ตอนที่ 18 หนุ่มวิศวะ?

เฉินหยู่ไม่ได้คล้อยตามคำพูดของอีกฝ่าย ใครๆ ก็พูดแต่ลมปากได้

"ฟังดูดีนะ แต่แค่คำพูดมันไม่พอ ทำไมฉันต้องเชื่อคุณด้วย? แถมคุณยังบอกว่าจ่ายเป็นผลึกทะเลดาวจมไม่ได้ นี่คุณจะเอาต้นไม้ที่ยังไม่มีอยู่จริงมาแลกกับน้ำอันมีค่าของฉันเหรอ?"

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ราวกับกำลังเกิดการต่อสู้ภายในใจอย่างรุนแรง

หลายสิบวินาทีต่อมา ข้อความใหม่ก็มาถึง

【10086】: "ฉันเข้าใจความกังวลของคุณ เพื่อพิสูจน์ความจริงใจและความน่าเชื่อถือของเทคโนโลยีของฉัน ฉันยินดีที่จะ... วางต้นแม่พันธุ์เฟิร์นเก็บกวาดเพียงต้นเดียวของฉันเป็นประกันกับคุณ!"

ต้นแม่พันธุ์? เฉินหยู่หรี่ตาลง

【10086】: "ต้นแม่พันธุ์นี้เป็นรากฐานของการวิจัยทั้งหมดของฉัน ตอนนี้มันอยู่ในสภาวะพักตัว แต่ด้วยน้ำและแสงที่เพียงพอ มันสามารถฟื้นตัวและเริ่มทำงานได้อย่างรวดเร็ว คุณสามารถตรวจสอบประสิทธิภาพของมันได้ทันที ฉันต้องการน้ำปริมาณมากก็เพื่อแช่และกระตุ้นสปอร์ของเฟิร์นจำนวนหนึ่ง เพื่อเร่งการเพาะปลูกผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปให้มากขึ้น ทันทีที่การเพาะปลูกของฉันเสร็จสิ้น ในสามวัน อย่างมากที่สุดสามวัน ฉันสามารถให้เฟิร์นเก็บกวาดที่โตเต็มวัยสามต้นเป็นการชำระหนี้ได้!"

หัวใจของเฉินหยู่เต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย เฟิร์นเก็บกวาดสามต้นหมายถึงออกซิเจนที่ได้รับสามชั่วโมงต่อวัน

ดูเผินๆ มันก็แค่ผลึกทะเลดาวจม 1.5 หน่วย ดูเหมือนจะไม่มีค่ามากนัก แต่ไอเทมนี้สามารถให้ออกซิเจนได้ในระยะยาว อย่างไรก็ตาม... เฉินหยู่นึกถึงคำถามหนึ่งขึ้นมาและถามกลับไปทันที "เฟิร์นเก็บกวาดอยู่ได้นานแค่ไหน?"

ครั้งนี้ อีกฝ่ายเงียบไปเกือบสองนาที คิ้วของเฉินหยู่กระตุก ถ้ามันอยู่ได้แค่วันเดียว แล้วจะมีประโยชน์อะไร!

หน้าจอแผงควบคุม 'บี๊บ' หนึ่งครั้ง

【10086】: "ในระยะเริ่มต้นของการทดลอง ฉันไม่สามารถรับประกันการอยู่รอดในระยะยาวของพืชชุดแรกได้ ฉันต้องการข้อมูลการทดลอง"

เฉินหยู่มองดูคำตอบของอีกฝ่ายเกี่ยวกับระยะเวลาการอยู่รอด นิ้วของเขาเคาะบนแผงควบคุมโดยไม่รู้ตัว

"ระยะเริ่มต้นของการทดลอง, ไม่สามารถรับประกันการอยู่รอดในระยะยาว, ต้องการข้อมูลการทดลอง..."

คำตอบนี้อยู่ในความคาดหมายของเขา แต่ก็ทำให้เขาพูดไม่ออกเล็กน้อยเช่นกัน

มันฟังดูเหมือนคำสัญญาที่ว่างเปล่าเกินไป และเป็นคำสัญญาที่ไม่สามารถรับประกันวันหมดอายุได้ด้วยซ้ำ

เขาแทบจะจินตนาการภาพวิศวกรผอมแห้ง ผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมแว่นตาหนาเตอะที่อยู่อีกฟากของหน้าจอ กำลังขมวดคิ้วมองอุปกรณ์เพาะปลูกที่ซับซ้อน คำนวณข้อมูลขณะที่ส่งข้อความนี้มาอย่างระมัดระวัง กลัวว่าเขา "เจ้าพ่อน้ำรายใหญ่" จะปฏิเสธ

