บทที่ 260 หากไม่เหี้ยมโหดก็ไม่ใช่วีรบุรุษ

อันที่จริง คำพูดของผู้อาวุโสสูงสุด ฮั่วเถียกานในฐานะประมุขจะคิดไม่ถึงได้อย่างไร แต่บางคำพูดย่อมไม่อาจออกมาจากปากของประมุขอย่างเขาได้ มิฉะนั้น ไม่ว่าเขาจะเลือกสู้หรือยอมจำนน ก็ย่อมจะนำไปสู่ความวุ่นวายภายในสำนักเทพหยวนเต้าอย่างไม่ต้องสงสัย

เพราะเมื่อเผชิญกับวิกฤตความเป็นความตายที่ไม่เคยมีมาก่อน แม้ว่าทุกคนจะไม่ได้พูดออกมาอย่างชัดเจน แต่ภายในสำนักเทพหยวนเต้าทั้งหมด ก็ได้แบ่งออกเป็นสองฝ่ายอย่างคร่าวๆ ฝ่ายหนึ่งเลือกที่จะสู้ ส่วนอีกฝ่ายหนึ่งเลือกที่จะยอมจำนน

เพียงแต่ว่า ฮั่วเถียกานซึ่งเป็นประมุขยังไม่ได้ตัดสินใจ คนอื่นๆ ในสำนักเทพหยวนเต้าจึงไม่กล้าตัดสินใจเช่นกัน เพราะอย่างไรเสีย ฝ่ายที่ตัดสินใจก่อนย่อมจะกลายเป็นหนามยอกอกของอีกฝ่ายอย่างแน่นอน

แม้แต่ฮั่วเถียกานก็เต็มไปด้วยความกดดัน แม้ว่าเขาจะเป็นประมุขของสำนักเทพหยวนเต้า แต่สำนักเทพหยวนเต้านั้นใหญ่เกินไป ไม่ใช่ทุกเรื่องที่เขาสามารถตัดสินใจได้โดยลำพัง

ในตอนนี้ ไม่เพียงแต่ฮั่วเถียกาน สายตาของทุกคนในห้องโถงก็จับจ้องไปที่ผู้อาวุโสสูงสุด

แต่ทว่า แม้ว่าผู้อาวุโสสูงสุดจะทำอะไรไม่ค่อยตามแบบแผน แต่จะไ่ม่รู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ได้อย่างไร จึงกล่าวขึ้นอีกครั้งว่า “หากเลือกที่จะสู้ สำนักเทพหยวนเต้าของเราทั้งหมดจะต้องล่มสลายอย่างแน่นอน พวกเราทุกคนก็จะตายไปด้วย แน่นอนว่า หากเลือกที่จะยอมจำนน พวกเราอาจจะไม่ตาย และรากฐานของสำนักเทพหยวนเต้าที่สั่งสมมาหลายสิบล้านปีก็จะยังคงอยู่”

จากนั้น แววตาของผู้อาวุโสสูงสุดก็หม่นลงเล็กน้อย เขาเปลี่ยนเรื่องพูดว่า: "แต่หากยอมแพ้จริงๆ แล้วสุดท้ายจักรวาลหงเหมิงเป็นฝ่ายชนะ เช่นนั้นสำนักเทพหยวนเต้าของเราก็จะไม่มีที่ยืนในจักรวาลหงเหมิงอีกต่อไป และสำนักเทพหยวนเต้าจะกลายเป็นคนบาปชั่วกัลปาวสานของจักรวาลหงเหมิง จะถูกตรึงไว้บนเสาแห่งความอัปยศในประวัติศาสตร์ของจักรวาลหงเหมิงไปตลอดกาล"

“ไม่ว่าจะเป็นพวกเรา หรือลูกหลานของเรา ก็จะเป็นคนบาปของจักรวาลหงเหมิงตลอดไป ถูกผู้คนนับไม่ถ้วนด่าทอและถูกตราหน้า...”

สีหน้าของฮั่วเถียกานและทุกคนในห้องโถงดูเคร่งขรึมและน่าเกลียดอย่างยิ่ง คำพูดของผู้อาวุโสสูงสุดแม้จะตรงไปตรงมาไปหน่อย แต่ก็เป็นความจริงที่ไม่อาจลบล้างได้ ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ก็ไม่ใช่เรื่องที่จะตัดสินใจได้ง่ายๆ เพียงแค่ขยับปาก

การตัดสินใจนี้ ช่างยากลำบากยิ่งนัก

“ดังนั้น เจ้าคิดว่าสำนักเทพหยวนเต้าของเรา ควรจะเลือกอย่างไร?”

