บทที่ 35 บาปกรรมใต้แสงตะวัน การสังเวยแด่เทพเจ้า
บทที่ 35 บาปกรรมใต้แสงตะวัน การสังเวยแด่เทพเจ้า
### บทที่ 35 บาปกรรมใต้แสงตะวัน การสังเวยแด่เทพเจ้า
ชานเมืองทางเหนือของเมืองอู้ตู
ที่นี่เป็นที่ตั้งของหมู่บ้านเล็กๆ หลายแห่ง แต่ละแห่งมีครัวเรือนราวร้อยกว่าหลังคาเรือน และณใจกลางระหว่างหมู่บ้านเหล่านั้น มีโบสถ์เล็กๆ แห่งหนึ่งตั้งอยู่
ชาวบ้านในละแวกใกล้เคียงต่างรู้ดีว่า ที่นี่มีชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่ง แม้อายุยังน้อย แต่กลับปฏิบัติต่อผู้คนอย่างอ่อนโยนเสมอ
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีฝีมือทางการแพทย์ที่ไม่เลวอีกด้วย
ด้วยเหตุนี้ ผู้คนที่เดินทางมายังโบสถ์เล็กๆ แห่งนี้เพื่อสวดภาวนาจึงมีมาไม่ขาดสาย
ภายในห้องสวดภาวนา
สามีภรรยาคู่หนึ่งกำลังคุกเข่าสวดภาวนา
“ข้าแด่องค์ประมุขโลหิตผู้เปี่ยมเมตตา ผู้ศรัทธาที่ภักดีของท่าน ขอกล่าวคำอธิษฐานต่อพรของท่าน ขอท่านโปรดคุ้มครองให้บุตรสาวของพวกข้ากลับมาอย่างปลอดภัยด้วยเถิด”
สามีภรรยาคู่นี้เนื้อตัวมอมแมมจากการเดินทาง เสื้อผ้าก็เต็มไปด้วยรอยปะชุน
บนใบหน้าของคนทั้งสองเต็มไปด้วยความกังวลและความตื่นตระหนก
ในขณะนั้นเอง เสียงอันอ่อนโยนก็ดังขึ้น
“องค์ประมุขโลหิต ย่อมต้องคุ้มครองผู้ศรัทธาที่เลื่อมใสของพระองค์ บุตรสาวของพวกเจ้า จะต้องกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน”
ชายหนุ่มผมแดงผู้หนึ่งปลอบโยนสามีภรรยาที่บุตรสาวหายตัวไปคู่นี้ด้วยใบหน้าอันอ่อนโยน
คนผู้นี้ ก็คือดันเต้นั่นเอง
“ท่านบาทหลวงดันเต้ บุตรสาวของพวกเราจะกลับมาได้จริงๆ หรือ? อีกอย่าง... ฟังจากชาวบ้านแถวนี้ พวกเขาบอกว่าในหมู่บ้านของพวกเขาก็มีคนหายตัวไปหลายคนเช่นกัน” สตรีผู้เป็นภรรยาเอ่ยถามอย่างกระวนกระวาย
“ท่านพอจะช่วยพวกเราได้หรือไม่?”
เห็นได้ชัดว่านางผู้ซึ่งใกล้จะสิ้นหวังเต็มที ได้ยึดดันเต้ที่อยู่เบื้องหน้าเป็นฟางเส้นสุดท้ายแล้ว
ดันเต้ยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยช้าๆ ว่า “ย่อมได้ ข้าได้ติดต่อสำนักงานใหญ่ของศาสนจักรไปแล้ว อีกไม่นาน พวกเจ้าก็จะได้กลับมาพร้อมหน้าพร้อมตากับบุตรสาวของพวกเจ้า”
ดันเต้ดูเหมือนจะจงใจเน้นเสียงที่คำว่า ‘พร้อมหน้าพร้อมตา’
เพียงแต่ สามีภรรยาคู่นี้หาได้ฟังออกไม่
ได้แต่กล่าวขอบคุณอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็ถูกดันเต้ส่งออกจากโบสถ์ไป
ดันเต้ยืนอยู่กลางโบสถ์ แสงตะวันยามเที่ยงสาดส่องลงมาจากช่องแสงบนเพดาน อาบร่างของเขา
ยิ่งขับเน้นให้ดันเต้ดูศักดิ์สิทธิ์จนมิอาจเปรียบได้
“น่าสนใจมาก มิใช่รึ?”
