บทที่ 145 ถอยเพื่อรุก

“รู้สึกประหลาดใจอย่างยิ่งใช่หรือไม่? รู้สึกว่ามันเกินความคาดหมายใช่หรือไม่?”

จงหลิงซิ่วยกมุมปากขึ้น เผยรอยยิ้มดูถูก และเยาะเย้ยจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏที่อยู่ตรงหน้า

จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏเบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ เขาไม่เคยคิดว่าพลังแห่งสังสารวัฏที่เขาภาคภูมิใจมาโดยตลอดจะถูกอีกฝ่ายดูถูกเช่นนี้

ทว่า ก่อนที่จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏจะทันได้สติ จงหลิงซิ่วก็เหวี่ยงกระบี่ยาวในมือ พลังแห่งสังสารวัฏอันน่าสะพรึงกลัวก็พุ่งเข้าใส่จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏราวกับกระแสน้ำเชี่ยวกราก

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ไม่คาดคิดและทรงพลังนี้ จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏย่อมไม่ประมาท เขาตะโกนลั่น ผลักฝ่ามือทั้งสองข้างไปข้างหน้า พลังแห่งสังสารวัฏอันทรงพลังก็พุ่งออกมาเช่นกัน เข้าปะทะกับพลังที่พุ่งเข้ามา

ในชั่วพริบตา พลังแห่งสังสารวัฏทั้งสองสายปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศ ราวกับดาวตกสองดวงชนกัน ทำให้เกิดแสงสว่างเจิดจ้าและเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

พื้นที่โดยรอบราวกับไม่สามารถทนต่อแรงกระแทกของพลังงานมหาศาลเช่นนี้ได้ และเริ่มบิดเบี้ยว

เมื่อเวลาผ่านไป พลังแห่งสังสารวัฏของทั้งสองฝ่ายยังคงต่อสู้กันอย่างดุเดือดและพันกันไม่หยุด

สนามรบทั้งสนามถูกปกคลุมด้วยพลังทั้งสองชนิดนี้ บรรยากาศตึงเครียดถึงขีดสุด

ในที่สุด หลังจากเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวระลอกแล้วระลอกเล่า ทุกอย่างก็ค่อยๆ สงบลง

ที่น่าแปลกใจคือ การปะทะกันของพลังแห่งสังสารวัฏของทั้งสองคนในครั้งนี้กลับจบลงด้วยผลเสมอ

จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏมองจงหลิงซิ่วที่อยู่ไกลออกไป อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว “เฮ้อ! ดูเหมือนว่าจักรพรรดิผู้นี้ ในที่สุดก็ไม่อาจต้านทานการกัดกร่อนแห่งกาลเวลาได้เสียแล้ว ชราภาพลงมากแล้วสินะ...”

พูดจบ เขาก็ค่อยๆ ลดมือลง เห็นได้ชัดว่าไม่มีใจจะสู้ต่อแล้ว

เพราะหากสู้ต่อไปเช่นนี้ เกรงว่าการต่อสู้ครั้งนี้ก็คงยากที่จะตัดสินผลแพ้ชนะได้

แต่ใครจะรู้ว่าจงหลิงซิ่วกลับไม่เห็นใจ นางขมวดคิ้ว ตะโกนเสียงใสว่า “จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏ อย่ามาเสแสร้ง! ข้าจงหลิงซิ่วไม่ต้องการให้เจ้าออมมือ รีบหยิบกระบี่ของเจ้าขึ้นมา พวกเรามาสู้กันใหม่!”

มีเพียงการสังหารร่างแยกเฝ้าด่านของจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏให้สิ้นซากเท่านั้น ชื่อของนาง จงหลิงซิ่ว จึงจะสามารถจารึกไว้ในธาราแห่งกาลเวลาอันยาวนานได้ ผ่านไปหมื่นปีก็ไม่เสื่อมสลาย เป็นอมตะตลอดกาล!