“ข้า อยากจะฟังการตัดสินใจที่แน่วแน่ของเจ้า”

แต่ฮั่วเถียกานเห็นได้ชัดว่าไม่ต้องการถูกผู้อาวุโสสูงสุดหลอกลวงไปง่ายๆ จึงได้ถามต่อไปทันที ในที่สุดก็ต้องมีคนมารับบทเป็นคนเลว ธนูอยู่บนสายแล้วต้องยิงออกไป เขาไม่มีทางเลือกอื่น

คนเลวคนนี้ไม่เป็นเขาก็เป็นผู้อาวุโสสูงสุด เพราะฐานะและตำแหน่งของพวกเขาวางอยู่ตรงนี้

“ข้า...ยอมจำนน...”

สี่คำสั้นๆ นี้ ราวกับสูบพลังทั้งหมดออกจากร่างของผู้อาวุโสสูงสุด ขาของเขาอ่อนแรงลง และทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ทันที ในชั่วพริบตา เขาก็ดูแก่ลงไปหลายสิบปี ผมก็ขาวขึ้นมาก

เมื่อสิ้นเสียงนี้ หลายคนในห้องโถงก็ด่าทอออกมาทันที ด่าทอบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของผู้อาวุโสสูงสุด แต่ก็มีหลายคนที่เลือกที่จะไม่พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดเหมือนกับผู้อาวุโสสูงสุด นั่นคือยอมจำนนต่อเผ่าพันธุ์ทมิฬต่างมิติ

แน่นอนว่า ก็มีบางคนที่ไม่พูดอะไร และไม่มีสีหน้าใดๆ แสดงออกมา ราวกับว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับตนเอง วางตัวอยู่เหนือปัญหา

สำหรับคนกลุ่มนี้ ตราบใดที่ไม่กระทบถึงผลประโยชน์ของตนเอง จะสู้หรือจะสงบศึก ก็ไม่สำคัญ

ฝ่ายไหนได้เปรียบ พวกเขาก็จะเอนเอียงไปทางนั้น

แต่ทว่า ฮั่วเถียกานกลับโบกมือครั้งใหญ่ ทันใดนั้นก็มีกลุ่มคนชุดดำที่มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรน่าสะพรึงกลัวปรากฏตัวขึ้น ในเวลาเพียงครึ่งชั่วยาม ก็ได้สังหารผู้บริหารระดับสูงที่ด่าทอผู้อาวุโสสูงสุดและคัดค้านการยอมจำนนทั้งหมดในที่เกิดเหตุ

“ประมุข ท่านทำไม...”

ผู้อาวุโสสูงสุดไม่เข้าใจ ฮั่วเถียกานเป็นคนซื่อตรงมาโดยตลอด เหตุใดครั้งนี้จึงตัดสินใจเช่นเดียวกับเขา

“เฮ้อ!”

ฮั่วเถียกานถอนหายใจ “หยาดเหงื่อแรงกายของบรรพชนผู้ก่อตั้งสำนักเทพหยวนเต้าทุกรุ่น จะมาพังทลายในมือของข้าไม่ได้”

ทันใดนั้น แววตาของฮั่วเถียกานก็แข็งกร้าวขึ้น ออกคำสั่งว่า “พวกเจ้ากลับไปทันที ศิษย์และผู้อาวุโสของแต่ละยอดเขาที่เลือกที่จะสู้ ให้ประหารพวกเขาอย่างลับๆ ทั้งหมด”

"ขอรับ ประมุข"

เช่นนี้เอง ในเวลาเพียงสามวัน สำนักเทพหยวนเต้ามีศิษย์และผู้อาวุโสเสียชีวิตรวมกันหลายสิบล้านคน และในเวลาเดียวกัน อำนาจในจักรวาลหงเหมิงที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้ก็ไม่ได้มีเพียงสำนักเทพหยวนเต้าแห่งเดียว

อำนาจเกือบทั้งหมดในจักรวาลหงเหมิง ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ต่างก็เลือกที่จะทำเช่นเดียวกับสำนักเทพหยวนเต้า เพราะเมื่อเผชิญกับมหาสงครามทมิฬ ไม่ว่าเจ้าจะเป็นใคร ก็จะมีเพียงสองทางเลือกนี้เท่านั้น ไม่มีทางเลือกที่สามอย่างแน่นอน

ไม่สู้ก็ยอมจำนน เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีทางเลือกที่จะนั่งดูเสือกัดกัน แล้วหวังจะเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ เพราะไม่ว่าจะเป็นอำนาจในจักรวาลหงเหมิงหรือเผ่าพันธุ์ทมิฬต่างมิติ ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ใช่คนโง่

คนที่กลับกลอกมักจะเป็นคนที่ตายเร็วที่สุด

นิกายเทพสวรรค์ปฐพี!