ดันเต้เอ่ยขึ้นอย่างกะทันหัน
“บิดามารดาที่สูญเสียบุตรสาวไป สวดภาวนาต่อหน้าเทพโลหิตครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความสิ้นหวัง แต่พวกเขากลับไม่รู้เลยว่า...” ดันเต้เผยรอยยิ้มบางๆ บนใบหน้า เขาเปิดประตูด้านข้างของห้องสวดภาวนาออก
ภายในประตูด้านข้าง เด็กสาวผู้หนึ่งถูกพันธนาการด้วยเชือก เสื้อผ้าขาดวิ่น ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผลนานาชนิด ในยามนี้กำลังจ้องมองดันเต้ด้วยแววตาอันสิ้นหวัง
ลำคอของนางถูกลวดเหล็กแทงทะลุไปนานแล้ว ปลายอีกด้านของลวดเหล็กแขวนอยู่บนกำแพง นางมิอาจส่งเสียงใดๆ ออกมาได้อีกต่อไป
ในดวงตาของนางเต็มไปด้วยความสิ้นหวังและความเกลียดชังอย่างสุดซึ้ง
“บุตรสาวของพวกเขา อยู่ภายใต้การจับจ้องของเทพโลหิต อยู่ในเงื้อมมือของบาทหลวงที่พวกเขาเชื่อใจที่สุด” ดันเต้หัวร่ออย่างบ้าคลั่ง “ฮ่าฮ่าฮ่า... น่าสนใจเหลือเกิน ช่างน่าสนใจจริงๆ”
“ภาพเช่นนี้ ข้าดูกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง ก็ไม่เคยเบื่อเลยจริงๆ”
ดันเต้เดินเข้าไปข้างหน้า บีบคางของเด็กสาว แล้วเอ่ยอย่างอ่อนโยนว่า “แต่ไม่ต้องกังวล อีกไม่นาน ครอบครัวของเจ้าก็จะได้กลับมาพร้อมหน้าพร้อมตากันหลังความตาย”
“รอจนแผนการของศาสนจักรสำเร็จ เมืองอู้ตูทั้งเมือง ก็จะกลายเป็นอาหารบำรุงให้แก่ข้า!”
“ส่วนเจ้าและพวกคนที่ตายไปก่อนหน้านี้ ก็เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น”
...
ซูอวี่เฝ้ามองฉากนี้
เขาไม่ได้เข้าไปแทรกแซง แต่ครุ่นคิดอย่างเงียบๆ
“ดันเต้... แม้ว่าในตอนแรกจะถูกกระบี่โลหิตสังหารส่งผลกระทบต่อจิตใจ แต่กระบี่โลหิตสังหารของหลี่ฉางเฟิง ย่อมไม่ผิดแผกถึงเพียงนี้”
“หากข้าคาดการณ์ไม่ผิด กระบี่โลหิตสังหารบนตัวของดันเต้ในตอนนี้ ได้วิวัฒนาการไปเป็นกระบี่จิตอีกรูปแบบหนึ่งแล้ว เป็นกระบี่จิตพิเศษที่อิงตามบุคลิกของดันเต้เอง”
“อีกทั้ง การกระทำของดันเต้ ดูเหมือนจะต้องการดึงดูดความสนใจของเทพผู้มอบพลังให้แก่เขาในปีนั้น”
“ซึ่งก็คือความสนใจของข้า...”
ซูอวี่ถอนหายใจเบาๆ
และในภาพ ณ เวลานี้
ดวงอาทิตย์เริ่มคล้อยต่ำ แสงตะวันยามเที่ยงค่อยๆ เลือนหายไป
เมื่อดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าโดยสมบูรณ์ ม่านราตรีก็มาเยือน
ดันเต้ก็ยุติการทารุณกรรมของเขาลง เขาตบมือสองสามครั้ง พลันปรากฏคนในชุดคลุมสีแดงสองคนขึ้นในโบสถ์
“จัดการศพนี่ซะ แล้วก็ ไปหาคนใหม่มาให้ข้าด้วย...”
หนึ่งในคนชุดคลุมเอ่ยขึ้นอย่างลังเล “ท่านบุตรแห่งเทพ การกระทำของท่านเช่นนี้ จะสามารถเอาใจเทพได้จริงๆ หรือ?”
“จำนวนคนหายในละแวกนี้ก็มากพอแล้ว หากเป็นเช่นนี้ต่อไป อาจจะถูกคนของดวงตาแห่งระเบียบตรวจพบ ถึงตอนนั้นหากส่งผลกระทบต่อแผนการใหญ่ของศาสนจักร...”
คนชุดคลุมยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกดันเต้ขัดจังหวะ
“โอ้?”
“เจ้าไม่รู้รึว่าข้าคือบุตรแห่งเทพ ข้าคือผู้ที่ถูกเทพเลือกตั้งแต่แรกเกิด การกระทำของข้าย่อมเป็นวิธีที่จะเอาใจเทพได้ดีที่สุด”
น้ำเสียงของดันเต้สงบนิ่ง แต่คนชุดคลุมทั้งสองกลับหวาดกลัวจนเหงื่อเย็นไหลอาบ
ไม่มีเหตุผลอื่นใด เพียงเพราะกระบี่ยาวเรียวสีเลือดแดงฉานเล่มหนึ่งปรากฏขึ้นในมือของดันเต้
หยาดโลหิตหยดแล้วหยดเล่าไหลซึมออกมาจากคมกระบี่ ย้อมพื้นใต้เท้าของดันเต้ให้กลายเป็นบ่อเลือด
“ขอรับ... ท่านบุตรแห่งเทพ พวกข้าจะรีบไปเตรียมเหยื่อรายใหม่มาให้ท่านเดี๋ยวนี้”
กล่าวจบ คนชุดคลุมทั้งสองก็รีบออกจากโบสถ์ไปอย่างรวดเร็ว
ส่วนดันเต้ยังคงยืนอยู่กลางโบสถ์
“เทพโลหิต เทพผู้มอบพลังให้แก่ข้าในปีนั้น การสังหารเช่นนี้ บาปกรรมเช่นนี้ยังไม่สามารถเอาใจท่านได้อีกหรือ?”
