บทที่ 31 ทารกที่กลายเป็นหินปูน

### บทที่ 31 ทารกที่กลายเป็นหินปูน

หลังจากกลับจากการตรวจรักษาบ้านของหญิงชรา แพทย์ผู้นั้นก็ฆ่าตัวตาย!

เรื่องนี้มันช่างประหลาดเกินไปแล้ว!

ไม่เพียงแต่เวอร์จิลที่คิดเช่นนั้นในใจ แม้แต่ซูอวี่เองเมื่อได้เห็นฉากนี้ก็อดขมวดคิ้วไม่ได้

“เกิดอะไรขึ้น?”

“ในท้องของหญิงชราผู้นั้นมีสิ่งใดอยู่กันแน่?”

เดิมทีการที่หญิงชราไม่สามารถคลอดบุตรออกมาได้ตลอดสองปีที่ผ่านมา ก็ทำให้ซูอวี่รู้สึกว่ามันแปลกประหลาดอยู่แล้ว

บัดนี้การตายอย่างปริศนาของแพทย์ ยิ่งทวีความสงสัยในใจของซูอวี่ขึ้นไปอีก

“โลกใบนี้... ช่างพิลึกพิลั่นบัดซบสิ้นดี!”

ซูอวี่อดที่จะสบถออกมาไม่ได้

การตายของแพทย์ได้ทิ้งบาดแผลใหญ่หลวงไว้ในจิตใจวัยเยาว์ของเวอร์จิล

ถึงขนาดที่เวอร์จิลยืนนิ่งตัวสั่นเทาอยู่ข้างบ้านหลังนั้นเป็นเวลานาน กว่าจะตั้งสติได้

จากนั้นก็วิ่งหนีจากไป

จนกระทั่งกลับมาถึงบ้านและรีบดื่มน้ำเข้าไปอึกใหญ่ ความหวาดกลัวในใจของเวอร์จิลจึงค่อยๆ บรรเทาลง

เอี๊ยด~

ประตูห้องของเวอร์จิลถูกเปิดออก

ปรากฏร่างของชายชราที่มองมายังเวอร์จิลด้วยใบหน้าเคร่งขรึม “เจ้าเพิ่งไปไหนมา!”

“ข้าไม่ได้สั่งให้เจ้าดูแลแม่ของเจ้าอยู่ที่บ้านรึ!”

น้ำเสียงของชายชราแหบพร่าอย่างยิ่ง มีเปลวไฟแห่งความโกรธเกรี้ยวปะทุขึ้นในใจของเขา

“ข้า...”

เวอร์จิลมองพ่อเลี้ยงของตนด้วยความหวาดกลัว พลันนึกถึงภาพการตายของแพทย์ ใบหน้าเล็กๆ ของเขาก็ซีดเผือดลงอย่างเห็นได้ชัด

“หึ!”

ชายชราแค่นเสียงเย็นชา

“ดูแลแม่ของเจ้าอยู่ที่บ้านให้ดีๆ มิเช่นนั้นข้าจะหักขาเจ้า!”

ชายชราทิ้งคำพูดอันเหี้ยมโหดไว้ แล้วจึงเดินออกจากห้องไป

เหลือเพียงเวอร์จิลที่ขดตัวอยู่ตามลำพังในมุมห้อง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะคำพูดของแพทย์ที่บอกว่าต้องบำรุงร่างกายหรือไม่

ความอยากอาหารของหญิงชราก็พลันเพิ่มขึ้นอย่างมาก

ในมื้อหนึ่งนางถึงกับกินอาหารมากกว่าปริมาณที่เวอร์จิลและชายชรารวมกันถึงสองเท่า

กระทั่งในคืนหนึ่งที่ดึกสงัด เวอร์จิลลุกขึ้นมากลางดึก และพบว่าหญิงชราอยู่ในห้องครัวตามลำพัง กำลังหยิบเนื้อสดชุ่มเลือดขึ้นมากัดกินอย่างบ้าคลั่ง!

ฉากนี้ได้ทิ้งเงาอันมืดมิดไว้ในใจของเวอร์จิลผู้เยาว์วัยอีกครั้ง

“ที่บ้าน... ยิ่งอยู่ยิ่งน่าขนลุก!”