——

ในอีกระบบดาวหนึ่ง ยานอวกาศที่มีรูปลักษณ์แปลกตาเล็กน้อย ตัวยานมีพืชสีเขียวปกคลุมอยู่ประปรายแม้จะอยู่ในสุญญากาศของอวกาศ ก็กำลังลอยอยู่อย่างช้าๆ

ภายในยานอวกาศ เด็กสาวผิวขาวหน้าตาสะสวย มีใบหน้าที่งดงามราวกับตุ๊กตากำลังกัดริมฝีปาก จ้องมองหน้าจออย่างประหม่า ชื่อของเธอคือซูเนี่ยนซิน รหัส 10086

ในขณะนี้ ดวงตากลมโตที่สดใสของเธอเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและแววงุนงงที่แทบจะมองไม่เห็น เธอรู้สึกทุกข์ใจที่ไม่สามารถให้ข้อมูลที่แม่นยำได้ ทำให้คำขอของเธอดูไม่จริงใจ

"จะทำยังไงให้เขายอมตกลงดีนะ?" เสียงพึมพำเบาๆ ดังก้องอยู่ภายในยานอวกาศ

——

เฉินหยู่ส่ายหัว ปัดภาพวิศวกรในจินตนาการออกไปชั่วคราว และตอบกลับไปว่า "ฟังดูไม่แน่นอนอย่างยิ่ง งั้นเรื่องนั้นพักไว้ก่อน คุณต้องการน้ำเท่าไหร่เพื่อเริ่ม 'การทดลอง' ของคุณ?"

เขาคาดว่าอีกฝ่ายจะบอกตัวเลขอย่างสิบหรือยี่สิบลิตร เพราะนั่นก็ถือเป็นจำนวนมหาศาลแล้วในระยะนี้

อย่างไรก็ตาม คำตอบของอีกฝ่ายก็ปรากฏขึ้นทันที และตัวเลขหนึ่งเกือบจะทำให้เฉินหยู่ลื่นตกจากเก้าอี้

【10086】: "จากการคำนวณเบื้องต้น คาดว่าต้องใช้น้ำบริสุทธิ์ประมาณ 500 ลิตร สำหรับการกระตุ้นสปอร์และการชลประทานแบบอิ่มตัวของสภาพแวดล้อมการเพาะปลูกในระยะเริ่มต้น"

"ห้าร้อยลิตร!" เฉินหยู่แทบจะอุทานออกมา จากนั้นก็รีบแก้ไขและส่งข้อความไปว่า: "คุณจะปลูกพืชหรือวางแผนจะปล่อยน้ำท่วมยานอวกาศเพื่อเลี้ยงปลากันแน่!"

ตัวเลขนั้นเกินจริงมากจนเขาสงสัยว่าอีกฝ่ายเผลอเติมศูนย์เกินมาสองตัว

ปลายสายเงียบไปสองสามวินาที ราวกับว่าปฏิกิริยาที่รุนแรงของเขาทำให้เธอตกใจ ก่อนที่เธอจะส่งคำตอบกลับมาอย่างระมัดระวัง

【10086】: "..."

【10086】: "สปอร์ของเฟิร์นเก็บกวาดดูดซับน้ำได้ดีมาก และต้นแม่พันธุ์ที่พักตัวก็ต้องแช่ในสภาพแวดล้อมที่อุดมไปด้วยน้ำปริมาณมากเพื่อกระตุ้นการทำงานทางชีวภาพของมัน... มัน, มันดื่มน้ำเยอะจริงๆ นะ..."

เฉินหยู่มองข้อความจากอีกฝ่าย และด้วยเหตุผลบางอย่าง ภาพของ "วิศวกร" ในใจของเขาก็ชัดเจนขึ้น พร้อมกับมีป้ายกำกับเพิ่มเติมว่า: "ขาดสามัญสำนึก แต่ดื้อรั้นอย่างยิ่งในสายงานของตัวเอง"

เขาขมับขมับ พยายามทำความเข้าใจกับความต้องการที่ไร้สาระนี้

"งั้นคุณหมายความว่า คุณกำลังเอาต้นแม่พันธุ์ล้ำค่าเพียงต้นเดียวของคุณมาเป็นประกันกับฉัน เพื่อแลกกับน้ำ 500 ลิตร เพื่อเดิมพันกับอนาคตที่ไม่แน่นอน? และคุณยังไม่สามารถรับประกันได้ด้วยซ้ำว่าเฟิร์นชุดแรกที่เพาะปลูกจะอยู่ได้นานแค่ไหน?" เฉินหยู่สรุป น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ "คุณไม่กลัวเหรอว่าฉันจะเอาต้นแม่พันธุ์ไปแล้วเก็บไว้เลย? ต้นแม่พันธุ์ของคุณน่าจะมีค่ามากกว่าน้ำ 500 ลิตรใช่ไหม?"

