปให้

เขายังเริ่มสำรอง 'น้ำเพื่อการลงทุน' ส่วนนี้โดยไม่รู้ตัวด้วยซ้ำ

ขณะที่วันที่ห้าใกล้จะสิ้นสุดลงท่ามกลางความวุ่นวายนี้ เฉินหยู่เพิ่งจะทำการค้าปลีกเสร็จสิ้นและกำลังจะพักผ่อน ช่องแชทส่วนตัวของเขาก็กะพริบขึ้นอย่างเร่งด่วนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน—เป็น 10086

เฉินหยู่คลิกเปิด คาดว่าจะได้รับ 'คำขอน้ำ' ใหม่ แต่กลับพบว่าอีกฝ่ายส่งข้อความที่เต็มไปด้วยเครื่องหมายอัศเจรีย์มา:

【10086】: "สำเร็จ!! สำเร็จแล้ว!!! หมายเลข 34561! เฟิร์นเก็บกวาดชุดแรก! พวกมันรอดแล้ว!"

หลังจากข้อความ ยังมีอีโมจิรูปหญ้าเล็กๆ ที่เป็นพิกเซลซึ่งหมุนและกระโดดไปมาอย่างต่อเนื่อง งุ่มง่ามแต่ก็ไม่สามารถซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้ได้

จบตอน