เวอร์จิลหวาดกลัวอยู่ในใจ

เช้าวันหนึ่ง

เวอร์จิลตื่นขึ้นจากเตียง

เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็เห็นพ่อเลี้ยงของตนยืนอยู่ที่หัวเตียง สายตาจับจ้องอยู่ที่หน้าอกของเขาไม่วางตา

เวอร์จิลตกใจ รีบขดตัวเข้าไปในผ้าห่ม

“ท่านพ่อ ท่านจะ...”

เวอร์จิลมองชายชราอย่างไม่เข้าใจ

ทว่าชายชราเพียงแค่จ้องมองหน้าอกของเวอร์จิล แววตาของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้อย่างยิ่ง ทันใดนั้นก็ดึงเวอร์จิลออกมาจากผ้าห่ม

เขาจับมือเล็กๆ ของเวอร์จิลแล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า “โอ้ เวอร์จิลที่รักของข้า โปรดประทานทองคำให้พวกเราอีกเถิด”

“เวอร์จิลน้อย เจ้าก็เห็นแล้วว่าบ้านของเราไม่มีเหรียญทองแล้ว ช่วยให้สวรรค์ประทานเงินทองให้เราอีกเถิด!”

ชายชราจ้องมองหน้าอกของเวอร์จิลด้วยสายตาที่คลั่งไคล้ หวังว่าจะมีทองคำปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเวอร์จิลอีกครั้ง

ทว่าเวอร์จิลกลับไม่รู้เรื่องราวใดๆ ทั้งสิ้น

ได้แต่จ้องมองชายชราด้วยความหวาดกลัว

“ท่านพ่อ... ข้าไม่เข้าใจว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไร”

เมื่อเห็นท่าทีของเวอร์จิล ชายชราดูเหมือนจะตระหนักได้ว่าทองคำจะไม่ปรากฏขึ้นบนหน้าอกของเวอร์จิลอีก สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป

ราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน สายตาของเขากลับมามืดมนน่ากลัวอีกครั้ง จ้องมองเวอร์จิลเขม็งแล้วสบถด่า “หนอนบ่อนไส้! เจ้ามันคือหนอนบ่อนไส้ของบ้านนี้!”

“ไอ้ไร้ค่า!”

หลังจากที่ชายชราด่าทอเวอร์จิลเสร็จ เขาก็หันหลังเดินออกจากห้องไป ก่อนจะจากไป เขายังกระแทกปิดประตูเสียงดังสนั่น

ปัง!

เวอร์จิลได้ยินเสียงที่แสบแก้วหู ร่างกายเล็กๆ ของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้าน

สุดท้ายเขาก็กอดเข่าของตัวเองแล้วซบหน้าลงกับเข่า

เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดพ่อเลี้ยงแม่เลี้ยงของเขาถึงได้เปลี่ยนแปลงไปมากขนาดนี้

ทั้งๆ ที่ก่อนหน้านี้พวกเขายังรักเขามากอยู่เลย!

หรือว่าเป็นเพราะข้ายังทำได้ไม่ดีพอ?

เวอร์จิลจมดิ่งสู่ความสงสัยในตนเองอย่างลึกซึ้ง

ซูอวี่มองดูฉากนี้ พลางถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

แม้ว่าข้าอยากจะส่งทองคำไปให้เขาอีกครั้ง แต่แต้มโลกไม่ใช่สิ่งที่ควรนำมาใช้เช่นนี้

ท้ายที่สุด ซูอวี่ก็มิได้ทำสิ่งใด

อาจเป็นเพราะคำพูดของชายชราที่ทำให้เวอร์จิลรู้ว่าที่บ้านไม่มีเงินเหลือแล้ว

ดังนั้นเวอร์จิลจึงเลือกที่จะไปรับหนังสือพิมพ์จากโรงพิมพ์มาจำนวนหนึ่ง และนำมาขายตามท้องถนนทุกวัน

แม้เงินที่หามาได้จะน้อยนิด แต่ก็เพียงพอให้ครอบครัวใช้ชีวิตต่อไปได้อย่างฝืดเคือง

สำหรับเรื่องนี้ ชายชราและหญิงชราก็มิได้ว่ากระไร ตรงกันข้าม กลับใช้เงินที่เวอร์จิลหามาได้อย่างสบายใจ

วันเวลาเช่นนี้ดำเนินต่อไปอีกระยะหนึ่ง

วันหนึ่ง

เวอร์จิลกำลังถือหนังสือพิมพ์ที่รับมาจากโรงพิมพ์เพื่อขายตามท้องถนนหาเลี้ยงครอบครัว

ทันใดนั้น ชายชราก็มาหาเวอร์จิลแล้วพูดอย่างตื่นเต้นว่า “โอ้ เวอร์จิลที่รักของข้า แม่ของเจ้าจะคลอดแล้ว! เจ้ากำลังจะมีน้องชายแล้วนะ!”