ครั้งนี้ อีกฝ่ายเงียบไปนาน

เฉินหยู่ถึงกับคิดว่าในที่สุดอีกฝ่ายก็ตระหนักแล้วว่าธุรกรรมนี้มีช่องโหว่ใหญ่แค่ไหน กำลังเสียใจหรือจะไปแก้ไขแผนการ

หลังจากผ่านไปห้าหรือหกนาทีเต็ม ขณะที่เฉินหยู่กำลังจะจัดการธุรกรรมอื่นๆ ข้อความใหม่ก็มาถึงในที่สุด มันเป็นเพียงสามคำง่ายๆ แต่กลับทำให้เฉินหยู่แข็งทื่อในทันที:

【10086】: “คุณจะทำเหรอ?”

เฉินหยู่: "..."

จากสามคำนั้น เขาอ่านออกอย่างชัดเจนว่าอีกฝ่ายไม่ได้กำลังตั้งคำถามหรือโต้เถียง แต่เป็นความจริงใจ หลังจากครุ่นคิดมานาน เพิ่งจะคิดถึงความเป็นไปได้ที่ว่า "อีกฝ่ายเป็นคนแปลกหน้าและอาจจะขโมยต้นแม่พันธุ์อันล้ำค่าของฉันไป" อย่างเชื่องช้า แล้วจึงส่งคำถามนี้มาด้วยความงุนงงและไม่แน่ใจ

มันเป็นความเชื่องช้าที่เกือบจะไร้เดียงสา เป็นความล่าช้าโดยธรรมชาติในการรับรู้ความเสี่ยงภายนอกเนื่องจากจมอยู่กับโลกของตัวเอง

เฉินหยู่แทบจะเห็นภาพอีกฝ่าย หลังจากส่งข้อความก่อนหน้านี้ ก็ก้มหน้าก้มตาคำนวณการดูดซึมน้ำของสปอร์ และหลังจากนั้นนาน ก็เงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหันและพึมพำกับตัวเองอย่างว่างเปล่าว่า "อ๊ะ... จริงสิ แล้วถ้าเขาเอาต้นแม่พันธุ์ไปแล้วไม่ยอมรับข้อตกลงล่ะ?"

จากนั้น เธอก็รีบส่งสามคำนั้นมาเพื่อยืนยันอย่างร้อนรน

กระบวนการคิดที่แปลกประหลาดนี้ทำให้ความระแวดระวังและการคำนวณในตอนแรกของเฉินหยู่ซึ่งเกิดขึ้นเนื่องจากปริมาณน้ำมหาศาลและความไม่แน่นอน จู่ๆ ก็สลายไปไม่น้อย

การเล่นสงครามจิตวิทยากับคน... ที่ไร้เดียงสาเช่นนี้ ดูเหมือนจะไม่ยุติธรรมไปหน่อย

เขาถอนหายใจ ความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความจนปัญญา, ความขบขัน, และความรู้สึกรับผิดชอบที่เขาไม่สามารถอธิบายได้ก็ถาโถมเข้ามา บางทีอาจเป็นเพราะความทุ่มเทอย่างบริสุทธิ์ใจในการวิจัยที่อีกฝ่ายแสดงออกมา หรือบางทีอาจเป็นเพราะคำถามที่เชื่อใจและล่าช้านั้น

นิ้วของเขาแตะบนหน้าจอ และเขาตอบกลับไปว่า:

"ช่างมันเถอะ ต้นแม่พันธุ์คุณเก็บไว้เองเถอะ มันมีประโยชน์ในมือคุณมากกว่าในมือฉัน ตอนนี้ฉันก็ไม่มีน้ำ 500 ลิตรเหมือนกัน ต้องใช้เวลาเตรียม"

"ฉันสามารถให้น้ำคุณก่อน 50 ลิตรได้ เมื่อคุณยืนยันความเป็นไปได้ของการเพาะปลูกแล้ว เราค่อยมาคุยเรื่องการจัดหาน้ำในภายหลังและการซื้อขายเฟิร์นสำเร็จรูปกัน แบบนี้เป็นไง?"

【10086】: "อย่างน้อยหนึ่งร้อยลิตร ไม่อย่างนั้นการทดลองขั้นตอนแรกจะไม่สามารถเสร็จสมบูรณ์ได้"

เฉินหยู่ขมับขมับ รู้สึกปวดหัวเล็กน้อย ยัยนี่มันซื่อบื้อจริงๆ ในที่สุด เขาก็ส่งข้อความไปอย่างจนปัญญา: "ตกลง"

จบตอน