ใช่แล้ว ตั้งแต่จงฝานกลับมาจากแดนสวรรค์เบื้องบนมายังนิกายเงามัจจุราช เขาก็ได้เปลี่ยนชื่อนิกายเงามัจจุราชเป็นนิกายเทพสวรรค์ปฐพี และดำรงตำแหน่งประมุขของนิกายเทพสวรรค์ปฐพีด้วยตนเอง

ส่วนหงส์เพลิงและมังกรฟ้าสองนางก็ได้เป็นรองเจ้าสำนักของนิกายเทพสวรรค์ปฐพี สำหรับหลัวเฉินนั้นได้เป็นผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายเทพสวรรค์ปฐพี

และในเวลาเพียงครึ่งเดือน นิกายเทพสวรรค์ปฐพีก็ได้ทำลายล้างสำนักและอำนาจต่างๆ ไปกว่าร้อยแห่ง ขนาดของนิกายเมื่อเทียบกับนิกายเงามัจจุราชในอดีตนั้นใหญ่ขึ้นไม่รู้กี่เท่า ไม่ว่าจะเป็นจำนวนศิษย์หรือผู้อาวุโส ก็เพิ่มขึ้นสิบกว่าเท่า

วันหนึ่ง ขณะที่จงฝานกำลังนอนพักผ่อนบนเก้าอี้โยก อาบแดด และตกปลาอยู่ ร่างของหลัวเฉินก็ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วนอกลานเรือนเล็ก

แม้ว่านิกายเทพสวรรค์ปฐพีจะมีคนจำนวนมาก แต่ผู้ที่มีสิทธิ์ได้พบจงฝานนั้นมีน้อยมาก และนอกจากหงส์เพลิงและมังกรฟ้าแล้ว คนอื่นๆ แม้จะถูกเรียกตัว ก็ทำได้เพียงยืนอยู่ที่หน้าประตูของลานเรือนเล็กเท่านั้น ต้องได้รับอนุญาตจากจงฝานก่อนจึงจะสามารถก้าวเข้าไปในลานเรือนเล็กได้

แม้แต่ผู้อาวุโสสูงสุดอย่างหลัวเฉิน ในนิกายเทพสวรรค์ปฐพีมีตำแหน่งที่สูงส่ง แต่ต่อหน้าจงฝาน เขาก็ยังคงมีท่าทีที่นอบน้อมอยู่เสมอ ไม่กล้าที่จะละเมิดกฎของลานเรือนเล็กแม้แต่น้อย

“เข้ามาสิ!”

“ขอรับ ประมุข!”

เมื่อได้ยินเสียงของจงฝานดังขึ้น หลัวเฉินก็มีสีหน้ายินดีทันที จัดแต่งเสื้อผ้าหน้าผมของตนเอง แล้วเดินเข้าไปในลานเรือนเล็กอย่างเรียบร้อย เมื่อเดินมาถึงระยะห่างจากเก้าอี้โยกของจงฝานประมาณสองสามเมตร ก็หยุดฝีเท้าลง และยืนนิ่งอย่างนอบน้อม

จงฝานลืมตาขึ้น มองดูผืนน้ำในทะเลสาบที่สงบนิ่ง แล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “เจ้าไม่ได้มาที่ลานเรือนเล็กนานกว่าครึ่งเดือนแล้ว ดูเหมือนว่าเจ้าจะทำหน้าที่ผู้อาวุโสสูงสุดได้ดีมาก”

“เป็นเพราะประมุขชี้แนะอย่างดี ผู้น้อยไม่กล้ารับความดีความชอบ”

ครั้งแรกที่ได้รับคำชมจากจงฝาน หลัวเฉินก็ยิ้มแก้มปริ ในใจเบิกบานราวกับดอกไม้บาน

จากนั้น หลัวเฉินก็โค้งคำนับแล้วกล่าวขึ้นอีกครั้งว่า “ประมุข เมื่อเร็วๆ นี้อำนาจระดับสูงหลายแห่งมีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ มีการสังหารคนที่สนับสนุนการต่อสู้กับเผ่าพันธุ์ทมิฬต่างมิติในสำนักของตนเองอย่างต่อเนื่อง”

“ผู้น้อยคาดเดาว่า อำนาจระดับสูงเหล่านี้เกรงว่าคงจะต้องการทรยศต่อจักรวาลหงเหมิง ยอมจำนนต่อเผ่าพันธุ์ทมิฬต่างมิติ และเป็นสุนัขรับใช้ของเผ่าพันธุ์ทมิฬต่างมิติ”

“ประมุข พวกเราควรจะทำอย่างไรดี?”