มีเพียงทำเช่นนี้เท่านั้น สถิติอันรุ่งโรจน์ของชั้นที่เก้าสิบเก้าของเจดีย์ดาราจึงจะตกเป็นของนาง จงหลิงซิ่ว อย่างแท้จริง

หากนางเพียงแค่ผ่านด่านนี้ไปอย่างง่ายดาย ก็ย่อมทำได้เช่นกัน

ทว่า ถึงกระนั้น ชื่อที่โด่งดังซึ่งสามารถจารึกไว้บนธาราแห่งกาลเวลานั้น ก็ยังคงเป็นเพียงจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏ

สถิติที่น่าภาคภูมิใจของชั้นที่เก้าสิบเก้านั้น ก็ย่อมเป็นของจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏเช่นกัน

ต้องรู้ไว้ว่า กฎการฝ่าด่านที่เจดีย์ดารากำหนดไว้นั้นเป็นกฎเหล็กที่ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้เสมอมา—ผู้ท้าชิงคนใดก็ตามที่ต้องการสร้างสถิติที่น่าทึ่งของตนเอง จะต้องสังหารผู้เฝ้าด่านด้วยมือของตนเองเท่านั้น

กฎข้อนี้ ไม่เคยเปลี่ยนแปลงเลยแม้แต่น้อยตั้งแต่ต้นจนจบ

ด้วยเหตุนี้ เจดีย์ดาราจึงเปรียบเสมือนแม่เหล็กที่มีพลังวิเศษไร้ขีดจำกัด ดึงดูดยอดอัจฉริยะจากทั่วทุกสารทิศให้มาท้าทายฝ่าด่านอย่างกล้าหาญ

นอกจากจะมีโอกาสที่น่าทึ่งและวาสนาอันลึกลับต่างๆ ซ่อนอยู่แล้ว สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หากมีใครสามารถฝ่าด่านได้สำเร็จ ชื่อของเขาจะถูกจารึกไว้ภายในเจดีย์ดาราอันลึกลับและเก่าแก่นี้อย่างถาวร

และเกียรติยศนี้จะคงอยู่ต่อไป จนกว่าจะมีผู้ท้าชิงที่แข็งแกร่งกว่ามาทำลายสถิติที่คนรุ่นก่อนสร้างไว้

ยิ่งไปกว่านั้น หากผ่านด่านที่เก้าสิบห้าขึ้นไป เจดีย์ดาราจะประกาศชื่อของผู้ท้าชิงไปทั่วทั้งโลกเซียน

นี่คือเกียรติยศอันสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย!

ดังนั้น การกระทำของจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏ ดูเหมือนว่ากำลังออมมือให้จงหลิงซิ่ว แต่แท้จริงแล้ว ล้วนเป็นเพราะความเห็นแก่ตัว

จงหลิงซิ่ว ย่อมไม่ยอมให้แผนการร้ายของจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏสำเร็จ

เมื่อได้ยินคำพูดของจงหลิงซิ่ว สีหน้าของจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏก็เคร่งขรึมลง และกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

“จงหลิงซิ่ว หากเจ้าไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง ก็อย่าหาว่าจักรพรรดิผู้นี้โหดเหี้ยม”

เขาไม่คิดว่าจงหลิงซิ่วผู้นี้จะอายุยังน้อย แต่กลับมีสติปัญญาเฉียบแหลมถึงเพียงนี้

“พูดมากจริง ไปตายซะ!” ดวงตาของจงหลิงซิ่วเป็นประกายเย็นเยียบ สิ้นเสียงตะโกน ร่างของนางก็พุ่งเข้าใส่จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏราวกับภูตผี

แสงสว่างวาบขึ้นในมือของนาง กระบี่ยาวที่คมกริบถูกชักออกมาในทันที พร้อมกับปราณกระบี่อันแหลมคม พุ่งตรงไปยังหัวใจของจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏ

“หึ!”