เมื่อเวอร์จิลได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยสีหน้าดีใจออกมา

“จะเกิดแล้วหรือ?”

แม้ว่าช่วงนี้เขาจะรู้สึกว่าท่าทีของชาวนาทั้งสองคนนั้นแปลกไป แต่เมื่อได้ยินว่าเด็กกำลังจะเกิด เวอร์จิลผู้มีจิตใจดีงามก็รู้สึกดีใจจากก้นบึ้งของหัวใจ

จากนั้น โดยไม่สนใจหนังสือพิมพ์ที่ยังขายไม่หมด เวอร์จิลก็เดินตามชายชรากลับบ้านไป

ที่บ้าน หญิงชรานอนอยู่บนเตียง ท้องของนางนูนใหญ่ แต่ร่างกายกลับผ่ายผอมอย่างยิ่ง

อาจเป็นเพราะเจ้าตัวเล็กในท้องกำลังจะออกมา ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้นางร้องโหยหวนออกมาเป็นระยะๆ

สายตาของนางก็เริ่มเลือนรางขึ้นเรื่อยๆ

“ยายเฒ่า อดทนไว้นะ ลูกของเรากำลังจะเกิดแล้ว!”

ชายชราจับมือของหญิงชราไว้แล้วพูดอย่างตื่นเต้น

เขาหันกลับมาจ้องเวอร์จิลอย่างดุร้ายแล้วตะโกนว่า “เจ้ายืนบื้ออยู่ทำอะไร? รีบไปตักน้ำมาอ่างหนึ่งสิ!”

เวอร์จิลรีบวิ่งไปที่ห้องครัวแล้วยกอ่างน้ำมาใบหนึ่ง

หญิงชรานอนอยู่บนเตียง ท้องของนางบิดเกร็งเป็นระลอก การบิดเกร็งแต่ละครั้งสร้างความเจ็บปวดอย่างมหาศาลให้แก่นาง

“อ๊า!!!”

หญิงชราร้องอย่างเจ็บปวด แต่ความถี่ของการบิดเกร็งที่ท้องกลับเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ในระหว่างนั้น ยังสามารถมองเห็นโครงร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องของหญิงชราได้อย่างเลือนราง

สายตาของหญิงชราเริ่มเลือนลอยขึ้นเรื่อยๆ

ในความสลึมสะลือ หญิงชราได้จมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งความทรงจำ

นานมาแล้วก่อนที่จะรับเลี้ยงเวอร์จิล หญิงชราเคยตั้งครรภ์มาแล้วครั้งหนึ่ง ทว่าในตอนนั้นครอบครัวชาวนาใช้ชีวิตอย่างยากลำบากอย่างยิ่ง

อย่าว่าแต่สารอาหารที่จำเป็นสำหรับการตั้งครรภ์เลย แม้แต่อาหารสำหรับประทังชีวิตก็ยังไม่เพียงพอ

ท้ายที่สุด ทารกในครรภ์ก็มิอาจถือกำเนิดออกมาได้ แต่กลับเสียชีวิตอยู่ในท้องของหญิงชรา

ประกอบกับไม่มีเงินทำแท้ง ทำให้ร่างของทารกที่เสียชีวิตยังคงค้างอยู่ในมดลูกของนาง

เวลาผ่านไปหลายสิบปี กระดูกของทารกก็ได้กลายเป็นหินปูนไปแล้ว

แต่ก็ไม่รู้ว่าด้วยเหตุใด หลังจากที่ฐานะความเป็นอยู่ของครอบครัวดีขึ้นและได้รับสารอาหารที่เพียงพอ

ทารกในครรภ์ที่ควรจะตายไปแล้ว กลับฟื้นคืนชีวิตขึ้นมาได้อย่างน่าประหลาด

ความทรงจำหยุดลงอย่างกะทันหัน ดวงตาที่เคยเลือนลอยของหญิงชรากลับพลันแจ่มชัดขึ้นในชั่วพริบตา

นางหันไปมองเวอร์จิลอย่างฉับพลัน ในแววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง ก่อนจะตะโกนสุดเสียง

“เวอร์จิล หนีไป!”