“ดันเต้ ผู้ศรัทธาที่ต่ำต้อยของท่าน เพียงขอให้ท่านได้โปรดสำแดงปาฏิหาริย์อีกครั้ง...”
โดยเนื้อแท้แล้ว ศาสนจักรโลหิตไม่ได้มีเทพที่ศรัทธาอย่างแท้จริง
เพียงแต่ในวินาทีที่ดันเต้สำแดงปาฏิหาริย์ เทพผู้มอบพลังให้แก่ดันเต้ จึงถูกศาสนจักรโลหิตขนานนามอย่างเป็นทางการว่าเทพโลหิต
ทว่า สิบกว่าปีที่ผ่านมา เทพโลหิตก็ไม่เคยสำแดงปาฏิหาริย์อีกเลย และความเร็วในการเพิ่มพูนพลังของดันเต้ก็เชื่องช้าอย่างยิ่ง
นี่จึงทำให้สถานะในศาสนจักรของดันเต้ผู้เป็นบุตรแห่งเทพเริ่มสั่นคลอน
ดังนั้น ดันเต้จึงพยายามทำการสังหารและสร้างบาปกรรมต่างๆ อย่างต่อเนื่อง เพื่อเอาใจเทพผู้มอบพลังให้แก่เขาในปีนั้น
ซูอวี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
“ในเมื่อเจ้าอยากพบข้านัก เช่นนั้นข้าก็จะไปพบเจ้าสักหน่อย...”
ขณะที่ครุ่นคิด ซูอวี่ก็เปิดใช้งานการแลกเปลี่ยนเพิ่มเติม!
“ระบบ เปิดการแลกเปลี่ยนเพิ่มเติม!”
“เป้าหมายการค้า ดันเต้!”
[ติ๊ง, กำลังดำเนินการแลกเปลี่ยนเพิ่มเติมครั้งแรก หักแต้มโลกสองร้อยแต้ม!]
[ติ๊ง, หักแต้มสำเร็จ เริ่มการแลกเปลี่ยนเพิ่มเติม!]
วินาทีต่อมา
ในสายตาของดันเต้
ร่างเงาเลือนรางสายหนึ่งซึ่งมิอาจมองเห็นได้ชัดเจนพลันปรากฏขึ้นกลางโบสถ์
ในห้วงคำนึงของดันเต้ ยามนี้ม่านราตรีได้โรยตัวลงแล้ว
แต่ร่างที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้ กลับถือกำเนิดขึ้นจากใจกลางความมืดมิดนั้นเอง!
ในสายตาของดันเต้ ร่างเงาร่างนี้ราวกับถือกำเนิดจากความมืดมิดแห่งยุคบรรพกาล
เป็นตัวแทนแห่งโลหิต!
เป็นตัวแทนแห่งการสังหาร!
เป็นตัวแทนแห่งบาปกรรมทั้งมวลในโลกหล้า!
ดันเต้ยังสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คุ้นเคยอย่างยิ่งจากร่างเงาร่างนี้
มันเป็นกลิ่นอายที่มีต้นกำเนิดเดียวกับกระบี่ยาวสีโลหิตของเขา!
“เทพเจ้า! เทพโลหิต!”
ดันเต้ดีใจอย่างบ้าคลั่ง เขาร้องอุทานออกมา
“ในที่สุดท่านก็ยอมให้ความสนใจแก่ผู้ศรัทธาที่เลื่อมใสที่สุดของท่านแล้วหรือ?”
ส่วนซูอวี่ไม่ได้เอ่ยวาจาใด เพียงแค่จับจ้องไปยังดันเต้ ผู้ซึ่งถูกโชคชะตาครอบงำผู้นี้อย่างเงียบงัน
วินาทีต่อมา ซูอวี่ก็เปิดแผงควบคุมของระบบขึ้น
เลือกแลกเปลี่ยนความเข้าใจแจ้งของกระบี่จิต!
ในช่วงห้าวันที่ผ่านมา ซูอวี่ได้เชี่ยวชาญกระบี่จิตหลายสิบชนิด ในจำนวนนั้น มีสามชนิดที่เหมาะสมกับดันเต้อย่างยิ่ง
กระบี่สังหารผลาญ กระบี่บาปกรรม กระบี่ทัณฑ์สังหาร
“ดันเต้ ในเมื่อเจ้าปรารถนาในพลัง เช่นนั้นข้าก็จะมอบพลังให้แก่เจ้า”
“ทว่า การจะรับพลังไป ก็จำต้องจ่ายค่าตอบแทน”