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่รวดเร็วของจงหลิงซิ่ว จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏกลับส่งเสียงหึอย่างดูถูก

ในฐานะจักรพรรดิเซียน เขาย่อมมีความภาคภูมิใจและพลังของตนเอง จะเห็นหญิงสาวที่ดูอ่อนแอตรงหน้าอยู่ในสายตาได้อย่างไร?

เขากวาดมือทั้งสองข้าง ปราณเซียนอันทรงพลังก็พุ่งออกมา กลายเป็นม่านพลังขนาดใหญ่ พยายามที่จะสกัดกั้นการโจมตีของจงหลิงซิ่ว

ทว่า ความเร็วของจงหลิงซิ่วนั้นรวดเร็วเกินไป กระบี่ยาวเล่มนั้นราวกับสายฟ้าฟาด ทะลวงม่านพลังที่จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏสร้างขึ้นได้อย่างง่ายดาย

ปลายกระบี่อยู่ห่างจากหัวใจของจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏเพียงแค่เอื้อม ทำให้เขาตกใจ

ในขณะนั้น จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏก็เอี้ยวตัวหลบอย่างรวดเร็ว หลบการโจมตีที่ร้ายแรงของจงหลิงซิ่วได้อย่างหวุดหวิด

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้หายใจหายคอ กระบวนท่าต่อไปของจงหลิงซิ่วก็ตามมาติดๆ

นางเปลี่ยนกระบวนท่ากระบี่ โจมตีจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏราวกับพายุฝน ในชั่วพริบตา แสงกระบี่ก็สาดส่องจนน่าเวียนหัว

“แค่เจ้า? ยังฆ่าจักรพรรดิผู้นี้ไม่ได้หรอก”

จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏกล่าวอย่างกัดฟัน ขณะที่หลบการโจมตีของจงหลิงซิ่วอย่างทุลักทุเล

แต่ในตอนนี้ ในใจของเขาเริ่มสับสนแล้ว เพราะเขาพบว่าพลังของจงหลิงซิ่วนั้นแข็งแกร่งกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ในเมื่อจงหลิงซิ่วยืนกรานที่จะสู้ตายกับเขา จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏก็ไม่ถอยอีกต่อไป เขาตัดสินใจใช้พลังทั้งหมด สู้กับจงหลิงซิ่วให้แตกหักกันไปข้าง

แม้ว่าในที่สุดจะไม่สามารถเอาชนะอีกฝ่ายได้ อย่างน้อยก็ต้องรักษาชีวิตของตนเองและสถิติของชั้นที่เก้าสิบเก้านี้ไว้

“โอ้! งั้นหรือ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏ จงหลิงซิ่วยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย เผยรอยยิ้มดูถูก จากนั้นนางก็ขยับริมฝีปาก ตะโกนเสียงดังว่า “ลูกๆ ของข้า ฆ่าไอ้เฒ่าชั่วช้านี่ซะ!”

พร้อมกับคำสั่งของจงหลิงซิ่ว ได้ยินเสียงหึ่งๆ ดังขึ้นรอบทิศทาง ผึ้งสีแดงเพลิงนับหมื่นนับแสนตัวก็พรั่งพรูออกมาดุจคลื่นยักษ์ พุ่งเข้าใส่จักรพรรดิเซียนสังสารวัฏ

ผึ้งแดงเหล่านี้ทุกตัวล้วนแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมา ตัวที่อ่อนแอที่สุดก็มีระดับพลังบำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตเซียนปฐพี และผึ้งแดงบางตัวที่มีขนาดใหญ่กว่าก็มีระดับพลังถึงขอบเขตเซียนทองคำ

เมื่อเห็นผึ้งแดงจำนวนมากและทรงพลังพุ่งเข้าใส่ตนเอง สีหน้าของจักรพรรดิเซียนสังสารวัฏก็ซีดขาวในทันที